Nello spazio angusto di un veicolo corazzato Panzerhaubitze 2000, Tom, ventenne, ascolta attentamente Achim, un ufficiale militare tedesco, che spiega con entusiasmo agli studenti le funzioni del "carro armato più moderno al mondo".
"Che tipo di danni può causare la sua munizione?" chiede Tom.
Achim risponde: "Un proiettile standard ha una gittata di 30 chilometri, e qualsiasi cosa nel raggio di 100 metri dal punto d'impatto verrebbe colpita direttamente". Gli studenti si guardano sorpresi.
Sono in gita di un giorno all'Essen Motor Show nella Germania occidentale, dove la Bundeswehr, ovvero l'esercito tedesco, è tra gli espositori. Mostrando la sua offerta – che include quad, un trasporto armato per armi, attrezzature VR e un'auto sportiva Porsche color cachi – le forze armate sperano di attirare un pubblico prevalentemente maschile di tutte le età per considerare una carriera con loro.
La Bundeswehr sta intraprendendo il più grande sforzo di reclutamento degli ultimi decenni. Gli esperti affermano che l'esercito professionale deve crescere di circa 80.000 unità, raggiungendo 260.000 membri nei prossimi dieci anni, mentre i riservisti dovrebbero aumentare di 140.000, arrivando a 200.000 nello stesso arco temporale.
Questo ampio impegno pubblico mira a convincere una popolazione, a lungo definita dal pacifismo a causa delle ferite dell'era nazista, che il ruolo primario dell'esercito è difendere la più grande economia europea – e che i soldati non sono guerrafondai, ma cittadini in uniforme.
A partire dal 1° gennaio, i giovani uomini che compiono 18 anni devono compilare un questionario per valutare la loro idoneità al servizio militare. In circa due anni, dovranno anche sottoporsi a una visita medica obbligatoria, in modo che le autorità sappiano chi è disponibile se necessario per una guerra su vasta scala.
Per attirare più volontari, l'esercito sta aumentando i salari e offrendo benefici come corsi di lingua, patenti di guida sovvenzionate, viaggi gratuiti in treno di seconda classe (in uniforme) e opportunità per acquisire nuove qualifiche.
Il salone dell'auto è solo uno dei tanti luoghi che la Bundeswehr utilizza per reclutare. Sta allestendo "career lounge" in tutto il paese – ad eventi sportivi, competizioni equestri, parcheggi di supermercati e aree di servizio per camion – mentre organizza anche "giornate di scoperta" e "giornate delle ragazze" dedicate alle donne nelle caserme e nei campi di addestramento.
Fuori dal veicolo corazzato, Tom, apprendista meccanico d'auto di una scuola professionale di Aquisgrana, afferma di non aver bisogno di molte convinzioni riguardo a una carriera militare. "Sto terminando il mio apprendistato e pianifico di unirmi ai paracadutisti per difendere il mio paese", condivide.
Nelle vicinanze, Luca, 21enne specialista IT dei pressi di Coblenza, ammira l'auto da corsa dell'esercito. Si chiede perché la Germania abbia abolito la leva obbligatoria nel 2011, l'anno in cui ha iniziato la scuola. La ragione ufficiale era che non era più necessaria dopo la Guerra Fredda, ma Luca ritiene che dall'invasione su vasta scala della Russia in Ucraina nel 2022, "è molto chiaro quanto ne abbiamo bisogno. Abolirla è stato miope". L'abolizione della leva ha anche smantellato l'infrastruttura di reclutamento, e ricostruirla si è rivelato costoso e lento, concordano tutti.
Luca sostiene un anno di servizio obbligatorio per tutti. Dice che sarebbe "disposto a difendere la Germania, ma non ad andare all'estero per attaccare un altro paese".
Nel frattempo, un numero crescente di giovani uomini sta presentando proattivamente domande per dichiararsi obiettori di coscienza, nel caso in cui il servizio militare obbligatorio venga reintrodotto. "Io personalmente non arriverei a tanto", dice Luca. "Non saprei come giustificarlo. Ma allo stesso tempo, non credo che si possa costringere nessuno a prestare servizio".
Nelle vicinanze, gli installatori di ascensori Jennifer e Matthias Schleicher di Erkelenz guardano il loro figlio di cinque anni, Erik, arrampicarsi su un robusto quad fuoristrada. "È ora che il nostro esercito venga rafforzato", osserva Jennifer, riferendosi in parte ai miliardi di finanziamenti militari sbloccati dal governo precedente – con altri in arrivo – dopo che la Germania si è impegnata quest'estate ad aumentare la spesa per la difesa al 3,5% del PIL entro il 2029. "Per troppo tempo abbiamo speso troppo per la difesa altrui trascurando la nostra. È giusto che modifichiamo questo approccio e ci prepariamo alla guerra noi stessi", afferma.
