Här är de amerikanska accenterna, de glänsande kroppsstrumporna och den leriga, krigsdrabbade looken i Dunkirk . Och så är det Lupita Nyong'o som Helena av Troja – ett castingval som nyligen möttes av rasistisk kritik från de vanliga klagarna på nätet, inklusive Elon Musk, som sa att det inte var autentiskt. Autenticitet spelar roll. Han fokuserar bara på helt fel sak. För många greker är det som verkligen sticker ut med den första titten på Christopher Nolans tolkning av Homers Odysséen frånvaron av Billy Zane.
Zane, liksom andra älskade grekiska diasporastjärnor i Hollywood, har dykt upp på listor över "Alternativa Odysséer" i grekiska sociala medier och väckt debatter vid middagsbord från Patras till Palmers Green. (Theo James, Jennifer Aniston, Hank Azaria och Dave Bautista är också med i leken.) Grekiska och grekcypriotiska medier skriver öppna brev. Det är ett tecken på att man återigen känner sig bortglömd av Hollywood – utan förklaring – från våra egna grundläggande myter och epos. Skådespelarlistan innehåller inte ett enda namn som slutar på –opoulos, –edes eller –iannou. Inte en enda grek.
Det här är inget nytt. Från Jason och argonauterna (1963) till Troja (2004) har Hollywood i generationer utvunnit grekiska berättelser utan större hänsyn till grekisk representation – om det inte passar en stereotyp.
Som filmkritiker har jag dragit mig samman genom min beskärda del av högljudda, tallrikskrossande, hjälplösa "Zorbas"-karaktärer i Mamma Mia! (2008) och Shirley Valentine (1989). Samtidigt, i svärd-och-sandalepos, verkar Hollywood ofta oförmöget att koppla samman moderna greker med legendariska gestalter som Akilles och Odysseus, eller historiska som Alexander och Leonidas. På något sätt hålls dagens greker och vårt forntida förflutna alltid åtskilda. Så, är vi ovärdiga våra egna myter?
"Det är sant att världens bild av greker är mer Zorba än Akilles", säger Thodoris Koutsogiannopoulos, Greklands ledande filmkritiker. "Jag finner det nedslående – och en lat kliché – att majoriteten håller fast vid det istället för mer genomtänkta versioner av vad grekiskhet verkligen är. Det skulle vara trevligt att se en eller två greker bland stjärnskådespelarna, men det skulle vara en överraskning om det hände."
Många av oss – jag själv inkluderad – antog att Nolans epos skulle bryta mönstret och äntligen ge åtminstone en verklig grekisk skådespelare en roll bortom komisk avlastning. Homers berättelse har trots allt gott om karaktärer.
Men när man ser bortom superstjärnorna – från Matt Damon (som precis poserade som en grekisk gud på en pelare för GQ:s senaste fotografering) som den listige ithakiern, till Zendaya, Tom Holland, Charlize Theron och Jon Bernthal, plus birollsinnehavarna Himesh Patel, Will Yun Lee och Travis Scott – blir det tydligt att Nolan valde sin ensemble för att vara "representativ för världen", som Nyong'o uttryckte det.
Det är ett ädelt mål. Men för oss greker gör det vår frånvaro ännu mer påtaglig – särskilt i årets största storfilm. Om din film strävar efter att representera världen, vore det inte självklart att spara en plats vid det stora, underbart mångkulturella bordet för de människor som är mest autentiskt kopplade till källmaterialet?
Ironin är att de som skriker högst om "autentisk" casting inte ens märkte att det inte finns en enda grek i filmen. Inte för att det spelar någon roll för personer som Musk och deras tvivelaktiga motiv – men han kunde inte ha haft mer fel.
För greker bär denna utelämnande en annan innebörd: att antika hellenska berättelser ses som en del av ett gemensamt västerländskt arv – världslitteratur – medan grekerna själva på något sätt är irrelevanta. I värsta fall antyder det att moderna greker (särskilt efter decennier av ekonomisk kris) inte längre ses som värdiga förvaltare av dessa berättelser – en känsla som inte är olik logiken som används mot att återlämna Parthenonmarmorn.
