Im Jahr 2017 starb Sally Bridges-Winslet im Alter von 71 Jahren an Krebs. Ihre jüngste Tochter beschrieb den Verlust als „als ob der Nordstern einfach vom Himmel gefallen wäre“. Heute reflektiert Kate Winslet, dass es noch schwieriger gewesen wäre, wenn die Familie nicht zusammengekommen wäre. „Ich habe tatsächlich großen Frieden und Akzeptanz in Bezug auf das Geschehene, weil wir uns so um sie kümmern konnten“, sagt sie.
Damals war Winslets ältester Sohn Joe 13 Jahre alt. „Für ihn als Kind war es enorm, diese Liebe zu sehen, die in diesen Moment floss. Später erkannte er durch Gespräche mit Freunden, dass das so selten der Fall ist.“
Sechs Jahre später, 2023, beschloss Joe, diese Erfahrung in ein Drehbuch zu verwandeln. Nach mehreren Entwürfen und erheblichen Besetzungsbemühungen wurde daraus ein Film. Helen Mirren spielt die sterbende Matriarchin June, Timothy Spall ihren lebensfrohen Ehemann Bernie. Ihre Kinder werden verkörpert von Toni Collette als sprunghafte Hippie-Tochter, Andrea Riseborough als „Bio-Faschistin“ und Johnny Flynn als überempfindlicher Bruder. Winslet verkörpert das vierte Kind, eine gestresste Managerin, und der Film markiert zugleich ihr Regiedebüt.
„So sehr ich auch versucht habe, meine eigene persönliche Erfahrung von dem zu trennen, was wir als diese fiktive Familie darstellten“, sagt sie, „es war fast unmöglich. Manchmal hatte ich das Gefühl, Momente vom Tod meiner eigenen Mutter noch einmal zu durchleben, die ich nie miterlebt hatte. Schauspieler einfühlsam zu führen, ohne selbst in der Ecke zusammenzubrechen, war definitiv Teil der Herausforderung.“
Diese Herausforderung wurde durch ihr Bemühen um Authentizität noch verstärkt. Überkopf-Boom-Mikrofone waren verboten, und Crew-Mitglieder wurden nach Drehbeginn entfernt, damit sich die Schauspieler ungestört konzentrieren konnten. „Das ließ alles definitiv wieder hochkommen. Es fühlte sich sehr gegenwärtig an – sogar die Form des Krankenzimmers, die Geräusche… oh Gott, dieses Piepen. Wenn man das durchgemacht hat, geht es einem nahe. Dieses Gefühl der Monotonie, die Flure, zu wissen, dass es C17 für einen Snickers am Automaten ist.“
Sie lächelt, klar blickend und gefasst – freundlich, professionell und tief darauf bedacht, sicherzustellen, dass der Film (den sie auch produzierte) nicht missverstanden wird. Hat das Kino eine Pflicht, den Tod realistisch darzustellen? „Das ist mir wichtig“, sagt sie. „Das hier ist ganz bestimmt nicht die Filmversion davon, wie jemand an Krebs dahinscheidet. Das war schwer für Helen Mirren – nicht weil sie eitel ist, sondern weil es emotional schwierig ist, so zerbrechlich und verletzlich zu sein.“
Wie Timothy Spall anmerkt: „In einem Schützengraben gibt es keine Atheisten. Wenn du im Sterben liegst, betest du zu irgendetwas.“
**Goodbye June** ist eine eigenwillige und gewinnende Mischung aus erhebenden und schonungslosen Momenten – 60 % **Love Actually**, 40 % Michael Hanekes **Amour**. Mirren verkörpert überzeugend die Krankheit, ans Bett gefesselt und auf der Toilette kämpfend (der Tumor hat ihren Darm blockiert). Spall trägt auffallend realistische Prothesenbeine, da Bernie ebenfalls gesundheitlich angeschlagen ist. Alle sehen aus wie echte, fehlerbehaftete Menschen – ein ungewöhnlicher Anblick in einem Netflix-Weihnachtsfilm.
In einer angespannten Szene mit Riseborough breitet sich ein roter Fleck auf Winslets Hals aus. „Ich schätze es wirklich, dass Ihnen das aufgefallen ist“, sagt sie, „denn wenn ich überwältigt und gestresst bin, wird mein Hals wirklich rot.“ Die Maskenbildnerin wies darauf hin, und Winslet bestand darauf: „Ja, das lassen wir auf jeden Fall drin“ – genau wie sie es tat, als jemand in ihrem 2023er Lee-Miller-Biopic einen kleinen Bauchansatz bemerkte.
