Η τραγωδία κατάδυσης στις Μαλδίβες—η οποία σκότωσε τέσσερις Ιταλούς δύτες μέσα σε υποθαλάσσια σπήλαια, ακολουθούμενη από τον θάνατο ενός δύτη του ναυτικού των Μαλδιβών—ανανέωσε τις προειδοποιήσεις των ειδικών σχετικά με τους κινδύνους της κατάδυσης σε σπήλαια χωρίς κατάλληλη εκπαίδευση, σχεδιασμό και εξειδικευμένο εξοπλισμό.
Την Πέμπτη, το Δίκτυο Ειδοποίησης Δυτών (DAN), το οποίο συντόνισε την πολύπλοκη επιχείρηση έρευνας και ανάκτησης στο σημείο κατάδυσης Dhekunu Kandu στο Ατόλη Vaavu, ανακοίνωσε ότι όλα τα πτώματα των δυτών είχαν ανακτηθεί.
Τα θύματα ταυτοποιήθηκαν ως η Monica Montefalcone, καθηγήτρια οικολογίας· η κόρη της Giorgia Sommacal· ο θαλάσσιος βιολόγος Federico Gualtieri· η ερευνήτρια Muriel Oddenino· και ο εκπαιδευτής κατάδυσης Gianluca Benedetti. Το πτώμα του Benedetti είχε ανακτηθεί νωρίτερα έξω από το σπήλαιο.
Ο Mohamed Mahudhee, μέλος των εθνικών δυνάμεων άμυνας των Μαλδιβών, πέθανε επίσης στην τραγωδία από ασθένεια αποσυμπίεσης αφού συμμετείχε σε αποστολή ανάκτησης.
Μετά από αρχικές προσπάθειες των Δυνάμεων Εθνικής Άμυνας των Μαλδιβών, το DAN έστειλε μια εξειδικευμένη ομάδα διάσωσης στο σημείο. Αυτή περιλάμβανε τους Φινλανδούς ειδικούς κατάδυσης σε σπήλαια Sami Paakkarinen, Jenni Westerlund και Patrik Grönqvist.
Συνεργαζόμενη με τις αρχές των Μαλδιβών, η ομάδα ανέκτησε όλα τα πτώματα κατά τη διάρκεια πολλών μεγάλων καταδύσεων σε διάστημα αρκετών ημερών, χρησιμοποιώντας κλειστού κυκλώματος αναπνευστήρες, υποβρύχια σκούτερ και εκτεταμένο εφεδρικό εξοπλισμό.
Οι έρευνες για τις συνθήκες της θανατηφόρας κατάδυσης από τις αρχές των Μαλδιβών και της Ιταλίας βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη. Αλλά οι ειδικοί κατάδυσης ήδη ζητούν αυστηρότερη τήρηση των καθιερωμένων πρωτοκόλλων ασφαλείας για κατάδυση σε σπήλαια.
Οι ειδικοί έχουν επίσης τονίσει την ανάγκη για μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση σχετικά με τους πολλούς παράγοντες που εμπλέκονται, συμπεριλαμβανομένης της κατάλληλης εκπαίδευσης, της ρύθμισης του εξοπλισμού, ακόμη και της νοοτροπίας του δύτη.
Μιλώντας στον Guardian, ο Jonathan Volanthen—ένας από τους Βρετανούς δύτες σπηλαίων που βοήθησαν στη διάσωση 12 μαθητών από ένα πλημμυρισμένο σπήλαιο στην Ταϊλάνδη το 2018—λέει ότι η κατάδυση σε σπήλαια ενέχει κινδύνους που είναι θεμελιωδώς διαφορετικοί από την κατάδυση ανοιχτής θάλασσας.
