Lanceringen af NBA Europe er blevet udskudt med 12 måneder til 2028. En forkvalifikationskonkurrence vil blive afholdt næste år for at finde fire midlertidige hold, som vil slutte sig til den 16-holds ligas første sæson sammen med 12 permanente franchiser.
NBA planlægger at investere omkring 10 mia. dollars (7,6 mia. pund) over 10 år i det, kilder beskriver som den største opstartskonkurrence i sportens historie. Det har angiveligt modtaget flere tilbud på de 12 franchiser, som overstiger dets mål, hvor priserne for London-franchisen forventes at ligge mellem 500 mio. dollars og over 1 mia. dollars.
Mange af de vindende bud forventes at komme fra ejere af fodboldklubber, der spiller i Champions League. Vicekommissær Mark Tatum holdt i sidste uge samtaler med ledende chefer fra Barcelona, Real Madrid, Paris Saint-Germain, Bayern München og Milan.
London, Manchester, Rom, Athen, Istanbul og Lyon vil også modtage permanente franchiser, hvor fire kvalificerede hold fra europæisk basketballs eksisterende struktur udfylder de resterende pladser.
London-franchisen menes at have tiltrukket flere bud på over 1 mia. dollars fra bemærkelsesværdige investorer, herunder den tidligere Chelsea-formand Todd Boehly, et konsortium med den tidligere Tottenham-formand Daniel Levy og MSP Sports Capital samt Saudi-Arabiens Public Investment Fund.
Buss Sports Capital, den amerikanske investeringsgruppe, der i år solgte sin 17,8 % andel i Los Angeles Lakers til Joshua Kushner, menes at have afgivet et bud på Manchester-franchisen. City Football Group (CFG) har dog ikke budt, på trods af sine tætte bånd til NBA, som har accepteret at oprette en ny global akademi i Abu Dhabi som en del af et partnerskab til 300 mio. dollars.
Selvom NBA ikke har forpligtet sig til en tidslinje, forstås det, at ligaen håber at kunne annoncere de nye franchiseejere i år.
"Vi har folk, som er velkapitaliserede investorer, der ikke ejer nogen basketballfranchise, men de vil ind i basketball," sagde Tatum på sidste uges generalforsamling i European Football Clubs.
"Vi har eksisterende basketballklubber i økosystemet, som har indsendt bud, og vi har fodboldklubber, nogle som allerede har deres egne basketballhold, og nogle som ikke har og gerne vil involveres i basketball."
Niveauet af budene tyder på, at NBA har vundet nogle af Europas største fodboldklubber og magtfulde amerikanske institutionelle investorer over, men den fortsætter med at møde modstand fra basketballmiljøet.
På et møde ved Comosøen i denne uge stemte EuroLeague-klubber for at afvise NBA's oprindelige investeringstilbud og i stedet forfølge deres egne planer om at udvide fra 20 til 24 klubber. NBA-kilder insisterer på, at samtalerne vil fortsætte.
"Vores vision for basketball er at bringe alle med os – EuroLeague, det styrende organ, Fiba og klubberne – for at forny det europæiske basketballmiljø," sagde Tatum. "En af de ting, vi har lært fra europæisk fodbold, er pyramidens magt. I fodbold forstår hver enkelt klub den klare vej til at spille på topniveau. Det findes ikke i basketball."
NBA besluttede i løbet af sommeren at søge et partnerskab med EuroLeague i stedet for at gå alene, og landede på en hybridmodel, der repræsenterer både europæisk og nordamerikansk sportskultur.
I en struktur, der minder om fodboldens giftige og hurtigt opgivne European Super League (ESL), vil NBA Europe have 12 permanente medlemmer, med fire midlertidige medlemmer optaget hvert år.
Mens oprykningsmekanismen stadig skal bekræftes, siger NBA-kilder, at der vil være to indgangsveje: de to højest rangerede hold fra en ny europæisk andetrækskonkurrence.En konkurrence kaldet Basketball Champions League, og to finalister i en separat turnering for alle Europas nationale mestre. I endnu et skridt mod større opadgående mobilitet vil den højest rangerede ikke-franchiseklub, der når slutspillet i slutningen af sæsonen, beholde sin plads i NBA Europe den næste sæson, mens de tre andre vil blive sendt tilbage til play-in-konkurrencen. Det vil sandsynligvis betyde en regelmæssig udskiftning af deltagere uden for de permanente 12.
Mens der er milliarder af grunde til, at store europæiske fodboldklubber vil have en del af NBA, er nogle mistænkt for at have skjulte motiver.
Flere kilder involveret i drøftelserne sagde, at Real Madrids præsident, Florentino Pérez, virker særligt engageret i NBA Europe, ivrig efter at etablere princippet om en semi-lukket liga i Europa i tilfælde af, at udsigten til en udbryderfodboldliga vender tilbage.
Real trak sig først formelt ud af ESL sidste år, fire år efter projektet kollapsede, og deres kommercielle partnere A22 fortsætter med at forfølge Fifa og Uefa i retssager for angiveligt at misbruge deres dominerende position ved at forbyde klubber at tilmelde sig.
