En décembre 1969, le magazine de consommateurs Which? s'est penché sur un gadget assez récent dont il prédisait que beaucoup de gens offriraient comme cadeaux de Noël : la brosse à dents électrique. Pour les lecteurs qui n'en avaient pas encore vu, le magazine expliquait qu'elle n'était « pas si différente en principe d'une brosse ordinaire – vous avez un manche avec une brosse au bout. La différence, c'est qu'une brosse électrique bouge la tête de brosse pour vous. » Du progrès, en effet.
Près de soixante ans plus tard, les brosses à dents électriques peuvent faire bien plus que vibrer. Elles offrent plusieurs vitesses et des capteurs de mouvement qui suivent en temps réel où vous avez brossé ; certaines promettent même des modes de massage des gencives ou de nettoyage de la langue. Les prix vont d'environ 25 £ pour un modèle Oral B de base à 599,99 £ pour une Philips Sonicare qui fournit un « retour intelligent sur la couverture ». La toute nouvelle super-brosse à dents – au prix de seulement 419,99 £ – possède une caméra et un jet d'eau intégré pour nettoyer entre les dents, en utilisant l'IA pour repérer les espaces. Fabriquée par Dyson, elle reste essentiellement un manche avec une brosse au bout, bien qu'une autre brosse à dents sur le marché ait la forme d'un protège-dents, avec des brosses individuelles, et prétende nettoyer vos dents en 20 secondes.
Voir l'image en plein écranLa brosse à dents Dyson CameraJet. Photographie : Dyson
Au Royaume-Uni, 59 % des adultes utilisent une brosse à dents électrique, et les ventes, y compris les têtes de rechange, ont atteint 361 millions de livres l'an dernier, selon la société d'intelligence de marché Mintel. Tout lancement de produit par Dyson – encore connu pour réinventer l'aspirateur – ressemble à un événement, donc son entrée dans la santé bucco-dentaire semble effectivement significative, déclare Rachel Bairsto, responsable des services muséaux à la British Dental Association. « Nous voyons de plus en plus de brosses à dents chères », dit-elle. « Du dentifrice cher aussi. »
Ces objets du quotidien hautement designés sont devenus des symboles d'aisance. « Si vous voyez une photo d'une salle de bains chic, elle aura certainement des prises pour une sorte de brosse à dents électrique rechargeable », dit Bairsto. « Alors que j'ai essayé de parcourir les archives pour trouver des photos de salles de bains avec des brosses à dents dedans, et je n'en trouve pas. Tout le monde était-il consterné à la vue d'une brosse à dents dans la salle de bains ? Je ne sais pas. » Avec beaucoup de brosses à dents aujourd'hui, dit-elle, « je pense qu'il y a certainement un aspect de symbole de statut ».
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Nous sommes plus intéressés que jamais par la santé bucco-dentaire, déclare le Dr Zaeem Jafri, dentiste et fondateur de Nova Smiles, un site de conseils en ligne. « D'après ce que j'ai vu chez mes patients, les gens sont plus conscients, veulent éviter les traitements dentaires, veulent que leurs dents soient belles et agréables au toucher, et je pense que beaucoup de gens se tournent vers des gadgets pour les aider. » Une autre dentiste, le Dr Reena Wadia, connue sous le nom de Dr Reena, parodontologue ou spécialiste des gencives à la clinique RW Perio à Londres, déclare : « La santé des gencives est devenue super d'actualité. Une raison est qu'il y a maintenant de très bonnes preuves que la santé des gencives est liée à votre santé générale, donc la santé des gencives fait maintenant partie de la conversation sur le bien-être. Les gens la prennent plus au sérieux. » Il y a de plus en plus de preuves que la maladie des gencives, dit-elle, s'accompagne d'un « risque accru de diabète et de maladies cardiovasculaires. Ce sont les deux principales, [mais] il y a beaucoup d'autres affections liées. » Un mauvais microbiome buccal a été lié à une série de maladies, notamment Alzheimer et plusieurs types de cancer, ainsi que la dépression.
Le Dr Reena et Jafri recommandent tous deux des brosses à dents électriques rechargeables plutôt que manuelles, mais aucun n'incite les patients à aller acheter une brosse Dyson, ou à dépenser des sommes similaires pour d'autres marques. « Il n'y a pas de recherche solide qui dise qu'un certain type de brosse électrique élimine la plaque à un meilleur taux que les autres », dit Jafri.
