Alles, was ich mir wünschte, fügte sich endlich zusammen. Ein Haus, ein neuer Job und die Hochzeit“, sagt Liz Hurst und blickt an einem warmen Abend in Blackpool aufs Meer hinaus. „Aber dann wurde plötzlich alles auf Eis gelegt.“ Vor fünfzehn Jahren, im Alter von 32 Jahren, wurde bei Hurst Nierenkrebs diagnostiziert. „Die Ärzte sagten mir, sie wüssten nicht, warum ich ihn bekommen habe. Sie sagten, es sei sehr selten für jemanden in meinem Alter und Geschlecht“, erzählt sie.
Im letzten Monat ergab eine von der Regierung in Auftrag gegebene Studie eine höher als erwartete Rate an Nierenkrebserkrankungen in der Nähe des Werks der AGC Chemicals Europe in Thornton-Cleveleys, einer Stadt nördlich von Blackpool, in der Hurst bis vor kurzem lebte. Zwischen den 1950er Jahren und 2012 setzte die Anlage schätzungsweise 49 Tonnen des krebserregenden Chemikals PFOA frei. PFOA, oder Perfluoroctansäure, ist eine Art von PFAS, die die internationale Forschung mit Nierenkrebs in Verbindung gebracht hat. PFAS, kurz für per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen, werden oft als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet, da sie in der Umwelt nicht abgebaut werden. Die Fabrik in Thornton-Cleveleys, die AGC Chemicals Europe 1999 kaufte, verwendete PFOA zur Herstellung von PTFE (Polytetrafluorethylen), einer weiteren Ewigkeitschemikalie, die für Antihaftbeschichtungen verwendet wird. PFOA wurde 2020 weltweit verboten.
Trotz der höheren Raten fand die Studie in Thornton-Cleveleys keine Hinweise auf ein Krebscluster oder einen Umweltzusammenhang mit den erhöhten Nierenkrebsraten, und es ist unmöglich zu wissen, ob der Krebs einer einzelnen Person durch PFOA-Exposition verursacht wurde. Aber weltweit führende Experten haben die Ergebnisse der Studie als „große Quelle der Besorgnis“ bezeichnet und sind der Ansicht, dass weitere Untersuchungen, einschließlich Bluttests, erforderlich sind.
Den Anwohnern wurde geraten, keine Eier zu essen, die innerhalb von 1 km um die Fabrik gelegt wurden, und selbst angebaute Produkte zu waschen und zu schälen. Hurst sagt, dass AGC Chemicals Europe eine große Rolle in ihrer Kindheit spielte. Sie erinnert sich an regelmäßige „Wolkenbruch-Übungen“ in ihrer Grundschule, um sich auf einen Chemieunfall vorzubereiten. Als junge Naturwissenschaftsstudentin arbeitete sie auch mehrere Sommer in den Labors der Fabrik. „Es war einfach immer da“, sagt sie. Ein Sprecher von AGC Chemicals Europe sagt, dass das Unternehmen nach seinem Kenntnisstand nicht an diesen Übungen beteiligt war.
Da die weltweite Besorgnis über die schädlichen Auswirkungen von PFAS-Chemikalien auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt wächst, begannen der Gemeinderat und die Umweltbehörde (EA) im Jahr 2024 mit einer Untersuchung der historischen Emissionen des Standorts. Im Rahmen dieser Untersuchung wurden Boden und lokale Produkte auf PFOA getestet. Nachdem eine weit verbreitete Bodenkontamination festgestellt wurde, wurden die Anwohner angewiesen, keine Eier zu essen, die innerhalb von 1 km um die Fabrik gelegt wurden, und selbst angebaute Obst- und Gemüsesorten zu waschen und zu schälen. „Ich sah einen Artikel in der Lokalzeitung über die Kontamination und begann, mich damit zu befassen“, sagt Hurst. „Ich las, welche Krankheiten damit in Verbindung gebracht werden, und als ich Nierenkrebs sah, wurde mir eiskalt. Ich will einfach nur wissen, ob es meinen Krebs verursacht hat.“ Hurst ist seit 2019 krebsfrei, nachdem ihr die linke Niere entfernt wurde.
Während die Aufsichtsbehörden über das weitere Vorgehen entscheiden und Wissenschaftler die Daten analysieren, geht das Leben für diejenigen, die in der Nähe der Fabrik leben, weiter. In den letzten fünf Jahren hatte Alan Hodson, 61, ein Stück Land auf Kleingärten, die an das Gelände von AGC Chemicals Europe grenzen. Der Kleingarten ist zu seinem Zufluchtsort geworden, sagt er. „Es bringt mich einfach für ein paar Stunden raus“, sagt Hodson. „Ich tüftle einfach herum, lasse meine Probleme draußen, und wenn ich nach Hause gehe, ist mein Kopf klar, der Nebel im Gehirn hat sich gelichtet.“ Das ständige Summen der Fabrik ist vom Kleingarten aus zu hören. Hodson sagt, er habe sich schon gefragt, wie nah sie dran sei, als er die Schlüssel für sein Grundstück bekam, aber er sei davon ausgegangen, dass es sicher sei. Früher war es sicher. Das änderte sich im letzten Jahr, als eine Gruppe von Männern in Warnwesten auf den Kleingarten kam, um den Boden und die Pflanzen zu testen.
