"Det är en naturlig mänsklig instinkt, särskilt som idrottare, att man inte vill förlora", säger Peter O'Mahony en tyst kväll i Dublin när en ny rugbysäsong närmar sig. "Men ibland kom det i vägen för mig och orsakade förtvivlan. Jag vet ärligt talat inte var det djupt liggande hatet kom ifrån, men det brukade spåra ur mig ibland."
Den tidigare kaptenen för Munster, Irland och Lions har börjat vänja sig vid sitt andra år av pensionering. Det tysta beslutsamheten och den kompromisslösa hängivenheten som definierade hans karriär har gett vika för mer komplexa reflektioner. O'Mahony är en fascinerande karaktär, och jag frågar om han skulle ha haft samma tävlingsdrift om han hade varit ett geni inom till exempel schack eller matematik.
"Rugby eldade definitivt på det för mig", säger O'Mahony efter en paus. "Det är en aggressiv, abrasiv kontaktsport och det lockar fram det mer. Den andra sidan var att representera laget jag växte upp i, vare sig det var Con [Cork Constitution], Munster eller Irland. De betydde alla enormt mycket för mig, och kanske kom min attityd från viljan att göra bra ifrån mig för platserna jag kom ifrån och som hade gett mig så mycket."
I sin avslöjande och fängslande nya bok skriver O'Mahony om filosofin som en gång rådde i Munster. Före en Europacupmatch fick spelarna tro att de behövde agera själviskt och hårt mot sina familjer där hemma. De trodde att det var det enda sättet att förmedla matchens omfattning och deras allvar. Det verkar vara ett märkligt reduktivt tillvägagångssätt för en stor rugbyinstitution, eftersom Munster har producerat spelare lika intelligenta som Keith Wood, Paul O'Connell, Ronan O'Gara, Conor Murray och O'Mahony.
"Rugby är en sport för hårda män", säger O'Mahony. "De här killarna var tuffa män, och vare sig det gäller rugby eller inte, låter man inte sina känslor komma i vägen. Det var så jag fortsatte under lång tid, fram till en punkt där jag visste att jag behövde förändras. Det kanske var sättet jag fick ut det bästa av mig själv, men när man är i en lagmiljö och är en ledare måste man vara anpassningsbar för att få ut det bästa av andra."
Visa bild i fullskärmPeter O'Mahony i aktion för Irland mot Italien i Six Nations 2022. Fotograf: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
En hårdspelad sport tog ut sin rätt på O'Mahony, som vann 114 landskamper för Irland. Han skriver gripande om hur, strax före sitt tredje och sista världsmästerskap 2023, hans unge son Theo blev förkrossad över att O'Mahony skulle åka iväg igen: "Om du körde förbi mig på vägen till Cork skulle du se den riktige Peter O'Mahony sitta ensam i sin bil och gråta tårar han inte visste att han hade."
O'Mahony var fortfarande kapten för Irland efter den turneringen, men han ändrade sina ritualer före match för Munster. På morgonen för hemmamatcher övervakade han gladeligen sina tre barn på en lekplats. "Missade jag något genom att inte vara [självisk]? Det tror jag inte."
Sättet han förändrades illustreras bäst av hans observationer av de intressanta tränarna han spelade under. De tog den obsessiva ådra som kännetecknade honom till en ännu högre intensitetsnivå. Han beskriver dem alla, med det anmärkningsvärda undantaget Andy Farrell, som "lite galna".
O'Mahony säger: "Jag tror att de alla är lite tokiga. Man måste vara lite tokig för att vara så besatt. Om man tittar på hur Andy spelade, och hur aggressiv och konfrontativ han var, fanns det stunder då han också skulle ha verkat lite galen. Det var bara inte något han förde vidare till oss. Andy kunde alltid få saker rätt, och kommunicera så väl i en enormt pressad miljö."
Farrell, som har haft sådan framgång som Irlands huvudtränare, framstår som en medkännande, empatisk och fullt utvecklad man som vill att hans spelare "ska vara frågvisa och nyfikna".
Joe Schmidt, för vilken Farrell arbetade som Irlands försvarstränare, förvandlade O'Mahony och hela Irlands lag som från 2013 till 2019 var han huvudtränare. "Joe hjärntvättade oss på vissa sätt", säger O'Mahony. "En spelplan kallades, och jag behövde inte tänka på någonting."
Visa bild i fullskärm
Peter O'Mahony säger att rugby brukade elda på hans tävlingsinstinkt till den grad att han var tvungen att förändras. Fotograf: Patrick Bolger/The Guardian
Irland vann Six Nations tre gånger under Schmidts tid som ansvarig, inklusive grand slam 2018. De nådde också nummer 1 i världsrankningen men misslyckades när det gällde som mest, vid världsmästerskapet, och O'Mahony är uppfriskande ärlig om tränarens begränsningar. Bortom att dela ut hårt manusbaserade spelplaner verkade Schmidt aldrig kunna kommunicera enkelt bortom rugbyplanen. Kontrasten med Farrell, som är varm och rolig, blev snart tydlig.