„Ich fühle mich unendlich wohler dabei, Charaktere zu spielen, die nicht immer perfekt aussehen, weil ich das als Eitelkeit nicht nachvollziehen kann. Ich möchte, dass das Publikum etwas von sich selbst, von seiner Realität in den Geschichten sieht, die sich vor ihm abspielen.“
Die Komplexität liegt darin, dass **Goodbye June** als Beispiel für beste Palliativpraktiken gesehen werden könnte. Trotz der gewissenhaften Genauigkeit bezüglich Junes Zustand – medizinische Experten prüften alles minutiös – wirkt alles völlig authentisch. Ihr Niedergang findet in einem wunderbar ungehetzten und mitfühlenden Krankenhaus statt, in das June nach einem Sturz gebracht wird und bleiben darf, solange sie möchte. Ihre Familie, so hingebungsvoll, dass sie ihre Besuche im Wechsel planen, füllt ihr Zimmer mit Pflanzen, Lametta, Möbeln und einem Kühlschrank. Sie hat leicht verfügbares Morphin und eine engagierte Pflegekraft, Schwester Angel (Fisayo Akinade), die über sich hinauswächst.
Toni Collette reflektiert: „Ich glaube, die Seele lebt ewig und dies ist eine vergängliche Erfahrung. Keiner von uns weiß es, und das ist das Wunderbare.“
„Mein erster Gedanke war: Könnte das weit hergeholt sein?“, sagt Akinade einige Tage später am Telefon. Aber zwei Palliativschwestern – und seine eigene Mutter, eine Pflegerin – bestätigten, dass es das nicht war. „Überhaupt nicht. Eine sagte: ‚Vor ein paar Wochen hatten wir eine Party in einem Zimmer; ich habe die Familie einfach reingesetzt und die Tür geschlossen.‘“
Den Film in Cheltenham statt London anzusiedeln, war eine strategische Entscheidung, erklärt Winslet, um zu verhindern, dass das Drama von Chaos oder Überfüllung überschattet wird. „Die Erfahrung jedes Einzelnen wird sehr unterschiedlich sein. Aber ich fand die endlose Wärme und die überwältigende Unterstützung des Palliativteams wirklich überwältigend.“
Später merkt Spall an, dass der Film nicht spezifiziert, ob Junes Pflege vollständig NHS oder teilweise privat ist – „ob es eine Mischung aus beidem ist, weiß man nicht“ – obwohl das Fehlen dieser Diskussion mich zumindest dazu brachte, Ersteres anzunehmen.
Winslet teilte kürzlich mit, dass der Zustand ihrer Mutter erforderte, sie ganz am Ende ihres Lebens auf eine Privatstation zu verlegen, worüber die ganze Familie sich „furchtbar zwiespältig“ fühlte. Spall sagt, er habe beide Systeme genutzt: „Es ist ein bisschen wie eine Lotterie, was das Versagen des Systems ist. Einige Orte sind wirklich gut organisiert, andere kämpfen wirklich. Wenn man Glück hat, landet man an einem Ort wie diesem.“
„Es war wichtig“, betont Winslet, „Junes Würde und ihr Stolz als Frau zu bewahren.“ An einem Punkt entdecken ihre Kinder, dass June bereits einen Pflegeplan erstellt hat. „Sie hatte ihre Entscheidungen getroffen. Daran festzuhalten, war enorm wichtig. Es fühlte sich sehr notwendig an, nicht von der Würdigung ihrer Selbstbestimmung in ihrem eigenen Niedergang abzuweichen.“
Unter Junes Kindern herrscht einige Unsicherheit darüber, wann ihre Mutter erkennt, dass sie nie mehr nach Hause gehen wird. Für Winslet nicht. „Ich glaube, sie weiß genau, was passiert. Sie weiß, dass es kommt, und in diesen stillen Momenten, wenn sie allein ist, hat sie Angst.“
Wenn Winslet die Regisseurin in **Goodbye June** einen Stellvertreter hat, dann ist es nicht der Charakter, den sie spielt, sondern June selbst: die Frau in der Mitte, die alle orchestriert, während sie versucht, nicht zu besorgt auszusehen. „Ich wollte jedem die Freiheit lassen, Fehler zu machen“, sagt sie über das Arbeiten am Set, „und nie durchblicken lassen, wenn ich den Druck des Zeitdrucks spürte. Denn wenn man nur 35 Drehtage hat, und Helen Mirren für 16 davon, und sieben Kinder, muss man seine Tage zählen lassen.“
Sie schaffte das, indem sie „sehr, sehr gut darin war, jeden zu sehen und einzuschätzen, was er braucht. Ich sprach die eine Minute mit Tim und drehte mich dann einfach um und ging mit Helen auf eine völlig andere Weise über genau dieselbe Szene in Kontakt. Ich fand das wirklich faszinierend – zu wissen, wie man umschalten und sich anpassen kann, und offen dafür zu sein, wie unterschiedlich und manchmal auf die großartigste Weise eigenartig Menschen sein können.
