In un mercato all'aperto a Belém, in Brasile, mi trovai di fronte a un dilemma a colazione. Avevo sete, ma la lunga lista di succhi di frutta era sconcertante. Oltre all'ananas (abacaxi) e al mango (manga), non riconoscevo nessuna delle altre opzioni. Cosa erano bacuri, buriti e muruci? E mangaba, tucumã e uxi? Persino il mio telefono era in difficoltà—mi disse che "uxi" significa "tu sei" in zulu.
Poi cominciai a ricordare alcuni nomi del mio viaggio di sei settimane dalle Ande alla foce del Amazzonia. Riconobbi il cucuaçu; avevo colto un baccello simile al cacao in un villaggio colombiano a circa 3.000 chilometri a monte. Ancora più indietro, in Perù, avevo incontrato l'açaí, una bacca viola che cresce in alto sulle palme selvatiche. L'Amazzonia è immensa e diversificata, ma sorprendentemente coerente lungo la sua vasta estensione.
La mia avventura amazzonica è iniziata con una conferenza sul turismo sostenibile in Perù. Nel 2023, Belém, dall'altra parte del Sud America, è stata scelta per ospitare la conferenza Cop30. Desideroso di ridurre la mia impronta di carbonio, ho viaggiato in barca pubblica verso valle in direzione di Belém, entrando in contatto con persone dedicate a preservare questo ambiente straordinario. Ho partecipato a passeggiate notturne in cui le guide mi soffiavano polveri di erbe nel naso per tenermi vigile, ho attraversato il fiume a nuoto (e ho sentito un sacco di storie sulle anguille elettriche), e spesso mi sono trovato incerto su quale paese stessi attraversando. Fino a quando non ho raggiunto Manaus, ho incontrato pochi turisti, ma ho costantemente riflettuto sul potenziale ruolo del turismo nel futuro dell'Amazzonia.
L'idea che il turismo possa aiutare a combattere il cambiamento climatico e la perdita di biodiversità è complessa. Volare è la forma di viaggio più intensiva in termini di emissioni di carbonio, e il turismo è un lusso. Non dovremmo impedire ai viaggiatori privilegiati di volare in giro per indulgenti tour nella foresta pluviale per salvare il pianeta?
Sul fiume Mamori, un affluente nel Brasile centrale, circondato dal fumo degli incendi boschivi, uno scolaro ha offerto una prospettiva sobria. "Mio padre è un allevatore," ha detto. "Bruciamo la foresta per il pascolo e a volte vendiamo il terreno disboscato, ma la giungla in sé non vale nulla. Non voglio fare l'allevatore; voglio fare la guida turistica." Il suo insegnante ha poi confermato che molti adolescenti locali condividono questo sentimento, preferendo il turismo rispetto al lavoro estenuante del disboscamento, ma le opportunità sono scarse a causa dei pochi visitatori e del limitato supporto delle ONG.
La vita per gli allevatori è dura e poco gratificante, intrappolandoli in un ciclo di deforestazione senza una facile via di fuga.
Tornato a Belém, dopo aver finito il mio succo, ho esplorato il mercato con la mia guida, Junior, che mi ha suggerito il piatto preferito locale: pesce fritto con salsa di bacche di açaí. Mi ha spiegato che l'açaí è redditizio per i piccoli agricoltori, poiché possono coltivarlo attorno alle loro case insieme ad altri alberi.
Nel villaggio peruviano dove ho visto per la prima volta l'açaí, i locali hanno detto che una volta era solo un cibo "di emergenza" selvatico, ma ora porta un buon reddito. La loro tradizionale caccia alle tartarughe era terminata a causa del calo del numero e di un divieto governativo, lasciando il bracconaggio nel parco nazionale come unica opzione finché l'açaí non ha fornito un'alternativa sostenibile.
Io e il mio compagno siamo partiti per esplorare le isole fluviali oltre il lungofiume di Belém, dirigendoci verso il piccolo atollo verde di Ilha do Combu. Un piccolo traghetto di legno ci ha portati lungo un ruscello stretto, dove una lussureggiante vegetazione e martin pescatori vigili costeggiavano le rive. Lì, abbiamo incontrato Charles, che gestisce un piccolo negozio di artigianato e vende il proprio açaí. "Va bene con tutto," mi ha detto. "Lo mangiamo con il pesce o per fare il gelato."
