Her er de amerikanske accenter, de skinnende bodysuits og den mudrede, krigsramte stemning fra Dunkirk. Og så er der Lupita Nyong'o som Helena af Troja—et castingvalg, der for nylig udløste racistisk modreaktion fra de sædvanlige online-klagere, inklusive Elon Musk, som sagde, at det ikke var autentisk. Autenticitet betyder noget. Han fokuserer bare på det helt forkerte. For mange grækere er det, der virkelig springer i øjnene ved det første kig på Christopher Nolans tilpasning af Homers Odysseen, fraværet af Billy Zane.
Zane, ligesom andre elskede græske diaspora-stjerner i Hollywood, er dukket op på "Alternative Odyssey"-lister på tværs af græske sociale medier og har sat gang i debatter ved middagsborde fra Patras til Palmers Green. (Theo James, Jennifer Aniston, Hank Azaria og Dave Bautista er også i spil.) Græske og græsk-cypriotiske medier skriver åbne breve. Det er et tegn på at føle sig udeladt af Hollywood igen—uden forklaring—fra vores egne grundlæggende myter og epos. Castlisten indeholder ikke et eneste navn, der ender på –opoulos, –edes eller –iannou. Ikke en eneste græker.
Dette er ikke nyt. Fra Jason og Argonauterne (1963) til Troy (2004) har Hollywood i generationer udnyttet græske historier uden stor bekymring for græsk repræsentation—medmindre det passer ind i en stereotype.
Som filmkritiker har jeg krympet mig gennem min del af højlydte, tallerkenknusende, hjælpeløse "Zorbas"-karakterer i Mamma Mia! (2008) og Shirley Valentine (1989). I mellemtiden, i sværd-og-sandal-epos, synes Hollywood ofte ude af stand til at forbinde moderne grækere med legendariske figurer som Achilleus og Odysseus, eller historiske som Alexander og Leonidas. På en eller anden måde holdes nutidens grækere og vores antikke fortid altid adskilt. Så er vi uværdige til vores egne myter?
"Det er sandt, at verdens billede af grækere er mere Zorba end Achilleus," siger Thodoris Koutsogiannopoulos, Grækenlands førende filmkritiker. "Jeg finder det nedslående—og en doven kliché—at flertallet holder sig til det i stedet for mere tankevækkende versioner af, hvad græskhed virkelig er. Det ville være rart at se en græker eller to blandt stjernerne, men det ville være en overraskelse, hvis det skete."
Mange af os—mig selv inkluderet—antog, at Nolans epos måske ville bryde mønsteret og endelig give mindst én rigtig græsk skuespiller en rolle ud over komisk relief. Homers historie har jo ingen mangel på karakterer.
Men når man ser forbi superstjernerne—fra Matt Damon (som lige har poseret som en græsk gud på en søjle til GQ's seneste shoot) som den snedige ithaker, til Zendaya, Tom Holland, Charlize Theron og Jon Bernthal, plus birolleindehavere Himesh Patel, Will Yun Lee og Travis Scott—bliver det klart, at Nolan valgte sin rollebesætning for at være "repræsentativ for verden," som Nyong'o udtrykte det.
Det er et ædelt mål. Men for os grækere gør det vores fravær endnu mere iøjnefaldende—især i årets største blockbuster. Hvis din film sigter mod at repræsentere verden, ville det så ikke være indlysende at reservere en plads ved det store, vidunderligt multikulturelle bord til de mennesker, der er mest autentisk forbundet med kildematerialet?
Ironien er, at de, der råber højest om "autentisk" casting, ikke engang bemærkede, at der ikke er en eneste græker i filmen. Ikke at det betyder noget for folk som Musk og deres tvivlsomme motiver—men han kunne ikke have taget mere fejl.
For grækere bærer denne udeladelse en anden betydning: at antikke hellenske historier ses som en del af en fælles vestlig arv—verdenslitteratur—mens grækere selv på en eller anden måde er irrelevante. I værste fald antyder det, at moderne grækere (især efter årtiers økonomisk krise) ikke længere ses som værdige vogtere af disse historier—en følelse, der ikke er ulig den logik, der bruges mod tilbagelevering af Parthenon-marmorerne.
