Solly’s Corner, un locale fast food nel centro di Johannesburg, era brulicante di attività. Filetti di nasello e patatine fritte dorate sfrigolavano sulla griglia, i peperoncini verdi venivano tagliati al momento e generose cucchiaiate di salsa fatta in casa erano stratificate in panini farciti.
L’influencer enogastronomico e DJ radiofonico Nick Hamman si è avvicinato al bancone ed è stato calorosamente accolto da Yoonas e Mohammed Akhalwaya, la coppia padre-figlio che gestisce questa attività a conduzione familiare a Fordsburg, un quartiere dalla ricca storia di influenze sudasiatiche e mediorientali.
Hamman, che conta oltre 200.000 follower su Instagram e TikTok, ha trascorso gli ultimi due anni a promuovere attività enogastronomiche in tutto il Sudafrica. La sua missione è mettere in luce la scena culinaria diversificata del paese e unire le persone oltre le divisioni culturali.
Ogni suo video inizia con un allegro “Sono Nick Hamman!”, prima di annunciare l’obiettivo della giornata: che si tratti di andare a caccia dei migliori hamburger, salsicce boerewors o breyani (biriyani). Dal mala mogodu (stufato di trippa) ai magwinya (ciambelle) spalmati di paté di fegato, non c’è quasi nulla che Hamman non provi con entusiasmo.
“Ho iniziato a vedere il cibo come un filo conduttore che lega tutto ciò a cui tengo: cultura, famiglia, storia, patrimonio”, ha dichiarato il 34enne, che conduce anche il programma mattutino della stazione radiofonica 5FM. “Credo che il cibo sia politico. È profondamente connesso alla memoria, alla nostalgia e alla storia, e racconta la storia del nostro paese in modo unico”.
Ha aggiunto: “In un certo senso, è una democrazia: riceviamo tantissimi suggerimenti sui social media. Se un posto viene consigliato ripetutamente, sai che vale la pena visitarlo”.
Gli imprenditori che Hamman presenta tendono a condividere certe qualità: passione per il loro cibo e la loro cultura, spesso con storie di superamento di difficoltà. Solly’s Corner ne è un esempio perfetto: un locale leggendario della zona che è ancora una gemma nascosta.
Fondato nel 1956 dalla madre di Yoonas, Khadija, il ristorante sopravvisse a un tentativo di sfratto nel 1968 ai sensi del Group Areas Act dell’apartheid, che imponeva la segregazione razziale negli alloggi. Ha anche superato la pandemia di COVID-19 e un devastante incendio elettrico nel 2021. “Abbiamo avuto alti e bassi, ma ringraziamo Dio lassù”, ha detto Yoonas. Mohammed ha aggiunto: “È una vera benedizione nutrire le persone”.
I video di Hamman su Solly’s Corner sono stati visualizzati oltre 1,7 milioni di volte su TikTok, Instagram e Facebook dall’ottobre 2023. Gli Akhalwaya sono stati così grati per l’aumento del 50-60% del business che hanno appeso una grande foto di Hamman al muro e hanno dato il suo nome a un hamburger. “Nick è un dono dal cielo”, ha detto Mohammed con calore.
Circa 12 miglia a nord, la township di Alexandra, spesso chiamata semplicemente Alex, siede su ripidi pendii lungo un fiume. I grattacieli di Sandton, nota come “il miglio quadrato più ricco d’Africa”, si stagliano in lontananza. In una parte più sviluppata della township, Hamman ha incontrato un altro tipo di imprenditore: un giovane chef che mira a elevare la comunità.
Gift Sedibeng ha aperto Siga Culinary nel 2018 nella ex casa dei suoi genitori, dopo aver lavorato per un anno in un ristorante messicano in Texas. Il 33enne voleva ampliare i palati locali con piatti fusion come il suo imponente burrito “MexiKasi” kota. Questa versione creativa della classica kota – un quarto di pagnotta svuotato farcito con patatine fritte, bistecca tritata, cheeseburger e uovo fritto – include tocchi di ispirazione messicana come la salsa di ananas fatta in casa. “Adoro quando cucini per qualcuno e mostra apprezzamento: mi scioglie il cuore”, ha detto Sedibeng.
Sedibeng, che mira ad aprire una scuola di cucina il prossimo anno, ha menzionato che circa il 60% dei suoi clienti viene da fuori Alexandra. Spesso rassicurano gli amici sul fatto che la zona sia sicura. “Il crimine esiste ancora, ma non è più come una volta”, ha aggiunto.