Ο πολύ έμπειρος Volanthen λέει ότι οι δύτες σπηλαίων δεν μπορούν να κάνουν άμεση ανάδυση σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
"Αν κάτι πάει στραβά, δεν μπορείς απλά να κατευθυνθείς προς την επιφάνεια γιατί συνήθως υπάρχει κάτι που το εμποδίζει... Αρκετά συχνά στα σπήλαια, είναι πολύ εύκολο να κολυμπήσεις κάπου και μετά να ανακαλύψεις ότι έχεις ανακατέψει λάσπη," λέει ο Volanthen.
Ο συνδυασμός του να μην μπορείς να ανέλθεις στην επιφάνεια και της κακής ορατότητας στην έξοδο καθιστά "πολύ πιο δύσκολο να βγεις" αν ένας δύτης αντιμετωπίσει πρόβλημα, λέει.
Η προσθήκη βάθους στην κατάσταση, λέει, κάνει τους κινδύνους ακόμη χειρότερους.
"Όσο πιο βαθιά είσαι, τόσο περισσότερο αέρα χρησιμοποιείς, ή περισσότερο αέριο, ανάλογα με το τι αναπνέεις... Το βάθος γενικά σημαίνει αύξηση του κινδύνου," λέει ο Volanthen. Οι δύτες πρέπει να διαχειρίζονται προσεκτικά τις προμήθειες αερίου τους για να εξασφαλίσουν μια αργή ανάδυση και να μειώσουν τον κίνδυνο ασθένειας αποσυμπίεσης.
"Η πίεση [από το βάθος] δημιουργεί μια κατάσταση όπου το αέριο διαλύεται στην κυκλοφορία του αίματος, και αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ανέλθεις αργά," λέει.
Ο Edd Sorenson, ένας Αμερικανός ειδικός κατάδυσης σε σπήλαια που έχει ηγηθεί περισσότερων επιτυχημένων διασώσεων κατάδυσης σε σπήλαια από οποιονδήποτε άλλον στον κόσμο, εξηγεί μια κοινή παρανόηση για τα σπήλαια.
"Τα σπήλαια δεν είναι σκοτεινά. Όλοι νομίζουν ότι είναι σκοτεινά... Στερούνται φωτός. Το σπίτι σου τη νύχτα είναι σκοτεινό... Όταν το φως σου σβήσει [σε ένα σπήλαιο], δεν υπάρχει τίποτα," λέει ο Sorenson. "Δεν βλέπεις αντανάκλαση, τα μάτια σου δεν προσαρμόζονται σε αυτό."
Ως αποτέλεσμα, οι δύτες μπορούν να χάσουν κάθε αίσθηση του χώρου και της κατεύθυνσης: "Γι' αυτό μαθαίνουμε να έχουμε πάντα μια συνεχή γραμμή οδηγού προς την επιφάνεια."
Ο Sorenson τονίζει επίσης ότι στην κατάδυση σε σπήλαια, υπάρχει μια φιλοσοφία που ονομάζεται "πλεονασμός" — η ύπαρξη πολλαπλών ανεξάρτητων εφεδρικών για κάθε κρίσιμο σύστημα. "Κουβαλάμε τουλάχιστον δύο δεξαμενές για τους δύο ρυθμιστές σου, και ακολουθούμε έναν κανόνα ελάχιστων τριών φώτων. Αν πάμε μακριά, θα φέρουμε ακόμη περισσότερα. Χρειαζόμαστε δύο υπολογιστές," λέει, αναφερόμενος στις συσκευές που παρακολουθούν το βάθος, τον χρόνο και τον ρυθμό ανάδυσης. "Πρέπει να έχουμε δύο συσκευές γραφής — διπλό, πλεονάζοντα τα πάντα."
Τονίζει επίσης τεχνικές κατά της λάσπης που πρέπει να χρησιμοποιούν οι δύτες σπηλαίων, επειδή το κοινό flutter kick που χρησιμοποιείται σε ανοιχτά νερά μπορεί γρήγορα να μειώσει την ορατότητα στα σπήλαια. "Αν πλησιάσεις πολύ κοντά στον πυθμένα, θα ανακατέψεις το ίζημα. Με ένα flutter kick, μπορείς να πας από κρυστάλλινο νερό σε μηδενική ορατότητα εν ριπή οφθαλμού," εξηγεί ο Sorenson.
