Niektórzy odwiedzają, aby przeczytać o rodzajach drewna, których wiktoriańscy producenci używali do wyrobu lasek. Inni chcą zobaczyć zdjęcie wilka workowatego lub podziwiać dziennik terenowy jednego z pierwszych botaników, którzy badali Antarktydę.
W ciągu ostatnich 20 lat ponad 64 miliony stron zostało udostępnionych bezpłatnie za pośrednictwem Biblioteki Dziedzictwa Bioróżnorodności (BHL) – cyfrowej skarbnicy dla miłośników przyrody. Ponad 680 muzeów, uniwersytetów, bibliotek i instytucji naukowych z Chin, Singapuru, Australii, Nowej Zelandii, Europy, Afryki, Meksyku, Kanady i Stanów Zjednoczonych wniosło swój wkład do tej biblioteki.
W tym tygodniu raport Królewskich Ogrodów Botanicznych (RBG) w Kew podkreślił, jak digitalizacja odgrywa kluczową rolę w „przekształcaniu naszej zdolności do rozumienia i reagowania na kryzysy klimatyczne i związane z utratą bioróżnorodności". Ale to właśnie utworzenie BHL 20 lat temu po raz pierwszy pokazało, jak przeniesienie wieków wiedzy naukowej do internetu może prowadzić do przełomowych odkryć i spostrzeżeń na temat świata przyrody.
David Iggulden, który przewodniczy komitetowi wykonawczemu BHL, pełniąc jednocześnie funkcję szefa działu danych i cyfryzacji, biblioteki i archiwów w RBG Kew, opisuje bibliotekę jako nieocenione i „absolutnie niezbędne" źródło dla naukowców w terenie. Korzystają z niej jednak również badacze naukowi, historycy środowiska, pedagodzy, historycy sztuki, artyści, naukowcy-obywatele oraz członkowie społeczeństwa, którzy – podobnie jak Iggulden – po prostu lubią przeglądać jej zasoby w deszczowy weekend.
„Czasami się w tym gubię, przeglądając różne kolekcje" – mówi. „Myślę, że to niesamowite, że możemy eksplorować tak szeroki wachlarz różnych kolekcji z bardzo różnych instytucji".
Oprócz opublikowanej literatury i czasopism z zakresu bioróżnorodności, znajdują się tam listy, ilustracje, dane klimatyczne, dzienniki terenowe, profile ekosystemów, dane o rozmieszczeniu oraz rękopisy opowiadające oryginalne historie o tym, jak zebrano dany gatunek lub szczegółowo opisujące podróże odkrywcze.
Najstarszą książką jest jeden z najwcześniejszych zachodnich rękopisów medycznych, średniowieczna farmakopea zatytułowana „Circa instans", pochodząca z około 1190 roku. Jest uważana za kluczowy tekst w rozwoju nowożytnej botaniki i pomogła wprowadzić jasność w średniowiecznej Europie poprzez ujednolicenie nazw roślin i ich zastosowań. Została zdigitalizowana przez Nowojorski Ogród Botaniczny w zeszłym roku.
Kolejnym ciekawym obiektem dla Igguldena jest ilustrowany katalog wystawowy z 1892 roku firmy Henry Howell & Co, wiktoriańskiego przedsiębiorstwa z siedzibą w Londynie, które reklamowało się jako największy na świecie producent lasek.
Katalogi takie jak ten są przydatne dla naukowców badających rośliny wykorzystywane do celów gospodarczych, a także znaczenie i właściwości drewna oraz to, jak było ono używane na przestrzeni dziejów – mówi. „To naprawdę fascynujące znalezisko – i zupełnie inne niż to, czego można by się spodziewać w BHL".
Jedną z najważniejszych książek w kolekcji jest ilustrowany dziennik antarktyczny botanika sir Josepha Hookera, zawierający jego akwarelowe szkice dwóch wulkanów po raz pierwszy dostrzeżonych w 1841 roku podczas jego wyprawy na ten kontynent z kapitanem Jamesem Clarkiem Rossem. „To osobista relacja z przygody Hookera… na Antarktydzie i widoków, które tam zobaczył" – mówi Iggulden.
