Nye tall viser at ekteskap i England og Wales har falt med nesten 9 % etter en økning i kjølvannet av pandemien, mens registrerte partnerskap har økt med omtrent samme margin. Denne nedgangen ses også i USA. Vatikanet har meldt seg for å forsvare institusjonen ved å publisere et 40 siders doktrinært notat med tittelen "Una Caro (Et kjød): Til pris for monogami: Doktrinært notat om verdien av ekteskap som en eksklusiv union og gjensidig tilhørighet." Personlig ville jeg kanskje ikke vende meg til svergete sølibatærer for relasjonsråd, men hver sin lyst – eksklusivt og permanent, hvis man skal tro den katolske kirke.
Blant yngre generasjoner er holdningene til ekteskap i endring, i hvert fall basert på en undersøkelse fra University of Michigan. Den viste at bare 61 % av videregående jenter håper å gifte seg en dag, sammenlignet med 74 % av guttene. Dette kan forklare det økende antallet kronikker der høyreorienterte menn beklager at kvinner ikke vil gå på date med dem. Ofte er disse mennene selvutnevnte libertarianere, noe som gjør det merkelig at de ikke bare aksepterer markedets dom.
Så hva fraråder unge kvinner ekteskap? For de som dater menn, kan det være forventninger som til 79-årige baronett Benjamin Slade, som søker en kone "minst 20 år yngre", en "god avler", "høyere enn 5 fot 6 tommer" og "ikke en skorpion". Jeg må innrømme at jeg kortvarig var imponert over at denne aspirerende ektemannen kan astrologi, men mindre imponert over hans kreative bruk av den for å ekskludere kvinner. Med min stigende skorpion, min 160 cm høyde og hofter bedre egnet til en retro hoftepose enn fødsel, er jeg tydeligvis ikke i konkurransen – og det er ikke du heller, kjære leser, siden hans ideelle partner ikke må "lese Guardian-avisen".
En annen grunn til ekteskapsnedgangen starter tidligere: færre personer inngår de forpliktende forholdene som vanligvis kommer før det, bortsett fra impulsive Vegas-eskapader. YouGov-data viser at halvparten av amerikanere mellom 18 og 34 år har vært i et "situasjonsforhold", definert av Cambridge Dictionary som en romantisk involvering som er mer enn vennskap, men hvor man ikke er et par ennå. Et nøkkeltrekk er at vanligvis bare én person ser på det som et "ikke ennå".
Det finnes også dypere innvendinger mot ekteskapet i seg selv. For meg representerer det statlig autoritet og tvang som jeg ikke vil støtte ved å delta. Regjeringer bruker skattefordeler, besøksrettigheter på sykehus og andre juridiske og økonomiske insentiver for å fremme sin foretrukne relasjonsmodell over andre, som ikke-monogami eller fellesskapsliv, som blir marginalisert. Jeg dømmer ikke noen som gifter seg, enten for kjærlighet eller praktiske grunner – det er deres valg. Men når det gjelder å la byråkrater regulere mitt privatliv, sier jeg pass.
Ikke alle deler mitt syn. En nylig New York Times-podcast spurte: "Folk vil fortsatt gifte seg. Hvorfor gjør de det ikke?" Én teori er at ekteskap nå sees på som en "hjørnestein" i voksenlivet, ikke et utgangspunkt. Det er økende press for å ha økonomi, karriere og bolig på plass før ekteskap, spesielt i en tid med ustabile jobber og høye levekostnader. For noen er ekteskap fortsatt en forutsetning for å få barn, men mange unge kvinner observerte de ujevne omsorgsbyrdene under pandemien og konkluderte sannsynligvis med at de ansvarene de ville møte som foreldre er uoverkommelige.
På en lysere note, i stedet for å være avskåret fra relasjoner helt, kan folk omdefinere forpliktelse på måter som ikke avhenger av tradisjonelt ekteskap. Vi er ikke lenger tvunget inn i ekteskap. Faktisk, alle som virkelig verdsetter institusjonen burde ikke ha skeptikere som meg med uansett. Kanskje fremtiden bringer en verden der bare de som virkelig ønsker ekteskap, inngår det. For meg høres det ut som en sann eventyrlykke.
Naoise Dolan er en irsk forfatter og forfatter av "Exciting Times" og "The Happy Couple".
Har du en mening om temaene som er tatt opp i denne artikkelen? Hvis du ønsker å sende inn et svar på opptil 300 ord på e-post for mulig publisering i vårt leserbrev, vennligst klikk her.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om hvorfor unge kvinner nøler med å gifte seg, med klare og direkte svar.
Nybegynnerspørsmål
1. Hva er hovedgrunnen til at unge kvinner utsetter eller unngår ekteskap?
Det finnes ikke én enkelt grunn, men en viktig faktor er at kvinner nå har flere muligheter for utdanning, karriere og økonomisk uavhengighet. Ekteskap er ikke lenger en økonomisk nødvendighet for overlevelse.
2. Har ikke kvinner alltid ønsket å gifte seg?
Mange har ønsket det, men det var ofte et sosialt og økonomisk krav før. I dag er det et valg. Kvinner vurderer alternativene sine og avgjør om ekteskap virkelig samsvarer med deres personlige mål for lykke og selvrealisering.
3. Er de bare for kresne?
Det handler mindre om å være kresen og mer om å ha høyere standarder. Kvinner søker ekte partnerskap med delte ansvar, snarere enn tradisjonelle ordninger der de ofte bar hovedbyrden av husarbeid og følelsesmessig arbeid.
4. Hva med ønsket om barn?
Mange kvinner ønsker fortsatt barn, men de finner måter å få dem utenfor tradisjonelt ekteskap, eller de er mer selektive med partneren de velger å bli foreldre med, ettersom de innser at et dårlig ekteskap kan være mer skadelig enn å oppdra et barn alene.
Viderekomne spørsmål
5. Hvordan spiller økonomisk uavhengighet inn?
Når en kvinne kan forsørge seg selv, trenger hun ikke gifte seg for økonomisk sikkerhet. Dette lar henne vente på en partner som virkelig tilfører verdi til livet hennes – følelsesmessig, intellektuelt og som en likestilt partner – i stedet for å nøye seg ut av nødvendighet.
6. Hvilke vanlige problemer ser de i eldre generasjoners ekteskap?
Mange unge kvinner så sine mødre eller bestemødre ta på seg mesteparten av husarbeid og omsorg for barna mens de også jobbet – en dynamikk ofte kalt "den andre skiftet". De nøler med å inngå et partnerskap som kan føre til den samme ubalansen og utbrentheten.
7. Er frykt for skilsmisse en faktor?
Absolutt. Med høye skilsmisserater ser mange kvinner ekteskap som en betydelig finansielt og følelsesmessig risiko. De vil være sikre på at et partnerskap er sterkt og rettferdig før de inngår en juridisk bindende avtale.
8. Hvordan har datingskulturen påvirket dette?
Datingapper gir et stort utvalg av potensielle partnere, noe som paradoksalt nok kan gjøre forpliktelse mer skremmende. Oppfatningen om at det alltid er et annet alternativ kan føre til nøling med å slå seg ned med én person.
Avanserte og praktiske spørsmål
