Nogle mennesker besøger for at læse om de træsorter, som victorianske producenter brugte til at lave spadserestokke. Andre ønsker at se et billede af en tasmansk tiger eller beundre feltdagbogen fra en af de første botanikere, der vides at have udforsket Antarktis.
I løbet af de sidste 20 år er mere end 64 millioner sider blevet gjort frit tilgængelige via Biodiversity Heritage Library (BHL) – en digital skattekiste for naturelskere. Mere end 680 museer, universiteter, biblioteker og videnskabelige institutioner fra Kina, Singapore, Australien, New Zealand, Europa, Afrika, Mexico, Canada og USA har bidraget til biblioteket.
I denne uge fremhævede en rapport fra Royal Botanic Gardens (RBG) i Kew, hvordan digitalisering spiller en nøglerolle i "at transformere vores evne til at forstå og reagere på klima- og biodiversitetskriserne." Men det var oprettelsen af BHL for 20 år siden, der først viste, hvordan det at bringe århundreders videnskabelig viden online kan føre til transformative opdagelser og indsigter om den naturlige verden.
David Iggulden, der er formand for BHL's eksekutivkomité sideløbende med sin rolle som chef for data og digitalt, bibliotek og arkiver ved RBG Kew, beskriver biblioteket som en uvurderlig og "absolut essentiel" ressource for forskere i felten. Men det bruges også af videnskabelige forskere, miljøhistorikere, undervisere, kunsthistorikere, kunstnere, borgerforskere og medlemmer af offentligheden, der – ligesom Iggulden – simpelthen nyder at browse i dets indhold på en regnvejrsweekend.
"Jeg farer nogle gange vild i det, når jeg kigger på de forskellige samlinger," siger han. "Jeg synes, det er fantastisk, at vi kan udforske så bred en vifte af forskellige samlinger fra meget forskellige institutioner."
Sammen med publiceret biodiversitetslitteratur og tidsskrifter er der breve, illustrationer, klimaregistreringer, feltdagbøger, økosystemprofiler, udbredelsesregistreringer og manuskripter, der fortæller de oprindelige historier om, hvordan en bestemt art blev indsamlet, eller som detaljerer opdagelsesrejser.
Den ældste bog er et af de tidligste vestlige medicinske manuskripter, en middelalderlig farmakopé kaldet Circa instans, som stammer fra omkring 1190. Den betragtes som en nøgletekst i udviklingen af moderne botanik og hjalp med at skabe klarhed i hele middelalderens Europa ved at standardisere plantenavne og deres anvendelser. Den blev digitaliseret af New York Botanical Garden sidste år.
Et andet højdepunkt for Iggulden er en illustreret udstillingskatalog fra 1892 af Henry Howell & Co, et victoriansk firma baseret i London, der markedsførte sig selv som verdens største producent af spadserestokke.
Kataloger som dette er nyttige for forskere, der studerer planter brugt til økonomiske formål, såvel som vigtigheden og karakteristikaene af træ og hvordan det er blevet brugt gennem historien, siger han. "Det er et virkelig fascinerende fund – og ganske anderledes end hvad man ville forvente i BHL."
En af de mest betydningsfulde bøger i samlingen er botanikeren Sir Joseph Hookers illustrerede Antarktis-dagbog, som inkluderer hans akvarelskitser af to vulkaner, der først blev set i 1841 under hans ekspedition til kontinentet med kaptajn James Clark Ross. "Det er den personlige beretning om Hookers eventyr ... til Antarktis og de syn, han så der," siger Iggulden.
At kunne dele sådanne unikke, håndskrevne manuskripter med verden opfylder et af BHL's hovedmål, siger Nicole Kearney, som leder den australske afdeling af biblioteket, der er baseret på Museums Victoria. "Jeg uploadede engang en håndskrevet feltdagbog om fugle i Australien, og en person, der studerede flodoversvømmelser i regionen, skrev til mig og sagde: 'Du har lige givet mig denne utrolige ressource. Jeg kan nu fortælle, hver gang denne flod oversvømmede mellem 1947 og 1957' – fordi det hele var registreret i den dagbog fra midten af det 20. århundrede, som jeg troede kun handlede om fugle."
Det anses for at være den tidligst kendte farvepublikation om fisk, men omkring 10% af arterne er fuldstændig imaginære.
Nicole Kearney
Under pandemien hjalp historiske dagbøger uploadet til BHL forskere med at vise, at der havde været en "massiv ændring" i udbredelsen og mængden af sjældne australske orkideer under "black summer"-skovbrandene i slutningen af 2019 og begyndelsen af 2020. "Det betød, at disse orkidearter kunne revurderes, og deres truede artsstatus blev ændret som følge heraf," siger Kearney.
