Nye tal viser, at antallet af ægteskaber i England og Wales er faldet med næsten 9% efter en efter-pandemisk boom, mens registrerede partnerskaber er steget med en tilsvarende procentdel. Det samme fænomen ses i USA. Vatikanet har blandet sig i debatten for at forsvare institutionen med en 40 sider lang doktrinær note med titlen "Una Caro (Et Kød): Til ros for monogami: Doktrinær note om værdien af ægteskabet som en eksklusiv forening og gensidig tilhørsforhold." Personligt ville jeg nok ikke søge relationsvejledning hos aflagte cølibater, men hver sin smag – eksklusivt og permanent, hvis man skal tro den katolske kirke.
Blandt yngre generationer er holdningerne til ægteskab i forandring, i hvert fald ifølge en undersøgelse fra University of Michigan. Den viste, at kun 61% af gymnasiepiger håber at blive gift en dag, sammenlignet med 74% af drengene. Det kan måske forklare den stigende stribe af kronikker, hvor højreorienterede mænd beklager sig over, at kvinder ikke vil gå ud med dem. Ofte er disse mænd selvudnævnte libertarianere, hvilket gør det gådefuldt, at de ikke bare accepterer markedets dom.
Så hvad frastøder unge kvinder fra ægteskabet? For dem, der dater mænd, kunne det være forventninger som dem fra den 79-årige baronet Benjamin Slade, som søger en kone "mindst 20 år yngre," en "god avlshoppe," "højere end 1,67 meter" og "ikke en Skorpion." Jeg indrømmer, at jeg kortvarigt var imponeret over, at denne aspirerende ægtemand kender til astrologi, men mindre imponeret over hans kreative brug af den til at udelukke kvinder. Med min stigende Skorpion, min højde på 1,60 meter og hofter, der er bedre egnet til en retro hoftepose end fødsel, er jeg tydeligvis ikke i konkurrencen – og det er du heller ikke, kære læser, for hans ideelle partner må ikke "læse Guardian-avisen."
En anden årsag til ægteskabsnedgangen starter tidligere: færre mennesker indgår i de fastforankrede forhold, der normalt går forud for det, bortset fra impulsive Vegas-eskapader. YouGov-data viser, at halvdelen af amerikanere i alderen 18-34 år har været i et "situationship," som Cambridge Dictionary definerer som en romantisk forvikling, der er mere end venskab, men hvor man endnu ikke er et par. Et afgørende kendetegn er typisk, at kun den ene part ser det som et "endnu ikke."
Der er også dybere indvendinger mod selve ægteskabet. For mig repræsenterer det statsautoritet og tvang, som jeg ikke vil støtte ved at deltage. Regeringer bruger skattefordele, hospitalsbesøgsrettigheder og andre juridiske og finansielle incitamenter til at fremme deres foretrukne relationsmodel over for andre, som ikke-monogami eller fællesboformer, der marginaliseres. Jeg dømmer ikke nogen, der gifter sig, hvad enten det er for kærlighedens eller praktiske årsagers skyld – det er deres valg. Men når det kommer til at lade bureaukrater regulere mit privatliv, takker jeg pænt nej.
Ikke alle deler min opfattelse. En ny podcast fra New York Times spurgte: "Folk vil stadig gifte sig. Hvorfor gør de det så ikke?" En teori er, at ægteskabet nu betragtes som en "hjørnesten" i voksenlivet, ikke et udgangspunkt. Der er et stigende pres for at have styr på økonomi, karriere og bolig inden ægteskab, især i en tid med usikre job og høje leveomkostninger. For nogle er ægteskab stadig en forudsætning for at få børn, men mange unge kvinder iagttog de ulige omsorgsbyrder under pandemien og har sandsynligvis konkluderet, at de ansvar, de ville stå overfor som forældre, er uoverkommelige.
På en lysere note, i stedet for at blive helt afskåret fra forhold, kan folk være i gang med at omdefinere forpligtelse på måder, der ikke afhænger af traditionelt ægteskab. Vi er ikke længere tvunget til at gifte os. Faktisk burde enhver, der virkelig værdsætter institutionen, ikke ønske, at skeptikere som mig melder sig i dens rækker. Måske vil fremtiden bringe en verden, hvor kun dem, der oprigtigt ønsker ægteskabet, indgår det. For mig lyder det som et sandt "lykkeligt til evig tid."
Naoise Dolan er en irsk forfatter og har skrevet "Exciting Times" og "The Happy Couple."
Har du en holdning til de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at sende et svar på op til 300 ord via e-mail til eventuel publicering i vores læserbrevssektion, klik venligst her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om, hvorfor unge kvinder er tilbageholdende over for ægteskab, med klare og direkte svar.
Begynder-niveau spørgsmål
1. Hvad er hovedårsagen til, at unge kvinder udsætter eller undgår ægteskab?
Der er ikke én enkelt årsag, men en vigtig faktor er, at kvinder nu har flere muligheder for uddannelse, karrierer og økonomisk uafhængighed. Ægteskab er ikke længere en økonomisk nødvendighed for overlevelse.
2. Har kvinder ikke altid ønsket at blive gift?
Mens mange har, var det ofte et socialt og økonomisk krav i fortiden. I dag er det et valg. Kvinder vejer deres muligheder og afgør, om ægteskabet virkelig passer med deres personlige mål for lykke og selvopfyldelse.
3. Er de bare for kræsne?
Det handler mindre om at være kræsen og mere om at have højere standarder. Kvider søger ægte partnerskaber med delte ansvar frem for traditionelle ordninger, hvor de ofte bar hovedparten af husligt og følelsesmæssigt arbejde.
4. Hvad med ønsket om børn?
Mange kvinder ønsker stadig børn, men de finder måder at få dem uden for traditionelt ægteskab, eller de er mere selektive med den partner, de vælger at blive forældre med, idet de erkender, at et dårligt ægteskab kan være mere skadeligt end at opdrage et barn alene.
Middel-niveau spørgsmål
5. Hvordan spiller økonomisk uafhængighed ind?
Når en kvinde kan forsørge sig selv, har hun ikke brug for at gifte sig for økonomisk sikkerhed. Dette tillader hende at vente på en partner, der virkeligt tilføjer værdi til hendes liv – følelsesmæssigt, intellektuelt og som en sand ligemand – i stedet for at nøjes ud af nødvendighed.
6. Hvilke almindelige problemer ser de i ældre generationers ægteskaber?
Mange unge kvinder så deres mødre eller bedstemødre bære hovedparten af husarbejde og børnepasning samtidig med at de arbejdede – en dynamik ofte kaldet "det andet skift." De er tilbageholdende over for at indgå en union, der kunne føre til den samme ubalance og udbrændthed.
7. Er frygten for skilsmisse en faktor?
Absolut. Med høje skilsmisserater ser mange kvinder ægteskab som en betydelig finansiel og følelsesmæssig risiko. De vil være sikre på, at et partnerskab er stærkt og retfærdigt, inden de indgår en sådan juridisk bindende aftale.
8. Hvordan har datingkultur påvirket dette?
Datingapps giver et stort udvalg af potentielle partnere, hvilket paradoksalt nok kan gøre forpligtelse mere skræmmende. Opfattelsen af, at der altid er et andet valg, kan føre til tøven med at slå sig ned med én person.
Avancerede & Praktiske Spørgsmål
