Senaste siffror visar att antalet äktenskap i England och Wales har minskat med nästan 9 % efter en pandemirelaterad ökning, medan registrerade partnerskap har ökat i ungefär samma omfattning. Minsknings trenden syns även i USA. Vatikanen har ingripit för att försvara institutionen genom att publicera ett 40-sidigt doktrinärt dokument med titeln "Una Caro (Ett kött): Till beröm för monogami: Doktrinärt anteckning om äktenskapets värde som en exklusiv förening och ömsesidig tillhörighet." Personligen skulle jag kanske inte vända mig till svurna celibatärer för relationsråd, men alla får gärna ha sina egna preferenser – exklusivt och permanent, om man ska tro Katolska kyrkan.
Bland yngre generationer förskjuts attityder till äktenskapet, åtminstone enligt en undersökning från University of Michigan. Den visade att endast 61 % av gymnasieflickor hoppas gifta sig någon gång, jämfört med 74 % av pojkarna. Detta kan förklara det växande antalet debattinlägg där högerorienterade män beklagar sig över att kvinnor inte vill dejta dem. Ofta är dessa män sjutitlerade libertarianer, vilket gör det förbryllande varför de inte bara accepterar fria marknadens dom.
Så vad får unga kvinnor att vända ryggen åt äktenskapet? För de som dejtar män kan det handla om förväntningar som de från 79-årige baroneten Benjamin Slade, som söker en fru "minst 20 år yngre", en "bra avelsstock", "längre än 168 cm" och "inte en Skorpion." Jag medger att jag kortvarigt var imponerad av att denne blivande make kan astrologi, om än mindre imponerad av hans kreativa användning av den för att utesluta kvinnor. Med min stigande Skorpion, 160 cm långa kropp och höfter som passar bättre för en retro fanny pack än för förlossning, är jag uppenbarligen inte med i leken – och det är inte du heller, kära läsare, eftersom hans idealpartner inte får "läsa Guardian-tidningen."
En annan anledning till äktenskapsminskningen börjar tidigare: färre människor ingår de fasta förhållanden som vanligtvis föregår det, bortsett från impulsiva Vegas-eskapader. YouGurus data indikerar att hälften av amerikaner i åldrarna 18 till 34 har varit i en "situationship", som definieras av Cambridge Dictionary som en romantisk förbindelse som är mer än vänskap men ännu inte ett par. En nyckelfråga är att vanligtvis bara en person ser det som ett "ännu inte."
Det finns också djupare invändningar mot själva äktenskapet. För mig representerar det statligt auktoritet och tvång som jag inte vill stödja genom att delta. Regeringar använder skattelättnader, besöksrätt på sjukhus och andra juridiska och finansiella incitament för att främja sin föredragna relationsmodell framför andra, som icke-monogami eller kollektivt boende, som marginaliseras. Jag dömer inte någon som gifter sig, vare sig för kärlek eller praktiska skäl – det är deras val. Men när det gäller att låta byråkrater reglera mitt privatliv, tackar jag nej.
Inte alla delar min uppfattning. En nyare podcast från New York Times frågade: "Folk vill fortfarande gifta sig. Varför gör de inte det?" En teori är att äktenskapet nu ses som en "slutsten" i vuxenlivet, inte en utgångspunkt. Det finns ett växande tryck att ha ekonomi, karriär och bostad på plats innan man gifter sig, särskilt i en tid med instabila jobb och höga levnadskostnader. För vissa är äktenskap fortfarande en förutsättning för att skaffa barn, men många unga kvinnor iakttog de ojämna omsorgsbördorna under pandemin och har troligen dragit slutsatsen att de ansvar de skulle möta som föräldrar är ohanterliga.
På en ljusare not, istället för att avstå från relationer helt och hållet, kan människor omdefiniera engagemang på sätt som inte är beroende av traditionellt äktenskap. Vi tvingas inte längre gifta oss. Faktum är att alla som verkligen värderar institutionen inte borde vilja ha skeptiker som mig i den ändå. Kanske väntar en framtid där endast de som verkligen önskar äktenskap ingår sådana. För mig låter det som en sann lycklig slut.
Naoise Dolan är en irländsk författare och har skrivit "Exciting Times" och "The Happy Couple."
Har du en åsikt om frågorna som tas upp i den här artikeln? Om du vill skicka in ett svar på upp till 300 ord via e-post för eventuell publicering i vårt insändaravsnitt, klicka här.
Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om varför unga kvinnor tvekar att gifta sig med tydliga och direkta svar.
**Frågor på nybörjarnivå**
1. **Vad är den främsta anledningen till att unga kvinnor skjuter upp eller undviker äktenskap?**
Det finns inte en enda anledning, men en viktig faktor är att kvinnor nu har fler möjligheter till utbildning, karriärer och ekonomisk oberoende. Äktenskap är inte längre en ekonomisk nödvändighet för överlevnad.
2. **Har inte kvinnor alltid velat gifta sig?**
Även om många har gjort det, var det ofta ett socialt och ekonomiskt krav förr. Idag är det ett val. Kvinnor väger sina alternativ och avgör om äktenskap verkligen stämmer överens med deras personliga mål för lycka och självförverkligande.
3. **Är de bara för kräsna?**
Det handlar mindre om att vara kräsen och mer om att ha högre förväntningar. Kvinnor söker äkta partnerskap med delade ansvar, snarare än traditionella arrangemang där de ofta bar huvudansvaret för hushålls- och känslomässigt arbete.
4. **Hur är det med viljan att skaffa barn?**
Många kvinnor vill fortfarande ha barn, men de hittar sätt att få dem utanför traditionella äktenskap eller så är de mer selektiva med partnern de väljer att bilda familj med, eftersom de inser att ett dåligt äktenskap kan vara mer skadligt än att uppfostra ett barn ensam.
**Frågor på mellannivå**
5. **Hur påverkar ekonomiskt oberoende?**
När en kvinna kan försörja sig själv behöver hon inte gifta sig för ekonomisk säkerhet. Det låter henne vänta på en partner som verkligen tillför värde till hennes liv – känslomässigt, intellektuellt och som en jämlik partner – istället för att nöja sig av nödvändighet.
6. **Vilka vanliga problem ser de i äldre generationers äktenskap?**
Många unga kvinnor såg sina mödrar eller farmödrar ta det mesta av hushålls- och omsorgsarbetet samtidigt som de arbetade, en dynamik som ofta kallas "det andra skiftet". De tvekar att ingå ett förbund som kan leda till samma obalans och utbrändhet.
7. **Är rädsla för skilsmässa en faktor?**
Absolut. Med höga skilsmässotal ser många kvinnor äktenskap som en betydande ekonomisk och känslomässig risk. De vill vara säkra på att ett partnerskap är starkt och jämlikt innan de ingår ett juridiskt bindande åtagande.
8. **Hur har datingkultur påverkat detta?**
Dejtingsappar erbjuder ett stort utbud av potentiella partners, vilket paradoxalt nog kan göra att engagemang verkar mer skrämmande. Uppfattningen att det alltid finns ett annat alternativ kan leda till tvekan att slå sig ner med en person.
**Avancerade och praktiska frågor**