Vis billede i fuld skærm
Håndskrevne sider fra A. Graham Browns australske ornitologiske feltdagbøger 1947–1957. Fotografier: Museums Victoria/Biodiversity Heritage Library
Når hun taler om den rolle, BHL spiller for forskere, citerer hun ofte Charles Darwin: "Dyrkelsen af naturvidenskab kan ikke udføres effektivt uden henvisning til et omfattende bibliotek."
Hun siger: "Jeg er sikker på, at Darwin ville være enig i, at det i dagens verden er essentielt, at vi kan få adgang til verdens biodiversitetsviden online. Og at denne viden er frit tilgængelig for alle."
En af hendes yndlingsbøger i samlingen er The Mammals of Australia af den britiske naturforsker John Gould, udgivet i 1863. Den indeholder en slående illustration af en tasmansk tiger, en australsk pungdyrart, der blev jaget til udryddelse efter at være blevet – måske fejlagtigt – beskyldt for at dræbe får. "Den sidste døde i en zoologisk have i Tasmanien i 1936," siger Kearney. "Det var sådan et fantastisk væsen. Den havde en pung, men lignede meget en hund eller ulv med striber. Der er intet andet som det i Australien, og intet som det eksisterer i dag."
Vis billede i fuld skærm
Opslaget om thylacinen, eller den tasmanske tiger, i The Mammals of Australia (1863) af den britiske naturforsker John Gould. Fotografier: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library
BHL's Flickr-album følges af titusindvis af mennesker og fremhæver nogle af de mere usædvanlige copyright-frie illustrationer i dets samling (hvoraf nogle er blevet til en prisvindende puslespils-app, The Art of Fauna).
Et populært album er Louis Renards 1700-tals bog, Poissons, Ecrivisses et Crabes, som blev uploadet til BHL i 2016. Den indeholder en illustration af en havfrue og andre imaginære væsner blandet med videnskabeligt præcise gengivelser af rigtige fisk, krebs og krabber.
Vis billede i fuld skærm
Havfruen og et andet imaginært væsen illustreret i Poissons, Ecrevisses et Crabes af Louis Renard, 1754. Fotografi: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/Harvard University/Biodiversity Heritage Library
"Den blev oprindeligt udgivet i 1719 og anses for at være den tidligst kendte farvepublikation om fisk, men omkring 10% af arterne er fuldstændig imaginære," siger Kearney. "Det er en virkelig vigtig del af den videnskabelige litteratur fra oplysningstiden, [hvor] folk udforskede dele af verden, der aldrig var set før. Kunstnere fortolkede, hvad de fik at vide, og kopierede tegninger fra andre kunstnere, som måske aldrig selv havde set arterne," siger Kearney. "De troede, de alle var ægte."
BHL blev født for 20 år siden, efter at bibliotekarer kom på en radikal idé om at forbedre global forskning i klimaændringer og tab af biodiversitet på et transformativt tidspunkt i internettets historie. Det var begyndelsen på Web 2.0, hvor brugen af internettet til netværk og socialisering lige var begyndt at blive populær, og der var en voksende følelse af optimisme og mulighed. Hvad hvis ti store museer og institutioner i Storbritannien og USA digitaliserede deres historiske biodiversitetslitteratursamlinger for at skabe et enkelt online bibliotek, som alle forskere verden over kunne få adgang til gratis?
På det tidspunkt var ideen om at arbejde internationalt på et stort digitaliseringsprojekt "virkelig revolutionerende," siger Iggulden.
[Billede: Et uddrag og illustration fra Sir Joseph Hookers illustrerede Antarktis-dagbog 1839-43. Fotografi: Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew/Biodiversity Heritage Library]
Cambridge tilbyder botanikkursus, der inspirerede Darwin efter sjældent arkiv blev opdaget
Læs mere
I dag er fremtiden for verdens største open-access digitale bibliotek for biodiversitetslitteratur imidlertid i fare. Tidligere på året stoppede Smithsonian Institution – som har stået over for alvorlige nedskæringer i finansieringen under Trump-administrationen – med at være vært for BHL's administrative funktioner, betale nogle medarbejderes lønninger og støtte dets tekniske infrastruktur. "Et 'driftsbudget', bare for at holde det kørende som det er, ville ideelt set være omkring en million dollars om året – og vi har kun finansiering, anslår vi, indtil udgangen af 2027," siger Iggulden.
"Det ville være forfærdeligt – virkelig ødelæggende – at miste det, efter at vi er kommet så langt og har låst op for så meget."