Ein paar Monate später erhielt Hodson einen handzugestellten Brief, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass seine Rote Bete den höchsten PFOA-Gehalt aller getesteten Produkte aufwies. Im Vereinigten Königreich gibt es keinen „sicheren Grenzwert“ für PFOA in Boden oder Lebensmitteln. Aber eine Bodenprobe aus dem Kleingarten war siebenmal höher als der belgische Richtwert für PFOA im Boden.
Seitdem hat die Umweltbehörde (EA) empfohlen, den Kleingarten offiziell als kontaminiertes Land einzustufen, da er die gesetzlichen Kriterien erfüllt. Aufgrund der potenziellen Risiken für die menschliche Gesundheit teilte der Gemeinderat Hodson mit, dass er keine andere Wahl habe, als den gesamten Kleingarten zu schließen. Es wird erwartet, dass die Schlösser jeden Tag ausgetauscht werden.
Hodson hat die letzten Wochen damit verbracht, sein Grundstück zu räumen. „Die Erdbeeren da drin, die Vögel haben sie gefressen“, sagt er und zeigt auf ein Hochbeet, das er gebaut hat, als er zum ersten Mal von der Kontamination erfuhr. „Es gibt Sachen, für die ich Geld ausgegeben habe, Dinge, die ich aus Setzlingen gezogen habe, die ich einfach weggeworfen habe.“
Hodson hat all die Produkte weggeworfen, die er jahrelang angebaut hat. „Es ist, als würde ich ein Paar bleierne Gummistiefel tragen“, sagt er. „Ich habe nicht geschlafen. Ich denke nur an all die Zeit, die ich hier verbracht habe – ich hätte etwas anderes tun können. Es ist einfach verschwendete Zeit. Ich will einfach nur ein anderes Grundstück.“
Sam Hammond, 48, lebt mit ihren fünf Kindern neben dem Kleingarten. Sie hat herausgefunden, dass ihr Garten ebenfalls mit PFOA kontaminiert ist, und zwar in viel höheren Konzentrationen. Eine im Auftrag der EA gesammelte Probe enthielt 40-mal mehr PFOA als der belgische Richtwert.
Der PFOA-Gehalt in einem von Hammonds Enteneiern war so hoch, dass ihre PFAS-Belastung das europäische sichere Wochenniveau um das Zehnfache überschreiten würde, wenn sie nur ein Ei pro Woche essen würde. Hammond und ihre Kinder haben diese Eier jahrelang täglich gegessen.
Während der Kleingarten kurz vor der Schließung steht, wurde Hammond immer noch nicht gesagt, was die Testergebnisse für sie oder ihr Zuhause bedeuten.
„Ich finde es einfach widerlich, dass wir so in der Schwebe gelassen werden“, sagt sie. „Ich habe meine Medikamente für die psychische Gesundheit erhöht. Es ist einfach stressig. Es ist in meinem Gehirn, wenn ich aufstehe, wenn ich ins Bett gehe, wenn ich versuche zu schlafen – es gibt kein Entrinnen davor.“
Der Wyre Council erklärte, dass alle an den Untersuchungen beteiligten Stellen sich zu Transparenz verpflichtet haben, und die EA plant, die Anwohner zu kontaktieren, sobald formelle Schlussfolgerungen vorliegen.
Ein Sprecher fügte hinzu: „Wir arbeiten eng mit unseren Partnerbehörden zusammen, um sicherzustellen, dass der Prozess so schnell wie möglich voranschreitet. Dies ist eine komplexe Untersuchung, sowohl aus wissenschaftlicher Sicht als auch im Hinblick auf das rechtliche Verfahren, das befolgt werden muss. Daher ist es entscheidend, dass wir uns die richtige Zeit nehmen, um sicherzustellen, dass alle getroffenen Entscheidungen solide, evidenzbasiert und nicht anfechtbar sind.“
In den USA dauert die PFAS-Kontaminationskrise bereits seit Jahren an, und Sammelklagen haben bereits zu milliardenschweren Vergleichen geführt.
Während Europa noch keine rechtlichen Schritte in diesem Ausmaß erlebt hat, könnte sich das bald ändern. Am 8. Juli reichten Anwälte der Umweltrechts-NGO ClientEarth eine Beschwerde beim Europäischen Ausschuss für soziale Rechte ein, weil die belgische Regierung es versäumt habe, die Menschen vor der weit verbreiteten PFAS-Verschmutzung zu schützen.
