"죽을 뻔한 적이 여러 번 있었다": 콩고에서 고릴라와 지역사회를 보호하기 위한 한 남자의 평생 사명 이야기.

안개가 카후지-비에가 국립공원의 울창한 산비탈에 낮게 깔려 있다. 이곳의 수관 아래에는 동부 저지대 또는 그라우어 고릴라의 마지막 보루 중 하나가 자리 잡고 있다. 이곳은 엄청난 생물학적 풍요로움과 심각한 정치적 취약성이 공존하는 풍경이다. 54세의 도미니크 비카바에게 이곳은 한때 고향이었다.

그의 가족은 1970년대 선조들의 땅이 국립공원에 편입되면서 쫓겨난 사람들 중 하나였다. 콩고 민주 공화국(DRC) 남키부 저지대에 위치한 이 보호구역은 코끼리와 놀라운 야생동물들의 서식지이다. 그러나 이곳은 영장류 중 가장 큰 아종으로 몸무게가 최대 250kg(39스톤)에 달하는 그라우어 고릴라의 주요 서식지로 가장 잘 알려져 있다. 이 고릴라는 DRC의 광활한 숲에서 발견되는 다섯 종류의 유인원 중 하나로, 르완다와 우간다 같은 대호수 지역의 다른 곳에도 서식하는 마운틴 고릴라도 포함된다.

'스트롱 루츠 콩고'의 창립자이자 대표인 비카바에게 보존은 항상 기억, 상실, 생존과 얽혀 있었다.

그는 국립공원 가장자리에서 자라 어릴 때 숲을 거닐던 기억이 생생할 만큼 가까운 곳에서 성장했다. "할머니는 저를 숲으로 데려가시곤 했고, 우리는 고릴라들이 어떻게 사는지 볼 수 있었습니다"라고 그는 회상한다. 그의 성장 과정은 다른 세계들을 연결해 주었다: 친어머니와 함께 바트와(피그미) 어머니와 할머니에게서 자랐다. 그의 어린 시절 대부분은 바트와 공동체 안에서 보냈는데, 그들의 문화와 정신적 삶은 숲에 깊이 뿌리를 두고 있다.

그들로부터 그는 약용 식물, 야생동물, 그리고 실제로 공존이 무엇을 의미하는지 배웠다. "할머니는 제게 '남자'가 되는 법을 가르쳐 주셨지만, 피그미 어머니는 숲과 공존하는 법을 가르쳐 주셨습니다"라고 그는 말한다.

당시 그라우어 고릴라는 아직 심각한 멸종 위기 종으로 분류되지 않았다. 고릴라와 인간은 경계하면서도 실현 가능한 균형 속에서 공간을 공유했다. "가끔 고릴라들이 숲에서 나와 우리 농작물을 먹기도 했습니다. 개코원숭이들은 우리 바나나를 먹으러 왔죠"라고 비카바는 말한다. 불편한 가까움은 있었지만 아직 재앙은 아니었다. 전쟁이 그 상황을 바꿔놓을 것이다.

비카바는 1992년, 20세에 학업을 마친 후 보존 활동을 시작했다. 그는 공동체 지도자들의 요청에 응답하여 국립공원 설립 이후 쫓겨난 사람들과 공원 당국 간의 긴장을 중재하는 데 도움을 주었다. 2년 후, 1994년 르완다 대학살은 DRC 동부로 대규모 난민 유입을 촉발시켰고, 이는 1990년대 후반 제1차 콩고 전쟁과 이어진 제2차 콩고 전쟁을 부채질했다. 전투는 오늘날까지 계속되고 있다.

야생동물에 대한 결과는 파괴적이었다. 분쟁 전 동부 저지대 고릴라 개체수는 약 17,000마리로 추정되었다. 2016년 조사에서는 약 3,800마리만 남은 것으로 나타났다. "우리는 현재 고릴라들의 상황이 어떤지 모릅니다. 아마도 전쟁이 끝난 후에야 그들을 관찰하고 무슨 일이 일어났는지 볼 수 있는 더 나은 위치에 설 수 있을 겁니다"라고 비카바는 말한다.