Denne film kommer også på et andet tidspunkt sammenlignet med tidligere sværd-og-sandal-film, som 2004's Troy. Hollywood er nu mere forsigtig med at respektere kulturelle historier, og grækere har bemærket det. "Det er alt, vi taler om," fortalte en ven i Athen, der arbejder i filmbranchen, mig. "I Hollywood ser det ud til, at græske historier er de eneste, der er udeladt af samtalerne om repræsentation, som nu gælder for andre kulturelle traditioner." Ingen af os forventer at få hovedroller. Men Grækenlands filmindustri trives stille og roligt—med instruktører som Yorgos Lanthimos og Athina Tsangari og skuespillere som Angeliki Papoulia, der opnår anerkendelse. Hvad angår den græske diaspora, viser Theo James' præstation i The White Lotus, at han ville være en karismatisk Antinous. Hvis Nolan havde ønsket det, var talentet der; det er usandsynligt, at nogen skuespiller i dag ville afslå den mulighed.
Selvfølgelig vil mange ikke-grækere spørge: hvad er problemet? Odysseen er jo fiktion. Men det er svært at overvurdere, hvor dybt disse historier resonerer i vores kultur i dag. Da jeg voksede op i en græsk husstand i London, bliver legender fortalt på en sådan måde, at jeg ærligt troede, at der virkelig var en stor trojansk krig og måske et trick med en kæmpe træhest. Min mor placerer lerkrukker med navne på antikke helte under ortodokse ikoner, jeg har fætre ved navn Achilleos, to tanter ved navn Athena og en ven fra Kreta ved navn Odysseas. I græske skoler lærer små børn at recitere Homers digte på oldgræsk, og sætninger fra dem bruges i daglig samtale.
Historier som Odysseen, mens de er hjørnesten i verdenslitteraturen, har en dyb, personlig betydning i den græske underbevidsthed og i vores identitetsfølelse—som et folk, ikke bare en nation. Jeg forestiller mig, at det ville være det samme for indiske hinduer med deres Mahabharata eller den polynesiske folklore, der inspirerede Disneys Moana. Når det er sagt, er jeg sikker på, at græske publikummer ikke kan vente med at se Nolans film—mærkelig internet-slang og unøjagtige rustningsdesigns til side—fordi ud over al Christopher Nolan-hypen elsker vi at se vores arv portrætteret på skærmen.
Men efterhånden som Hollywood lægger mere vægt på repræsentation, føles det endnu mere smertefuldt at blive udeladt. Debatten i Grækenland om Odysseen's casting minder mig om digtets centrale tema: nostos—hjemkomst, efter års prøvelser og forhindringer. Vi grækere beder simpelthen om ikke at blive skrevet ud af rejsen.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på spørgsmålet: Hvad i alverden? Hvorfor har Christopher Nolans nye græske epos slet ingen grækere?
Begynder Generelle spørgsmål
Q Vent, er det sandt? Laver Christopher Nolan virkelig et græsk epos uden græske skuespillere?
A Ja, castingen til hans kommende tilpasning af Odysseen er blevet annonceret, og hovedrollerne spilles af skuespillere som Matt Damon, Tom Holland og Anne Hathaway—ingen af dem er græske.
Q Så hvad handler filmen om, hvis det er et græsk epos?
A Det er en tilpasning af Homers Odysseen, som følger den græske helt Odysseus, der forsøger at komme hjem efter den trojanske krig. Så historien er definitivt græsk.
Q Er dette et almindeligt problem i Hollywood?
A Ja, det er en meget almindelig kritik kaldet whitewashing eller kulturel udslettelse. Hollywood caster ofte store ikke-græske stjerner i roller, der burde repræsentere en specifik kultur.
Q Hvorfor generer det folk så meget?
A Fordi det føles respektløst over for den kultur, der skabte historien. Det tager også muligheder fra græske skuespillere og forstærker ideen om, at kun store amerikanske/britiske stjerner kan sælge en film.
Avancerede Dybere spørgsmål
Q Er der nogen historisk eller kunstnerisk grund til, at Nolan måske har gjort dette?
A Nolan har en historie med at caste højtprofilerede skuespillere, han har arbejdet med før. Han prioriterer sandsynligvis bankable stjerner og skuespillere, han stoler på, frem for kulturel autenticitet. Han mener måske også, at historien er en universel myte, der transcenderer nationalitet.
Q Så de gamle grækere så ikke anderledes ud end moderne grækere? Er det en undskyldning?
A Ikke rigtig. Gamle grækere var middelhavsfolk med olivenfarvet hud, mørkt hår og varierede træk. Moderne grækere er deres direkte efterkommere. At caste lyshudede nordeuropæere afspejler ikke den gamle befolkning bedre.
Q Hvad er de specifikke fordele ved at caste græske skuespillere i et græsk epos?
A Det giver autenticitet, støtter lokale filmindustrier, giver en platform til underrepræsenterede talenter og viser respekt for kulturarven. Det får også verden til at føles mere troværdig.