Jafri a testé la CameraJet de Dyson, ainsi que de nombreuses autres brosses à dents électriques. Il l'a trouvée salissante – le jet d'eau était difficile à orienter, et il dit qu'elle ne semblait pas trouver tous les espaces entre ses dents. Il souligne qu'un dentifrice non moussant est nécessaire pour une vue adéquate de la caméra – vendu par Dyson, le moins cher à 8,49 £. La diffusion en direct vers une application téléphonique était une nouveauté, mais en réalité il dit qu'il était difficile de voir grand-chose avec l'eau, les dents et l'intérieur de ses joues en travers. Les caméras dans les brosses à dents, dit Jafri, « ont le potentiel d'être bonnes. Si les patients avaient des caméras qui détectaient les plombages ébréchés et cassés et pouvaient envoyer ces images à un dentiste pour examen [et] repérer les choses tôt, ce serait une avancée phénoménale. Pour Dyson en ce moment, elle utilise la caméra pour détecter quand la brosse est dans la bonne position pour tirer le jet d'eau – cela n'a pas vraiment bien fonctionné pour moi. C'est un peu exagéré. »Voir l'image en plein écranDe bonnes habitudes de brossage commencent tôt. Photographie : Oleg Breslavtsev/Getty ImagesUne autre préoccupation est que le jet d'eau rince le dentifrice alors que la plupart des dentistes recommandent maintenant de cracher, pas de rincer, afin que le fluorure qu'il contient reste sur et autour des dents plus longtemps. Le Dr Reena ajoute : « [Le jet d'eau peut] faire penser aux gens, oh, je n'ai pas besoin d'utiliser du fil dentaire, ou je n'ai pas besoin d'utiliser des brossettes interdentaires. Mais en fait, ce jet est un complément, pas un remplacement. » Niamh Turney, une ingénieure Dyson qui a travaillé sur la CameraJet, déclare cependant : « L'objectif est de rendre le nettoyage interdentaire plus facile et plus pratique pour ceux qui ne parviennent pas déjà à intégrer le fil dentaire dans leur routine. »Il y a eu des rapports de certaines brosses surchauffant, et de problèmes de charge ; au moment de la rédaction, la brosse était indisponible à l'achat. Dyson dit qu'elle est consciente que « un petit nombre de premiers lots peut avoir connu un problème de composant. Nous isolons ces lots et prenons toutes les mesures nécessaires pour soutenir nos clients », et qu'il y a « quelques pénuries d'approvisionnement alors que nous sommes en train d'augmenter la production. Nous prévoyons que la prochaine vague sera disponible dans les semaines à venir. »Pendant ce temps, nous sommes au milieu d'une crise de santé bucco-dentaire. Elle s'améliore lentement par rapport aux années précédentes, mais l'accès aux dentistes du NHS reste faible – 60 % de la population adulte en Angleterre n'a pas vu de dentiste du NHS dans les deux ans jusqu'en mars 2026. L'inégalité a un effet énorme sur la santé bucco-dentaire – dans les zones les plus défavorisées, les adultes sont moins susceptibles de se brosser les dents deux fois par jour, et les enfants sont plus de trois fois plus susceptibles de subir des extractions dentaires liées à la carie. La proportion d'adultes qui utilisent une brosse à dents électrique est de 47 % dans les groupes à faible revenu, contre 76 % dans les revenus les plus élevés. Jafri dit que les personnes qui envisagent de dépenser des centaines de livres pour une brosse à dents électrique, ou celles qui suivent leur brossage sur des applications, sont probablement des « individus soucieux de leur santé qui se brossent déjà bien les dents, et [cela] ne résout probablement pas le plus gros problème que nous avons ».Voir l'image en plein écran« Des choses merveilleuses se produisent ! » Une publicité de 1962 pour la brosse à dents électrique de GE. Photographie : Patti McConville/AlamyLes premières brosses à dents électriques, dit Bairsto, avaient une « action latérale maladroite, et c'est à peu près tout ce qu'elles pouvaient faire. » Il y avait un intérêt accru pour la santé dentaire et bucco-dentaire dans les années 1960 – des programmes pour ajouter du fluorure à l'eau potable ont été déployés – et les brosses à dents électriques en faisaient partie, même si elles ont mis du temps à décoller. Ce rapport de Which? de 1969 a testé « toutes les 11 que nous pouvions trouver sur le marché », y compris celles fabriquées par Bosch et Boots, aux côtés de plusieurs du fabricant américain Ronson, plus célèbre à l'époque pour ses briquets. Les femmes, affirmait-il, préféraient les brosses avec un toucher plus doux ; les hommes aimaient quelque chose de plus vigoureux « comme on pouvait s'y attendre ». Les enfants les aimaient, disait