Il martedì sera a Brick Lane, nell'est di Londra, uno dei luoghi più vivaci non è un ristorante o un negozio temporaneo di abbigliamento streetwear: è un circolo di scacchi, o più precisamente, un ibrido tra circolo scacchistico e nightclub.
Il Knight Club rappresenta una fusione inaspettata tra scacchi e la vivace vita notturna londinese. È stato fondato dal 27enne Yusuf Ntahilaja, che ha lanciato il suo primo circolo scacchi nell'agosto 2023 in un bar più piccolo ad Aldgate, vicino all'attuale sede al Café 1001 di Brick Lane.
"Volevo creare circoli scacchistici per persone che mi assomigliano e hanno la mia età", ha spiegato. "Di solito gli scacchi si trovano in luoghi dominati da persone più anziane, il che non è abbastanza diversificato."
All'inizio c'erano solo otto scacchiere per 16 persone. Ora, una serata di successo al Knight Club settimanale attira circa 280 partecipanti.
A prima vista, il Knight Club sembra più un evento da DJ che un circolo scacchistico. Si servono cocktail, la musica suona, ma le scacchiere su ogni tavolo non sono solo decorative: sono tutte in uso, con spettatori in attesa del proprio turno.
Jimmy Ifenayi, 24 anni, è un habitué da quattro mesi. "Non sapevo nulla di scacchi prima di venire qui, e la mia prima partita è stata contro un grande maestro. Ho perso rapidamente, ma ha acceso la mia curiosità di imparare e continuare a giocare", ha detto.
"L'evento è per metà socializzazione e per metà vero gioco degli scacchi. È un ottimo modo per rilassarsi senza la tipica scena da club per le persone della mia età."
Negli ultimi anni, gli scacchi sono diventati un pilastro culturale. Gli scacchi online sono esplosi durante la pandemia, diventando uno dei giochi internet in più rapida crescita a livello globale. La cultura pop, come *The Queen's Gambit* di Netflix e il romanzo *Intermezzo* di Sally Rooney, ha dato al gioco un nuovo fascino, attirando una generazione più giovane.
Tuttavia, gran parte del rinnovato appeal degli scacchi non riguarda le complessità del gioco, ma la facile interazione sociale che incoraggia: sedersi a giocare con un completo sconosciuto.
"È un grande cavallo di Troia", ha detto Jonah Freud, co-fondatore di Reference Point a Londra, una libreria, biblioteca, caffetteria e bar che ospita un popolare circolo scacchistico del mercoledì dall'apertura quattro anni fa. Freud mira a "togliere gli scacchi dal piedistallo e farli sembrare come giocare a biliardo in un bar malfamato".
"È un modo semplice per incontrare persone. Rimuove la pressione della conversazione continua; puoi presentarti e chiacchierare davanti a una scacchiera invece che senza alcun contesto."
A Birmingham, Chesscafé è un evento regolare allo York's Cafe, appena fuori dal centro città. "Abbiamo notato che le persone vogliono posti dove uscire, socializzare e divertirsi oltre ai bar o ai locali notturni", ha detto il fondatore Karan Singh, 21 anni.
Insieme all'amico Abdirahim Haji, anche lui 21enne, Singh ha comprato scacchiere, stampato volantini e avviato il club a gennaio durante il suo ultimo anno di università. In meno di un anno, Chesscafé attira ora oltre 100 giovani giocatori ai suoi eventi.
"I circoli scacchistici hanno spesso una reputazione di tranquillità. Noi cerchiamo di fare l'opposto: è una festa sociale con gli scacchi coinvolti", ha detto.
Per molti, questi club sono un punto di ingresso nel gioco. Zoë Kezia, 27 anni, sta imparando a giocare a scacchi. Alla serata scacchistica del Reference Point, Kezia ha socializzato con altri partecipanti. La sua curiosità per il gioco è cresciuta dopo una serata divertente passata a ballare e giocare a scacchi a un evento del Knight Club.
"È un'idea insolita, ma funziona davvero", ha commentato. "Promuove le connessioni di persona invece del tempo davanti allo schermo. È un terzo spazio gratuito e accogliente per incontrare nuove persone, e non serve essere abili negli scacchi."
