有人前来翻阅维多利亚时代制造商制作手杖所用的木材种类，也有人想一睹袋狼的图片，或欣赏最早探索南极洲的植物学家之一的野外日记。
过去20年间，生物多样性遗产图书馆（BHL）已免费提供超过6400万页资料——这是为自然爱好者打造的数字化宝库。来自中国、新加坡、澳大利亚、新西兰、欧洲、非洲、墨西哥、加拿大和美国的680多家博物馆、大学、图书馆及科研机构为该图书馆贡献了资源。
本周，英国皇家植物园（邱园）的一份报告强调，数字化在"改变我们理解和应对气候与生物多样性危机的能力"方面正发挥关键作用。但正是20年前BHL的创立，首次展示了将数百年科学知识搬上网络如何能带来关于自然界的变革性发现与洞见。
担任BHL执行委员会主席、同时兼任邱园数据与数字、图书馆及档案部门负责人的大卫·伊格登，将该图书馆描述为野外科学家们"不可或缺"且"绝对必要"的宝贵资源。但使用它的还有科研人员、环境史学家、教育工作者、艺术史学家、艺术家、公民科学家，以及像伊格登一样单纯喜欢在雨天周末浏览其内容的普通公众。
"我有时会沉浸其中，浏览各种馆藏，"他说，"能探索来自截然不同机构的如此多样的藏品，这太神奇了。"
除了已出版的生物多样性文献和期刊，这里还有信件、插图、气候记录、野外日记、生态系统概况、分布记录以及手稿，它们讲述着某个物种最初是如何被采集的，或详细记载着探索之旅的历程。
最古老的一本书是早期西方医学手稿之一，一部名为《Circa instans》的中世纪药典，可追溯至约1190年。它被视为现代植物学发展的关键文本，并通过标准化植物名称及其用途，帮助中世纪欧洲厘清了认知。该书由纽约植物园于去年完成数字化。
伊格登眼中的另一亮点是1892年亨利·豪厄尔公司出版的插图展览目录。这家维多利亚时代的公司总部设在伦敦，自称全球最大的手杖制造商。他说，这类目录对研究经济用途植物的科学家，以及了解木材的重要性、特性及其历史用途都很有用。"这真是个迷人的发现——与你在BHL中预期的内容截然不同。"
馆藏中最具重要性的书籍之一是植物学家约瑟夫·胡克爵士的插图版南极日记，其中包含他1841年随詹姆斯·克拉克·罗斯船长远征南极大陆时首次发现的两座火山的水彩速写。"这是胡克冒险之旅的个人记述……关于南极和他所见景象，"伊格登说。
能够与世界分享如此独特的手写手稿，实现了BHL的主要目标之一，该图书馆澳大利亚分支负责人妮可·卡尼表示。该分支设在维多利亚博物馆。"我曾上传过一本关于澳大利亚鸟类的手写野外日记，一位研究该地区河流洪水的学者写信给我说：'你给了我一份不可思议的资源。我现在能说出1947年至1957年间这条河每次泛滥的时间了'——因为那本20世纪中期的日记里全记录着这些，而我原以为它只关于鸟类。"
它被认为是最早的鱼类彩色出版物，但约10%的物种完全是虚构的。
疫情期间，上传至BHL的历史日记帮助科学家证明，在2019年底至2020年初的"黑色夏季"山火期间，澳大利亚稀有兰花的分布和数量发生了"巨大变化"。"这意味着这些兰花物种可以重新评估，它们的受威胁物种状态也因此改变，"卡尼说。
当她谈及BHL为科学家发挥的作用时，常引用查尔斯·达尔文的话："没有对大量图书馆的参考，自然科学的培育就无法有效进行。"她说："我确信达尔文会同意，在当今世界，能够在线获取世界生物多样性知识至关重要。而且这些知识应对所有人免费开放。"
她最喜欢的馆藏之一是英国博物学家约翰·古尔德1863年出版的《澳大利亚哺乳动物》。书中有一幅引人注目的袋狼插图，这种澳大利亚本土有袋动物因被（或许错误地）指责捕杀绵羊而遭猎杀至灭绝。"最后一只于1936年死于塔斯马尼亚的一家动物园，"卡尼说，"它是如此惊艳的生物。它有育儿袋，但看起来非常像带有条纹的狗或狼。澳大利亚没有其他类似的动物，今天也不存在任何类似物种。"
BHL的Flickr相册有数万人关注，重点展示馆藏中一些较为不寻常的无版权插图（其中一些已被制作成获奖拼图应用《动物艺术》）。一个热门相册是路易·勒纳尔18世纪的著作《鱼类、螯虾与蟹》，于2016年上传至BHL。其中包含一幅美人鱼及其他虚构生物的插图，与真实鱼类、螯虾和蟹的科学精确描绘混杂在一起。
