Le lancement de la NBA Europe a été repoussé de 12 mois à 2028. Une compétition de pré-qualification se tiendra l'année prochaine pour trouver quatre équipes temporaires qui rejoindront la première saison de la ligue de 16 équipes aux côtés de 12 franchises permanentes.
La NBA prévoit d'investir environ 10 milliards de dollars (7,6 milliards de livres) sur 10 ans dans ce que des sources décrivent comme la plus grande compétition de startup de l'histoire du sport. Elle aurait reçu de multiples offres pour les 12 franchises qui dépassent ses objectifs, les prix pour la franchise de Londres devant se situer entre 500 millions et plus d'un milliard de dollars.
Beaucoup des offres gagnantes devraient provenir de propriétaires de clubs de football qui jouent en Ligue des champions. Le commissaire adjoint Mark Tatum a eu des discussions la semaine dernière avec des dirigeants de Barcelone, du Real Madrid, du Paris Saint-Germain, du Bayern Munich et de Milan.
Londres, Manchester, Rome, Athènes, Istanbul et Lyon recevront également des franchises permanentes, avec quatre qualifiés de la structure existante du basketball européen remplissant les places restantes.
La franchise de Londres aurait attiré plusieurs offres de plus d'un milliard de dollars de la part d'investisseurs notables, notamment l'ancien président de Chelsea Todd Boehly, un consortium impliquant l'ancien président de Tottenham Daniel Levy et MSP Sports Capital, et le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite.
Buss Sports Capital, le groupe d'investissement américain qui a vendu sa participation de 17,8 % dans les Los Angeles Lakers à Joshua Kushner cette année, aurait fait une offre pour la franchise de Manchester. Cependant, City Football Group (CFG) n'a pas fait d'offre, malgré ses liens étroits avec la NBA, qui a accepté de créer une nouvelle académie mondiale à Abu Dhabi dans le cadre d'un partenariat de 300 millions de dollars.
Bien que la NBA ne se soit pas engagée sur un calendrier, il est entendu que la ligue espère annoncer les nouveaux propriétaires de franchises cette année.
« Nous avons des personnes qui sont des investisseurs bien capitalisés qui ne possèdent aucune franchise de basketball, mais qui veulent entrer dans le basketball », a déclaré Tatum lors de l'assemblée générale des clubs de football européens la semaine dernière.
« Nous avons des clubs de basketball existants dans l'écosystème qui ont soumis des offres, et nous avons des clubs de football, certains qui ont déjà leurs propres équipes de basketball, et d'autres qui n'en ont pas et qui veulent s'impliquer dans le basketball. »
Le niveau des offres suggère que la NBA a conquis certains des plus grands clubs de football européens et de puissants investisseurs institutionnels américains, mais elle continue de faire face à une résistance de l'intérieur du basketball.
Lors d'une réunion au lac de Côme cette semaine, les clubs de l'EuroLeague ont voté pour rejeter l'offre d'investissement initiale de la NBA et poursuivre plutôt leurs propres plans d'expansion de 20 à 24 clubs. Des sources de la NBA insistent que les discussions se poursuivront.
« Notre vision pour le basketball est d'amener tout le monde avec nous – l'EuroLeague, l'instance dirigeante, la Fiba et les clubs – pour rénover la scène du basketball européen », a déclaré Tatum. « L'une des choses que nous avons apprises du football européen est la puissance de la pyramide. Dans le football, chaque club comprend le chemin clair pour jouer au plus haut niveau. Cela n'existe pas dans le basketball. »
La NBA a décidé pendant l'été de rechercher un partenariat avec l'EuroLeague plutôt que d'agir seule, optant pour un modèle hybride qui représente à la fois les cultures sportives européenne et nord-américaine.
Dans une structure qui fait écho à la Super League européenne (ESL) toxique et rapidement abandonnée du football, la NBA Europe aura 12 membres permanents, avec quatre membres temporaires admis chaque année.
Bien que le mécanisme de promotion reste à confirmer, des sources de la NBA indiquent qu'il y aura deux voies d'entrée : les deux équipes les mieux classées d'une nouvelle compétition européenne de deuxième niveau, une compétition appelée Basketball Champions League, et deux finalistes d'un tournoi séparé pour tous les champions nationaux d'Europe. Dans un autre mouvement vers une plus grande mobilité ascendante, le club non-franchise le mieux classé qui atteint les playoffs de fin de saison conserverait sa place en NBA Europe la saison suivante, tandis que les trois autres seraient renvoyés à la compétition de play-in. Cela signifierait probablement un renouvellement régulier des entrants en dehors des 12 permanents.
Bien qu'il y ait des milliards de raisons pour lesquelles les grands clubs de football européens veulent une part de la NBA, certains sont soupçonnés d'avoir des motifs cachés.
Plusieurs sources impliquées dans les discussions ont déclaré que le président du Real Madrid, Florentino Pérez, semble particulièrement investi dans la NBA Europe, désireux d'établir le principe d'une ligue semi-fermée en Europe au cas où la perspective d'une ligue de football dissidente reviendrait.
Le Real n'a formellement quitté la ESL que l'année dernière, quatre ans après l'effondrement du projet, et leurs partenaires commerciaux A22 continuent de poursuivre la Fifa et l'Uefa devant les tribunaux pour avoir prétendument abusé de leur position dominante en interdisant aux clubs de s'inscrire.
