Förra veckan upptäckte jag en våg av annonser på bostadsdelningssajten SpareRoom som lät mer som regler för ett internat än inbjudningar till ett bekvämt hem. En nuvarande inneboende skrev: "Observera – inga överraskningsgäster, ingen musik och ingen användning av vardagsrummet eftersom det också fungerar som sovrum." När jag läste det väntade jag mig nästan att en utegångsförbud skulle nämnas härnäst.
Det är ingen hemlighet att vissa hyresvärdar noggrant övervakar sina hyresgästers beteende och inför regler som sträcker sig från begripliga – som inga husdjur – till fullständigt absurda, som att inte få använda köket på natten, vara borta på helgerna om möjligt eller till och med begränsad toalettanvändning efter 20:30 på grund av ett bullerförbud som inkluderar fotsteg.
Men det är inte bara hyresvärdar; även inneboende sätter i allt högre grad strikta villkor för att dela ett hem. En annons begärde en ny inneboende som inte är en "stor köksanvändare" och förtydligade: "Jag är i och ur köket inom 10 minuter. Letar helst efter någon liknande." Jag är inte säker på vad jag skulle kunna laga på bara 10 minuter – kanske är det meningen.
Bland dessa nya regler sticker restriktioner för hemarbete ut som särskilt begränsande. Av de 30 bostadsannonser jag bläddrar igenom dagligen anger mer än hälften att den ideala inneboenden arbetar heltid utanför hemmet. Så de vill att du ska vara snäll, vänlig och omtänksam – men helst inte faktiskt närvarande. Välkommen till en hyresmarknad där du betalar för ett rum som du i idealfallet bara använder för att sova.
Förespråkare av regeln "inget hemarbete" hävdar att det handlar om att bevara hemmet som en plats för avkoppling och ordning, inte för arbetsamtal eller kontorssamtal. Ingen vill behöva smyga förbi någons Teams-möte i vardagsrummet eller höra ett sex timmar långt konferenssamtal. Men för de flesta som arbetar från sina sovrum snarare än från gemensamma utrymmen är det svårt att se varför hemarbete har blivit en sådan dealbreaker.
Mycket av denna spänning handlar om pengar. Hyror slukar en allt större del av inkomsten – i England spenderar hyresgäster i genomsnitt 36% av sina intäkter på bostäder, vilket stiger till 42% i London. Med redan dyra hyror är logiken att om du är hemma mer, använder du sannolikt mer el och vatten och driver upp räkningarna. Ta ett exempel från en Guardian-kolumn tidigare i år: en inneboende började räkna hur många koppar te deras rumskamrat drack medan de arbetade hemifrån (åtta, om du undrar) och klagade över "den ständiga kokningen av vattenkokaren."
Men om vi börjar bryta ner allt i fakturerbara delar, var slutar det? Vad händer när någons partner övernattar i några nätter? Eller om någon föredrar att laga mat för hela veckan på en gång? Jag tror inte att det bara handlar om att människor är fientliga eller hänsynslösa – det är att med allting stigande kostnader är det svårt att skaka av sig känslan att en extra strömbrytare eller vattenkokning kan leda till en chockerande räkning.
Denna ökning av regler på SpareRoom kommer inte ur ingenstans. Det är ett symptom på en bredare frustration – en känsla av maktlöshet inför oöverkomliga bostäder, finansiell instabilitet och försenade livsmilstolvar. Det verkar som att få människor heller har omfamnat glädjen med bostadsdelning: en nyligen genomförd undersökning av 2 000 hyresgäster i åldrarna 20 till 40 år fann att 74% hade problem med det, med problem som inneboende som hoggar duschen eller ökar energikostnaderna.
Så kanske är det begripligt att människor håller fast vid den lilla kontroll de har över sin livssituation – granskar potentiella inneboende med en ständigt växande lista av krav, försöker skapa en fläck av förutsägbarhet på en oförutsägbar marknad. När man letar efter inneboende är det frestande att utesluta alla som arbetar "flexibelt" eller insisterar på att förvärma ugnen. Du kan inte ändra fastighetsmarknaden eller fixa fukten i din lägenhet utan att fastna i en demoraliserande, månadslång e-postkedja med en likgiltig hyresvärd. Men du kan sätta några grundregler för att ge dig själv en känsla av kontroll.
Istället för att skylla på den inneboende som gillar att laga mat borde vi kämpa för mer överkomliga bostäder och gå med i hyresgästföreningar för att förbättra våra livsvillkor. Så innan någon skriver en ny SpareRoom-annons full av krav på sin ideala inneboende, kanske det är värt att fråga: är den inneboende verkligen problemet, eller är det ett system som vänder hyresgäster mot varandra?
Kimi Chaddah är en frilansskribent.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om striktare bostadsannonser
1 Vad betyder inga husdjur, inga gäster, ingen musik, inget hemarbete i en bostadsannons?
Det betyder att hyresvärden eller de andra inneboende inte tillåter husdjur, besökare, att spela musik eller att arbeta hemifrån i det gemensamma utrymmet.
2 Varför blir bostadsannonser så strikta på senaste tiden?
Ökad efterfrågan på överkomliga bostäder, bullerklagomål och en önskan om mer privatliv och tystnad bland inneboende är vanliga skäl.
3 Är dessa regler ens lagliga?
Ja, så länge de inte diskriminerar mot skyddade egenskaper. Hyresvärdar och hyresgäster kan sätta rimliga husregler.
4 Vilka är fördelarna med så strikta regler för hyresgäster?
De kan leda till en tystare, mer förutsägbar livsmiljö med färre störningar, vilket vissa föredrar.
5 Vilka är nackdelarna med dessa regler för hyresgäster?
De kan kännas begränsande, begränsa sociala liv, göra hemarbete svårt och minska den övergripande komforten och flexibiliteten.
6 Kan en hyresvärd verkligen förbjuda hemarbete?
Ja, om det anges i hyresavtalet eller husreglerna, särskilt om hemarbete orsakar extra buller, internetanvändning eller stör andra.
7 Hur vet jag om en strikt bostadsdelning är rätt för mig?
Tänk på din livsstil – om du värdesätter tystnad, rutin och minimal social interaktion hemma kanske det passar dig. Behöver du flexibilitet kanske det inte gör det.
8 Vad bör jag fråga innan jag accepterar en sådan bostadsdelning?
Förtydliga hur regler tillämpas, om det finns undantag och vad konsekvenserna är för att bryta mot dem.
9 Finns det undantag till dessa regler, som för servicehundar?
Ja, servicehundar är generellt undantagna från ingen husdjur-policyer på grund av lagar om funktionsnedsättning. Diskutera alltid detta med hyresvärden i förväg.
10 Hur kan jag förhandla eller hantera strikta husregler?
Kommunikera öppet med inneboende eller hyresvärden om dina behov, föreslå kompromisser eller leta efter en delning med mer flexibla villkor.
11 Gäller dessa regler för alla typer av hyresavtal?
De är vanligast i bostadsdelningar och inneboendeavtal där hyresgäster bor tillsammans.