Αντίθετα, οι δύτες σπηλαίων χρησιμοποιούν ένα frog kick. "Η κίνησή μας είναι οριζόντια ή ελαφρώς προς τα πάνω από την οριζόντια," λέει ο Sorenson.
Με δεκαετίες τεχνικής εμπειρίας, οι Volanthen και Sorenson τονίζουν και οι δύο τη σημασία της εκπαίδευσης και της γνώσης των ορίων σου. "Αν είσαι σωστά εκπαιδευμένος από έναν αξιόπιστο εκπαιδευτή και οργανισμό εκπαίδευσης, θα καταλάβεις τα όρια," λέει ο Volanthen. "Ελπίζουμε, να μπορείς να πάρεις καλές αποφάσεις — είτε αυτό σημαίνει να μπεις σε ένα σπήλαιο είτε όχι."
Ο Sorenson προειδοποιεί ότι η εμπειρία μπορεί επίσης να δημιουργήσει ψευδή αυτοπεποίθηση. Συχνά, λέει, όταν οι άνθρωποι γίνονται divemasters ή εκπαιδευτές, "νομίζουν ότι τα ξέρουν όλα. Αλλά μια κακή ιδέα παραμένει κακή ιδέα."
"Αν υπερβούν τα όρια της εκπαίδευσης, της εμπειρίας και των γνώσεών τους, παίζουν ρωσική ρουλέτα. Η κατάδυση σε σπήλαια είναι ένα πολύ, πολύ ασφαλές άθλημα με καλή εκπαίδευση. Χωρίς αυτήν, είναι πολύ αμείλικτη."
Πέρα από την τεχνική δεξιότητα και τον κατάλληλο εξοπλισμό, οι ειδικοί λένε ότι οι ανθρώπινοι παράγοντες και η νοοτροπία είναι κρίσιμες στις αποφάσεις κατάδυσης.
Η Cristina Zenato, εκπαιδεύτρια κατάδυσης σε σπήλαια με έδρα τις Μπαχάμες με πάνω από 4.500 καταδύσεις σε σπήλαια και περισσότερα από 80 χιλιόμετρα γραμμών οδηγού τοποθετημένων σε διάφορα συστήματα σπηλαίων, προειδοποιεί κατά του δαιμονοποίησης της κατάδυσης σε σπήλαια ως κλάδου, παρά την τεχνική της πολυπλοκότητα.
Λέει ότι το υποβρύχιο περιβάλλον — "ένα ξένο μέρος για εμάς" — απαιτεί σεβασμό. "Είναι η κατάδυση σε σπήλαια δυνητικά επικίνδυνη; Απολύτως. Το ίδιο είναι και το να είσαι δύο μέτρα κάτω από την επιφάνεια, επειδή δεν είμαστε υδρόβια ζώα."
Εκτός από την κατάλληλη εκπαίδευση, οι ανθρώπινοι παράγοντες και η νοοτροπία είναι κρίσιμες, λέει η Zenato. "Μπορείς να είσαι εξαιρετικά καλά εκπαιδευμένος, αλλά έχω καθίσει στην άκρη του νερού και έχω πει 'όχι σήμερα,' και μετά οδήγησα πίσω στο αυτοκίνητο, αναρωτώμενη αν πήρα τη σωστή απόφαση. Και συνήθως, όταν αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου, ξέρεις ότι είναι η σωστή απάντηση," λέει.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με τους κινδύνους της κατάδυσης σε σπήλαια, εμπνευσμένες από την τραγωδία στις Μαλδίβες.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
1. **Τι συνέβη στις Μαλδίβες που έγινε είδηση;**
Συνέβη ένα τραγικό ατύχημα κατάδυσης σε σπήλαιο όπου πέθαναν αρκετοί δύτες. Το περιστατικό ανέδειξε πόσο γρήγορα μπορούν να πάνε στραβά τα πράγματα σε ένα υποβρύχιο σπήλαιο, συγκεκριμένα ότι δεν μπορείς πάντα να κολυμπήσεις κατευθείαν προς την επιφάνεια για να ξεφύγεις από τον κίνδυνο.
