数据显示，在经历疫情后的短暂激增后，英格兰和威尔士的婚姻登记数量下降了近9%，而民事伴侣关系则出现了相近比例的增长。这种下降趋势在美国同样存在。梵蒂冈近日发布长达40页的教义文件《一体：赞颂一夫一妻制——关于婚姻作为排他性结合与相互归属价值的教义说明》为婚姻制度辩护。就个人而言，我可能不会向发誓独身的人寻求感情建议，但人各有志——若按天主教会的说法，这种选择应当具有排他性与永久性。
年轻世代对婚姻的态度正在转变，至少密歇根大学的调查证实了这一点。该研究发现仅有61%的高中女生希望未来结婚，而男生比例为74%。这或许能解释为何右翼男性抱怨女性不愿与之交往的评论文章日益增多。耐人寻味的是，这些自称自由主义者的人为何不愿接受自由市场的裁决。
那么究竟什么让年轻女性对婚姻望而却步？对于与男性交往的女性而言，原因可能包括像79岁准男爵本杰明·斯莱德提出的择偶标准：寻求"至少年轻20岁"的"优质生育者"，"身高超过5英尺6英寸"，且"非天蝎座"。必须承认，这位求婚者精通星座知识曾让我短暂惊叹，尽管他利用星座排除女性的创意令人不敢恭维。以我上升星座天蝎、5英尺3英寸的身高，以及更适合复古腰包而非生育的骨盆曲线，显然不符合要求——亲爱的读者，您也同样出局，因为他的理想伴侣必须"不阅读《卫报》"。
婚姻衰退的另一个根源在于：除了拉斯维加斯的冲动结合外，建立婚姻前提的稳定关系者正在减少。YouGov数据显示，18至34岁美国人中半数经历过"情境关系"——剑桥词典将其定义为超越友谊却未达恋人状态的情感联结，其典型特征是通常仅有一方认为这段关系处于"未达"状态。
对婚姻制度本身的深层质疑同样存在。于我而言，婚姻代表着国家强权与强制规范，参与其中意味着支持这种制度。政府通过税收减免、医院探视权等法律经济激励，将特定关系模式置于非一夫一妻制或集体生活等边缘化模式之上。我无意评判任何人因爱情或现实选择婚姻的决定，但若要让官僚机构规范我的私人生活，请允许我敬谢不敏。
并非所有人都认同我的观点。《纽约时报》近期播客发问："人们依然渴望婚姻，为何止步不前？"一种解释是婚姻已成为成年生活的"封顶石"而非起点。在就业不稳与高昂生活成本的时代，人们日益感受到必须在婚前理顺财务、事业与住房的压力。虽然对部分人而言婚姻仍是生育前提，但许多年轻女性观察到疫情期间照护责任的性别失衡，很可能得出难以承担为人父母责任的结论。
值得欣慰的是，人们并未远离亲密关系，而是在重新定义不依赖传统婚姻的承诺形式。我们不再被迫走入婚姻。事实上，真正珍视婚姻制度者，想必也不愿如我这般心存疑虑者参与其中。或许未来将迎来只有真心渴望婚姻者才会步入殿堂的时代——于我而言，这恰是真正幸福结局的样貌。
爱尔兰作家娜奥什·多兰，《激动人心的时代》《幸福夫妻》作者。
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**常见问题解答**
以下是关于年轻女性为何对婚姻犹豫不决的常见问题清单，附清晰直接的回答
**初级问题**
1. **年轻女性推迟或逃避婚姻的主因是什么？**
没有单一答案，但重要因素是当代女性拥有更多教育、职业发展和经济独立的机会。婚姻不再是生存必需的经济保障。
2. **女性不是始终渴望婚姻吗？**
虽然历史上多数人如此，但过去婚姻常是社会与经济层面的刚性需求。如今这是个人选择，女性正在权衡婚姻是否真正契合她们对幸福与自我实现的人生目标。
3. **她们是否过于挑剔？**
这更关乎标准提升而非挑剔。女性追求的是责任共担的真正伴侣关系，而非让她们承担大部分家务和情感劳动的传统模式。
4. **对生育的渴望如何影响选择？**
许多女性仍希望生育，但她们正通过非传统婚姻方式实现，或更审慎选择共同抚育子女的伴侣——她们意识到不幸婚姻比独立育儿更具危害性。
**中级问题**
5. **经济独立如何发挥作用？**
当女性能够经济自立时，便无需为生存而结婚。这使她们能等待真正为生活增添情感价值、智力共鸣与平等尊重的伴侣，而非迫于现实将就。
6. **她们从长辈婚姻中观察到哪些常见问题？**
许多年轻女性目睹母亲或祖母在职场拼搏的同时承担绝大部分家务与育儿责任——这种被称为"第二轮班"的模式，令她们对重蹈覆辙充满顾虑。
7. **离婚恐惧是否构成影响因素？**
当然。面对高离婚率，许多女性视婚姻为重大财务与情感风险。在缔结法律约束前，她们需要确认这段关系稳固且公平。
8. **约会文化产生何种影响？**
交友软件提供海量选择，反而使承诺显得令人畏惧。"永远存在更好选项"的认知，导致人们难以安定于单一伴侣。
**高阶现实问题**
（原文截断）