Denna film kommer också vid en annan tid jämfört med tidigare svärd-och-sandalfilmer, som 2004 års Troja. Hollywood är nu mer försiktigt med att respektera kulturella berättelser, och greker har märkt det. "Det är allt vi pratar om", sa en vän i Aten som arbetar inom film till mig. "I Hollywood verkar grekiska berättelser vara de enda som utelämnas från samtalen om representation som nu gäller andra kulturella traditioner." Ingen av oss förväntar sig att få huvudroller. Men Greklands filmindustri blomstrar tyst – med regissörer som Yorgos Lanthimos och Athina Tsangari, och skådespelare som Angeliki Papoulia som får erkännande. När det gäller den grekiska diasporan visar Theo James prestation i The White Lotus att han skulle göra en karismatisk Antinous. Om Nolan hade velat, fanns talangen där; det är osannolikt att någon skådespelare idag skulle tacka nej till det tillfället.
Naturligtvis kommer många icke-greker att fråga: vad är problemet? Odysséen är trots allt fiktion. Men det är svårt att överskatta hur djupt dessa berättelser resonerar i vår kultur idag. När jag växte upp i ett grekiskt hushåll i London berättas legenderna på ett sådant sätt att jag ärligt talat trodde att det verkligen fanns ett stort trojansk krig och kanske något trick med en enorm trähäst. Min mor ställer lerkrukor med namnen på antika hjältar under ortodoxa ikoner, jag har kusiner som heter Achilleos, två mostrar som heter Athena och en vän från Kreta som heter Odysseas. I grekiska skolor lär sig små barn att recitera Homers dikter på antik grekiska, och fraser från dem används i vardagligt tal.
Berättelser som Odysséen, samtidigt som de är hörnstenar i världslitteraturen, har en djup, personlig betydelse i det grekiska undermedvetna och i vår känsla av identitet – som ett folk, inte bara en nation. Jag föreställer mig att det skulle vara samma sak för indiska hinduer med deras Mahabharata eller den polynesiska folklore som inspirerade Disneys Moana. Med det sagt är jag säker på att grekisk publik ser fram emot att se Nolans film – märkligt internetslang och felaktiga rustningsdesigner åsido – för bortom all Christopher Nolan-hype älskar vi att se vårt arv porträtteras på duk.
Men när Hollywood lägger mer vikt vid representation, känns det ännu mer smärtsamt att bli utelämnad. Debatten i Grekland om Odysséens casting påminner mig om diktens centrala tema: nostos – hemkomst, efter år av prövningar och hinder. Vi greker ber helt enkelt om att inte bli bortskrivna från resan.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor baserade på frågan "Vad i hela friden, varför har Christopher Nolans nya grekiska epos inga greker alls?"
Nybörjare – Allmänna frågor
F: Vänta, är det här sant? Gör Christopher Nolan verkligen ett grekiskt epos utan grekiska skådespelare?
S: Ja, rollistan för hans kommande tolkning av Odysséen har tillkännagivits, och huvudrollerna spelas av skådespelare som Matt Damon, Tom Holland och Anne Hathaway – ingen av dem är grek.
F: Så vad handlar filmen om om den är ett grekiskt epos?
S: Det är en tolkning av Homers Odysséen, som följer den grekiske hjälten Odysseus på väg hem efter det trojanska kriget. Så berättelsen är definitivt grekisk.
F: Är detta ett vanligt problem i Hollywood?
S: Ja, det är en mycket vanlig kritik som kallas whitewashing eller kulturell utplåning. Hollywood castar ofta stora, icke-grekiska stjärnor i roller som borde representera en specifik kultur.
F: Varför stör det människor så mycket?
S: För att det känns respektlöst mot kulturen som skapade berättelsen. Det tar också bort möjligheter för grekiska skådespelare och förstärker idén att bara stora amerikanska/brittiska stjärnor kan sälja en film.
Avancerade – Djupare frågor
F: Finns det någon historisk eller konstnärlig anledning till att Nolan kan ha gjort detta?
S: Nolan har en historia av att casta högprofilerade skådespelare han har arbetat med tidigare. Han prioriterar sannolikt bankabla stjärnor och skådespelare han litar på framför kulturell autenticitet. Han kan också tro att berättelsen är en universell myt som överskrider nationalitet.
F: Såg inte antika greker annorlunda ut än moderna greker? Är det en ursäkt?
S: Inte riktigt. Antika greker var medelhavsmänniskor med olivfärgad hud, mörkt hår och varierade drag. Moderna greker är deras direkta ättlingar. Att casta ljushyade nordeuropéer speglar inte den antika befolkningen bättre.
F: Vilka är de specifika fördelarna med att casta grekiska skådespelare i ett grekiskt epos?
S: Det ger autenticitet, stödjer lokala filmindustrier, ger en plattform för underrepresenterad talang och visar respekt för kulturarvet. Det gör också världen mer trovärdig.
