Die Leute waren an rein weiße TV-Western gewöhnt. Dann kam Star Trek und zeigte eine Welt, in der Menschen ihren Platz aufgrund ihrer Fähigkeiten verdienten. Da war Uhura, eine afroamerikanische Frau, gespielt von Nichelle Nichols, die die Kommunikation mit ruhiger Autorität handhabte – sie hätte nach der ersten Staffel fast aufgehört, aber Martin Luther King Jr. überzeugte sie zu bleiben. Da war Sulu, gespielt von George Takei, der das Flaggschiff steuerte, nur zwanzig Jahre nachdem japanische Amerikaner in Internierungslagern eingesperrt worden waren. Und da war Mr. Spock, ein außerirdischer Zweiter Offizier, gespielt von Leonard Nimoy, den Altman als „den ultimativen Einwanderer" beschreibt.
Altman merkt auch an, dass diese Vielfalt nicht nur auf die Hauptbesatzung beschränkt war. Er weist darauf hin, dass auch die Gastcharaktere vielfältig waren. In einer Episode nimmt Captain Kirk Befehle von seinem Vorgesetzten entgegen, Commodore Stone, gespielt von dem verstorbenen Percy Rodriguez. Lange bevor Colin Powell ein hohes Amt bekleidete, musste Kirk sich einem afroamerikanischen Chef verantworten. Auch so etwas zählt.
Die Originalserie lief von 1966 bis 1969, genau in der Mitte des Vietnamkriegs, rassistischer Gewalt und der Ermordung von John F. Kennedy, Martin Luther King Jr. und Robert F. Kennedy. Danach kamen Zeichentrickserien und Filme, gefolgt von The Next Generation (1987–1994) mit Patrick Stewart als Captain Jean-Luc Picard, Deep Space Nine (1993–1999), Voyager (1995–2001) und mehreren anderen Serien danach.
Altman sieht Kirk als Stellvertreter für John F. Kennedy – den jungen Präsidenten, der versprach, bis zum Ende des Jahrzehnts einen Menschen auf den Mond zu bringen. „Die letzte Grenze ist die Neue Grenze", sagt er. „Kirk ist sehr stark ein Liberaler im Kennedy-Stil. Er ist fortschrittlich in sozialen Fragen, aber härter in der Verteidigung. Er ist eher ein traditioneller Gemäßigter als das, was wir heute bei demokratischen Sozialisten sehen. Es ist eine Meritokratie – alle starten von derselben Linie, aber dann geht es um deine Talente und was du kannst."
Aber The Next Generation, argumentiert Altman, spiegelt eine Vision von George H.W. Bush wider: Konsensbildung und die Förderung vieler kleiner Anstrengungen. „Kirk hat einen Satz: ‚Wenn das hier eine Demokratie wird, lasse ich es dich wissen.' Picard war eher ein Konsensbildner, der viele Besprechungen abhielt, um Input von allen zu bekommen. Das war eher eine Sache von H.W. Bush."
Er fügt hinzu, dass sich dieses Muster auf viele Star-Trek-Serien erstreckt, die deutlich von der Stimmung ihrer Zeit geprägt waren, auch wenn nicht direkt vom Präsidenten. „Deep Space Nine wurde nach den Unruhen in Los Angeles und der Verprügelung von Rodney King stark umgeschrieben. Es ging um Wiederaufbau und die Frage: Können wir nicht einfach alle miteinander auskommen? Es enthält eines der großen Star-Trek-Zitate: ‚Es ist leicht, ein Heiliger im Paradies zu sein.' Auf einem Raumschiff, wo alles in Ordnung ist, sicher, das ist leicht. Aber auf einer Station gibt es mehr Kampf und Konflikt."
Die neueste Serie, Starfleet Academy, zeigte Oscar-Preisträgerin Holly Hunter als Captain und Kanzlerin, mit Paul Giamatti als Hauptschurke. Sie hatte das größte und teuerste physische Set in der Geschichte des Franchise. In einer fernen Zukunft angesiedelt, in der junge Kadetten die Föderation nach einem katastrophalen Ereignis wieder aufbauen, war sie als eine Geschichte über die Erneuerung von Institutionen gedacht.
Aber nachdem Paramount mit Skydance fusionierte – unter der Leitung von David Ellison, dessen Vater Larry ein Verbündeter Trumps ist – wurde Starfleet Academy abgesetzt, und ihre kommende zweite Staffel wird die letzte sein. Tech-Milliardär Elon Musk schloss sich einer Welle von MAGA-Kritik gegen die Serie an und beschuldigte sie, zu „woke" zu sein.
