Jos tapaat Tareena Shakilin tänään, et voi millään arvata, että edessäsi oleva henkilö on istunut vankilatuomion terrorismirikoksista ja jolla on kyseenalinen kunnia olla ensimmäinen Islamin valtioon liittymisestä tuomittu brittiläinen nainen. Nykyään 36-vuotias Shakil on glamoröösi, runsaan meikin ja pitkän, sekaisen hiuksen omaava. Kun tapaamme Birminghamin hienostuneessa hotellissa, hänellä on hyvin räätälöity mekko, vyötärö korostettuna leveällä nahkavyöllä, ja mukana on Louis Vuitton -käsilaukku. Hän on kupliva ja lämminhenkinen, aseistariisuvan avomielinen olemukseltaan. Lyhyesti sanottuna hän ei vastaa mielikuvaa, joka tulee mieleen sanoista "terrorismituomio".
Shakil muistuttaekin enemmän somevaikuttajaa – mikä on sopivaa, sillä sitä hän yrittääkin tulla. Hän on saavuttanut eniten seuraajia TikTokissa, missä hänen profiilillaan on noin 50 000 seuraajaa. Hän antaa parisuhdeneuvoja, usein istuen autossaan ja puhuen suoraan kameralle. Sisältö sekoittaa huumoria ("Muslimit miehet, jotka käyvät salilla paaston aikana – veli, maailma tarvitsee enemmän sinun kaltaisiasi ihmisiä") ja seurusteluneuvoja ("Miehet ovat luonnostaan saalistajia... he rakastavat jahtaamista" yhdessä videossa; "Kun he estävät sinut, se on rangaistus, koska he tietävät, että se satuttaa sinua" toisessa). Välissä on videoita, jotka vihjaavat synkempiin asioihin ("Jos kumppanisi lyö sinua, sinun täytyy lähteä, riippumatta siitä kuinka paljon he itkevät tai lupaa olla tekemättä sitä enää"). Hän ei koskaan viittaa suoraan omaan monimutkaiseen menneisyyteensä, mutta kertoo minulle: "Useimpiin tekemiini videoihin sisältyy elementti omasta kokemuksestani."
Hän myöntää, että tämä siirtyminen sisällöntuottajaksi on yllättävä muutos henkilölle, joka tuli ensimmäisen kerran tunnetuksi paettuaan vuonna 2014 vuoden ikäisen poikansa kanssa Syyriaan. Shakil oli yksi arviolta 900 Islamin valtion hallitseman alueen aikaan viiden vuoden aikana matkan tehleestä brittiläisestä – joista noin 150 oli naisia. Vuosien ajan nämä naiset, joita usein kutsuttiin "jihad-vaimoiksi", olivat pysyviä hahmoja lehdistössä, toisinaan säädyttömän kiinnostuksen kohteina. Iltapäivälehdet antoivat Shakilille lempinimen "Towie-jihadisti" sen jälkeen, kun hänen vanhempansa kuvailivat häntä normaaliksi tytöksi, joka rakasti tositelevisiosarjaa The Only Way Is Essex. Hän ymmärsi nopeasti tehneensä kauhean virheen ja pakeni Syyriasta alle kolmen kuukauden jälkeen. Nämä kuukaudet ovat määrittäneet hänen elämänsä kulkua.
Euroopasta Syyriaan matkanneita ihmisiä tuomitaan usein peruuttamattoman pahoina, ja yrityksiä ymmärtää heidän motiivejaan pidetään oikeutuksina. Mutta Shakilin tarina herättää monimutkaisempia kysymyksiä: Mikä saa ryhmän kuten Islamin valtion tuntumaan pakotieltä? Ja miltä näyttää tavallisen elämän rakentaminen sellaisen myrskyisän ja pahamaineisen varhaisen kokemuksen jälkeen? Viimeisen vuosikymmenen ajan hän on yrittänyt juuri sitä: vankila, deradikalisoituminen, yhteydenpito poikaan palauttaminen ja nyt, epätodennäköisesti, itsensä uudelleen keksiminen verkossa. "Ihmiset eivät odota minun elävän elämää, joka minulla on nyt", hän sanoo. "Mutta uskon toisiin mahdollisuuksiin. Kun olet ollut lähellä kuolemaa niin monta kertaa kuin minä, saat janon elämälle."
