自然愛好家のための宝物：6400万ページの科学的知識を誰とでも共有するデジタルライブラリー。

ある人々は、ビクトリア朝時代の製造業者が杖の製造に使用した木材の種類について読むために訪れます。また、タスマニアタイガーの写真を見たい人や、南極を探検した最初の植物学者の一人のフィールド日記を鑑賞したい人もいます。

過去20年間で、6400万ページ以上が「生物多様性遺産図書館（BHL）」を通じて無料で公開されてきました。これは自然愛好家にとってのデジタル宝物庫です。中国、シンガポール、オーストラリア、ニュージーランド、ヨーロッパ、アフリカ、メキシコ、カナダ、アメリカ合衆国から680以上の博物館、大学、図書館、科学機関がこの図書館に貢献しています。

今週、キュー王立植物園（RBG）の報告書は、デジタル化が「気候変動と生物多様性の危機を理解し対応する能力を変革する」上で重要な役割を果たしていることを強調しました。しかし、20年前にBHLが創設されたことで、何世紀にもわたる科学知識をオンライン化することが、自然界に関する変革的な発見と洞察につながることを初めて示しました。

BHLの運営委員会の委員長を務め、RBGキューでデータ・デジタル・図書館・アーカイブ部門の責任者も務めるデイビッド・イグルデン氏は、この図書館を現場の科学者にとって貴重で「絶対に不可欠な」リソースと表現します。しかし、これは科学研究者、環境史家、教育者、美術史家、芸術家、市民科学者、そしてイグルデン氏のように雨の週末にその内容を閲覧することを単純に楽しむ一般の人々にも利用されています。

「私は時々、さまざまなコレクションを見て夢中になってしまいます」と彼は言います。「非常に異なる機関からの非常に多様なコレクションを探求できるのは素晴らしいことだと思います。」

公開された生物多様性文献やジャーナルに加えて、手紙、イラスト、気候記録、フィールド日記、生態系プロファイル、分布記録、そして特定の種がどのように収集されたか、あるいは探検の航海の詳細を物語る原稿があります。

最も古い本は、中世の薬局方である『Circa instans』と呼ばれる、初期の西洋医学写本の一つで、1190年頃に遡ります。これは現代植物学の発展における重要なテキストとみなされており、植物名とその用途を標準化することで中世ヨーロッパ全体に明確さをもたらす助けとなりました。これは昨年、ニューヨーク植物園によってデジタル化されました。

イグルデン氏にとってのもう一つのハイライトは、ロンドンを拠点とし、世界最大の杖製造業者として自らを売り込んだビクトリア朝時代の会社、ヘンリー・ハウエル＆カンパニーによる1892年のイラスト入り展示カタログです。

このようなカタログは、経済目的で使用される植物を研究する科学者や、木材の重要性と特性、そして歴史を通じてどのように使用されてきたかを研究する科学者にとって有用だと彼は言います。「これは本当に魅力的な発見であり、BHLで期待されるものとはかなり異なります。」

コレクションの中で最も重要な本の一つは、植物学者サー・ジョセフ・フッカーのイラスト入り南極日誌であり、1841年にジェームズ・クラーク・ロス船長と共に南極大陸への探検中に初めて目撃された二つの火山の水彩スケッチが含まれています。「それはフッカーの南極への冒険とそこで見た光景の個人的な記録です」とイグルデン氏は言います。

このようなユニークな手書きの原稿を世界と共有できることは、BHLの主要な目標の一つを果たしていると、オーストラリア支部を率い、メルボルン博物館に拠点を置くニコール・カーニー氏は言います。「かつてオーストラリアの鳥類に関する手書きのフィールド日記をアップロードしたところ、その地域の河川氾濫を研究している人から連絡があり、『あなたは私にこの信じられないリソースを与えてくれました。これで1947年から1957年の間にこの川が氾濫した時期をすべて特定できます』と言われました。なぜなら、その20世紀半ばの日記にすべて記録されていたからです。私はそれが鳥類だけに関するものだと思っていたのに。」

これは魚類に関する既知の最古のカラー出版物と考えられていますが、種の約10％は完全に想像上のものです。

ニコール・カーニー氏

パンデミックの間、BHLにアップロードされた歴史的な日誌は、科学者が2019年末から2020年初頭の「ブラックサマー」山火事の際に、希少なオーストラリアのラン類の分布と豊富さに「大規模な変化」があったことを示すのに役立ちました。「その結果、それらのラン種は再評価され、絶滅危惧種のステータスが変更されました」とカーニー氏は言います。

