젊은 여성들이 결혼을 망설이는 이유는 무엇일까요? 그 이유는 사실 꽤 명확합니다.

최근 통계에 따르면 영국과 웨일스에서는 팬데믹 이후 급증했던 결혼 건수가 약 9% 가까이 감소한 반면 시민 동반자 관계는 비슷한 비율로 증가했습니다. 이러한 감소 추세는 미국에서도 관찰됩니다. 바티칸은 이 제도를 옹호하기 위해 "우나 카로(한 몸): 일부일처제를 찬양하며 - 배타적 결합과 상호 소속으로서의 결혼 가치에 관한 교리 설명"이라는 40페이지 분량의 교리 문서를 발표하며 논쟁에 참여했습니다. 개인적으로는 서약한 독신자들에게 연애 조언을 구하지는 않겠지만, 각자의 선택이니까요—가톨릭 교회의 주장대로라면 배타적이고 영구적으로 말이죠.

젊은 세대에서는 결혼에 대한 인식이 변화하고 있는데, 적어도 미시건 대학의 설문 조사에 따르면 그러합니다. 고등학교 여학생 중에서 언젠가 결혼하기를 바란다는 응답은 61%에 그친 반면, 남학생은 74%였습니다. 이는 여성들이 자신들과 데이트하지 않는다고 한탄하는 우익 남성들의 주장이 담긴 칼럼이 늘어나는 이유를 설명해 줄 수 있습니다. 종종 이 남성들은 스스로를 자유주의자라고 칭하는데, 왜 자유 시장의 판결을 그냥 받아들이지 않는지 의문입니다.

그렇다면 무엇이 젊은 여성들을 결현에서 멀어지게 할까요? 남성을 만나는 이들에게는 79세의 준남작 벤자민 슬레이드와 같은 기대감일 수 있습니다. 그는 "적어도 20년 이상 젊고", "잘 낳는", "5피트 6인치보다 키가 크며", "전갈자리가 아닌" 아내를 찾고 있습니다. 이 야심 찬 남성이 점성학을 안다는 사실에 잠시 감탄했지만, 여성을 배제하는 창의적인(?) 방식에는 감탄이 덜 됐습니다. 전갈자리 승상에, 키 5피트 3인치, 출산보다는 레트로 허리 파우치에 더 적합한 엉덩이를 가진 저는 명백히 후보에서 제외됩니다—그리고 독자님도 마찬가지일 텐데, 그의 이상형은 "가디언지를 읽지 않는" 사람이어야 하기 때문입니다.

결혼 감소의 또 다른 이유는 더 일찍 시작됩니다: 충동적인 라스베가스 탈출을 제외하면, 보통 결혼으로 이어지는 확고한 관계를 시작하는 사람들이 줄어들고 있습니다. YouGov 데이터에 따르면 18세에서 34세 미국인 중 절반이 '상황적 관계'를 경험했다고 합니다. 케임브리지 사전에 따르면 이는 친구 이상이지만 아직 커플은 아닌 로맨틱한 관계를 의미합니다. 주요 특징은 일반적으로 한 사람만이 '아직은 아닌' 관계로 본다는 점입니다.

결현 자체에 대한 더 근본적인 반감도 있습니다. 저에게 결혼은 국가 권력과 강압을 상징하며, 제가 참여함으로써 지지하고 싶지 않은 제도입니다. 정부는 세제 혜택, 병문안 권리 등 법적·재정적 인센티브를 통해 비일부일처제나 공동 생활 등 다른 관계 모델을 주변화하며 자신들이 선호하는 관계 모델을 장려합니다. 사랑이든 실리적 이유든 결혼하는 사람을 비판하지는 않습니다—그것은 그들의 선택이니까요. 하지만 관료들이 제 사생활을 규제하도록 하는 것은 사양하겠습니다.

제 의견에 모두가 동의하는 것은 아닙니다. 최근 뉴욕 타임즈 팟캐스트는 "사람들은 여전히 결혼을 원한다. 그런데 왜 하지 않을까?"라고 묻습니다. 한 가지 이론은 결혼이 이제 출발점이 아닌 성인기의 '최종 완성품'으로 인식된다는 것입니다. 특히 일자리 불안과 높은 생활비 시대에 결혼 전에 재정, 경력, 주거를 정리해야 한다는 압박이 커지고 있습니다. 일부에게 결현은 여전히 아이를 갖기 위한 전제 조건이지만, 많은 젊은 여성들은 팬데믹期间 돌봄 부담이 불균등하게 떠안긴 것을 목격하고, 자신이 부모로서 마주할 책임이 감당하기 어렵다고 결론지었을 것입니다.

