En skatt för naturälskare: ett digitalt bibliotek som delar 64 miljoner sidor vetenskaplig kunskap med alla.

Här är översättningen till svenska:

Vissa människor besöker för att läsa om de träslag som viktorianska tillverkare använde för att göra promenadkäppar. Andra vill se en bild av en tasmansk tiger eller beundra fältdagboken från en av de första botanikerna som utforskade Antarktis.

Under de senaste 20 åren har mer än 64 miljoner sidor gjorts fritt tillgängliga via Biodiversity Heritage Library (BHL) – en digital skattkista för naturälskare. Fler än 680 museer, universitet, bibliotek och vetenskapliga institutioner från Kina, Singapore, Australien, Nya Zeeland, Europa, Afrika, Mexiko, Kanada och USA har bidragit till biblioteket.

Denna vecka lyfte en rapport från Royal Botanic Gardens (RBG) i Kew fram hur digitalisering spelar en nyckelroll i "att omvandla vår förmåga att förstå och hantera klimat- och biodiversitetskriserna." Men det var skapandet av BHL för 20 år sedan som först visade hur att föra århundraden av vetenskaplig kunskap online kan leda till omvälvande upptäckter och insikter om den naturliga världen.

David Iggulden, som är ordförande för BHL:s verkställande kommitté vid sidan av sin roll som chef för data och digitalt, bibliotek och arkiv vid RBG Kew, beskriver biblioteket som en ovärderlig och "absolut nödvändig" resurs för forskare i fält. Men det används också av vetenskapliga forskare, miljöhistoriker, pedagoger, konsthistoriker, konstnärer, medborgarforskare och allmänheten som – liksom Iggulden – helt enkelt njuter av att bläddra i dess innehåll en regnig helg.

"Jag går ibland vil i det, när jag tittar på de olika samlingarna," säger han. "Jag tycker det är fantastiskt att vi kan utforska en så bred variation av olika samlingar från väldigt olika institutioner."

Tillsammans med publicerad biodiversitetslitteratur och tidskrifter finns det brev, illustrationer, klimatregister, fältdagböcker, ekosystemprofiler, utbredningsdata och manuskript som berättar de ursprungliga historierna om hur en viss art samlades in eller detaljerar upptäcktsresor.

Den äldsta boken är ett av de tidigaste västerländska medicinska manuskripten, en medeltida farmakopé som heter Circa instans, som dateras till omkring 1190. Den anses vara en nyckeltext i utvecklingen av modern botanik och hjälpte till att skapa klarhet i det medeltida Europa genom att standardisera växtnamn och deras användningsområden. Den digitaliserades av New York Botanical Garden förra året.

En annan höjdpunkt för Iggulden är en illustrerad utställningskatalog från 1892 av Henry Howell & Co, ett viktorianskt företag baserat i London som marknadsförde sig som världens största tillverkare av promenadkäppar.

Kataloger som denna är användbara för forskare som studerar växter som används för ekonomiska ändamål, såväl som träets betydelse och egenskaper och hur det har använts genom historien, säger han. "Det är ett verkligt fascinerande fynd – och ganska annorlunda från vad du skulle förvänta dig i BHL."

En av de mest betydelsefulla böckerna i samlingen är botanikern Sir Joseph Hookers illustrerade Antarktis-dagbok, som innehåller hans akvarellskisser av två vulkaner som först sågs 1841 under hans expedition till kontinenten med kapten James Clark Ross. "Det är den personliga berättelsen om Hookers äventyr ... till Antarktis och de sevärdheter han såg där," säger Iggulden.

Att kunna dela sådana unika, handskrivna manuskript med världen uppfyller ett av BHL:s huvudmål, säger Nicole Kearney, som leder den australiensiska grenen av biblioteket som är baserad på Museums Victoria. "Jag laddade en gång upp en handskriven fältdagbok om fåglar i Australien, och någon som studerade översvämningar i floden i regionen skrev till mig och sa: 'Du har precis gett mig denna otroliga resurs. Jag kan nu berätta varje gång denna flod översvämmades mellan 1947 och 1957' – för allt fanns inspelat i den dagboken från mitten av 1900-talet, som jag trodde bara handlade om fåglar."

Det anses vara den tidigaste kända färgpublikationen om fisk, men cirka 10 % av arterna är helt påhittade.

Nicole Kearney

Under pandemin hjälpte historiska tidskrifter som laddats upp till BHL forskare att visa att det hade skett en "massiv förändring" i utbredningen och förekomsten av sällsynta australiensiska orkidéer under de "svarta sommarens" skogsbränder i slutet av 2019 och början av 2020. "Det innebar att dessa orkidéarter kunde omvärderas, och deras hotstatus ändrades som ett resultat," säger Kearney.