le rapport, « peut-être parce qu'elles sont un bon moyen de faire des peintures à la brosse avec du dentifrice sur le miroir de la salle de bains ».Aujourd'hui, le marché est dominé par Oral B, propriété de Procter & Gamble. Jafri dit que les dentistes ne touchent pas de commission sur la vente de produits mais, ajoute-t-il, « à l'école dentaire, ils arrivent avec des pizzas gratuites et donnent à tout le monde une brosse Oral B. Tous les étudiants en dentisterie s'associent en quelque sorte à Oral B. » Il dit qu'il a été formé avec Oral B, et que « la plupart des dentistes le sont ». Il ajoute : « Je pense que la domination d'Oral B va croître assez rapidement. Il y aura la "conférence Oral B" dont tout le monde parle à cause de la pizza gratuite. » Selon Ziyu Tian, analyste de recherche en soins personnels chez Mintel, elle détient environ 60 % de part de marché. « Les autres grands acteurs incluent Philips, les marques de distributeur comme Superdrug et Boots, et Colgate », dit-elle. Tian dit que le lancement de Dyson est un produit haut de gamme qui ne plaira pas à tout le monde, mais il augmentera les attentes des consommateurs et pourrait pousser les marques existantes du secteur à innover. Avec la prise de conscience croissante du lien entre la santé bucco-dentaire et la santé générale, dit-elle, « le blanchiment des dents et le côté beauté des soins bucco-dentaires sont quelque chose que la jeune génération adopte vraiment. Donc les soins bucco-dentaires ne concernent pas seulement le nettoyage des dents ou l'haleine fraîche – c'est plus une question de beauté et de routines de bien-être en général. » Au fur et à mesure que davantage de preuves émergent, en particulier les liens avec le microbiome intestinal, les entreprises l'utiliseront dans leur marketing, dit Tian. Vous pouvez déjà le voir dans des produits comme le dentifrice contenant « des prébiotiques et probiotiques pour notre microbiome, du magnésium pour la détente du soir, et des exosomes ["messagers" entre les cellules, déjà utilisés en soins de la peau] pour la régénération tissulaire, l'anti-âge et la longévité. » Les saveurs de dentifrice se diversifient aussi, de la menthe traditionnelle aux baies, au chocolat et même au poulet frit. « Je pense que c'est lié à la montée des injections GLP-1 [pour la perte de poids] », dit Tian. « Les consommateurs pourraient ne pas obtenir ces saveurs indulgentes de la nourriture et des boissons, donc les soins bucco-dentaires comme le dentifrice et d'autres produits peuvent être un substitut. » Voir l'image en plein écran « Les professionnels dentaires devraient montrer à leurs patients comment se brosser les dents. » Photographie : GoodLifeStudio/Getty Images L'un des nouveaux entrants sur le marché des brosses à dents est Suri (à partir de 65 £), lancé en 2022, qui fabrique des brosses à dents électriques bien conçues, recyclables et largement sans plastique. Ses fondateurs, Mark Rushmore et Gyve Safavi, ont tous deux travaillé auparavant dans le marketing chez Procter & Gamble. Rushmore dit qu'ils étaient motivés par l'impact environnemental des brosses à dents. « Des milliards de brosses sont jetées – manuelles, électriques – et finissent dans les décharges et les océans. Chaque brosse que vous avez probablement jamais utilisée depuis que vous êtes enfant existe encore quelque part. » Damien Walmsley, professeur émérite de dentisterie à l'Université de Birmingham, a travaillé avec toutes les grandes entreprises de brosses à dents électriques, et plus récemment avec Suri. Il dit qu'il est probablement encore sous des accords de non-divulgation donc n'entrera pas dans les détails ; « mais j'ai vu des idées farfelues là-bas, certaines étranges. » Les entreprises essaient constamment d'ajouter de nouvelles fonctionnalités, « pour que les gens sentent qu'ils obtiennent un produit plus récent, et les gens seront alors attirés par lui. Si c'est quelque chose de nouveau, cela captivera l'imagination, et c'est ce que cette nouvelle Dyson a fait. » Si cela encourage les gens à se brosser les dents plus efficacement, et plus souvent, « c'est vraiment bien. » Mais Walmsley remet en question la durée de la nouveauté. « Nous aimerions voir plus d'études à long terme évaluant le coût. Cela valait-il la peine de payer le supplément, et cela a-t-il apporté une valeur supplémentaire ? Ces études n'existent pas. » Walmsley était l'un des nombreux scientifiques impliqués dans la revue de la littérature de 2003 par la bibliothèque Cochrane, avec la dernière mise à jour en 2014, concluant que les brosses à dents électriques