全画面表示で画像を見る

A. グラハム・ブラウンによる1947年から1957年のオーストラリア鳥類学フィールド日記の手書きページ。写真：メルボルン博物館／生物多様性遺産図書館

彼女が科学者にとってBHLが果たす役割について語るとき、しばしばチャールズ・ダーウィンの言葉を引用します。「自然科学の育成は、広範な図書館を参照することなしには効率的に行うことはできない。」

彼女は言います。「ダーウィンも、現代の世界では、世界の生物多様性知識にオンラインでアクセスできることが不可欠であり、この知識がすべての人に無料で利用可能であることが重要であると同意するでしょう。」

彼女のお気に入りの本の一つは、英国の博物学者ジョン・グールドが1863年に出版した『オーストラリアの哺乳類』です。そこには、おそらく誤って羊を殺したと非難された後に狩猟により絶滅した、オーストラリア原産の有袋類であるタスマニアタイガーの印象的なイラストが掲載されています。「最後の一頭は1936年にタスマニアの動物園で死にました」とカーニー氏は言います。「それはとても見事な生き物でした。袋を持っていましたが、縞模様のある犬やオオカミに非常によく似ていました。オーストラリアには他にそのようなものはなく、今日存在するものもありません。」

全画面表示で画像を見る

英国の博物学者ジョン・グールドによる『オーストラリアの哺乳類』（1863年）のフクロオオカミ、またはタスマニアタイガーの項目。写真：スミソニアン図書館・アーカイブ／生物多様性遺産図書館

BHLのFlickrアルバムは数万人にフォローされており、コレクションの中でも特に珍しい著作権フリーのイラストを紹介しています（その一部は受賞歴のあるジグソーパズルアプリ『The Art of Fauna』になっています）。

人気のあるアルバムの一つは、ルイ・ルナールの18世紀の本『Poissons, Ecrivisses et Crabes』で、2016年にBHLにアップロードされました。そこには、人魚や他の想像上の生き物のイラストが、実際の魚、ザリガニ、カニの科学的に正確な表現と混ざって掲載されています。

全画面表示で画像を見る

ルイ・ルナール著『Poissons, Ecrevisses et Crabes』（1754年）に描かれた人魚と別の想像上の生き物。写真：エルンスト・マイヤー図書館／比較動物学博物館／ハーバード大学／生物多様性遺産図書館

「それは元々1719年に出版され、魚類に関する既知の最古のカラー出版物と考えられていますが、種の約10％は完全に想像上のものです」とカーニー氏は言います。「それは啓蒙時代の科学文献の非常に重要な部分であり、人々はかつて見たことのない世界の地域を探検していました。芸術家は伝えられたことを解釈し、種自体を見たことがないかもしれない他の芸術家の図面を模写しました」とカーニー氏は言います。「彼らはそれらがすべて本物だと信じていました。」

BHLは20年前、図書館員たちがインターネット史の変革期に、気候変動と生物多様性の喪失に関する世界的な研究を改善するための革新的なアイデアを思いついたことから誕生しました。それはWeb 2.0の夜明けであり、ネットワーキングや社交のためにインターネットを使うことが普及し始めたばかりで、楽観主義と機会が高まっている感覚がありました。英国と米国の10の主要な博物館や機関が、歴史的な生物多様性文献コレクションをデジタル化して、世界中のすべての科学者が無料でアクセスできる単一のオンライン図書館を作ったらどうなるでしょうか？

当時、大規模なデジタル化プロジェクトに国際的に取り組むというアイデアは「本当に革命的」だったとイグルデン氏は言います。

[画像：サー・ジョセフ・フッカーのイラスト入り南極日誌（1839-43年）からの抜粋とイラスト。写真：キュー王立植物園評議員会／生物多様性遺産図書館]

ケンブリッジ大学、ダーウィンに影響を与えた植物学コースを提供、貴重なアーカイブ発見後
続きを読む

しかし今日、世界最大の生物多様性文献のオープンアクセスデジタル図書館の未来は危機に瀕しています。今年初め、トランプ政権下で深刻な資金削減に直面したスミソニアン協会は、BHLの管理機能のホスティング、一部のスタッフ給与の支払い、技術インフラのサポートを停止しました。「現状を維持するための『運営予算』は、理想的には年間約100万ドル必要ですが、資金は2027年末までしか持たないと見積もっています」とイグルデン氏は言います。