Al ristorante Siga Culinary, il cibo è preparato con cura.
Hamman spera che i suoi video possano aiutare a stimolare l’economia locale. “In posti come Alex, dove c’è tanto talento, se non mostriamo queste aree in modo da attirare visitatori, il denaro non affluirà e non avranno una possibilità equa di crescita”, ha spiegato.
Uno dei luoghi più noti di Alexandra è il Madala Hostel, uno dei molti costruiti dal governo dell’apartheid per ospitare lavoratori migranti maschi e controllare la manodopera nera. Questi ostelli divennero famosi per la violenza politica mortale dei primi anni ’90, gli attacchi xenofobi del 2008 e la criminalità persistente.
Hamman voleva sottolineare che questi ostelli nutrono anche una vivace cultura del cibo. Tra fogne a cielo aperto e capre vaganti, con topi che sfrecciano tra i rifiuti, l’aroma affumicato della carne alla griglia riempie il passaggio che porta al cortile principale di Madala.
Un uomo soprannominato Mugabe preparava shisanyama – un barbecue tradizionale zulu con tenera bistecca di manzo, fegato, cuore e salsiccia, servito con insalata chakalaka di carote e fagioli, salsa piccante e sale. Al piano di sopra, Mthunzi Ngema cuoce a fuoco lento carne di testa di mucca, inyama yenhloko, in pentole d’argento impeccabili dal 1996.
Mentre Mugabe e Ngema servivano i clienti, Wandile “Wax” Dhlamini, guida locale di Madala, elogiava con entusiasmo il cibo. “Nelle cerimonie zulu, macelliamo una mucca e banchettiamo con ogni sua parte. Più di ogni altra cosa, è questione di cultura”, ha detto.
All’interno del Madala Hostel, il cibo è preparato e cucinato con tradizione e orgoglio.
Domande Frequenti
Domande Frequenti
Informazioni su "Il cibo è politico": La star di TikTok che scopre le gemme nascoste della cucina sudafricana
Domande per Principianti
1 Cosa significa "Il cibo è politico" in questo contesto?
Significa che le scelte alimentari, le tradizioni e l'accesso al cibo in Sudafrica sono profondamente connessi alla storia, alla cultura, all'economia e alla giustizia sociale, non solo al gusto.
2 Chi è la star di TikTok menzionata?
La star di TikTok è un creatore di contenuti che utilizza la piattaforma per evidenziare e celebrare i vari piatti sudafricani, spesso trascurati, e il loro significato culturale.
3 Perché la cucina sudafricana è considerata "nascosta"?
Molti cibi tradizionali sudafricani e le loro storie non sono ampiamente conosciuti o rappresentati a livello globale, spesso oscurati da cucine più commercializzate.
4 Che tipo di contenuti condivide questo creatore?
Condividono video su ricette tradizionali, storia del cibo, locali gastronomici e su come il complesso passato del Sudafrica influenzi ciò che le persone mangiano oggi.
5 Come posso seguire i loro contenuti?
Cerca il loro handle su TikTok o hashtag come #CucinaSudafricana o #IlCiboÈPolitico su TikTok.
Domande Intermedie
6 Quali sono alcuni esempi di aspetti politici del cibo sudafricano?
Esempi includono come l'apartheid abbia plasmato l'accessibilità al cibo, la rinascita di ingredienti indigeni e il ruolo del cibo nell'esprimere identità culturale e resistenza.
7 Puoi nominare alcune gemme nascoste della cucina sudafricana?
Piatti come umngqusho, bobotie e amasi sono alimenti base con ricche storie.
8 Come rende coinvolgenti i contenuti sul cibo questo creatore?
Utilizzano storytelling, immagini vivide e spiegazioni relatable per collegare il cibo a temi sociali e storici più ampi.
9 Perché è importante evidenziare questi cibi?
Preserva il patrimonio culturale, sostiene le comunità locali e sfida gli stereotipi sulle cucine africane.
10 Questa tendenza TikTok ha influenzato il turismo gastronomico o le attività locali?
Sì, ha attirato l'attenzione su piccoli venditori e cuochi tradizionali, aumentando l'interesse per esperienze culinarie autentiche sudafricane.
Domande Avanzate
11 In che modo la storia coloniale del Sudafrica influisce sulla sua cucina oggi?
Ha introdotto ingredienti come mais e zucchero mentre sopprimeva i cibi indigeni, portando a...