2. **Γιατί δεν μπορείς απλά να κολυμπήσεις προς την επιφάνεια αν κάτι πάει στραβά;**
Σε ένα σπήλαιο, βρίσκεσαι μέσα σε μια σήραγγα ή θάλαμο με μια συμπαγή βραχώδη οροφή από πάνω σου. Για να φτάσεις στην επιφάνεια, πρέπει να βρεις τον δρόμο της επιστροφής μέσα από την είσοδο του σπηλαίου, όχι απλά να ανέβεις.
3. **Ποιος είναι ο κύριος κίνδυνος της κατάδυσης σε σπήλαια σε σύγκριση με την κανονική κατάδυση στον ωκεανό;**
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι να χαθείς ή να σου τελειώσει ο αέρας ενώ προσπαθείς να βρεις τον δρόμο της εξόδου. Δεν υπάρχει άμεση πρόσβαση στην επιφάνεια, οπότε δεν μπορείς να κάνεις ανάδυση έκτακτης ανάγκης.
4. **Είναι η κατάδυση σε σπήλαια το ίδιο με το snorkeling ή την αυτόνομη κατάδυση σε ανοιχτά νερά;**
Όχι. Το snorkeling και η αυτόνομη κατάδυση σε ανοιχτά νερά σου επιτρέπουν να κολυμπήσεις κατευθείαν προς την επιφάνεια. Η κατάδυση σε σπήλαια είναι ένα τεχνικό άθλημα που απαιτεί ειδική εκπαίδευση, εξοπλισμό και σχεδιασμό, επειδή είσαι παγιδευμένος σε ένα περιβάλλον με οροφή.
**Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου**
5. **Τι σημαίνει "περιβάλλον με οροφή" στην κατάδυση;**
Σημαίνει ότι υπάρχει ένα συμπαγές φράγμα ανάμεσα σε εσένα και την επιφάνεια. Αν χρειαστεί να ανέβεις, θα χτυπήσεις στην οροφή, όχι στον αέρα. Η κατάδυση σε ναυάγιο μέσα σε ένα πλοίο είναι ένα άλλο παράδειγμα.
6. **Ποια είναι τα πιο κοινά αίτια θανάτου στην κατάδυση σε σπήλαια;**
Η πιο κοινή αιτία είναι η εξάντληση του αναπνευστικού αερίου. Αυτό συχνά οδηγεί σε πανικό, ο οποίος κάνει τους δύτες να παίρνουν κακές αποφάσεις, όπως το να προσπαθήσουν να κολυμπήσουν προς τα πάνω, κάτι που είναι μοιραίο σε ένα σπήλαιο.
7. **Τι είναι μια "λάσπη" (siltout) και γιατί είναι επικίνδυνη;**
Μια λάσπη είναι όταν ένας δύτης σηκώνει λεπτό ίζημα από τον πυθμένα του σπηλαίου, κάνοντας το νερό εντελώς θολό. Μπορείς να χάσεις κάθε ορατότητα, καθιστώντας αδύνατο να δεις τη γραμμή οδηγού σου ή την έξοδο.
8. **Γιατί οι δύτες σπηλαίων χρησιμοποιούν πάντα μια συνεχή γραμμή οδηγού;**
Η γραμμή οδηγού είναι ένα μόνιμο ή προσωρινό σχοινί δεμένο στην είσοδο. Είναι ο μόνος αξιόπιστος τρόπος να βρεις τον δρόμο της εξόδου όταν η ορατότητα είναι μηδενική. Ποτέ μην αφήνεις τη γραμμή.
