Unii vizitatori vin să citească despre tipurile de lemn folosite de producătorii victorieni pentru bastoane. Alții vor să vadă o imagine a unui tigru tasmanian sau să admire jurnalul de teren al unuia dintre primii botaniști cunoscuți care au explorat Antarctica.
În ultimii 20 de ani, peste 64 de milioane de pagini au fost puse la dispoziție gratuit prin intermediul Biodiversity Heritage Library (BHL) – o comoară digitală pentru iubitorii naturii. Peste 680 de muzee, universități, biblioteci și instituții științifice din China, Singapore, Australia, Noua Zeelandă, Europa, Africa, Mexic, Canada și SUA au contribuit la această bibliotecă.
Săptămâna aceasta, un raport al Grădinilor Botanice Regale (RBG) de la Kew a evidențiat modul în care digitizarea joacă un rol esențial în „transformarea capacității noastre de a înțelege și răspunde la crizele climatice și de biodiversitate". Dar crearea BHL acum 20 de ani a arătat pentru prima dată cum aducerea online a secolelor de cunoștințe științifice poate duce la descoperiri transformatoare și perspective asupra lumii naturale.
David Iggulden, care prezidează comitetul executiv al BHL pe lângă rolul său de șef al datelor și digitalului, bibliotecii și arhivelor la RBG Kew, descrie biblioteca ca pe o resursă de neprețuit și „absolut esențială" pentru oamenii de știință din teren. Dar este folosită și de cercetători științifici, istorici ai mediului, educatori, istorici de artă, artiști, oameni de știință cetățeni și membri ai publicului care – la fel ca Iggulden – pur și simplu se bucură să răsfoiască conținutul său într-un weekend ploios.
„Uneori mă pierd în ea, uitându-mă la diversele colecții", spune el. „Cred că este uimitor că putem explora o gamă atât de largă de colecții diferite de la instituții foarte diferite."
Alături de literatura și jurnalele publicate despre biodiversitate, există scrisori, ilustrații, înregistrări climatice, jurnale de teren, profiluri ale ecosistemelor, înregistrări de distribuție și manuscrise care spun poveștile originale despre cum a fost colectată o anumită specie sau detaliază călătorii de descoperire.
Cea mai veche carte este unul dintre cele mai timpurii manuscrise medicale occidentale, o farmacopee medievală numită Circa instans, care datează din jurul anului 1190. Este considerată un text cheie în dezvoltarea botanicii moderne și a ajutat la aducerea clarității în Europa medievală prin standardizarea numelor plantelor și a utilizărilor lor. A fost digitizată de Grădina Botanică din New York anul trecut.
Un alt punct de atracție pentru Iggulden este un catalog ilustrat de expoziție din 1892 al companiei Henry Howell & Co, o firmă victoriană cu sediul la Londra care se promova drept cel mai mare producător de bastoane din lume.
Cataloage ca acesta sunt utile oamenilor de știință care studiază plantele folosite în scopuri economice, precum și importanța și caracteristicile lemnului și modul în care acesta a fost folosit de-a lungul istoriei, spune el. „Este o descoperire cu adevărat fascinantă – și destul de diferită de ceea ce te-ai aștepta în BHL."
Una dintre cele mai semnificative cărți din colecție este jurnalul antarctic ilustrat al botanistului Sir Joseph Hooker, care include schițele sale în acuarelă a doi vulcani zăriți pentru prima dată în 1841 în timpul expediției sale pe continent cu căpitanul James Clark Ross. „Este relatarea personală a aventurii lui Hooker... în Antarctica și a priveliștilor pe care le-a văzut acolo", spune Iggulden.
Abilitatea de a împărtăși astfel de manuscrise unice, scrise de mână, cu lumea îndeplinește unul dintre obiectivele principale ale BHL, spune Nicole Kearney, care conduce filiala australiană a bibliotecii, cu sediul la Museums Victoria. „Am încărcat odată un jurnal de teren scris de mână despre păsări din Australia, și cineva care studia inundațiile râurilor din regiune mi-a scris și mi-a spus: «Tocmai mi-ai oferit această resursă incredibilă. Acum pot spune de fiecare dată când acest râu s-a revărsat între 1947 și 1957» – pentru că totul era înregistrat în acel jurnal de la mijlocul secolului al XX-lea, despre care credeam că este doar despre păsări."