Kun Shakil oli pieni tyttö ja kasvoi Staffordshiren Burton upon Trentin kaupungissa, hän haaveili usein prinssin pelastavan hänet. Hänen oma elämänsä oli kaoottista. Hänen isänsä oli vankilassa ajoittain (hänellä on yli 25 tuomiota, mukaan lukien huumausainerikoksista ja pahoinpitelyistä), ja, kuten hän varovasti sanoo, hänet "kasvatettiin väkivaltaisten suhteiden ympäröimänä". Shakil on läheinen perheensä kanssa ja sanoo vanhempiensa "yrittäneen parhaansa kasvattaakseen meidät oikein", mutta se oli epävakaa ympäristö. "Siitä luultavasti johtuu vaarantajamattomuuteni", hän kertoo minulle. "En kunnioita sitä; en tiedä, mikä pelko on." Lapsena hän kävi usein isäänsä vankilassa ja vannoi, ettei hän itse koskaan päätyisi sinne. Hänen tulevaisuutensa näytti varmalta. Hän oli koulun valvojaoppilas ja opiskeli myöhemmin psykologiaa yliopistossa. Mutta 20-vuotiaana hän tapasi miehen ja sukelsi suoraan suhteeseen. He menivät naimisiin vuoden sisällä, ja Shakil keskeytti yliopisto-opintonsa. "Halusin löytää onneni lopullisesti", hän sanoo. "Olin panostanut ajatukseen, että se, kenen kanssa menen naimisiin, pelastaa minut." Näin ei käynyt. Suhde oli myrskyisä, ja Shakil, ennen kupliva ja seurallinen, eristäytyi, huomatessaan olevansa "kirjaimellisesti ilman ystäviä". Yhteen aikaan hänellä ei saanut olla puhelinta. Hän etääntyi jopa vanhemmistaan, peläten kertovansa heille, mitä tapahtui.
Shakil on sekataustainen – hänen isänsä on pakistanilainen ja äitinsä valkoihoinen britti – eikä hänen kasvatuksensa ollut erityisen uskonnollinen. Hänen miehensä pyysi häntä peittämään päänsä avioliiton jälkeen, mihin hän suostui mielellään. Mutta muutamaa vuotta myöhemmin, kun hän tuli raskaaksi, hän kääntyi uskonnon puoleen. Rukous tarjosi toivoa, lohtua ja tunteen kiinnittymisestä johonkin, kun hänen elämänsä muuttui vaikeammaksi. Parin erotessa ja palatessa yhteen Shakil vietti aikaa vanhempiensa luona ja toisinaan kodittomien asuntolassa. Se oli vaikea ajanjakso. "Ajattelin vain: 'Missä on rauhani? Minne menen?'"
Heinäkuussa 2014 Shakilin mies lähti maasta kuukaudeksi, kun hän jäi Britanniaan. Eksyksissä ja eristyksissä hän aktivoi Facebook-tilinsä uudelleen miehen poissa ollessa. Pian hän keskusteli nuoren miehen kanssa, joka taisteli Syyriassa. Kuukautta aiemmin Abu Bakr al-Baghdadi oli julistanut Islamin valtion Syyriassa ja Irakissa ja kehottanut kaikkia muslimeita matkustamaan liittyäkseen niin sanottuun kalifaattiin. Ihmisiä houkuteltiin tarkoituksellisesti matkustamaan Islamin valtion alueelle. Mies kertoi hänelle, että hänen velvollisuutensa oli elää šaria-lain alaisena, ja että hän joutuisi helvettiin, jos kuolisi Englannissa. Hän viittasi haditheihin, profeetta Muhammedin sanottuihin sanoihin ja tekoihin, joista kiistellään paljon ja jotka ovat tulkinnanvaraisia. Shakil, jolla ei ollut paljon uskonnollista asiantuntemusta, otti miehen tulkinnat sellaisinaan. Mies kannusti häntä matkustamaan Syyriaan ja yhdisti hänet muihin siellä jo oleviin, mukaan lukien naisiin, jotka sanoivat paenneensa parisuhdeväkivaltaa. "Sitä myytiin jatkuvasti onnellisena lopuna", Shakil sanoo. Hän piti ajatuksesta elää yksinkertaista, henkistä elämää paikassa, jossa kaikki jakavat hänen uskonsa. Pakotie avautui.
"Vihasin henkilökohtaista elämääni. Islamin valtio tarjosi toisen mahdollisuuden, turvallisuuden, tunteen kuulumisesta." Kun Shakil kysyi näiltä ihmisiltä Islamin valtion raportoidusta väkivallasta, he vähättelivät sitä lisänä todisteena länsimedian vihasta islamia kohtaan. "Minulle kyse ei ollut terrorismista, väkivallasta tai mistään muustakaan", hän sanoo. "Kyse oli muuttamisesta islamin vuoksi ja pakoon elämästä, joka minulla oli Englannissa. Se ei tarkoita, että vihaisin Englantia tai mitään, mikä liittyy hallitukseen. Se oli henkilökohtainen elämäni, jota olin alkanut vihata. Minulla ei koskaan ollut turvallista paikkaa. He tarjosivat toisen mahdollisuuden, he tarjosivat turvallisuuden, he tarjosivat tunteen kuulumisesta."