Możliwość dzielenia się z światem tak unikalnymi, ręcznie pisanymi rękopisami spełnia jeden z głównych celów BHL – mówi Nicole Kearney, która kieruje australijskim oddziałem biblioteki z siedzibą w Museums Victoria. „Kiedyś wgrałam ręcznie pisany dziennik terenowy o ptakach w Australii, a osoba badająca wylewy rzek w tym regionie napisała do mnie: »Właśnie dałeś mi niesamowite źródło. Mogę teraz stwierdzić, kiedy ta rzeka wylewała między 1947 a 1957 rokiem« – ponieważ wszystko to zostało zapisane w tym dzienniku z połowy XX wieku, który myślałam, że dotyczy tylko ptaków".
Uważana jest za najwcześniejszą znaną kolorową publikację o rybach, jednak około 10% gatunków jest całkowicie zmyślonych.
Nicole Kearney
Podczas pandemii historyczne dzienniki wgrane do BHL pomogły naukowcom wykazać, że podczas „czarnego lata" pożarów na przełomie 2019 i 2020 roku nastąpiła „ogromna zmiana" w rozmieszczeniu i liczebności rzadkich australijskich storczyków. „Oznaczało to, że te gatunki storczyków mogły zostać ponownie ocenione, a ich status gatunków zagrożonych uległ zmianie" – mówi Kearney.
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze
Ręcznie pisane strony z australijskich dzienników ornitologicznych A. Grahama Browna z lat 1947–1957. Zdjęcia: Museums Victoria/Biodiversity Heritage Library
Kiedy mówi o roli, jaką BHL odgrywa dla naukowców, często cytuje Karola Darwina: „Uprawianie nauk przyrodniczych nie może być efektywnie prowadzone bez odwoływania się do obszernej biblioteki".
Mówi: „Jestem pewna, że Darwin zgodziłby się, iż w dzisiejszym świecie niezbędne jest, abyśmy mieli dostęp do światowej wiedzy o bioróżnorodności online. I aby ta wiedza była swobodnie dostępna dla każdego".
Jedną z jej ulubionych książek w kolekcji są „Ssaki Australii" brytyjskiego przyrodnika Johna Goulda, opublikowane w 1863 roku. Zawiera uderzającą ilustrację wilka workowatego, rodzimego australijskiego torbacza, który został wytępiony po tym, jak – być może niesłusznie – obwiniono go o zabijanie owiec. „Ostatni zmarł w zoo na Tasmanii w 1936 roku" – mówi Kearney. „To było takie oszałamiające stworzenie. Miał torbę, ale wyglądał bardzo podobnie do psa lub wilka z paskami. Nie ma niczego podobnego w Australii i nic podobnego nie istnieje dzisiaj".
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze
Wpis dotyczący wilka workowatego w „Ssakach Australii" (1863) brytyjskiego przyrodnika Johna Goulda. Zdjęcia: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library
Album BHL na Flickr jest obserwowany przez dziesiątki tysięcy osób i prezentuje niektóre z bardziej nietypowych ilustracji wolnych od praw autorskich w swojej kolekcji (niektóre z nich zostały przekształcone w nagradzaną aplikację z puzzlami, „The Art of Fauna").
Popularnym albumem jest XVIII-wieczna książka Louisa Renarda „Poissons, Ecrivisses et Crabes", która została wgrana do BHL w 2016 roku. Zawiera ilustrację syreny i innych wyimaginowanych stworzeń wymieszanych z naukowo dokładnymi przedstawieniami prawdziwych ryb, raków i krabów.
Wyświetl obraz w pełnym rozmiarze
Syrena i inne wyimaginowane stworzenie zilustrowane w „Poissons, Ecrevisses et Crabes" Louisa Renarda, 1754. Zdjęcie: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/Harvard University/Biodiversity Heritage Library
„Została pierwotnie opublikowana w 1719 roku i jest uważana za najwcześniejszą znaną kolorową publikację o rybach, jednak około 10% gatunków jest całkowicie zmyślonych" – mówi Kearney. „To bardzo ważna część literatury naukowej z epoki oświecenia, [kiedy] ludzie eksplorowali części świata, których nigdy wcześniej nie widziano. Artyści interpretowali to, co im powiedziano, i kopiowali rysunki innych artystów, którzy sami mogli nigdy nie widzieć tych gatunków" – mówi Kearney. „Wierzyli, że wszystkie są prawdziwe".
