A ministra das Relações Exteriores da Islândia disse temer que o país possa enfrentar um "momento Brexit" no seu próximo referendo sobre a União Europeia, alertando sobre desinformação, interferência estrangeira e o uso de inteligência artificial. Faltando pouco mais de três meses para a Islândia votar se deve continuar as negociações de adesão à UE, a situação está sendo acompanhada de perto por Washington, Moscou e Bruxelas.
Þorgerður Katrín Gunnarsdóttir acusou indivíduos e grupos dentro e fora da Islândia de "criarem medo". Ela disse que o país está sendo atingido por desinformação e retórica tiradas "do manual de Nigel Farage e do Reform UK". Ela alertou que o referendo pode se tornar um alvo para a Rússia e "atores que procuram influenciar nosso debate público de forma negativa". A interferência estrangeira e a propagação de desinformação podem acabar afetando o resultado, acrescentou.
"Temo que enfrentaremos um momento Brexit", disse ela ao Guardian. "Isso seria, do meu ponto de vista, um caminho bastante perigoso porque... houve todo o tipo de mentiras apresentadas pelos defensores do Brexit." Ela apontou para números contestados usados pela campanha pela saída sobre quanto dinheiro o Reino Unido enviava para a UE.
Þorgerður disse que o Brexit "deveria ser um exemplo de como não conduzir uma campanha" em vez de algo a ser copiado. "Nada do que prometeram foi realmente ativado ou concretizado", disse ela.
O governo de coligação islandês – composto pela Aliança Social-Democrata, de esquerda, o Partido do Povo e o partido centrista e pró-europeu Reforma Liberal, de Þorgerður – surpreendeu muitos quando anunciou em março que realizaria o referendo da UE em 29 de agosto. Anteriormente, tinha dito que o faria o mais tardar em 2027.
A decisão foi parcialmente motivada por ameaças dos EUA, um antigo aliado próximo da Islândia, de tomar à força a vizinha mais próxima, a Gronelândia. Þorgerður disse: "Para nós, do meu ponto de vista, a ordem internacional que sustentou a nossa segurança e prosperidade durante décadas está sob forte pressão. O mundo mudou de forma tão decisiva, diria eu, que a Gronelândia, claro, afetou, ou teve influência, na nossa decisão."
Ela disse que as antigas alianças estão a ser testadas e o comércio usado como uma "arma política". "Não se trata um amigo e aliado como a Gronelândia e a Dinamarca como os EUA fizeram no início deste ano." No entanto, ela insistiu que a relação da Islândia com os EUA continua forte e que o país está a alargar as suas alianças. "A Islândia ser membro da UE não contradiz a boa relação com os EUA. Uma coisa não exclui a outra."
Quando os islandeses votarem no referendo de agosto, não lhes será perguntado se querem aderir à UE, mas sim se querem que o governo retome as negociações de adesão com o bloco. A Islândia candidatou-se pela primeira vez à adesão à UE em 2009, e o conselho concordou em abrir negociações no ano seguinte. Mas em 2013, o governo islandês retirou-se. Se os islandeses votarem sim, as negociações serão retomadas e, se for alcançado um acordo, o governo realizará um segundo referendo sobre se o aceita.
As sondagens de opinião mostram uma disputa apertada. De acordo com um inquérito recente para o Ministério dos Negócios Estrangeiros, 42% dos islandeses eram a favor da reabertura das negociações e 39% eram contra. Os apoiantes da adesão à UE veem-na como importante para a segurança internacional e uma oportunidade para uma melhor integração na Europa, enquanto os opositores alertam para o potencial impacto na pesca, agricultura e soberania da Islândia.
A pesca é um tópico de debate particularmente emotivo. Não é apenas uma das maiores exportações do país, mas também está profundamente ligada à cultura e identidade islandesas.
Þorgerður instou os eleitores islandeses a "decidirem por si próprios" e a terem cuidado com onde obtêm informações. Ela disse que alguns partidos políticos estão a espalhar desinformação, de forma semelhante à que os críticos acreditam que o UKIP fez antes do referendo do Brexit no Reino Unido.
"É como se estivessem a seguir o manual do Nigel Farage e do Reform UK, e claro que isso é preocupante", disse ela.
Um porta-voz do Reform UK disse: "O Reform UK não tem qualquer ligação com a Islândia." E acrescentou: "Desejamos-lhes felicidades por permanecerem fora da UE."
Os comentários de Þorgerður surgem depois de a primeira-ministra Kristrún Frostadóttir ter alertado que a influência estrangeira no referendo "não será tolerada, quer venha da União Europeia, da China, da Rússia ou dos Estados Unidos."
A presidente Halla Tómasdóttir alertou para os perigos da IA. Ela disse que a IA "pode instantaneamente produzir conteúdo que parece credível mas é enganador, espalhar informação não verificada muito rapidamente e influenciar as nossas opiniões e bem-estar de formas que nem sempre notamos."
Hafsteinn Einarsson, professor associado da Universidade da Islândia que estuda IA, disse que não acredita que a Islândia esteja preparada para informar claramente o público sobre o referendo. Ele descobriu que os modelos de IA frequentemente respondem a perguntas comuns sobre o referendo em islandês usando fontes não fiáveis, e está a tornar-se mais fácil para as pessoas produzirem em massa desinformação com IA.
"É isto que me preocupa: as pessoas que procuram informação perguntam ao seu modelo de IA sobre o referendo e questões relacionadas, obtêm uma resposta, e podem nem verificar as fontes porque confiam na IA. Muitas delas simplesmente aceitam como facto", disse Einarsson.