Frågade han någonsin Farrell, som alltid uppmuntrar spelare att känna att de kan vara sårbara och öppna, hur han klarade sig när han arbetade i tre år under Schmidts rigida regim? "Nej, men jag skulle ha trott att det måste ha varit tufft för honom."
Farrell har också ett skickligt och subtilt sätt att kommunicera som Warren Gatland, hans föregångare som huvudtränare för British & Irish Lions, aldrig matchade. Gatland gjorde O'Mahony till Lions-kapten för det andra testet mot Nya Zeeland i deras oavgjorda serie 2017, men de pratade knappt med varandra. Så är Farrell den bästa tränaren han spelade under?
"Definitivt. Jag var väldigt lyckligt lottad att jag i Munster tränades av Rassie Erasmus och Jacques Nienaber [den sydafrikanska duon som ledde Springboks till två raka världsmästartitlar 2019 och 2023]. De var uppenbarligen ett lag i världsklass. Men jag tillbringade mycket mer tid med Andy och han var den bästa tränaren jag någonsin stötte på."
Erasmus är den mest framgångsrika, om än kontroversiella, tränaren i världsrugbyn, och han var i Munster i drygt ett år innan han återvände till Sydafrika 2017. "Rassie hade en stängda dörrar-policy", säger O'Mahony om Erasmus kommunikationsstil, "men han var väldigt bra på andra sätt. Han inrättade ett dagis så att partners kunde komma till matcher. Men om man klagade över att få en extra biljett eller två när man inte presterade, fick man ingenting. Jag svarade bra och tyckte att vi var på spåret till något bra – vilket förmodligen är huvudanledningen till att jag blev upprörd över sättet han lämnade.
"Men det är affärer. Rassie hade en karriär att ta hand om och när det största jobbet i världen dyker upp för dig finns det förstås bara ett beslut att fatta. Han dolde det verkligen för oss, men det är så affärer i livet görs."
Vad gör Erasmus bäst som tränare? "Sättet han hanterar spelare är utmärkt, och hur han ramar in matcher och sätter upp träningar är verkligen utmärkt. Sättet han motiverar är bland det bästa, och hans förmåga att motivera Sydafrika är uppenbarligen på en ännu högre nivå. Han kan också ingjuta lite rädsla i en – rädslan för att förlora, rädslan för att inte prestera."
O'Mahony följde Erasmus avledande taktik i de tidiga skedena av Springboks nyligen 3-1 serie seger mot Nya Zeeland. "Nu när jag är ute ur spelet kan jag säga att det förmodligen är bra för rugbyn. Det får folk att prata. Det tar också bort mycket press från spelarna eftersom alla pratar om Rassie."
hoppa förbi nyhetsbrevspromotion
Gratis nyhetsbrev | Veckovis
Anmäl dig till The Breakdown
De senaste nyheterna och analyserna om rugby union, plus veckans alla händelser granskade
Ange din e-post
Anmäl dig
efter nyhetsbrevspromotion
Den 37-årige verkar ha funnit ro med rugbyn nu, även om den smärta Munster orsakade honom i slutet av hans karriär dröjer sig kvar. Han var på väg att utses till Irlands nya kapten när Munster i slutet av 2023 blev märkligt tysta om hans nya kontrakt. Graham Rowntree, som tränade Munster då, verkade ha tvivel om O'Mahonys förmåga att spela mycket längre. O'Mahony säger att han kastade en penna på golvet och bad honom plocka upp den för att visa hans "Jag har tillbringat mitt vuxna liv i klubben", skriver O'Mahony, "och det här är vad det har kommit till nu: Wig [Rowntree] kastar en penna över golvet för mig att hämta som en jävla hund ... Jag visste, som varje professionell vet, att slutet inte nödvändigtvis kommer att vara behagligt, men jag hade inte kunnat föreställa mig att det skulle hanteras så här. Jag tyckte det var dåliga affärer."
Hur känner han för Munster nu? "Det bränner fortfarande", säger han tyst. "Jag skulle ljuga om jag sa något annat. Jag njöt av 99% av min tid i Munster men det fanns många tillfällen då jag skulle meddela min pensionering och de sa: 'Nej, vänta och låt oss se.' Vi fick blandade budskap. Det är skoningslöst men jag kände mig fortfarande sviken."
Han rycker på axlarna. "Jag älskar Munster. Jag vill fortfarande att klubben ska lyckas – för de goda människorna där. Det kommer aldrig att förändras."
Skulle han återvända i en annan roll? "Jag skulle mer än gärna hjälpa till med råd, och erbjuda lite av min erfarenhet, om hur man gör saker lite bättre. Men jag tror inte att det finns en plats för mig där just nu."