étaient plus efficaces pour éliminer la plaque que les brosses manuelles – de 11 % à court terme, et de 21 % après trois mois – et pour réduire la gingivite (maladie des gencives au stade précoce). Beaucoup des études étaient petites, de courte durée – et menées par Oral B. Les consommateurs devraient-ils s'en inquiéter ? Les études de recherche sont coûteuses, dit Walmsley, et au fil des ans, Oral B était parmi les rares entreprises à en faire. « Nous avons certains critères, et nous avons vérifié que [les études] les suivaient, et nous avons suivi les preuves », dit Walmsley. « C'était aussi ouvert que possible. » Il souligne également que la technique de brossage des dents et l'utilisation dans un essai contrôlé peuvent être différentes par rapport à la vie réelle. Les professionnels dentaires devraient montrer à leurs patients comment se brosser les dents, dit le Dr Reena. « Cela semble basique, mais beaucoup de gens n'ont jamais reçu de démonstration. Essentiellement, vous brossez le long de la ligne des gencives à un angle d'environ 45 degrés pour éliminer les bactéries piégées. Les poils doivent aller légèrement sous votre ligne de gencives. » Mais ne brossez pas trop fort, car cela peut causer une récession des gencives. Un capteur de pression est une fonctionnalité utile. « Différents modes, comme les réglages de vitesse, sont également utiles pour les personnes ayant une sensibilité ou des problèmes de gencives. » Elle est intéressée par l'idée d'une caméra dans une brosse à dents, surtout si elle peut donner « un retour en temps réel sur ce que fait un patient. Mais l'essentiel revient toujours à ce que la technique et la constance sont plus importantes. » Avez-vous une opinion sur les questions soulevées dans cet article ? Si vous souhaitez soumettre une réponse de 300 mots maximum par e-mail pour être considérée pour publication dans notre section courrier, veuillez cliquer ici.
Questions fréquemment posées
FAQ Comment Big Toothbrush a pris le contrôle et transformé nos bouches en un marché rentable
1 Que signifie Big Toothbrush
C'est un surnom pour les entreprises géantesColgatePalmolive Procter Gamble Unilever et GlaxoSmithKlinEqui dominent l'industrie mondiale des soins bucco-dentaires
2 Quelle est la taille du marché des soins bucco-dentaires
Il vaut plus de 50 milliards par an dans le monde et continue de croître principalement grâce au dentifrice aux brosses à dents au bain de bouche et aux produits blanchissants
3 Comment quelques entreprises ont-elles fini par contrôler autant le marché
Grâce à des décennies de publicité en achetant des marques plus petites et en payant pour l'espace en rayon et les approbations de dentistes Aujourd'hui, une poignée d'entreprises possèdent la plupart des marques que vous voyez
4 Quand le brossage est-il devenu une habitude quotidienne
Seulement au 20e siècle Avant cela, la plupart des gens se brossaient rarement les dents La publicité de masse les règles d'hygiène militaires pendant la Première Guerre mondiale et les campagnes de dentistes en ont fait une norme deux fois par jour
5 Pourquoi remplaçons-nous les brosses à dents si souvent
En partie pour de vraies raisons d'hygiène mais aussi parce que remplacer toutes les 3 mois est un modèle commercial brillantcela garantit des achats répétés pour toujours
6 Y a-t-il vraiment une différence entre un dentifrice bon marché et un cher
Principalement non Presque tous les dentifrices au fluorure font le même travail de base Vous payez souvent pour la saveur l'emballage et le marketing pas pour un meilleur nettoyage
7 Les dentifrices blanchissants valent-ils la peine
Ils éliminent les taches de surface mais ne peuvent pas changer la couleur naturelle de vos dents Le vrai blanchiment nécessite du peroxyde ou un dentiste Beaucoup d'allégations de blanchiment sont exagérées
8 Pourquoi les dentistes vendent-ils autant de produits
La dentisterie est aussi une entreprise Les ventes de produits les parrainages et les partenariats de marque avec des entreprises comme OralB et Colgate rendent les recommandations rentablesbien que beaucoup de recommandations soient vraiment utiles
9 Ai-je vraiment besoin de bain de bouche
Pas habituellement Le brossage et le fil dentaire font la plupart du travail Le bain de bouche est un extra agréable mais il est fortement commercialisé comme une nécessité alors que ce n'en est pas une
10 Quel est le plus gros problème avec le modèle Big Toothbrush
Il pousse les produits plutôt que la prévention Les entreprises profitent plus du traitement des problèmes blanchiment sensibilité gencives