Abbiamo camminato attraverso boschetti di palme miste, cacao e dozzine di altri alberi. Sopra di noi, ara scarlatte chiacchieravano rumorosamente, e una famiglia di grandi pipistrelli della frutta sembrava lamentarsi del trambusto. Questo paesaggio diversificato fornisce reddito mentre avvantaggia la natura. Ho raccolto un bellissimo seme delle dimensioni di un uovo. "Caucciù," ha detto Charles. "Lo raccogliamo, ma non in quantità commerciali."
Alla fine del XIX secolo, la scoperta del caucciù innescò una serie di eventi catastrofici che ancora oggi influenzano l'Amazzonia. Acclamato come un prodotto miracoloso, scatenò una corsa allo sfruttamento. Si fecero fortune—a Iquitos, 2.700 miglia a monte da Belém, i mercanti importavano acqua in bottiglia da Belfast e mandavano il loro bucato a Lisbona.
Per la maggior parte delle persone amazzoniche, tuttavia, il caucciù fu un disastro. Costretti a lavori duri, le tribù furono disperse e distrutte, le loro lingue e culture danneggiate. Dopo che i semi furono contrabbandati in Asia nel 1876—attraverso i Kew Gardens, dove furono fatti germinare—il boom terminò, lasciando dietro di sé amarezza e sospetto.
L'açaí non ha avuto lo stesso impatto, ma non è privo di controversie. Affermazioni esagerate sui superfood hanno danneggiato la sua reputazione. Ma su Ilha do Combu, Charles non era preoccupato. La domanda locale era forte e i prezzi buoni.
Il giorno dopo, ho preso il traghetto per Ilha Cotijuba vicino alla foce del fiume. L'Amazzonia aveva un'ultima sorpresa per me. Sul lato opposto dell'isola, ho trovato un piccolo caffè sulla spiaggia. La proprietaria, Lena, ha servito un pranzo delizioso: pesce di fiume cotto in foglie di banana, ceviche di ananas e un dessert fatto con bacche verde pallido che non avevo mai visto prima.
"Come l'açaí," mi ha detto, "ma diverso."
Nascosti su quelle isole, l'Amazzonia custodisce ancora i suoi segreti.
Domande Frequenti
Certo Ecco un elenco di Domande Frequenti utili su una spedizione di sei settimane in battello fluviale dalle Ande all'Amazzonia che termina a Belém
Pianificazione e Preparazione
In cosa consiste esattamente questo viaggio
È una spedizione di sei settimane che viaggia in battello fluviale dalle sorgenti del Rio delle Amazzoni nelle Ande fino all'Oceano Atlantico a Belém, in Brasile, seguendo l'intero corso del fiume
Ho bisogno di un visto
Sì, avrai bisogno di visti per i paesi che attraversi, in particolare Perù, Colombia e Brasile. È fondamentale controllare i requisiti con largo anticipo
Qual è il periodo migliore dell'anno per andare
La stagione secca offre migliori escursioni a piedi e meno zanzare. La stagione delle piogge permette alla barca di esplorare più foreste allagate
Cosa dovrei portare
Porta vestiti leggeri e a rapida asciugatura, una giacca antipioggia resistente, scarpe robuste e impermeabili, un cappello a tesa larga, repellente per insetti ad alto contenuto di DEET, una borraccia riutilizzabile e un buon power bank per caricare i dispositivi elettronici
Ho bisogno di vaccinazioni
Sì, probabilmente avrai bisogno del vaccino per la Febbre Gialla e dovresti essere aggiornato su altri come Tifo ed Epatite A. Consulta una clinica di medicina dei viaggi per i consigli più attuali
Vita sul Battello Fluviale
Come sono i alloggi
Vanno dal basilare con cabine semplici e bagni in comune a barche più comode con servizi privati. Tutti sono progettati per essere funzionali sul fiume
C'è internet o servizio telefonico
La connessione è molto limitata e spesso inesistente per lunghi tratti. Questa è una vera spedizione, quindi preparati a essere disconnesso
Cosa mangeremo
I pasti sono tipicamente preparati a bordo e consistono in cibi locali—molto pesce fresco, riso, fagioli, platani e frutti tropicali
L'acqua potabile è sicura
Sulla barca forniranno acqua potabile sicura, purificata o in bottiglia. Non bere mai acqua direttamente dal fiume o dal rubinetto
Com'è una giornata tipo
Le giornate prevedono navigazione con soste per escursioni guidate come trekking nella giungla, visite ai villaggi, avvistamento della fauna in lancia e nuoto in aree sicure. Le serate sono per pasti rilassanti e briefing
Il Percorso e le Esperienze
Dove inizia effettivamente il viaggio
Inizia in alto nelle Ande peruviane vicino a una città come N