Este considerată cea mai veche publicație color cunoscută despre pești, deși aproximativ 10% dintre specii sunt complet imaginare.
Nicole Kearney
În timpul pandemiei, jurnalele istorice încărcate pe BHL au ajutat oamenii de știință să demonstreze că a avut loc o „schimbare masivă" în distribuția și abundența orhideelor rare australiene în timpul incendiilor de vegetație din „vara neagră" de la sfârșitul anului 2019 și începutul anului 2020. „Asta a însemnat că acele specii de orhidee au putut fi reevaluate, iar statutul lor de specii amenințate a fost schimbat ca urmare", spune Kearney.
Când vorbește despre rolul pe care BHL îl joacă pentru oamenii de știință, ea citează adesea pe Charles Darwin: „Cultivarea științelor naturii nu poate fi realizată eficient fără a face referire la o bibliotecă extinsă."
Ea spune: „Sunt sigură că Darwin ar fi de acord că, în lumea de astăzi, este esențial să putem accesa cunoștințele despre biodiversitatea lumii online. Și că aceste cunoștințe sunt disponibile gratuit pentru toată lumea."
Una dintre cărțile ei preferate din colecție este The Mammals of Australia de naturalistul britanic John Gould, publicată în 1863. Prezintă o ilustrație izbitoare a unui tigru tasmanian, un marsupial nativ australian care a fost vânat până la dispariție după ce a fost – poate în mod greșit – învinuit pentru uciderea oilor. „Ultimul a murit într-o grădină zoologică din Tasmania în 1936", spune Kearney. „Era o creatură atât de uimitoare. Avea o pungă, dar arăta foarte mult ca un câine sau un lup cu dungi. Nu există nimic asemănător în Australia și nimic asemănător nu există astăzi."
Albumul BHL de pe Flickr este urmărit de zeci de mii de oameni și evidențiază unele dintre cele mai neobișnuite ilustrații fără drepturi de autor din colecția sa (unele dintre acestea au fost transformate într-o aplicație de puzzle premiată, The Art of Fauna).
Un album popular este cartea din secolul al XVIII-lea a lui Louis Renard, Poissons, Ecrivisses et Crabes, care a fost încărcată pe BHL în 2016. Prezintă o ilustrație a unei sirene și a altor creaturi imaginare amestecate cu reprezentări științific exacte ale peștilor, racilor și crabilor reali.
„A fost publicată inițial în 1719 și este considerată cea mai veche publicație color cunoscută despre pești, deși aproximativ 10% dintre specii sunt complet imaginare", spune Kearney. „Este o parte foarte importantă a literaturii științifice din Epoca Luminilor, [când] oamenii explorau părți ale lumii care nu fuseseră văzute niciodată înainte. Artiștii interpretau ceea ce li se spunea și copiau desene de la alți artiști care poate nu văzuseră niciodată speciile în sine", spune Kearney. „Ei credeau că toate sunt reale."
BHL s-a născut acum 20 de ani, după ce bibliotecarii au venit cu o idee radicală de a îmbunătăți cercetarea globală privind schimbările climatice și pierderea biodiversității într-un moment transformator din istoria internetului. Era începutul Web 2.0, când utilizarea internetului pentru crearea de rețele și socializare abia începea să devină populară și exista un sentiment tot mai mare de optimism și oportunitate. Ce-ar fi dacă zece muzee și instituții majore din Marea Britanie și SUA și-ar digitiza colecțiile istorice de literatură despre biodiversitate pentru a crea o singură bibliotecă online la care fiecare om de știință din lume să poată avea acces gratuit?
La acea vreme, ideea de a lucra internațional la un proiect de digitizare la scară largă era „cu adevărat revoluționară", spune Iggulden.
Cambridge oferă curs de botanică care l-a inspirat pe Darwin după descoperirea unei arhive rare
Citește mai mult
Astăzi, însă, viitorul celei mai mari biblioteci digitale cu acces liber pentru literatura despre biodiversitate din lume este în pericol. La începutul acestui an, Instituția Smithsonian – care s-a confruntat cu tăieri severe de fonduri sub administrația Trump – a încetat să găzduiască funcțiile administrative ale BHL, să plătească salariile unor angajați și să sprijine infrastructura sa tehnică. „Un «buget de funcționare», doar pentru a o menține în funcțiune așa cum este, ar fi ideal aproximativ un milion de dolari pe an – și avem finanțare, estimăm, doar până la sfârșitul anului 2027", spune Iggulden.