Det finns ännu mindre chans att O'Mahony ansluter sig till legionen av galningar genom att bli professionell tränare. Men han hjälper nu till i sin gamla klubb, Cork Constitution, en kväll i veckan. "Jag åker upp dit på torsdagskvällar och hjälper tränarna lite. Det är så annorlunda [jämfört med professionell rugby]. Killarna kommer från jobbet och det finns en enorm glädjefaktor. Jag växte upp i Con som liten pojke och mina två pojkar spelar där nu. Så jag har en enorm tacksamhet att ge till Con och det är trevligt att ge lite tillbaka."
Känner han någonsin, på de där roliga torsdagarna, att han skulle vilja träna mer seriöst? "Nej. Det är ett enormt engagemang och det är inte aktuellt för mig."
Peter O'Mahony tillbringade hela sin karriär i Munster, men lämnade under ett moln. Fotograf: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
Istället, förklarar O'Mahony, "har jag startat ett trädgårdslivsstilsföretag och jag gör lite rugbyarbete på TV också."
Vi tillbringar de följande fem minuterna med att prata om O'Mahonys långvariga passion för trädgårdsarbete och han låter som Irlands Monty Don. "Det vet jag inte", säger han med ett leende. "Jag har fått ett par förslag om några TV-trädgårdssaker men jag vet inte om jag har personligheten för TV. Det spelar större roll att jag älskar mitt trädgårdsarbete. Det är terapi för mig. Jag gillar arbetet och jag gillar att se saker växa och förändras och mogna. Det är väldigt givande."
Kommer vi att se en Peter O'Mahony-trädgård på Chelsea Flower Show en dag? "Vårt nya företag har trädgårdsodlingslådor och vi lanserar en serie verktyg. Men jag har inte erfarenheten nu av att anlägga en trädgård som den. Det skulle vara ett stort projekt. Kanske längre fram. Det finns en trädgårdsutställning som heter Bloom här som jag gjorde lite arbete för förra året. Den är väldigt imponerande. Men vi måste komma ihåg hur enorm Chelsea är, och dess historia."
Han tillägger att han har gått med på att "göra en trädgårdsbok – det skulle vara lite om vår egen trädgård, lite om vad man ska göra i varje säsong eller varje månad".
O'Mahony lutar sig tillbaka i stolen, avslappnad till slut, och han ser kort road ut när jag frågar vilken av hans tränare som mest liknar Monty Don? Hans svar kommer med ett litet leende: "Jag tror inte att någon av dem var så balanserad och lugn."
Peter O'Mahonys All In är utgiven av Sandycove/Penguin
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor baserade på ämnet Peter OMahony som diskuterar sina livsstilsförändringar, att ge upp sin hårdspelade rutin och sin kärlek till trädgårdsarbete
Nybörjarfrågor
Vem är Peter OMahony
Han är en professionell rugbyspelare från Irland känd för att spela för Munster och det irländska landslaget
Vad innebär det att ge upp sin hårdspelade rutin
Det syftar på att OMahony rör sig bort från en livsstil som var strikt fokuserad på aggression, fysisk tuffhet och konstant intensitet både på och utanför planen
Varför behövde han förändras
Han insåg att det var utmattande att upprätthålla ett konstant hårt yttre och inte hållbart för hans långsiktiga mentala och fysiska hälsa
Vad har trädgårdsarbete med rugby att göra
Trädgårdsarbete är motsatsen till rugby. Det är tyst, långsamt och vårdande. För OMahony blev det ett sätt att balansera våldet i hans sport med frid i hans personliga liv
Är trädgårdsarbete en vanlig hobby för idrottare
Ja. Många idrottare använder trädgårdsarbete för att koppla av, återknyta till naturen och ta sina tankar bort från tävlingspressen
Avancerade frågor
Hur hjälper trädgårdsarbete med den mentala sidan av professionell idrott
Trädgårdsarbete kräver tålamod och omsorg. Det tvingar idrottare att sakta ner sin andning och fokusera på nuet vilket hjälper till att minska ångest och utbrändhet
Påverkar en förändring av din rutin din prestation på planen
Nej, det hjälper ofta. Genom att finna frid utanför planen kan spelare bevara sin aggression för matchen istället för att använda upp den i vardagen
Vad är den största utmaningen när man försöker förändra en hårdspelad persona
Den största utmaningen är social press. Lagkamrater och fans kan förvänta sig att man alltid är tuff. Att lära sig vara sårbar eller mjuk i det privata kräver mod
Kan trädgårdsarbete lära ut läxor som är tillämpliga på rugby
Ja. Trädgårdsarbete lär att tillväxt tar tid. Man kan inte tvinga en växt att växa snabbare genom att skrika på den. På liknande sätt i rugby måste man lita på processen och lägga in konsekvent arbete
Vilka är praktiska tips för någon som vill mjuka upp sin rutin
Börja smått. Avsätt 20 minuter om dagen för en tyst aktivitet som trädgårdsarbete, läsning eller promenad. Kolla inte telefonen under denna tid. Fokusera på uppgiften framför dig, inte nästa tävling
Vanliga problem och exempel