Le tribunal commercial de Madrid et la haute cour de justice espagnole ont tous deux statué en faveur du Real au cours des deux dernières années, Pérez semblant déterminé à garder les options du club ouvertes.
« Florentino a été très impliqué dans la NBA Europe », a déclaré une source senior d'un club de l'EuroLeague. « Il veut que cela se produise rapidement et demande constamment des mises à jour.
« La Super League est peut-être morte pour l'instant, mais il n'est pas difficile d'imaginer un monde où les plus grands clubs de la Ligue des champions exigent une qualification permanente et tentent de restreindre l'accès. Une Ligue des champions semi-fermée les protégerait de l'échec national, donc la NBA Europe pourrait être très utile. »
Malgré le fait que le club reste en dehors de l'enchère, la question de Manchester City reste une complication potentielle pour la NBA, cependant, car CFG est propriétaire à 50 % aux côtés d'Oak View Group de la plus grande arène de Manchester, la Co-op Live d'une capacité de 23 000 places, qui a été désignée comme le lieu le plus probable. Un match de saison régulière de la NBA entre les San Antonio Spurs et les New Orleans Pelicans y sera organisé en janvier.
Florentino Pérez, le président du Real Madrid, s'intéresse de près à la NBA Europe. Photographie : Anadolu/Getty Images
« Nous voulons amener des partenaires qui vont investir dans le développement du basketball », a déclaré Tatum. « Des académies, des arènes intérieures. Quand on pense à toute l'Europe, il n'y a probablement qu'une poignée de ce que je considérerais comme des arènes intérieures de classe mondiale. Ces arènes fournissent un moteur économique aux villes, mais nous n'avons pas cela en Europe. Et donc c'est l'investissement que nous cherchons à créer. »
Tatum entretient des relations étroites avec CFG, dont le président, Khaldoon al-Mubarak, est un fan de basketball depuis qu'il a assisté à un match des Boston Celtics alors qu'il étudiait à l'université Tufts dans les années 1990.
Al-Mubarak a joué un rôle important dans la création d'une relation entre la NBA et le département de la culture et du tourisme d'Abu Dhabi, aboutissant à un partenariat de neuf ans qui, au cours des quatre dernières années, a conduit à des matchs de pré-saison de la NBA à Abu Dhabi.
Cet accord restera en place malgré les retombées de Manchester City ayant été reconnu coupable par une commission indépendante de plus de 100 chefs d'accusation de tricherie financière, bien que la NBA puisse être légèrement soulagée que le club ne fasse pas partie du processus d'appel d'offres pour les franchises.
Questions fréquemment posées
FAQ Le plan de 10 milliards de la NBA Europe
1 Qu'est-ce que la NBA Europe
C'est le plan de la NBA de lancer une nouvelle ligue professionnelle de basketball en Europe soutenue par un investissement rapporté de 10 milliards
2 Pourquoi les clubs de football font-ils la queue pour rejoindre
Les grands clubs de football européens ont déjà d'énormes bases de fans, stades et marques. Rejoindre leur permet d'exploiter un nouveau sport et un nouveau flux de revenus sans partir de zéro
3 Qui est derrière l'argent
La NBA s'associe à des investisseurs majeurs, notamment des fonds souverains et des sociétés de capital-investissement, pour financer le lancement et la croissance de la ligue
4 Quels clubs de football sont intéressés
Des clubs comme le Real Madrid, le FC Barcelone, Manchester City et le Paris Saint-Germain ont été liés au projet, bien que rien ne soit finalisé
5 Comment la ligue fonctionnerait-elle
Les détails sont encore en cours d'élaboration, mais l'idée est une ligue de style franchise avec des équipes dans les grandes villes européennes, similaire au modèle NBA aux États-Unis
6 Quand commencerait-elle
Les rapports indiquent un lancement dans les prochaines années, peut-être d'ici 2026 ou 2027, mais aucune date officielle n'a été confirmée
7 Pourquoi la NBA fait-elle cela
Le basketball est déjà populaire en Europe, mais la NBA voit de la place pour croître. Une ligue européenne dédiée pourrait stimuler les revenus, l'audience et le développement des talents
8 Qu'y a-t-il pour les clubs de football
De nouveaux revenus, une utilisation des stades toute l'année et une chance de développer leur marque mondiale au-delà du football
9 Qu'y a-t-il pour les fans
Plus de basketball de haut niveau, des équipes locales à soutenir et potentiellement un accès plus abordable que de voyager pour des matchs NBA aux États-Unis
10 Cela remplacera-t-il les ligues européennes de basketball existantes
Probablement pas. Il est plus probable qu'elle rivalise avec ou coexiste avec des ligues comme l'EuroLeague et l'ACB espagnole
11 Qu'advient-il de l'EuroLeague
Elle pourrait faire face à la pression de rivaliser pour les équipes, les joueurs et l'argent de la télévision. Certains clubs pourraient la quitter pour la nouvelle ligue
12 Comment cela affectera-t-il les salaires des joueurs
Plus d'argent dans le système signifie généralement des salaires plus élevés, en particulier pour les meilleurs joueurs européens qui pourraient autrement aller en NBA
13 Les joueurs NBA rejoindront-ils
Certains pourraient, en particulier ceux qui approchent de la fin de leur carrière ou qui veulent jouer plus près de chez eux. Les jeunes stars viseront probablement toujours la NBA