BHL narodziła się 20 lat temu, gdy bibliotekarze wpadli na radykalny pomysł, aby poprawić globalne badania nad zmianami klimatu i utratą bioróżnorodności w przełomowym momencie w historii internetu. Był to świt Web 2.0, kiedy korzystanie z internetu do nawiązywania kontaktów i spotkań towarzyskich dopiero zaczynało stawać się popularne, a narastało poczucie optymizmu i szans. Co by było, gdyby dziesięć głównych muzeów i instytucji w Wielkiej Brytanii i USA zdigitalizowało swoje historyczne zbiory literatury o bioróżnorodności, tworząc jedną internetową bibliotekę, do której każdy naukowiec na świecie miałby bezpłatny dostęp?
W tamtym czasie pomysł międzynarodowej pracy nad zakrojonym na szeroką skalę projektem digitalizacji był „naprawdę rewolucyjny" – mówi Iggulden.
[Obraz: Fragment i ilustracja z ilustrowanego dziennika antarktycznego sir Josepha Hookera z lat 1839-43. Zdjęcie: Trustees of the Royal Botanic Gardens, Kew/Biodiversity Heritage Library]
Cambridge oferuje kurs botaniki, który zainspirował Darwina po odkryciu rzadkiego archiwum
Czytaj więcej
Dziś jednak przyszłość największej na świecie ogólnodostępnej biblioteki cyfrowej literatury o bioróżnorodności jest zagrożona. Na początku tego roku Smithsonian Institution – który stanął w obliczu poważnych cięć finansowych za administracji Trumpa – zaprzestał hostowania funkcji administracyjnych BHL, opłacania pensji części personelu i wspierania jej infrastruktury technicznej. „Budżet na »utrzymanie«, tylko po to, by utrzymać ją w obecnym stanie, wynosiłby idealnie około miliona dolarów rocznie – a my mamy fundusze, jak szacujemy, tylko do końca 2027 roku" – mówi Iggulden.
„To byłoby po prostu okropne – naprawdę druzgocące – stracić to po tym, jak zaszliśmy tak daleko i odblokowaliśmy tak wiele".
Nawet dodawanie nowych treści na stronę biblioteki na Flickr zostało wstrzymane, ponieważ „nie mamy zasobów, aby dalej ją uzupełniać" – mówi Kearney. „Jest o wiele więcej funkcjonalności, które moglibyśmy wprowadzić [do BHL], gdybyśmy mieli pieniądze na włączenie sztucznej inteligencji, ulepszonego oprogramowania do optycznego rozpoznawania znaków oraz platformy przyjaznej dla urządzeń mobilnych i wielojęzycznej" – mówi.
[Obraz: Ilustracje z „Poissons, Ecrevisses et Crabes" Louisa Renarda, 1754. Zdjęcie: Ernst Mayr Library/Museum of Comparative Zoology/ Harvard University/Biodiversity Heritage Library]
Iggulden mówi, że potencjał BHL do wykorzystania sztucznej inteligencji do odblokowywania danych jest ogromny. „Sztuczna inteligencja to prawdziwy plus dla BHL" – mówi. „Biblioteka zawiera ogromne ilości wiedzy taksonomicznej, geograficznej, ekologicznej i na poziomie okazów, która pozostaje niedostępna dla nowoczesnych metod obliczeniowych. Zatem odblokowanie tego na dużą skalę stworzyłoby nowe możliwości syntezy bioróżnorodności, łączenia kolekcji, historycznej analizy ekologicznej i odkryć naukowych wspomaganych sztuczną inteligencją".
