Alfred Drummond-Herdman potrebbe essere l'unica persona nel Regno Unito a cui vengono inviati escrementi di animali per posta come gesto di cortesia. La sua camera da letto a Edimburgo è piena di quella roba: il suo armadio e i suoi ripostigli sono stati svuotati per fare spazio a terrari e scatole di plastica pieni di pezzi di sterco di mucca, escrementi di gallo cedrone e palline di coniglio. "Ho un coinquilino molto comprensivo", dice.
Ma ciò che esce da quei contenitori ha trasformato il 27enne avvocato in formazione in un successo sui social media nel mondo della storia naturale: forme vivide e contorte di funghi, catturate ogni 30 secondi mentre crescono e trasformate in timelapse che milioni di persone in tutto il mondo guardano.
Inkcaps, fieldcaps e ascobolus—che assomigliano un po' a cirripedi—germogliano tutti dallo sterco che raccoglie, incluse due nuove specie che ha ufficialmente identificato, con altre in arrivo. Queste immagini straordinarie offrono uno sguardo raro su un mondo che ci circonda tutti, ma che quasi nessuno vede mai.
Drummond-Herdman è un tassonomista dilettante autodidatta che si è appassionato ai funghi che crescono sullo sterco, chiamati funghi coprofili, mentre camminava nelle Ochil Hills vicino a Stirling durante la pandemia.
Gli sterchi di mucche delle highlands, come quelli di molti altri erbivori, ospitano migliaia di spore fungine. Queste spore corrono per produrre funghi dal momento in cui lo sterco tocca il suolo.
"Un'estate in Scozia, mi sono imbattuto in sterchi di mucca con ogni sorta di funghi che crescevano sopra. Era come una piccola foresta. Era così strano che non potevi non notarlo. Li ho cercati online per identificarli, ed è lì che sono davvero caduto nella tana del coniglio, e da allora sono andato sempre più in profondità", dice.
Secondo le stime di Kew, almeno 2 milioni di specie di funghi devono ancora essere scoperte in tutto il mondo. Dalla sua camera da letto a Edimburgo, Drummond-Herdman fa la sua parte, collaborando con altri appassionati ed esperti su forum per studiare e identificare le specie britanniche.
Ha guadagnato oltre 60.000 follower su Instagram, e alcuni dei suoi post accumulano milioni di visualizzazioni. Uno dei suoi ultimi è un video di un fungo mucillaginoso, soprannominato fungo mucillaginoso vomito di cane, che sembra mangiare una formica viva. Un altro mostra un fungo conico che cresce su escrementi di cervo.
"Sono affascinato da quanto sia bizzarro—il contrasto tra qualcosa come uno sterco di mucca, che è l'ultima cosa che chiunque vuole avvicinare, e l'incredibile bellezza e complessità dei funghi. Di solito, quando li vedi in natura, cogli solo un breve momento del loro ciclo di vita. I timelapse mostrano l'intera storia", dice.
Attraverso una webcam, Drummond-Herdman mi mostra la sua configurazione con il microscopio e i contenitori posizionati nella sua camera da letto. Spiega che le scatole di sterco non puzzano perché provengono da erbivori e sono per lo più materiale vegetale non digerito. Spera che i suoi video incoraggino le persone a valorizzare di più la conservazione della natura nel Regno Unito, specialmente i funghi.
"Sto cercando di diffondere la parola su di loro nel modo giusto. Il punto non è nominare qualche specie casuale che solo dieci persone leggono in una rivista. Voglio mostrare che la tassonomia è in prima linea nella ricerca sulla biodiversità. Studiare la perdita di habitat e le specie native non significa nulla senza di essa", dice.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sullo scenario che hai fornito, che vanno dalla curiosità di base a preoccupazioni più profonde
1 Di cosa tratta esattamente il progetto
Risposta È un progetto scientifico o artistico in cui uno studente documenta la crescita di funghi su escrementi di animali nel tempo usando timelapse o video regolari
2 Perché qualcuno dovrebbe filmare funghi su feci di animali
Risposta Per studiare la decomposizione, il ciclo di vita dei funghi e come i nutrienti tornano nel suolo È anche visivamente interessante perché alcuni funghi sembrano minuscole foreste aliene quando ingranditi
3 È pericoloso avere quello in casa
Risposta Può esserlo se le feci sono fresche o provengono da animali sconosciuti Tuttavia, se le feci sono secche, sigillate in un contenitore e lo studente filma solo attraverso il vetro, il rischio è basso Le spore possono comunque essere un problema per persone con asma o allergie
4 Che tipo di escrementi di animali funziona meglio
Risposta Gli escrementi di erbivori sono i migliori perché contengono materia vegetale non digerita che i funghi amano Gli escrementi di carnivori marciscono e puzzano terribilmente, quindi sono raramente usati
5 Il mio coinquilino mi capisce—significa che aiutano con il progetto
Risposta Non necessariamente Di solito significa che non si lamentano dello strano odore, della configurazione insolita della fotocamera o del fatto che c'è un barattolo di feci nell'angolo della cucina Capiscono che è per la scienza, non per stranezza
6 Come si fa a evitare che la casa puzzi di stalla
Risposta Usa un barattolo di vetro sigillato o un contenitore di plastica con piccoli fori per l'aria Lo studente dovrebbe anche indossare guanti quando maneggia le feci e tenere la configurazione vicino a una finestra o in una stanza ben ventilata, non in camera da letto
7 Quanto tempo ci vuole di solito perché i funghi crescano
Risposta A seconda dell'umidità e della temperatura, può richiedere da 3 giorni a 2 settimane Lo studente dovrà mantenere le feci leggermente umide per incoraggiare la crescita
8 È legale o etico