Madrids handelsdomstol og Spaniens højesteret har begge dømt til Real's fordel i løbet af de sidste to år, hvor Pérez tilsyneladende er fast besluttet på at holde klubbens muligheder åbne.
"Florentino har været meget involveret i NBA Europe," sagde en højtstående kilde i en EuroLeague-klub. "Han vil have det til at ske hurtigt og beder konstant om opdateringer.
"Super League kan være død for nu, men det er ikke svært at forestille sig en verden, hvor de største Champions League-klubber kræver permanent kvalifikation og forsøger at begrænse adgangen. En semi-lukket Champions League ville beskytte dem mod national fiasko, så NBA Europe kunne være meget nyttig."
På trods af at klubben holder sig ude af auktionen, forbliver Manchester City-spørgsmålet en potentiel komplikation for NBA, da CFG er 50 % ejere sammen med Oak View Group af Manchesters største arena, Co-op Live med 23.000 kapacitet, som er blevet udpeget som det mest sandsynlige spillested. En NBA-kamp i grundspillet mellem San Antonio Spurs og New Orleans Pelicans vil blive afholdt der i januar.
Florentino Pérez, præsidenten for Real Madrid, har en stor interesse i NBA Europe. Fotografi: Anadolu/Getty Images
"Vi vil bringe partnere ind, som vil investere i basketballudvikling," sagde Tatum. "Akademier, indendørs arenaer. Når man tænker på hele Europa, er der sandsynligvis kun en håndfuld af, hvad jeg vil betragte som indendørs arenaer i verdensklasse. Disse arenaer giver en økonomisk motor til byer, men det har vi ikke i Europa. Og så det er den investering, vi søger at skabe."
Tatum har tætte relationer til CFG, hvis formand, Khaldoon al-Mubarak, har været basketballfan siden han overværede en Boston Celtics-kamp, mens han studerede på Tufts University i 1990'erne.
Al-Mubarak har spillet en vigtig rolle i at opbygge et forhold mellem NBA og Abu Dhabis departement for kultur og turisme, hvilket kulminerede i et niårigt partnerskab, som i de sidste fire år har ført til NBA før-sæsonkampe i Abu Dhabi.
Den aftale vil forblive på plads på trods af følgerne af, at Manchester City blev fundet skyldig af en uafhængig kommission i mere end 100 anklager om økonomisk snyd, selvom NBA måske er en smule lettet over, at klubben ikke er en del af franchise-budprocessen.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs NBA Europes 10 milliarder plan
1 Hvad er NBA Europe
Det er NBA's plan om at lancere en ny professionel basketballliga i Europa bakket op af en rapporteret investering på 10 milliarder
2 Hvorfor stiller fodboldklubber op for at deltage
Store europæiske fodboldklubber har allerede enorme fanbaser stadioner og brands At deltage lader dem udnytte en ny sport og en ny indtægtsstrøm uden at starte fra bunden
3 Hvem står bag pengene
NBA samarbejder med store investorer herunder statsfonde og private equity-firmaer for at finansiere ligaens lancering og vækst
4 Hvilke fodboldklubber er interesserede
Klubber som Real Madrid FC Barcelona Manchester City og Paris SaintGermain er blevet kædet sammen med projektet selvom intet er endeligt
5 Hvordan ville ligaen fungere
Detaljer er stadig ved at blive udarbejdet men ideen er en franchise-stil liga med hold i store europæiske byer svarende til NBA-modellen i USA
6 Hvornår ville den starte
Rapporter peger på en lancering i løbet af de næste par år muligvis i 2026 eller 2027 men ingen officiel dato er blevet bekræftet
7 Hvorfor gør NBA dette
Basketball er allerede populært i Europa men NBA ser plads til at vokse En dedikeret europæisk liga kunne øge indtægter seertal og talentudvikling
8 Hvad får fodboldklubberne ud af det
Nye indtægter brug af stadion hele året og en chance for at vokse deres globale brand ud over fodbold
9 Hvad får fansene ud af det
Mere basketball på højt niveau lokale hold at støtte og potentielt mere overkommelig adgang end at rejse til NBA-kampe i USA
10 Vil dette erstatte eksisterende europæiske basketballligaer
Sandsynligvis ikke Det vil mere sandsynligt konkurrere med eller ligge side om side med ligaer som EuroLeague og Spaniens ACB
11 Hvad sker der med EuroLeague
Den kan stå over for pres for at konkurrere om hold spillere og tv-penge Nogle klubber kan forlade den for den nye liga
12 Hvordan vil dette påvirke spillernes lønninger
Flere penge i systemet betyder normalt højere lønninger især for europæiske topspillere som ellers måske ville tage til NBA
13 Vil NBA-spillere deltage
Nogle måske især dem der nærmer sig slutningen af deres karriere eller ønsker at spille tættere på hjemmet Yngre stjerner vil sandsynligvis stadig sigte efter NBA