긍정적인 측면에서, 사람들이 관계 자체를 단절하기보다는 전통적 결현에 매이지 않는 방식으로 헌신을 재정의하고 있을 수 있습니다. 우리는 더 이상 결혼을 강요받지 않습니다. 사실, 이 제도를 진정으로 소중히 여기는 사람이라면 저 같은 회의적 인물이 결혼에 합류하는 것을 원하지도 않을 것입니다. 아마도 미래에는 진정으로 결혼을 원하는 사람들만 결혼하는 세상이 올지도 모릅니다. 저에게 그런 미래는 진정한 '해피 엔딩'으로 들립니다.

노이새 돌란은 아일랜드 작가로, 《흥미진진한 시간들》과 《해피 커플》의 저자입니다.

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자주 묻는 질문
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초보자 수준 질문

1. 젊은 여성들이 결현을 미루거나 피하는 주된 이유는 무엇인가요?
단일한 이유는 없지만, 주요 요인은 여성들이 이제 교육, 경력, 경제적 독립을 위한 더 많은 기회를 가졌기 때문입니다. 결현이 더 이상 생존을 위한 경제적 필수 요건이 아니게 된 것입니다.

2. 여성들은 항상 결현하기를 원했던 것은 아닌가요?
많은 여성들이 그렇긴 했지만, 과거에는 종종 사회적, 경제적 요구사항이었습니다. 오늘날에는 선택입니다. 여성들은 자신의 옵션을 따져보고 결현이 진정으로 자신의 행복과 충족에 대한 개인적 목표와 일치하는지 결정하고 있습니다.

3. 그들은 그냥 너무 까다로운 것 아닌가요?
까다로운 것보다는 더 높은 기준을 갖게 된 것입니다. 여성들은 전통적인 arrangement에서처럼 가사와 정서적 노동의 대부분을 혼자 떠안는 것이 아니라, 책임을 공유하는 진정한 동반자를 찾고 있습니다.

4. 아이를 갖고자 하는 욕구는 어떻게 되나요?
많은 여성들은 여전히 아이를 원하지만, 전통적 결현 밖에서 아이를 갖는 방법을 찾거나, 나쁜 결현이 아이를 혼자 키우는 것보다 해로울 수 있다고 인식하며, 함께 부모가 될 파트너를 더 선택적으로 고르고 있습니다.

중급 수준 질문

5. 경제적 독립은 어떤 역할을 하나요?
여성이 스스로를 부양할 수 있을 때, 그녀는 경제적 안정을 위해 결현할 필요가 없습니다. 이는 필요에 의해 타협하지 않고, 정서적, 지적으로, 그리고 진정한 동등한 파트너로서 그녀의 삶에 진정한 가치를 더하는 파트너를 기다릴 수 있게 해줍니다.

6. 이전 세대의 결현生活에서 그들이 보는 일반적인 문제점들은 무엇인가요?
많은 젊은 여성들은 자신의 어머니나 할머니가 '이중 노동'이라고 불리는, 직장을 다니면서도 대부분의 가사와 육아를 도맡아 하는 모습을 목격했습니다. 그들은 똑같은 불균형과 탈진으로 이어질 수 있는 결합에 망설이고 있습니다.

7. 이혼에 대한 두려움이 요인인가요?
물론입니다. 높은 이혼율로 인해 많은 여성들이 결현을 상당한 재정적, 정서적 위험으로 봅니다. 그들은 그러한 법적 구속력 있는 약속을 하기 전에 파트너십이 강하고 공정한지 확실히 하고 싶어 합니다.

8. 데이트 문화는 이것에 어떻게 영향을 미쳤나요?
데이트 앱은 잠재적 파트너의 방대한 풀을 제공하는데, 이는 역설적으로 헌신을 더 어렵게 느끼게 할 수 있습니다. 항상 다른 선택지가 있다는 인식은 한 사람과 정착하는 것을 망설이게 할 수 있습니다.

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