Visa bild i fullskärm

Handskrivna sidor från A. Graham Browns australiensiska ornitologiska fältdagböcker 1947–1957. Fotografier: Museums Victoria/Biodiversity Heritage Library

När hon talar om den roll BHL spelar för forskare, citerar hon ofta Charles Darwin: "Odlandet av naturvetenskap kan inte bedrivas effektivt utan hänvisning till ett omfattande bibliotek."

Hon säger: "Jag är säker på att Darwin skulle hålla med om att det i dagens värld är väsentligt att vi kan få tillgång till världens biodiversitetskunskap online. Och att denna kunskap är fritt tillgänglig för alla."

En av hennes favoritböcker i samlingen är The Mammals of Australia av den brittiske naturforskaren John Gould, publicerad 1863. Den innehåller en slående illustration av en tasmansk tiger, en inhemsk australiensisk pungdjursart som jagades till utrotning efter att den – kanske felaktigt – anklagades för att döda får. "Den sista dog i en djurpark i Tasmanien 1936," säger Kearney. "Det var en sådan fantastisk varelse. Den hade en pung men såg väldigt mycket ut som en hund eller varg med ränder. Det finns inget liknande i Australien, och inget liknande finns idag."

Visa bild i fullskärm

Posten för tylacinen, eller tasmanska tigern, i The Mammals of Australia (1863) av den brittiske naturforskaren John Gould. Fotografier: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library

BHL:s Flickr-album följs av tiotusentals människor och lyfter fram några av de mer ovanliga upphovsrättsfria illustrationerna i dess samling (varav några har förvandlats till en prisbelönt pussel-app, The Art of Fauna).

Ett populärt album är Louis Renards 1700-talsbok, Poissons, Ecrivisses et Crabes, som laddades upp till BHL 2016. Den innehåller en illustration av en sjöjungfru och andra påhittade varelser blandade med vetenskapligt korrekta avbildningar av verkliga fiskar, kräftor och krabbor.

Visa bild i fullskärm

Sjöjungfrun och en annan påhittad varelse illustrerad i Poissons, Ecrevisses et Crabes av Louis Renard, 1754. Fotografi: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/Harvard University/Biodiversity Heritage Library

"Den publicerades ursprungligen 1719 och anses vara den allra tidigaste kända färgpublikationen om fisk, men cirka 10 % av arterna är helt påhittade," säger Kearney. "Det är en mycket viktig del av den vetenskapliga litteraturen från upplysningstiden, [när] människor utforskade delar av världen som aldrig hade setts tidigare. Konstnärer tolkade vad de fick berättat för sig och kopierade teckningar från andra konstnärer som kanske aldrig hade sett arterna själva," säger Kearney. "De trodde att de alla var verkliga."

BHL föddes för 20 år sedan efter att bibliotekarier kom på en radikal idé för att förbättra global forskning om klimatförändringar och förlust av biologisk mångfald vid en omvälvande tidpunkt i internets historia. Det var gryningen av Web 2.0, när användningen av internet för nätverkande och socialt umgänge precis började bli populär, och det fanns en växande känsla av optimism och möjligheter. Tänk om tio stora museer och institutioner i Storbritannien och USA digitaliserade sina historiska biodiversitetslitteratursamlingar för att skapa ett enda onlinebibliotek som varje forskare över hela världen kunde få tillgång till gratis?

Vid den tiden var idén att arbeta internationellt med ett storskaligt digitaliseringsprojekt "verkligen revolutionerande," säger Iggulden.

[Bild: Ett utdrag och illustration från Sir Joseph Hookers illustrerade Antarktis-dagbok 1839-43. Fotografi: Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew/Biodiversity Heritage Library]

Cambridge erbjuder botanikkurs som inspirerade Darwin efter sällsynt arkiv upptäckt
Läs mer

Idag är dock framtiden för världens största öppet tillgängliga digitala bibliotek för biodiversitetslitteratur i riskzonen. Tidigare i år slutade Smithsonian Institution – som har mött kraftiga nedskärningar i finansieringen under Trump-administrationen – att vara värd för BHL:s administrativa funktioner, betala vissa anställdas löner och stödja dess tekniska infrastruktur. "En 'budget för att hålla igång', bara för att hålla det igång som det är, skulle helst vara ungefär en miljon dollar om året – och vi har bara finansiering, uppskattar vi, till slutet av 2027," säger Iggulden.