Altman ist hart gegenüber dieser rechtsgerichteten Gegenreaktion. „Wie kann man Starfleet Academy kritisieren, weil sie zu vielfältig ist? Das ist absolut lächerlich, besonders wenn man behauptet, ein Star-Trek-Fan zu sein. Man muss verstehen, dass Vielfalt in der DNA von Star Trek eingebaut ist. Vielfalt ist eine Stärke." Dies wird als gemeinsamer roter Faden durch alle Star-Trek-Serien gefeiert. Die Serien können sehr unterschiedlich sein, aber eines hat sich seit dem 8. September 1966 nie geändert: der Glaube, dass Vielfalt diese Besatzungen stärker macht. Wenn sie alle gleich wären, könnten sie die Herausforderungen, denen sie im Weltraum gegenüberstehen, nicht so effektiv bewältigen.
Der erfahrene Schauspieler Robert Picardo teilt diese Ansicht. Er verbrachte sieben Staffeln damit, das Notfallmedizinische Hologramm der Voyager zu spielen, und übernahm die Rolle später erneut in Starfleet Academy. Am Telefon hält sich der 72-Jährige nicht zurück: „Seien wir ehrlich: Wenn jemand so hoch in der Administration und auch Elon Musk am selben Tag draufhauen, glaube ich dann, dass es ein Zufall ist, dass die neuen Besitzer von Paramount unsere Show im ersten möglichen Moment abgesetzt haben? Wir haben keine faire Chance bekommen. Wir wurden in der Wiege getötet."
Picardo fügt hinzu: „Ja, es gab die Tatsache, dass wir einen schwulen Klingonen hatten. Haben sich viele Leute darüber übermäßig aufgeregt? Meine Meinung ist: Komm mal klar! Es scheint eine Bewegung zu geben, die uns zurück in die 1950er Jahre drängen will. Star Trek dreht sich alles um die Zukunft, nicht um die Rückkehr."
In diesem Klima werden die Kernwerte von Star Trek – Wissenschaft, Vielfalt und Inklusion – mit dem in einen Topf geworfen, was angegriffen wird. Manche Leute fragen: Habt ihr das Gefühl, dass die aktuelle Politik etwas mit eurer Absetzung zu tun hatte? Wenn wir dieselbe Grippe bekommen haben wie Stephen Colbert und die redaktionelle Freiheit von CBS 60 Minutes, dann sind wir in bester Gesellschaft.
Wenn Star Treks soziale Politik ihrer Zeit voraus war, war ihre Auseinandersetzung mit Wissenschaft und Technologie oft unheimlich präzise. Jahrzehnte vor Smartphones, Tablets, automatischen Türen und sprachaktivierten digitalen Assistenten nutzte die Enterprise persönliche Zugriffsanzeigegeräte, Kommunikatoren und sprechende Computer. Aber sie stellte auch die Ethik von Innovation infrage.
Für Picardo, der sieben Jahre lang einen holografischen Doktor spielte, der sich auf der Voyager mit Fragen von Bewusstsein und Bürgerrechten auseinandersetzte, fühlen sich die heutigen Debatten über den generativen KI-Boom des Silicon Valley seltsam vertraut an. „Die Explosion der Technologie und die Geschwindigkeit, mit der sie passiert, konnte niemand vorhersagen."
„Es ist ein nützliches Werkzeug, aber es hat alle möglichen Fragen aufgeworfen. Wir haben tatsächlich Episoden von Star Trek gemacht, in denen meine Figur ein Buch schrieb, und dann gab es die Frage, ob eine künstliche Intelligenz Rechte an geistigem Eigentum haben könnte. Wir haben die ganze Frage abgedeckt, ob eine KI eine originelle Idee haben kann oder ob sie nur menschliche Ideen mischen und kombinieren kann, die aus dem Internet abgeschöpft wurden, aus allem, was je geschrieben wurde."
Sechzig Jahre später fühlt sich Star Treks Glaube an eine Vereinigte Föderation der Planeten, die über Bigotterie, Rassismus und Nationalismus hinausgewachsen ist, seltsam fehl am Platz an in einer Ära, in der Trump „Amerika zuerst" propagiert, die UNO abgetan und die bloße Idee von Empathie herabgewürdigt hat. Die Serie, deren Zukunft ungewiss ist, während sich die neuen Besitzer von Paramount auf eine geplante Übernahme von Warner Bros im Wert von 110 Milliarden Dollar konzentrieren, bietet eine Vision von Utopie in einer Zeit der Dystopie.
Picardo beobachtet: „Nach dem 11. September ist viel Science-Fiction sehr apokalyptisch geworden. Sie spielt in einer höllischen Zukunft mit ein paar Überlebenden, und Star Trek ist das Gegenteil davon. Aber für mich ist der größte Schaden, der in der aktuellen Politik angerichtet wird, die Zerstörung der Idee der Wahrheit oder dass es so etwas wie eine Tatsache gibt und dass unsere Worte etwas bedeuten. Ich mache mir Sorgen um das Überleben von Star Trek in einer postfaktischen, postliteralen Welt."
