Vid årets Fête de la Musique i Paris fann sig brittiska festare som korsat kanalen för att njuta av den årliga gatufesten – tänk Notting Hill Carnival utan parad – lyssna och sedan snabbt dansa till en vansinnigt uppslående låt vid namn Bouwéy.
Byggd kring en avslappnad sångröst som kontrasterar mot energisk afrikansk percussion, dånade låten ur högtalarsystem och bilfonster och utmärkte sig som något helt unikt: en sommaranthem. Skapad av den guadeloupiska gruppen 1T1 har Bouwéy nu nått 12 miljoner visningar på YouTube. Men dess frenetiska tempo och slående syntharbete kom inte ur ingenstans – istället är den i framkanten av en genre som kallas bouyon, en del av en våg av dansgenrer från Karibien som fängslar världen, inklusive under helgens Notting Hill Carnival.
"Bouyon är en snabbare rytm", skrattar Hillary "Tilly" Thomas i telefon. "Man måste dricka lite rom – det är karnevalsmusik, inte alla klarar av det. Man måste vara lite galen!"
Tilly, en nyckelfigur i bouyon-scenen sedan 2000-talet, managerar idag den framväxande dominikiska stjärnan DJ Taffy. Otaliga sångare har hoppat på Taffys frenetiska, vacklande instrumental, Funny Riddim. "Bouyon är ett dominikiskt franskt ord som betyder en blandning av mat", förklarar Tilly. "Tänk dig att du lagar mat; du har i jams, banan, kyckling, fisk, dumplings och alla kryddor – det är en gryträtt. Så musiken är en fusion av afrikanska beats, soca, EDM, haitisk kompa, fransk musik och calypso. Precis som maten blandar vi ihop allt. Och sedan har den 'dom dom dom'" – han härmar ljudet av en dunkande kickdrum – "det är så man känner igen bouyon."
Det är genrens suggestiva texter – kända som "nasty business" på Dominica – som verkligen väckt uppmärksamhet, till glädje för unga fans medan det oroar karibiska radiochefer. "Den provokativa naturen, kombinerat med den pulserande takten, är det som verkligen förde musiken ut i världen", säger Tilly. "Kontrovers säljer!"
Med bara 44 miljoner människor utspridda över sina öar har Karibien haft en oproportionerligt stor inverkan på global musik. Västerländska medier behandlar ofta jamaicansk kultur som representativ för hela regionen, och även om reggae och dancehall förblir starka, kan deras internationella framgång skymma faktumet att andra öar i decennier har utvecklat egna stilar.
Tilly är snabb med att klargöra att bouyon inte är nytt – han ger 1990-talsband som WCK och Triple 0 äran för att ha lagt grunden, följt av genombrottsakter på 2010-talet som Asa Bantan och producenten Arade Moses, som var mentor åt DJ Taffy. Men sedan 2020 har saker förändrats: prisvärda produktionsverktyg, lågkostnadsdigital distribution (tillsammans med Spotifys sena ankomst till Karibien 2021) och TikToks uppgång har alla hjälpt till att föra dessa högenergistilar in i rampljuset.
Denna trend sträcker sig längre än bouyon. På St. Lucia kallas den lokala versionen dennery segment, uppkallad efter byn Dennery där många artister startade. Under det senaste året har scenledaren Bozo, som producerar under namnet Bad Sound, sett låtar som Both Twanche Riddim Refix spelas överallt från St. Lucia-fester till Londons inflytelserika NTS Radio. Han skyllar sin senaste framgång på att blanda stilar: Both Twanche-remixen blandar dennery segment med New Jerseys drivande housemusik och ett sample från den portugisiske producenten DJ Marfox. Medan nykomlingar kanske misstar dennery för en supersnabb släkting till soca – självt en snabb avgrening av calypso – pekar Bozo på Afrika som den främsta inspirationen. "Kuduro är det största inflytandet", säger han och hänvisar till den liknande högtempofyllda angolanska dansstilen. "Vi…" "Försöker blanda ihop andra genrer." Denna eklektiska mix av stilar, snabba tempo och djärva texter har gjort bouyon och dennery till den idealiska soundtracken för TikToks uppmärksamhetssökande konton. Men när unga lyssnare från London, Paris och New York har börjat tunna in, har inte alla i hemlandet varit snabba med att omfamna dess framgång.