Il Knight Club spesso sembra più una festa con DJ che un tradizionale circolo scacchistico. Kezia ha paragonato umoristicamente il fascino degli scacchi tra i giovani a un atto "maschile performativo": cercare di apparire intellettuali restando cool. Non è del tutto sicura che questa tendenza rifletta una vera passione per il gioco. "È una tendenza positiva, ma è pur sempre solo una tendenza", ha notato. "Giocare contro giocatori seri può togliere rapidamente il divertimento."
Mentre i giocatori occasionali usano gli scacchi come strumento sociale, i competitori dedicati hanno il loro spazio lontano dalla pista da ballo. Lucia Ene-Lesikar, 22 anni, organizzatrice del Knight Club, ha menzionato che i membri più competitivi hanno creato una lega. "I giocatori della lega si sfidano in partite, progredendo attraverso quarti di finale, semifinali e incoronando infine un campione."
Ryames Chan, 23 anni, giocatore competitivo e insegnante di scacchi, è nella lega da circa un anno e frequenta il club settimanalmente. "Questa è una pausa rinfrescante dagli scacchi intensi; crea un senso di comunità", ha condiviso.
"È affascinante vedere gli scacchi diventare un'attività sociale. In passato, i giocatori erano spesso visti come tipi da casa, solo due persone chine su una scacchiera. Ciò che apprezzo qui è che interagisci con persone reali, non con un computer."
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ su come i giovani britannici stanno rivitalizzando gli scacchi, progettato per essere chiaro, conciso e naturale.
Domande Generali e per Principianti
1. Di cosa si tratta questa rinascita degli scacchi in Gran Bretagna?
Significa che gli scacchi stanno diventando di nuovo cool e popolari, specialmente tra i giovani, grazie a nuovi stili di gioco, piattaforme online e personalità influenti.
2. Perché gli scacchi sono improvvisamente così popolari tra i giovani britannici?
Alcune ragioni chiave: la serie di successo di Netflix *The Queen's Gambit*, l'ascesa di popolari piattaforme di scacchi online come Chess.com, e streamer e influencer britannici che rendono il gioco divertente e accessibile.
3. Conosco solo le regole base. Questa nuova scena scacchistica è adatta a me?
Assolutamente sì. Una parte importante di questa rinascita è rendere gli scacchi accoglienti per tutti, dai principianti assoluti agli esperti. Ci sono molte risorse online e comunità per i nuovi giocatori.
4. Cosa sono gli Scacchi Veloci o gli Scacchi Bullet?
Sono versioni del gioco a ritmo serrato. Gli scacchi veloci hanno limiti di tempo brevi e gli scacchi bullet sono ancora più veloci, rendendoli emozionanti e intensi.
5. Chi sono alcuni famosi giovani giocatori di scacchi britannici da conoscere?
Cerca giocatori come David Howell e Jovanka Houska, che sono anche brillanti commentatori. Una nuova generazione, inclusi giovani talenti come Bodhana Sivanandan, sta ottenendo enorme attenzione.
Benefici e la Nuova Svolta
6. Quali sono i principali benefici nel giocare a scacchi?
È un ottimo allenamento mentale. Migliora il pensiero critico, il problem-solving, la concentrazione, la pazienza e persino la memoria. È anche un modo divertente per socializzare e competere.
7. Qual è la nuova svolta che i giovani giocatori stanno portando?
Stanno fondendo gli scacchi con la cultura internet moderna. Ciò include l'uso di meme, slang e un approccio più rilassato e guidato dalla personalità nello streaming e nel commentare le partite, rendendolo meno formale e più divertente.
8. Gli scacchi online sono diversi dal giocare su una scacchiera reale?
Le regole sono le stesse, ma l'esperienza è diversa. Gli scacchi online sono più veloci, puoi giocare in qualsiasi momento e ci sono funzioni utili come suggerimenti di mosse e allenatori di puzzle. Il gioco dal vivo offre un'esperienza più profonda, sociale e tattile.
Problemi Comuni e Miglioramento