Kearney mówi, że podróż ku oświeceniu, o której opowiadają książki w BHL, może przypomnieć nam, jak wiele jeszcze nie wiemy o świecie przyrody, i pomóc nam na nowo odkryć poczucie zachwytu i podziwu dla gatunków, które wyginęły – i tych, które nie wyginęły.
„BHL ma fundamentalne znaczenie dla naszego zrozumienia wszystkich gatunków, z którymi dzielimy ten świat, i naszej zdolności do ich ratowania" – mówi Kearney. „Mamy teraz 64 miliony stron wiedzy na wyciągnięcie ręki, które musimy uczynić bardziej odkrywalnymi i dostępnymi. Jest o wiele więcej, co moglibyśmy robić".
[Obraz: Ilustracja wilka workowatego Johna Goulda w jego książce z 1863 roku „Ssaki Australii". Zdjęcie: Smithsonian Libraries and Archives/Biodiversity Heritage Library]
Czytelnicy mogą pomóc zabezpieczyć przyszłość Biblioteki Dziedzictwa Bioróżnorodności i utrzymać jej zbiory bezpłatne i otwarte dla świata, klikając przycisk „Przekaż darowiznę" na stronie biodiversitylibrary.org.
**Często zadawane pytania**
Oto lista często zadawanych pytań dotyczących biblioteki cyfrowej oferującej 64 miliony stron wiedzy naukowej, napisana naturalnym tonem z jasnymi, prostymi odpowiedziami.
**Pytania dla początkujących**
**P: Czym dokładnie jest ta biblioteka cyfrowa, o której wszyscy mówią?**
**O:** To ogromna internetowa kolekcja artykułów naukowych, książek i danych badawczych – łącznie 64 miliony stron – do której każdy ma bezpłatny dostęp. Pomyśl o tym jak o publicznej bibliotece naukowej, ale nie potrzebujesz karty bibliotecznej.
**P: Czy to naprawdę całkowicie darmowe? Żadnych ukrytych opłat ani subskrypcji?**
**O:** Tak, całkowicie darmowe. Żadnej rejestracji, karty kredytowej, subskrypcji. Cały sens polega na udostępnieniu wiedzy naukowej każdemu.
**P: Nie jestem naukowcem. Czy w ogóle cokolwiek bym tam zrozumiał?**
**O:** Oczywiście. Choć wiele dokumentów jest technicznych, jest tam mnóstwo rzeczy dla ciekawskich miłośników przyrody: przewodniki terenowe, relacje z historycznych wypraw, opisy gatunków i ilustrowane książki botaniczne. Możesz szukać prostych tematów, takich jak „motyle Ameryki Północnej" czy „jak rosną drzewa".
**P: Jak mam szukać czegoś, na przykład grzybów w regionie Pacyfiku Północno-Zachodniego?**
**O:** Po prostu wpisz te słowa w pasku wyszukiwania. Biblioteka pokaże Ci wszystkie powiązane książki, artykuły lub obrazy ze swoich 64 milionów stron.
**P: Czy mogę pobrać książki lub artykuły, aby czytać je offline?**
**O:** Tak, większość pozycji można pobrać w formacie PDF lub innych popularnych formatach plików. Możesz je zapisać na telefonie, tablecie lub komputerze i czytać w dowolnym miejscu.
**Zaawansowane pytania praktyczne**
**P: Które organizacje przyczyniły się do powstania tej 64-milionowej kolekcji?**
**O:** To współpraca głównych muzeów historii naturalnej, ogrodów botanicznych i bibliotek badawczych na całym świecie. Kluczowymi partnerami są Smithsonian, Nowojorski Ogród Botaniczny i Ogród Botaniczny Missouri.
**P: Czym to się różni od Google Scholar czy Wikipedii?**
**O:** Google Scholar znajduje cytowania i linki do artykułów, Wikipedia podsumowuje wiedzę. Ta biblioteka daje Ci pełny tekst rzadkich, wyczerpanych nakładem i historycznych prac naukowych, których nie znajdziesz nigdzie indziej za darmo.
**P: Znalazłem 150-letnią książkę o ptakach. Czy informacje w niej zawarte są nadal aktualne?**