„Ich kann an einer Hand abzählen – oder weniger, ehrlich gesagt – die schwierigen Erfahrungen, die ich in 33 Jahren mit Schauspielern hatte. Man muss völlig vorurteilsfrei sein und annehmen, was auch immer diese Person in den Raum bringt.“
Wir werden nicht ermutigt, im Angesicht des Todes Fragen zu stellen. Es liegt nicht im Interesse der Mächtigen, uns dazu zu bringen, über unseren Zweck auf der Erde nachzudenken, wie Johnny Flynn anmerkt. Spall unterstützt diese Ansicht. Er arbeitete erstmals 1996 mit Winslet zusammen und glaubte immer, sie würde als Regisseurin glänzen. Dennoch war die Atmosphäre am Set von „Goodbye June“ bemerkenswert. „Angesichts der Besetzung könnte man denken: ‚Okay, wow, das könnte in beide Richtungen gehen.‘ Aber es gab sofort ein Gefühl von Wärme und Freundlichkeit. Sie hat mit einigen der weltbesten Regisseure gearbeitet, gute und schlechte Erfahrungen gemacht und ist unglaublich intelligent und aufgeschlossen.“
Das zeigte sich besonders bei den Kindern, deren Szenen natürlich und charmant wirken. „Viele Regisseure sind unsicher im Umgang mit Kindern und überlassen es Betreuern“, sagt Spall. Winslet hingegen baute Einstellungen auf, mit einem Baby auf einem Arm, einem Kleinkind neben sich, spielte mit einem anderen, während sie mit Schauspielern plauderte. „Sie ist eine Mutter, wissen Sie; sie hat drei eigene Kinder. Sie weiß, was sie tut.“
Ich frage Winslet, ob es zu vereinfachend ist, zu suggerieren, dass Regisseurinnen Dinge anders angehen. „Nein“, antwortet sie. „Regisseurinnen arbeiten tatsächlich anders. Ich glaube wirklich, dass das an unserer Sensibilität liegt. Oft sind Regisseurinnen Mütter, und die Fürsorge, die wir in unserem Leben leisten, überträgt sich natürlich, weil wir uns um alle kümmern wollen. Es ist instinktiv. Das soll nicht heißen, dass Frauen besser sind als Männer – das würde ich nie sagen –, aber es ist anders.“
Ich spreche mit Winslet allein in einem Hotelzimmer in Soho. Kurz nachdem sie geht, kommen Riseborough und Collette herein, um sie zu loben und über den Tod zu sprechen. Unter der Besetzung scheint Collette am ehesten bereit, sich mit der möglichen Rolle des Films in der Sterbehilfe-Debatte auseinanderzusetzen.
„Ich glaube, die Gesellschaft manipuliert und kontrolliert generell gerne“, sagt sie, direkt und fröhlich. „Und wenn man jemandem nicht die Würde geben kann, seine irdische Erfahrung mit Anmut und Raum zu beenden, dann ist das wirklich schrecklich, nicht wahr? Ihn es auf seine eigene Weise tun zu lassen.“
Sie fährt fort: „Ich bin ein Skorpion. Ich habe ein lebendiges, leidenschaftliches spirituelles Leben, und ich glaube, das Problem der Menschheit ist das Gefühl der Entfremdung – nicht nur von Menschen, sondern von der Natur. Wir sind Natur. Ich glaube, die Seele lebt ewig, und dieses Leben ist eine vorübergehende Erfahrung. Keiner von uns weiß es genau, und das ist das Wunderbare.“
Riseborough stimmt zu. Die beiden Frauen sind sich einig; eine drückt es nur offener aus. „Ich war früher sehr wütend, dass unsere Existenz ein Mysterium ist“, sagt Collette. „Es dauerte eine Weile, das zu verarbeiten. Jetzt finde ich es schön.“
Nach einer Vorstellung am Vorabend sagt Collette, sie habe geweint, als sie an Menschen dachte, die Weihnachten allein verbringen: „Es bricht mir ein bisschen das Herz.“ Sie hält inne, dann klopft sie mit gespielter Heiterkeit auf ihr Knie: „Aber wenn sie Netflix haben, haben sie uns!“
„Es ist sehr heilsam, zu sehen, wie Menschen über den Tod zusammenkommen“, sagt Riseborough. „Es mag makaber klingen…“
„Es ist nicht makaber!“, fällt Collette ein. „Es ist Teil des Lebens. Und es kann eine Feier sein.“
Ich spreche auch mit Spall im selben Raum, neben Tee und Johnny Flynn. Spall erinnert sich fröhlich daran, mit 39 fast an Leukämie gestorben zu sein, also hat er „einen Blick über den Rand geworfen“ und hat ein „persönliches Interesse“ daran, den Tod zu entmystifizieren.