「これほどまでに進み、多くのものを解き放ってきた後にそれを失うのは、本当に恐ろしく、壊滅的なことでしょう。」

図書館のFlickrページへの追加も、「リソースがなくて追加を続けられない」ため中断されています、とカーニー氏は言います。「もしAI、改良された光学文字認識ソフトウェア、モバイル対応で多言語のプラットフォームを組み込むための資金があれば、BHLにさらに多くの機能をもたらすことができるのです」と彼女は言います。

[画像：ルイ・ルナール著『Poissons, Ecrevisses et Crabes』（1754年）のイラスト。写真：エルンスト・マイヤー図書館／比較動物学博物館／ハーバード大学／生物多様性遺産図書館]

イグルデン氏は、BHLがAIを使用してデータを解き放つ可能性は計り知れないと言います。「AIはBHLにとって本当にプラスです」と彼は言います。「図書館には、現代の計算ワークフローではアクセスできないままの、膨大な量の分類学的、地理的、生態学的、標本レベルの知識が含まれています。したがって、これを大規模に解き放つことは、生物多様性の統合、コレクションの連携、歴史生態学的分析、AI支援による科学的発見のための新たな機会を生み出すでしょう。」

カーニー氏は、BHLの本によって語られる啓蒙の旅は、私たちが自然界についてまだどれほど知らないかを思い出させ、絶滅した種と絶滅しなかった種に対する驚きと畏敬の念を再発見する助けになると言います。

「BHLは、私たちがこの世界を共有するすべての種を理解し、それらを救う能力の基盤です」とカーニー氏は言います。「私たちは現在、6400万ページの知識を指先で利用できます。これをより発見しやすく、アクセスしやすくする必要があります。私たちができることはまだまだたくさんあります。」

[画像：ジョン・グールドが1863年の著書『オーストラリアの哺乳類』で描いたフクロオオカミ（タスマニアタイガーまたはタスマニアオオカミとしても知られる）のイラスト。写真：スミソニアン図書館・アーカイブ／生物多様性遺産図書館]

読者は、biodiversitylibrary.orgの「寄付」ボタンをクリックすることで、生物多様性遺産図書館の未来を確保し、そのコレクションを世界に無料で開かれた状態に保つことができます。

**よくある質問**

ここでは、6400万ページの科学知識を提供するデジタル図書館に関するFAQのリストを、自然な口調で明確で簡単な回答とともに示します。

**初級レベルの質問**

**Q: 皆が話題にしているこのデジタル図書館とは、具体的に何ですか？**
A: 科学論文、書籍、研究データを集めた巨大なオンラインコレクションで、総計6400万ページあり、誰でも無料でアクセスできます。科学のための公共図書館のようなものですが、カードは必要ありません。

**Q: 本当に完全無料ですか？隠れた料金やサブスクリプションはありませんか？**
A: はい、完全無料です。サインアップも、クレジットカードも、サブスクリプションも必要ありません。科学知識をすべての人に利用可能にすることが目的です。

**Q: 私は科学者ではありませんが、中のものを理解できますか？**
A: もちろんです。多くの文書は専門的ですが、好奇心旺盛な自然愛好家向けのフィールドガイド、歴史的な探検報告書、種の説明、植物学の図解入りの本なども豊富にあります。「北アメリカの蝶」や「木の成長」のような簡単なトピックを検索することもできます。

**Q: 例えば、太平洋岸北西部のキノコについて検索するにはどうすればいいですか？**
A: 検索バーにそれらの単語を入力するだけです。図書館は、6400万ページの中から関連する書籍、記事、画像を表示します。

**Q: 書籍や記事をダウンロードしてオフラインで読むことはできますか？**
A: はい、ほとんどのアイテムはPDFや他の一般的なファイル形式でダウンロードできます。スマートフォン、タブレット、コンピューターに保存して、どこでも読むことができます。

**上級・実践的な質問**

**Q: この6400万ページのコレクションにはどのような組織が貢献していますか？**
A: 世界中の主要な自然史博物館、植物園、研究図書館の協力によるものです。主要なパートナーには、スミソニアン協会、ニューヨーク植物園、ミズーリ植物園が含まれます。

**Q: これはGoogle ScholarやWikipediaとどう違うのですか？**
A: Google Scholarは引用や記事へのリンクを見つけ、Wikipediaは知識を要約します。この図書館は、他では無料で見つけることができない、希少で絶版となった歴史的な科学作品の実際の全文を提供します。

**Q: 150年前の鳥類の本を見つけました。情報はまだ正確ですか？**