"它最初出版于1719年，被认为是最早的鱼类彩色出版物，但约10%的物种完全是虚构的，"卡尼说。"这是启蒙时代科学文献中非常重要的一部分，[当时]人们正在探索世界上从未见过的地区。艺术家会解读他们听到的描述，并临摹其他可能从未亲眼见过该物种的艺术家的画作，"卡尼说，"他们相信这些都是真实的。"
BHL诞生于20年前，当时图书馆员们提出了一个激进的想法，旨在互联网历史的变革时刻改善全球对气候变化和生物多样性丧失的研究。那是Web 2.0的黎明，人们开始流行使用互联网进行社交，乐观与机遇感日益增长。如果英美十家主要博物馆和机构将其历史生物多样性文献馆藏数字化，创建一个单一的在线图书馆，让全世界每位科学家都能免费访问，会怎样？
当时，开展国际性大规模数字化项目的想法是"真正革命性的"，伊格登说。
然而如今，这个世界最大的生物多样性文献开放获取数字图书馆的未来正面临风险。今年早些时候，面临特朗普政府大幅削减资金的史密森尼学会，已停止托管BHL的行政职能、支付部分员工薪资以及支持其技术基础设施。"仅维持其现有运行的'基本预算'，理想情况下每年约需100万美元——而我们估计资金只能维持到2027年底，"伊格登说。"在走了这么远、解锁了这么多之后失去它，那将是可怕的——真的，毁灭性的。"
甚至图书馆Flickr页面的更新也已暂停，因为"我们没有资源继续添加内容，"卡尼说。"如果我们有资金引入人工智能、改进的光学字符识别软件以及移动友好和多语言平台，我们能为BHL带来更多功能。"
伊格登表示，BHL利用人工智能解锁数据的潜力巨大。"人工智能对BHL来说是一大积极因素，"他说，"图书馆包含大量分类学、地理学、生态学和标本层面的知识，这些知识目前仍无法被现代计算工作流程所利用。因此，大规模解锁这些知识将为生物多样性综合研究、馆藏关联、历史生态分析以及人工智能辅助的科学发现创造新机遇。"
卡尼说，BHL馆藏书籍所讲述的启蒙之旅，可以提醒我们，我们对自然世界仍有多少未知，并帮助我们重新发现对那些已经灭绝和尚未灭绝的物种的惊奇与敬畏之感。
"BHL对于我们理解与我们共享这个世界的所有物种，以及我们拯救它们的能力至关重要，"卡尼说，"我们现在拥有6400万页的知识触手可及，我们需要让这些知识更易于发现和获取。我们能做的还有很多。"
读者可通过点击biodiversitylibrary.org上的"捐赠"按钮，帮助确保生物多样性遗产图书馆的未来，并使其馆藏对世界保持免费开放。
**常见问题解答**
以下是关于这个提供6400万页科学知识的数字图书馆的常见问题列表，以自然语气和清晰简洁的答案撰写。
**初级问题**
问：大家都在谈论的这个数字图书馆到底是什么？
答：它是一个庞大的在线科学论文、书籍和研究数据集合——总计6400万页——任何人都可以免费访问。可以把它想象成一个公共科学图书馆，但你不需要借书证。
问：真的完全免费吗？没有隐藏费用或订阅？
答：是的，完全免费。无需注册，无需信用卡，无需订阅。其全部意义在于让科学知识惠及所有人。
问：我不是科学家，能看懂里面的内容吗？
答：当然可以。虽然许多文档是技术性的，但也有很多适合好奇的自然爱好者：野外指南、历史考察报告、物种描述和植物学插图书籍。你可以搜索"北美蝴蝶"或"树木如何生长"等简单主题。
问：如何搜索某样东西，比如太平洋西北地区的蘑菇？
答：只需在搜索栏中输入这些词。图书馆会从其6400万页中显示任何相关的书籍、文章或图片。
问：我可以下载书籍或文章离线阅读吗？
答：可以，大多数项目可以下载为PDF或其他常见文件格式。你可以保存到手机、平板或电脑上随时随地阅读。
**高级实用问题**
问：哪些组织为这个6400万页的馆藏做出了贡献？
答：这是全球主要自然历史博物馆、植物园和研究图书馆的合作成果。主要合作伙伴包括史密森尼学会、纽约植物园和密苏里植物园。
问：这与谷歌学术或维基百科有何不同？
答：谷歌学术查找引用和文章链接，维基百科总结知识。而这个图书馆提供的是你在其他地方无法免费获得的稀有、绝版和历史科学著作的完整全文。
问：我找到一本150年前的鸟类书籍，信息还准确吗？