Selv tilføjelser til bibliotekets Flickr-side er blevet sat på pause, fordi "vi ikke har ressourcerne til at blive ved med at tilføje til det," siger Kearney. "Der er så meget mere funktionalitet, vi kunne bringe ind [i BHL], hvis vi havde pengene til at inkorporere AI, forbedret optisk tegngenkendelsessoftware og en mobilvenlig og flersproget platform," siger hun.
[Billede: Illustrationer fra Poissons, Ecrevisses et Crabes af Louis Renard, 1754. Fotografi: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/ Harvard University/Biodiversity Heritage Library]
Iggulden siger, at potentialet for BHL til at bruge AI til at låse op for data er enormt. "AI er en virkelig positiv ting for BHL," siger han. "Biblioteket indeholder enorme mængder af taksonomisk, geografisk, økologisk og artsniveau-viden, der forbliver utilgængelig for moderne beregningsmæssige arbejdsgange. Så at låse op for dette i stor skala ville skabe nye muligheder for biodiversitetssyntese, samlingsforbindelse, historisk økologisk analyse og AI-assisteret videnskabelig opdagelse."
Kearney siger, at oplysningsrejsen, som bøgerne i BHL fortæller, kan minde os om, hvor meget vi stadig ikke ved om den naturlige verden, og hjælpe os med at genopdage en følelse af undren og ærefrygt over de arter, der er – og ikke er – uddøde.
"BHL er fundamental for vores forståelse af alle de arter, vi deler denne verden med, og vores evne til at redde dem," siger Kearney. "Vi har nu 64 millioner siders viden ved vores fingerspidser, som vi skal gøre mere opdagelige og tilgængelige. Der er så meget mere, vi kunne gøre."
[Billede: John Goulds illustration af thylacinen, også kendt som den tasmanske tiger eller tasmanske ulv, i hans bog fra 1863, The Mammals of Australia. Fotografi: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library]
Læsere kan hjælpe med at sikre fremtiden for Biodiversity Heritage Library og holde dets samlinger frie og åbne for verden ved at klikke på Doner-knappen på biodiversitylibrary.org.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste af ofte stillede spørgsmål om det digitale bibliotek, der tilbyder 64 millioner sider videnskabelig viden, skrevet i en naturlig tone med klare, enkle svar
Spørgsmål på begynderniveau
Q Hvad er egentlig dette digitale bibliotek, alle taler om
A Det er en enorm online samling af videnskabelige artikler, bøger og forskningsdata – i alt 64 millioner sider – som alle kan få adgang til gratis. Tænk på det som et offentligt bibliotek for videnskab, men du behøver ikke et lånerkort.
Q Er det virkelig helt gratis? Ingen skjulte gebyrer eller abonnementer
A Ja, helt gratis. Ingen tilmelding, intet kreditkort, intet abonnement. Hele pointen er at gøre videnskabelig viden tilgængelig for alle.
Q Jeg er ikke forsker. Ville jeg overhovedet forstå noget derinde
A Absolut. Selvom mange dokumenter er tekniske, er der masser for nysgerrige naturelskere: feltguides, historiske ekspeditionsrapporter, artsbeskrivelser og illustrerede botanikbøger. Du kan søge efter simple emner som sommerfugle i Nordamerika eller hvordan træer vokser.
Q Hvordan søger jeg efter noget, for eksempel svampe i Stillehavsområdet
A Skriv blot disse ord i søgefeltet. Biblioteket vil vise dig alle relaterede bøger, artikler eller billeder fra dets 64 millioner sider.
Q Kan jeg downloade bøgerne eller artiklerne for at læse offline
A Ja, de fleste elementer kan downloades som PDF'er eller andre almindelige filformater. Du kan gemme dem på din telefon, tablet eller computer for at læse dem hvor som helst.
Avancerede og praktiske spørgsmål
Q Hvilke organisationer bidrog til denne samling på 64 millioner sider
A Det er et samarbejde mellem store naturhistoriske museer, botaniske haver og forskningsbiblioteker verden over. Nøglepartnere inkluderer Smithsonian, New York Botanical Garden og Missouri Botanical Garden.
Q Hvordan adskiller dette sig fra Google Scholar eller Wikipedia
A Google Scholar finder citater og links til artikler. Wikipedia opsummerer viden. Dette bibliotek giver dig den faktiske fulde tekst af sjældne, udsolgte og historiske videnskabelige værker, du ikke kan finde andre steder gratis.
Q Jeg fandt en 150 år gammel bog om fugle. Er informationen stadig nøjagtig