2016년 IUCN 보고서는 광범위한 화전 농업과 부시미트 사냥이 개체수 감소에 기여했음을 강조했으며, 국가의 지속적인 분쟁은 이 문제를 계속 악화시키고 있다.

비카바는 자신의 아슬아슬한 탈출에 대해 조용히 말한다. "저는 여러 번 죽음을 모면했지만, 제 친구들과 친척들은 그렇게 운이 좋지 않았습니다."

2009년, 그는 카후지-비에가 국립공원 주변에서 보존과 지역사회 권리를 조화시키기 위해 '스트롱 루츠 콩고'를 설립했다. 이 조직은 콩고 자연보존 연구소와 협력했다. 콩고 자연보존 연구소(ICCN)가 숲 보호를 위한 노력을 재개했음에도 불구하고, 도미니크 비카바의 관심사는 여전히 넓었다. "우리는 이 숲들을 넘어서고 싶었습니다"라고 그는 설명하며, 지역 사회 자체가 고릴라와 다른 종들을 위한 더 강력한 보호 장치를 옹호했다고 언급한다.

2010년 말, 보호구역 외부 약 70개 족장 영토가 참여한 탐사는 더 야심찬 비전을 형성하는 데 도움을 주었다: 카후지-비에가 국립공원과 이톰브 자연보호구역을 연결하는 생물다양성 회랑을 만드는 것이다. 오늘날까지도 유지되는 목표는 야생동물과 원주민 공동체를 위해 100만 헥타르(247만 에이커)를 확보하고, 단절된 서식지를 재연결하면서 관습적 토지 권리를 공식화하는 것이다.

지금까지 비카바의 조직인 스트롱 루츠는 약 600,000헥타르를 덮는 23개의 지역사회 숲을 설립하는 데 도움을 주었다. 국제 보존 단체들과의 협력을 통해, 이 조직은 지역사회가 관습적 토지 소유권을 법적으로 인정받는 산림 양여권으로 전환하도록 지원한다. 이 모델은 원주민 관리가 산림 보호와 양립 가능하다는 것이 입증된 라틴 아메리카 일부 지역에서 시험된 접근법을 반영한다.

"중요한 것은, 우리는 사람들의 생계도 개선하고 싶다는 점입니다"라고 비카바는 말한다. 여기서 보존은 생태학과 지정학의 교차점에 위치한다. 이 공원은 종들의 안식처이자 30년 이상 지속되어 온 갈등의 무대이기도 하다.

이 불안정함은 모든 것을 복잡하게 만든다. "우리는 진정한 평화를 누린 적이 없습니다"라고 그는 말한다. 그의 사무실은 M23 반군이 고마를 점령한 후 약탈당했고, 전투로 인해 현장 사이트에 도달하는 것이 불가능할 때도 있었다. 한때 부카부에서 샤분다까지 비행기로 30분 걸리던 여정이 이제는 여러 경유지를 거치는 4일간의 여정으로 늘어날 수 있다.

계획된 회랑은 다른 대형 포유류를 보호할 뿐만 아니라 고립된 고릴라 개체군을 재연결하여 번식과 회복 기회를 향상시킬 것이다. 결정적으로, 이 회랑은 식민지 경계와 현대 보존 법률보다 훨씬 전부터 숲과 관계를 맺어 온 원주민 공동체들이 공동으로 관리할 것이다.

숲 가장자리에서 자라나 이산과 전통에 의해 형성된 비카바에게 이 일은 회복의 의미를 지닌다. "우리가 하고 있는 일은 공동체들을 다시 하나로 모아, 그들이 수세기 동안 해왔던 것처럼 함께 번성할 수 있도록 하는 것입니다"라고 그는 말한다.