"Det skulle vara helt fruktansvärt – förödande, verkligen – att förlora det efter att ha kommit så långt och låst upp så mycket."

Till och med tillägg till bibliotekets Flickr-sida har pausats eftersom "vi inte har resurserna att fortsätta lägga till det," säger Kearney. "Det finns så mycket mer funktionalitet vi skulle kunna införa [i BHL] om vi hade pengarna att integrera AI, förbättrad optisk teckenigenkänningsprogramvara och en mobilvänlig och flerspråkig plattform," säger hon.

[Bild: Illustrationer från Poissons, Ecrevisses et Crabes av Louis Renard, 1754. Fotografi: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/ Harvard University/Biodiversity Heritage Library]

Iggulden säger att potentialen för BHL att använda AI för att låsa upp data är enorm. "AI är en verklig positiv kraft för BHL," säger han. "Biblioteket innehåller enorma mängder taxonomisk, geografisk, ekologisk och exemplarnivåkunskap som förblir otillgänglig för moderna beräkningsarbetsflöden. Så att låsa upp detta i stor skala skulle skapa nya möjligheter för biodiversitetssyntes, samlingskoppling, historisk ekologisk analys och AI-assisterad vetenskaplig upptäckt."

Kearney säger att upplysningsresan som berättas av böckerna i BHL kan påminna oss om hur mycket vi fortfarande inte vet om den naturliga världen, och hjälpa oss att återupptäcka en känsla av förundran och vördnad för de arter som har – och inte har – dött ut.

"BHL är grundläggande för vår förståelse av alla arter vi delar denna värld med, och vår förmåga att rädda dem," säger Kearney. "Vi har nu 64 miljoner sidor kunskap till hands, som vi behöver göra mer upptäckbara och tillgängliga. Det finns så mycket mer vi skulle kunna göra."

[Bild: John Goulds illustration av tylacinen, även känd som den tasmanska tigern eller tasmanska vargen, i hans bok från 1863, The Mammals of Australia. Fotografi: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library]

Läsare kan hjälpa till att säkra framtiden för Biodiversity Heritage Library och hålla dess samlingar fria och öppna för världen genom att klicka på Donera-knappen på biodiversitylibrary.org.



Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om det digitala biblioteket som erbjuder 64 miljoner sidor vetenskaplig kunskap, skrivna i en naturlig ton med tydliga, enkla svar



Nybörjarnivåfrågor



F Vad är egentligen detta digitala bibliotek alla pratar om

S Det är en enorm onlinesamling av vetenskapliga artiklar, böcker och forskningsdata – totalt 64 miljoner sidor – som vem som helst kan komma åt gratis. Tänk på det som ett offentligt bibliotek för vetenskap, men du behöver inget lånekort.



F Är det verkligen helt gratis Inga dolda avgifter eller prenumerationer

S Ja, helt gratis. Ingen registrering, inget kreditkort, ingen prenumeration. Hela poängen är att göra vetenskaplig kunskap tillgänglig för alla.



F Jag är ingen forskare Skulle jag ens förstå något där inne

S Absolut. Även om många dokument är tekniska, finns det gott om material för nyfikna naturälskare: fälthandböcker, historiska expeditioners rapporter, artbeskrivningar och illustrerade botanikböcker. Du kan söka efter enkla ämnen som "fjärilar i Nordamerika" eller "hur träd växer".



F Hur söker jag efter något, säg svamp i Pacific Northwest

S Skriv bara in dessa ord i sökfältet. Biblioteket visar dig alla relaterade böcker, artiklar eller bilder från sina 64 miljoner sidor.



F Kan jag ladda ner böckerna eller artiklarna för att läsa offline

S Ja, de flesta objekt kan laddas ner som PDF-filer eller andra vanliga filformat. Du kan spara dem på din telefon, surfplatta eller dator för att läsa var som helst.



Avancerade praktiska frågor



F Vilka organisationer bidrog till denna 64-miljonerssamling

S Det är ett samarbete mellan stora naturhistoriska museer, botaniska trädgårdar och forskningsbibliotek världen över. Nyckelpartners inkluderar Smithsonian, New York Botanical Garden och Missouri Botanical Garden.



F Hur skiljer sig detta från Google Scholar eller Wikipedia

S Google Scholar hittar citat och länkar till artiklar. Wikipedia sammanfattar kunskap. Detta bibliotek ger dig den faktiska fulltexten av sällsynta, utgångna och historiska vetenskapliga verk som du inte kan hitta någon annanstans gratis.



F Jag hittade en 150 år gammal bok om fåglar Är informationen fortfarande korrekt