Come oltre il 50% dei tedeschi, lei e suo marito sostengono un modello di leva obbligatoria, a cui si oppone il 63% dei giovani. "Le opinioni sono cambiate con i tempi", nota. E se suo figlio Erik fosse chiamato a combattere? "Come madre, ovviamente è difficile, ma non posso proteggerlo se diventa necessario. Le stesse regole dovrebbero valere per tutti".
Reclutatori appositamente formati sono a disposizione per rispondere alle domande. Tra loro c'è Marco, che supervisiona lo stand della Bundeswehr. Dice che l'Essen Motor Show consente all'esercito di raggiungere oltre 200.000 visitatori in dieci giorni. L'interesse è cresciuto esponenzialmente da quando hanno esposto qui per la prima volta nel 2007.
"Allora la gente chiedeva: 'Perché siete qui?'", ricorda. "Ora, con la mutata situazione di sicurezza, le persone sono più disposte a parlare con noi e persino a dire: 'Grazie per il vostro servizio'".
Achim, l'operatore del carro armato, si è arruolato nel 2006 quando aveva ancora ben meno di 18 anni. "Sono entrato con un Muttizettel", scherza, usando il termine colloquiale per il consenso scritto di una madre.
Avendo prestato servizio in Norvegia, Libano e Francia, dice di non essere mai stato spinto dal desiderio di partecipare a una guerra, "ma di contribuire a creare un deterrente così forte che nessuno prenderebbe nemmeno in considerazione l'idea di attaccarci e la nostra democrazia. Credo fermamente che questo abbia contribuito a mantenere la pace per oltre 70 anni".
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sul reclutamento militare della Germania nella sua nuova era, progettate per sembrare domande di persone reali.
Principiante - Domande Generali
1. Cosa significa una nuova era per l'esercito tedesco?
Si riferisce a un importante cambiamento di politica e mentalità dopo l'invasione russa dell'Ucraina nel 2022. La Germania sta passando da un esercito di deterrenza post-Guerra Fredda a un esercito di difesa pronto al combattimento, che deve essere significativamente più grande e meglio equipaggiato.
2. Perché l'esercito tedesco cerca improvvisamente così tanti nuovi reclute?
Per decenni, la Bundeswehr si è ridotta dopo la Guerra Fredda. Le nuove minacce alla sicurezza in Europa hanno spinto il governo a impegnarsi per un'espansione permanente dell'esercito, puntando a una forza di 203.000 soldati attivi entro il 2031.
3. Non sono cittadino tedesco. Posso unirmi alla Bundeswehr?
Dalla metà del 2024, sì, con condizioni. La nuova Legge sulla Cittadinanza per Opportunità consente ai cittadini non UE che hanno vissuto legalmente in Germania per almeno 5 anni e hanno uno status di residenza sicuro di fare domanda. È richiesta la conoscenza della lingua tedesca.
4. Devo essere super atletico e amare le marce per unirmi?
Sebbene sia richiesta una buona forma fisica di base, la Bundeswehr ha oltre 1000 ruoli diversi. Hanno bisogno di specialisti IT, meccanici, medici, ingegneri ed esperti di cybersicurezza tanto quanto di fanti. C'è spazio per molte competenze.
5. C'è ancora il servizio militare obbligatorio?
No, la leva è stata sospesa nel 2011. La Bundeswehr è ora un esercito di volontari. Tuttavia, è in corso un dibattito sulla possibile reintroduzione di una nuova forma di servizio obbligatorio per i giovani, che potrebbe includere opzioni civili.
Avanzato - Domande Pratiche
6. Quali sono i principali vantaggi di unirsi ora rispetto a 10 anni fa?
I benefici e le prospettive sono migliorati significativamente: stipendio iniziale migliore, consegna di equipaggiamenti più moderni, percorsi di avanzamento di carriera più chiari e un forte senso di scopo dato dal ruolo centrale della Bundeswehr nella difesa nazionale ed europea.
7. Qual è la sfida più grande della campagna di reclutamento?
È un mercato del lavoro competitivo. La Bundeswehr compete con aziende private per lavoratori qualificati, specialmente nei settori tecnici. Cambiare la sua immagine da istituzione burocratica a realtà tecnologica moderna
