Δεν ξεκινούν πολλά οικογενειακά άλμπουμ με εικόνες των Δίδυμων Πύργων να καίγονται. Αλλά για τον Νικ Χέιμς, είχε απόλυτη λογική. «Όταν συνέβη η 11η Σεπτεμβρίου», λέει, «συνειδητοποίησα ότι η ζωή ήταν πολύ σύντομη». Εκείνη την εποχή, ζούσε στη Νέα Υόρκη, προσπαθώντας να χτίσει μια καριέρα, ενώ η φίλη του, συνάδελφός του και μελλοντική σύζυγός του Λίνα διαχειριζόταν τις συνέπειες του προηγούμενου γάμου της. «Μας έκανε να συνειδητοποιήσουμε ότι έπρεπε μάλλον να είμαστε μαζί και να κάνουμε οικογένεια. Ήταν αυτό το τεράστιο ιστορικό γεγονός, αλλά σε πολύ μικρή κλίμακα, διαμόρφωσε επίσης τη σχέση μου με τη γυναίκα και τα παιδιά μου».
Το Chronograph είναι ένα φωτογραφικό βιβλίο που εκτείνεται από εκείνες τις τρομοκρατικές επιθέσεις έως σήμερα, ακολουθώντας το ταξίδι των δύο γιων του Χέιμς, του Φίλιπ και του Λόρενς, καθώς μεγαλώνουν από μωρά που σαλιώνουν σε νεαρούς άνδρες. Έχουμε θέση πρώτης σειράς καθώς σπάνε χέρια, αγαπημένα κατοικίδια πεθαίνουν και αρχίζουν να φυτρώνουν τρίχες στις μασχάλες. Η συνηθισμένη πλευρά της ζωής – κρεατοελιές, ακατάστατες κουζίνες, η Λίνα να καθαρίζει ένα αυτί με μπατονέτα – αποτυπώνεται με τον ίδιο τρόπο όπως τα πάρτι γενεθλίων και οι τελετές ενηλικίωσης.
Ο Λόρενς αστειευόταν: «Με φωτογραφίζεις όταν κλαίω αντί να το διαχειριστείς»
«Επειδή ζούσαμε σε αυτό το μικροσκοπικό διαμέρισμα των 800 τετραγωνικών ποδιών στο Μανχάταν, δεν χάνεις τίποτα, όλα τα πάνω και τα κάτω, όλες τις εναλλαγές διάθεσης», λέει ο Χέιμς. «Δεν υπήρχε χτύπημα πόρτας, γιατί δεν υπήρχε πού να πας!»
Πράγματι, δεν μας γλιτώνει από το να βλέπουμε τα παιδιά στην πιο κολακευτική τους στιγμή: «Είχαμε ένα επαναλαμβανόμενο αστείο όπου ο Λόρενς έλεγε: "Είσαι ο μόνος γονιός που θα με φωτογράφιζε όταν κλαίω αντί να ασχοληθεί με το θέμα αμέσως"», παραδέχεται ο Χέιμς, «αλλά μου αρέσει να πιστεύω ότι ήμουν προσεκτικός. Ήταν μια αστεία ισορροπία γιατί η κάμερα ήταν πάντα εκεί, αλλά φαινόταν να λειτουργεί».
Υπάρχουν επίσης πολλές λήψεις των αγοριών γυμνών – όχι μόνο να τρέχουν στο σπίτι ως μικρά παιδιά αλλά και καθώς μεταβαίνουν στην ενηλικίωση. Υποψιάζομαι ότι οι περισσότεροι έφηβοι δεν θα ήταν σύμφωνοι με αυτό, αλλά ο Χέιμς επιμένει ότι είχε την έγκρισή τους. «Δεν έχουν πρόβλημα», λέει. «Ήμουν αρκετά τυχερός να έχω μερικούς πολύ καλούς φωτογράφους στο σπίτι μου σε διάφορες περιόδους, οπότε γνωρίζουν τη δημιουργική διαδικασία». Σηκώνει τους ώμους: «Υπάρχουν μεγαλύτερα θέματα στο βιβλίο από τη γυμνότητα των παιδιών. Αυτό ήταν απλώς μέρος της καθημερινής μας ζωής».
Εξάλλου, όταν ο Φίλιπ και ο Λόρενς φτάνουν στην εφηβεία – με λευκασμένα μαλλιά, τατουάζ και γένια – βρίσκουν μια ευφυή μέθοδο εξέγερσης. Αντί να κατσουφιάζουν ή να απομακρύνονται από την κάμερα, ο Χέιμς λέει ότι τα παιδιά του χαμογελούσαν και έκαναν τεντωμένο αντίχειρα, γνωρίζοντας ότι το τελευταίο πράγμα που ήθελε ο πατέρας τους ήταν ένα στημένο οικογενειακό πορτρέτο. «Αυτός ήταν βασικά ο τρόπος τους να μου πουν να βγω από τη ζωή τους», λέει.
Γεννημένος στο Στράτφορντ-απόν-Έιβον, ο Χέιμς ήλπιζε να σπουδάσει τέχνη αλλά τελικά τα παράτησε. «Πήρα πάρα πολλά ναρκωτικά στα 20 μου και είχα ένα είδος κατάρρευσης», λέει. Αφού έμεινε σε καναπέδες στο Λονδίνο για λίγο, βρήκε δουλειά σε ένα φωτογραφικό στούντιο, βοηθώντας τελικά τον Γιούργκεν Τέλερ. Το 1999, έβαλε δύο κάμερες σε μια τσάντα και αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στη Νέα Υόρκη. Εκεί γνώρισε τη Λίνα, μια Εβραία πρόσφυγα που, ως έφηβη, είχε μετακομίσει στις ΗΠΑ με τους γονείς της από την Ουκρανία – τότε μέρος της Σοβιετικής Ένωσης. Εργαζόταν σε ένα περιοδικό και του ανέθεσε μια δουλειά που του επέτρεψε να πάρει βίζα και να μείνει.
Η δύσκολη μετάβαση του ίδιου του Χέιμς από τη νεότητα στην ενηλικίωση είναι ίσως αυτό που τον έλκει στα θέματά του. Το Between Dog and Wolf αποτύπωσε τα οδικά του ταξίδια στην Καλιφόρνια και την Οκλαχόμα με μια ομάδα νεαρών σκέιτερ. Το επόμενο Gabe TM ξεδιπλώθηκε κατά τη διάρκεια πολλών ετών παρέας με τον Γκέιμπ Νέβινς, τον έφηβο σταρ του Paranoid Park του Γκας Βαν Σαντ. Απροσδόκητα, ο Χέιμς βρέθηκε να καταγράφει την έλλειψη στέγης και τον εθισμό του Νέβινς μετά την ταινία. Το Dancing on the Fault Line, που δημοσιεύτηκε το 2024, ήταν άλλη μια τεράστια εξόρμηση, ακολουθώντας την έφηβη Λαβ Μπέιλι και την εξωτερική της εμφάνιση