Lisäksi hän halusi rangaista miestään, joka oli uhannut jättää hänet. "Ajattelin: 'Okei, minulla ei ole mitään menetettävää. Sinä lähdet toiseen elämään ja minäkin lähden toiseen elämään'", hän kertoo minulle, äänensävy uhmakas melkein 12 vuotta myöhemmin. Syyskuussa 2014, vain viisi viikkoa ensimmäisen vuorovaikutuksen jälkeen rekrytoijan kanssa, hän varasi lentoliput Turkkiin itselleen ja pojalleen seuraavaksi kuukaudeksi. On vaikea sovittaa yhteen päätöksen vakavuutta viedä lapsi sota-alueelle ja hänen sanoin "halun päihittää exäni". Hän ymmärtää, miltä se kuulostaa. "Ymmärrän, se ei ole nyt järkevää", hän sanoo. "Mutta silloin olin hyvin haavoittuvainen, hyvin heikko, ja tietysti hyvin itsekäs."
Laskeuduttuaan Turkkiin Shakil viestitti vanhemmilleen, ettei tulisi kotiin. Hänen perheensä luuli sen olevan vitsi, ja vasta muutamaa päivää myöhemmin he tajusivat hänen olevan tosissaan, kun he menivät hakemaan häntä lentokentältä, eikä hän koskaan saapunut. Siihen mennessä Shakil ja hänen poikansa olivat jo Syyriassa. Ensimmäisenä päivänä hän näki suuren mustan ISIS-lippua liehumassa. Se tuntui kuin heräämiseltä transsista ja tajusikin: tämä on todellista. Muutamaa päivää myöhemmin hänen veljensä lähetti hänelle kuvan The Sun -lehden etusivusta, jossa oli hänen valokuvansa ja otsikko "The only way is ISIS". "Muistan ajatelleeni: 'Onko se, mitä olen tehnyt, todella etusivun uutinen? Onko se niin vakavaa?' Se järkytti minua. Tajusin olevani suurissa vaikeuksissa."
Naimattomat naiset eivät saaneet asua yksin ISIS:n hallitsemalla alueella, joten Shakil ja hänen poikansa sijoitettiin taloon, jossa oli noin 60 muuta naista ja heidän lapsiaan. Melkein heti häntä painostettiin menemään naimisiin – naisten päärooli siellä oli tuottaa uusi sukupolvi taistelijoita. Koska hän saapui ilman miestä, häntä pidettiin naimattomana. Yhteydet ulkomaailmaan olivat rajoitetut. Sähköä oli tuskin lainkaan, ja oli hyvin kylmä. Elämä oli klaustrofobista, rajoittui taloon ja tarkkailtiin tarkasti, tehtiin "täysin mitään" koko päivän, samalla kun yritettiin olla näyttämättä kenellekään järkyttyneeltä ja herättämättä epäilyksiä. Shakil ymmärsi tehneensä kauhean virheen, mutta ei tiennyt, kuinka korjata sen.
Pian hänet ja hänen poikansa vietiin toiseen taloon naimattomille naisille, tällä kertaa Raqqaan, Islamin valtion pääkaupunkiin ja sota-alueelle. Shakil, joka edelleen oli enimmäkseen sisätiloissa, näki vähän ISIS:n julmuuksia, mutta ilmaiskujen ääniä oli vaikea välttää. "Kuolema oli hyvin todellinen", hän sanoo. "Tiesin, että jos olisin johtanut poikani kuolemaan, en koskaan antaisi itselleni anteeksi sitä." Tämä on se, mikä vaivaa häntä edelleen eniten. Hänen silmänsä täyttyvät kyynelistä, ja hänen on vaikea saada sanoja suustaan. "Et ajattele, että äitisi vie sinut vaaralliseen paikkaan, koska vanhemmat eivät tee niin. Lapset luottavat vanhempiinsa tekemään oikeita päätöksiä. Mutta minä en tehnyt. Ainoa, mitä olen halunnut hänen syntymästään asti, on pitää hänet turvassa väkivallalta ja rikollisilta toimilta, kuten olin nähnyt. Joten kuinka, yrittäessäni pitää hänet turvassa, vein hänet niin lähelle kuolemaa?" Hän päätti päästää hänet pois.
Sama impulsiivisuus, joka oli vienyt hänet Syyriaan, auttoi häntä pakenemaan tammikuussa 2015, alle kolme kuukautta saapumisensa jälkeen. Ensin hän pakeni talosta naimattomille naisille törmättyään naiseen, jonka oli tavannut matkalla Syyriaan ja jolla oli myös epäilyksiä. Tämä nainen oli naimisissa ja antoi Shakilin ja hänen poikansa jäädä muutamaksi päiväksi taloonsa. Naimattomat naiset ja lapset eivät saaneet matkustaa ISIS:n alueella ilman kirjallista lupaa, mutta Shakil sai puheillaan itsensä ja poikansa bussiin, joka oli matkalla kylään lähellä Turkin rajaa. Kun hän nousi kyydistä, hän lahjoi taksikuskilla kaikilla jäljellä olevilla rahoillaan – 100 dollarilla – viedäkseen heidät lähemmäs. Kun raja tuli näkyviin, hän pyysi kuskia pysähtymään, heitti rahat takapenkille, otti poikansa syliinsä ja juoksi. Pieni ryhmä ISIS-taistelijoita, joilla oli kiväärit olalla, seisoi lähist