„Ar fi groaznic – devastator, într-adevăr – să o pierdem după ce am ajuns atât de departe și am deblocat atât de mult."
Chiar și adăugările pe pagina Flickr a bibliotecii au fost oprite pentru că „nu avem resursele să continuăm să adăugăm", spune Kearney. „Există atât de multă funcționalitate pe care am putea să o aducem [în BHL] dacă am avea bani să încorporăm AI, software îmbunătățit de recunoaștere optică a caracterelor și o platformă prietenoasă cu dispozitivele mobile și multilingvă", spune ea.
Iggulden spune că potențialul BHL de a folosi AI pentru a debloca date este uriaș. „AI este un lucru cu adevărat pozitiv pentru BHL", spune el. „Biblioteca conține cantități vaste de cunoștințe taxonomice, geografice, ecologice și la nivel de specimen care rămân inaccesibile fluxurilor de lucru computaționale moderne. Așadar, deblocarea acestora la scară largă ar crea noi oportunități pentru sinteza biodiversității, legarea colecțiilor, analiza ecologică istorică și descoperirea științifică asistată de AI."
Kearney spune că călătoria iluminării relatată de cărțile din BHL ne poate aminti cât de mult nu știm încă despre lumea naturală și ne poate ajuta să redescoperim un sentiment de uimire și venerație față de speciile care au dispărut – și care nu au dispărut.
„BHL este fundamentală pentru înțelegerea noastră a tuturor speciilor cu care împărtășim această lume și pentru capacitatea noastră de a le salva", spune Kearney. „Acum avem 64 de milioane de pagini de cunoștințe la îndemână, pe care trebuie să le facem mai descoperibile și mai accesibile. Am putea face mult mai mult."
Cititorii pot ajuta la asigurarea viitorului Biodiversity Heritage Library și pot menține colecțiile sale gratuite și deschise lumii făcând clic pe butonul Donează la biodiversitylibrary.org.
Întrebări frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre biblioteca digitală care oferă 64 de milioane de pagini de cunoștințe științifice, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare și simple.
Întrebări pentru începători
Q Ce este exact această bibliotecă digitală despre care vorbește toată lumea?
R Este o colecție online uriașă de lucrări științifice, cărți și date de cercetare – în total 64 de milioane de pagini – la care oricine poate avea acces gratuit. Gândește-te la ea ca la o bibliotecă publică pentru știință, dar nu ai nevoie de card.
Q Este cu adevărat complet gratuit? Fără taxe sau abonamente ascunse?
R Da, complet gratuit. Fără înregistrare, fără card de credit, fără abonament. Întregul scop este de a face cunoștințele științifice disponibile pentru toată lumea.
Q Nu sunt om de știință. Aș înțelege măcar ceva din ce este acolo?
R Absolut. Deși multe documente sunt tehnice, există o mulțime de lucruri pentru iubitorii de natură curioși: ghiduri de teren, rapoarte de expediții istorice, descrieri de specii și cărți de botanică ilustrate. Poți căuta subiecte simple precum „fluturi din America de Nord" sau „cum cresc copacii".
Q Cum caut ceva, de exemplu, ciuperci în Pacificul de Nord-Vest?
R Doar tastează acele cuvinte în bara de căutare. Biblioteca îți va afișa orice cărți, articole sau imagini conexe din cele 64 de milioane de pagini ale sale.
Q Pot descărca cărțile sau articolele pentru a le citi offline?
R Da, majoritatea articolelor pot fi descărcate ca PDF-uri sau în alte formate de fișiere comune. Le poți salva pe telefon, tabletă sau computer pentru a le citi oriunde.
Întrebări avansate și practice
Q Ce organizații au contribuit la această colecție de 64 de milioane de pagini?
R Este o colaborare a marilor muzee de istorie naturală, grădini botanice și biblioteci de cercetare din întreaga lume. Partenerii cheie includ Smithsonian, Grădina Botanică din New York și Grădina Botanică din Missouri.
Q Cum este aceasta diferită de Google Scholar sau Wikipedia?
R Google Scholar găsește citări și linkuri către articole. Wikipedia rezumă cunoștințele. Această bibliotecă îți oferă textul integral real al lucrărilor științifice rare, epuizate și istorice pe care nu le poți găsi în altă parte gratuit.
Q Am găsit o carte despre păsări veche de 150 de ani. Informațiile sunt încă corecte?