그는 지역 주민들을 위협으로 간주하는 보존 모델에 회의적이다. "서양의 보존주의자들은 원주민들이 가난하기 때문에 숲을 파괴한다고 말하며, 동물과 인간을 분리하려는 경향이 있습니다"라고 비카바는 지적한다. "하지만 인간 또한 자연의 일부입니다. 숲에 사는 공동체들로부터 배울 수 있는 지혜가 많습니다."

콩고 민주 공화국 동부에서 전투가 계속되는 가운데, 그라우어 고릴라의 미래는 불확실하다. 비카바에게 지난 30년의 교훈은 분명하다: "인생에서 한 가지 피해야 할 것이 있다면, 그것은 전쟁입니다. 이 지역에서 전쟁을 멈출 수 있는 방법이 있다면, 우리는 그렇게 해야 합니다. 비용이 얼마나 들든지 말입니다."



자주 묻는 질문
물론입니다. 이 이야기에 대해 독자나 시청자가 자연스럽게 질문할 수 있는, 죽음을 여러 번 모면한 경험을 중심으로 한 FAQ 목록입니다.



이야기 속 인물에 대해



이 이야기의 주인공은 누구인가요?

이 이야기는 산악 고릴라를 보호하고 콩고 민주 공화국의 지역 사회를 지원하는 데 일생을 바친 존 카헤크와(John Kahekwa)나 유사한 인물과 같은 보존주의자에 초점을 맞추고 있습니다.



그는 실제로 무엇을 하나요?

그는 보존 활동의 최전선에서 일합니다. 여기에는 고릴라 가족 추적 및 모니터링, 밀렵꾼의 덫 제거, 수의학적 치료 제공, 그리고 지역 사회가 밀렵을 하거나 숲을 파괴할 필요가 없도록 경제적 대안을 마련하는 작업이 포함됩니다.



왜 그는 죽음을 여러 번 모면했다고 말하나요?

그는 무장 밀렵꾼과 분쟁 지역의 민병대와의 조우, 에볼라 같은 치명적인 질병, 예측 불가능한 야생 동물, 그리고 외딴 불안정한 열대 우림에서 일하는 데 따르는 본질적인 위험을 포함한 극한의 위험에 직면해 왔습니다.



위험에도 불구하고 그가 계속 나아가게 하는 동기는 무엇인가요?

그가 종종 가족이라고 표현하는 고릴라에 대한 깊은 애정과 그의 지역 사회에 대한 헌신입니다. 그는 고릴라를 보호하는 것이 그들과 함께 사는 사람들의 삶을 개선하는 것과 분리될 수 없다고 믿습니다.



고릴라와 보존에 대해



왜 콩고의 고릴라들은 그렇게 멸종 위기에 처해 있나요?

그들은 밀렵, 산림 벌채로 인한 서식지 손실, 인간과 야생동물의 갈등, 그리고 이 지역의 무장 분쟁으로 인한 불안정화 효과 등 여러 위협에 직면해 있습니다. 이러한 분쟁은 보존 작업을 위험하고 어렵게 만듭니다.



고릴라 보호가 지역 사회에 어떻게 도움이 될 수 있나요?

보존과 연결된 관광을 통해 가능합니다. 관광객들이 고릴라를 보기 위해 비용을 지불하면, 그 수익은 공원 보호, 일자리 창출, 학교, 보건소, 깨끗한 물 공급원 건설과 같은 지역 사회 프로젝트를 지원하는 데 사용됩니다. 이는 지역 사회에 고릴라를 살리기 위한 직접적인 경제적 이해관계를 부여합니다.



고릴라 주변에 있는 것은 위험하지 않나요?

그들은 강력한 야생 동물이며 위협을 받으면 공격적일 수 있습니다. 그러나 보존주의자들은 연구와 관광을 위해 고릴라를 인간의 존재에 안전하게 익숙하게 하는 엄격한 프로토콜을 사용합니다.