„Scheißen, Sex und Tod: alle sind tabu, doch sie passieren ständig, und wir reden selten ehrlich darüber“, sagt er. „Wenn jemand stirbt, geht das Leben weiter – die Türklingel läutet, der Milchmann will sein Geld. So war es, als mein Vater starb.“
Beide Männer diskutieren bereitwillig die offensichtlicheren religiösen Anspielungen des Films: Szenen in einer Kapelle und gottähnliche Kameraperspektiven. Die Schwester rief nach Angel, gerade als die Dinge im Krippenspiel einen kritischen Punkt erreichten. Sterben, sind sie sich einig, macht solche Reflexion unvermeidlich.
„Es gibt ein altes Sprichwort“, sagt Spall. „‚Im Schützengraben gibt es keine Atheisten.‘ Wenn du im Krieg bist und im Sterben liegst, betest du zu irgendetwas.“ Er persönlich liest und denkt ständig über die ultimativen Fragen des Lebens nach und zitiert Figuren wie Meister Eckhart, Rumi und Richard Rohr. 2023 veranstaltete er eine Ausstellung seiner Gemälde, die Engel in Qual darstellen.
Flynn hört einfühlsam zu. Während Spall malt, schreibt und nimmt Flynn Musik auf, die in englischer Folklore und ländlicher Mystik verwurzelt ist. „In der christlichen Liturgie gibt es einen Gottesdienst, den ich liebe, das Komplet“, sagt er, „das im Wesentlichen darum geht, sich auf das Schlafengehen vorzubereiten. Es ist sehr kurz, aber es vermittelt ein Gefühl des Übergangs von einem Punkt zum anderen.“
„Regisseurinnen arbeiten anders“, sagt Winslet. „Das Maß an Fürsorge, das wir leisten, überträgt sich automatisch, und man möchte sich um alle kümmern. Es ist ein Instinkt.“
Nachdenken ist immer hilfreich, egal wie endgültig das Ereignis ist, das es markiert. „Und es überrascht mich immer, der Mangel an bedeutungsvollen spirituellen Gesprächen rund um Weihnachten. Es ist also wirklich schön, ein kleines Gefühl von dieser Energie und Reflexion zu haben. In der heutigen Gesellschaft werden wir nicht ermutigt, im Angesicht des Todes Fragen zu stellen, weil es nicht im Interesse der Mächtigen liegt, dass wir unseren Zweck auf dem Planeten tiefgehend bedenken.“
Im Film hofft June, als Schnee wiedergeboren zu werden oder durch Geschichten anderer weiterzuleben. Flynns Vater starb, als er 18 war; er singt nun das Schlaflied seines Vaters für seine eigenen Kinder. „Also, in gewisser Weise singt mein Vater immer noch meinen Kindern in den Schlaf, obwohl sie ihn nie getroffen haben. Und sie haben ein wirklich starkes Gefühl für ihn.“
Spall ist gerührt und ermutigt. „Wann immer du in einem Strom der Erinnerung bist, bist du unsterblich, weil du noch in anderen Menschen lebst.“ Er glaubt, es gibt etwas Tieferes, sogar Unheimliches: „Genau in dem Moment, als meine Tochter geboren wurde, sah ich die Gesichter aller in meiner Familie an ihr vorbeiflitzen, wie ein Kaleidoskop.“
**Goodbye June** ist aus einem ähnlichen Impuls geboren: die Verstorbenen am Leben zu erhalten, indem man ihre Erinnerung teilt, in der Hoffnung, dass es anderen hilft – Geister willkommen zu heißen, nicht zu verbannen.
„Man lernt, mit der sich verändernden Gestalt der Trauer zu leben“, sagt Winslet. „Und ob man es mag oder nicht, man könnte Zeichen dieser Person an Orten sehen und sogar ihre physische Präsenz spüren. Besonders zu Zeiten im Jahr