In Thornton-Cleveleys hat die Anwaltskanzlei Leigh Day einen Brief an AGC Chemicals Europe geschrieben, in dem sie mitteilt, dass sie prüft, ob im Namen von Hammond ein Anspruch geltend gemacht werden kann, der sich auf den „Verlust des Genusses und der Nutzung“ ihres Landes und mögliche Personenschäden bezieht. Mehr als 90 Anwohner haben ihr Interesse bekundet, an möglichen rechtlichen Schritten teilzunehmen, 50 haben bereits Bluttests durchführen lassen.
Im Laufe des Sommers sagt Hurst: „Ich möchte, dass so viele Menschen in der Gegend wie möglich davon erfahren, damit sie die Gesundheitsversorgung bekommen, die sie brauchen. Ich bin einfach wütend.“
Ein Sprecher von AGC Chemicals Europe sagte: „Wir nehmen unsere Verantwortung gegenüber unseren Mitarbeitern, der örtlichen Gemeinschaft und der Umwelt sehr ernst. Es wäre zwar nicht richtig, sich zu bestimmten Fällen oder Behauptungen zu äußern, aber der Bericht der multidisziplinären Health Cell fand keine Hinweise auf ein statistisch signifikantes Nierenkrebs-Cluster, keine Häufung von Fällen in der Nähe des aktuellen Standorts der AGC Chemicals Europe Ltd und keinen Hinweis auf einen Zusammenhang mit Umweltfaktoren.“
„Darüber hinaus waren die sogenannten ‚Wolkenbruch-Übungen‘ nach unserem Kenntnisstand nicht an der AGC Chemicals Europe Ltd beteiligt.“
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**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs, die für das Thema generiert wurden: „Ich will nur wissen, ob es meinen Krebs verursacht hat – Leben im Schatten einer PFAS-Fabrik in Lancashire“
**Fragen für Einsteiger**
1. **Was ist eine PFAS-Fabrik?**
Eine PFAS-Fabrik stellt Chemikalien her, die als „Ewigkeitschemikalien“ bezeichnet werden. Dies sind synthetische Substanzen, die verwendet werden, um Dinge antihaftbeschichtet, wasserabweisend oder schmutzabweisend zu machen. Die Fabrik in Lancashire hat diese Chemikalien jahrzehntelang produziert.
2. **Wofür steht PFAS?**
PFAS steht für per- und polyfluorierte Alkylsubstanzen. Es ist eine große Gruppe von Tausenden verschiedener Chemikalien.
3. **Warum sind die Menschen besorgt, in der Nähe dieser Fabrik zu leben?**
Die Menschen sind besorgt, weil PFAS-Chemikalien in die Luft, den Boden und das Wasser gelangen können. Wenn Sie sie einatmen oder kontaminiertes Wasser trinken, können sie sich in Ihrem Körper anreichern. Studien haben hohe Konzentrationen einiger PFAS mit bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht.
4. **Kann das Leben in der Nähe der Fabrik tatsächlich Krebs verursachen?**
Es ist sehr schwierig, dies für eine einzelne Person mit Sicherheit zu sagen. Wissenschaftler wissen, dass eine hohe Exposition gegenüber einigen PFAS mit einem höheren Risiko für bestimmte Krebsarten verbunden ist. Krebs ist jedoch komplex und kann viele Ursachen haben. Das Leben in der Nähe garantiert keinen Krebs, kann aber das Risiko erhöhen.
5. **Welche Krebsarten werden am häufigsten mit PFAS in Verbindung gebracht?**
Die stärksten Beweise verbinden PFAS mit Nierenkrebs und Hodenkrebs. Einige Studien deuten auch auf Verbindungen zu Schilddrüsen-, Prostata- und Eierstockkrebs hin.
6. **Woher weiß ich, ob ich exponiert war?**
Wenn Sie viele Jahre in der Nähe der Fabrik gelebt, lokales Leitungswasser getrunken oder in der Gegend angebaute Lebensmittel gegessen haben, waren Sie möglicherweise exponiert. Der einzige Weg, Ihren Spiegel zu kennen, ist ein Bluttest, der PFAS in Ihrem Körper misst.
7. **Gibt es einen Test, um zu sehen, ob PFAS meinen spezifischen Krebs verursacht hat?**
Nein. Es gibt keinen medizinischen Test, der beweisen kann, dass eine einzelne Chemikalie Ihren Krebs verursacht hat. Ärzte können eine Exposition mit einem höheren Risiko in Verbindung bringen, aber nicht mit einem spezifischen Fall.
**Fortgeschrittene Fragen**
8. **Wie gelangt PFAS von der Fabrik in meinen Körper?**
* **Trinkwasser:** Das größte Risiko ist kontaminiertes Grundwasser oder öffentliche Wasserversorgung.
* **Luft:** PFAS-Partikel können in die Luft freigesetzt und eingeatmet werden.