"Det var en tid", minns Bozo, "då radiostationer ville förbjuda genren för att de sa att den var för explicit. Sedan, när låtarna började ta fart, tänkte de 'Okej, vi kanske ger det en chans.' Nu omfamnar vi det fullt ut som vårt eget. Sociala medier har spelat en stor roll i det."
Tilly anser att använda explicita texter bara var en språngbräda för att nå en bredare publik. "Jag sa till artisterna 'Oroa er inte, jag tar skulden för texterna.' Vi använde den provokativa kanten för att få ut musiken i världen. Nu när vi har gjort det är vi tillbaka till att göra riktig bouyon – kärlekslåtar, meningsfulla spår."
Han kan ha rätt. Framgången för en mer familjevänlig låt som "Bouwéy" har visat att kontroversiella texter inte är nödvändiga för popularitet. Producenten Arade Moses, i samtal med Tilly, är självsäker: "Vi visste alltid att det skulle gå långt. Den är så energifylld, och hur unga människar reagerar på den är unikt. Äkta bouyon är för melodisk för att hållas tillbaka!"
Vanliga frågor
Vanliga frågor om "Inte alla klarar av det" och högenergisk karibisk karnevalsmusik
1 Vad betyder "Inte alla klarar av det" i detta sammanhang?
Det hänvisar till musiken på karibiska karnevalers intensiva, snabba och kraftfulla natur – vissa kanske upplever den som överväldigande på grund av dess höga energi och höga rytmiska beats.
2 Vilken typ av musik dominerar karibiska karnevaler?
Genrer som Soca, Dancehall och Calypso är de mest populära, kända för sina upptempo, smittande rytmer och livliga percussion som får folkmassorna att röra sig.
3 Varför är denna musik så högenergisk?
Den är designad för firande och dans under karnevaler, med snabba beats, tung bas och energifyllda sånger som skapar en festlig, elektrifierande atmosfär.
4 Vilka är fördelarna med att lyssna på eller dansa till denna musik?
Den ökar humöret, ökar energin, uppmuntrar fysisk aktivitet och hjälper människor att koppla till karibisk kultur och gemenskap.
5 Kan nybörjare njuta av denna musik eller är det bara för erfarna lyssnare?
Absolut! Även om den kan kännas intensiv till en början kan alla njuta av det – börja med populära låtar och låt rytmen dra med dig.
6 Vilka är några vanliga utmaningar folk står inför med denna musik?
Vissa upplever volymen som överväldigande, tempot för snabbt att hålla jämna steg med eller texterna svåra att förstå på grund av accent eller patois.
7 Kan du ge exempel på artister eller låtar i denna stil?
Säkert! Populära artister inkluderar Machel Montano, Bunji Garlin och Patrice Roberts. Hits som Famalay av Skinny Fabulous eller Tremor av Destra är bra att börja med.
8 Hur kan jag komma in i denna musik om den är ny för mig?
Börja med att lyssna på spellistor med topp Soca- eller Dancehall-hits, titta på karnevalsuppträdanden online och försök dansa med för att känna energin.
9 Spelas denna musik bara under karnevaler eller kan jag njuta av den året runt?
Även om den toppar under karnevalssäsong kan du njuta av den när som helst – många spelar den på fester, träning eller bara för att lyfta sinnesstämningen.
10 Vad gör karibisk karnevalsmusik unik jämfört med andra högenergigenrer?
Dess fusion av afrikanska, latin- och urfolksinfluenser, kombinerat med historiska och kulturella narrativ, ger den en särskild, mångsidig och dansbar karaktär.
