"Det er en naturlig menneskelig instinkt, især som atlet, at man ikke vil tabe," siger Peter O'Mahony på en stille aften i Dublin, mens en ny rugbysæson nærmer sig. "Men til tider kom det i vejen for mig og forårsagede fortvivlelse. Jeg ved ærligt talt ikke, hvor det dybtliggende had kom fra, men det afsporede mig til tider."
Den tidligere anfører for Munster, Irland og Lions er ved at falde til i sit andet år som pensioneret. Den stille beslutsomhed og kompromisløse engagement, der definerede hans karriere, er blevet afløst af mere komplekse refleksioner. O'Mahony er en fascinerende karakter, og jeg spørger, om han ville have haft samme konkurrenceinstinkt, hvis han havde været et geni i for eksempel skak eller matematik.
"Rugby har helt sikkert næret det for mig," siger O'Mahony efter en pause. "Det er en aggressiv, skurrende kontaktsport, og det bringer det mere frem. Den anden side var at repræsentere det hold, jeg voksede op i, hvad enten det var Con [Cork Constitution], Munster eller Irland. De betød hver især enormt meget for mig, og måske kom min holdning fra et ønske om at gøre det godt for de steder, jeg kom fra, og som havde givet mig så meget."
I sin afslørende og medrivende nye bog skriver O'Mahony om den filosofi, der engang herskede i Munster. Før en europacupkamp blev spillerne fået til at tro, at de var nødt til at handle selvisk og hårdt over for deres familier derhjemme. De troede, det var den eneste måde at formidle kampens omfang og deres alvor med formålet. Det virker som en mærkeligt reducerende tilgang for en stor rugbyinstitution, for Munster har produceret spillere så intelligente som Keith Wood, Paul O'Connell, Ronan O'Gara, Conor Murray og O'Mahony.
"Rugby er en sport for hårde mænd," siger O'Mahony. "Disse drenge var tough mænd, og hvad enten det er rugby eller ej, lader man ikke sine følelser komme i vejen. Sådan fortsatte jeg i lang tid, indtil et punkt, hvor jeg vidste, jeg var nødt til at ændre mig. Det var måske måden, jeg fik det bedste ud af mig selv på, men når man er i et holdmiljø og er en leder, er man nødt til at være tilpasningsdygtig for at få det bedste ud af andre."
Se billede i fuld skærmPeter O'Mahony i aktion for Irland mod Italien i Six Nations 2022. Foto: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
En hårdkantet sport tog sin toll på O'Mahony, som vandt 114 landskampe for Irland. Han skriver bevægende om, hvordan hans unge søn Theo, lige før hans tredje og sidste verdensmesterskab i 2023, var knust over, at O'Mahony skulle af sted igen: "Hvis du kørte forbi mig på vejen til Cork, ville du se den rigtige Peter O'Mahony sidde alene i sin bil og græde tårer, han ikke vidste, han havde."
O'Mahony var stadig anfører for Irland efter den turnering, men han ændrede sine ritualer før kampen for Munster. Om morgenen på hjemmekampe ville han med glæde overvåge sine tre børn på en legeplads. "Gik jeg glip af noget ved ikke at være [selvisk]? Det tror jeg ikke."
Måden, han ændrede sig på, illustreres bedst af hans observationer af de fascinerende trænere, han spillede under. De tog den obsessive streak, der kendetegnede ham, til et endnu højere intensitetsniveau. Han beskriver dem alle, med den bemærkelsesværdige undtagelse af Andy Farrell, som "lidt skøre".
O'Mahony siger: "Jeg tror, de alle er en smule skøre. Man skal være en smule skør for at være så besat. Hvis man ser på, hvordan Andy spillede, og hvor aggressiv og konfronterende han var, var der tidspunkter, hvor han også ville have virket en smule skør. Det var bare ikke noget, han gav videre til os. Andy var altid i stand til at få tingene til at fungere og kommunikere så godt i et enormt presset miljø."
Farrell, som har haft så stor succes som Irlands landstræner, fremstår som en medfølende, empatisk og fuldt udrundet mand, der ønsker, at hans spillere "skal være nysgerrige og videbegærlige".
Joe Schmidt, for hvem Farrell arbejdede som Irlands forsvarscoach, transformerede O'Mahony og hele Irlands hold, fra 2013 til 2019 var han landstræner. "Joe hjernevaskede os på nogle måder," siger O'Mahony. "Der blev kaldt et spil, og jeg behøvede ikke at tænke på noget."
Se billede i fuld skærm
Peter O'Mahony siger, at rugby plejede at nære hans konkurrenceinstinkt til det punkt, hvor han måtte ændre sig. Foto: Patrick Bolger/The Guardian
Irland vandt Six Nations tre gange i løbet af Schmidts tid som ansvarlig, inklusive grand slam i 2018. De nåede også nr. 1 på verdensranglisten, men fejlede, da det betød mest, ved verdensmesterskabet, og O'Mahony er forfriskende ærlig om trænerens begrænsninger. Ud over at uddele stærkt manuskriptbaserede kampstrategier, syntes Schmidt aldrig at kunne kommunikere let uden for rugbybanen. Kontrasten til Farrell, som er varm og morsom, blev snart tydelig.
Spurgte han nogensinde Farrell, som altid opmuntrer spillere til at føle, at de kan være sårbare og åbne, hvordan han klarede det, da han arbejdede i tre år under Schmidts stive regime? "Nej, men jeg ville have troet, det må have været hårdt for ham."
Farrell har også en dygtig og subtil måde at kommunikere på, som Warren Gatland, hans forgænger som British & Irish Lions-landstræner, aldrig matchede. Gatland gjorde O'Mahony til Lions-anfører til den anden test mod New Zealand i deres uafgjorte serie i 2017, men de talte næsten ikke sammen. Så er Farrell den bedste træner, han spillede under?
"Helt sikkert. Jeg var meget heldig, at jeg i Munster blev trænet af Rassie Erasmus og Jacques Nienaber [den sydafrikanske duo, der førte Springboks til back-to-back verdensmesterskaber i 2019 og 2023]. De var åbenlyst et verdensklassehold. Men jeg tilbragte meget mere tid med Andy, og han var den bedste træner, jeg nogensinde er stødt på."
Erasmus er den mest succesfulde, om end kontroversielle, træner i verdensrugby, og han var i Munster i lidt over et år, før han vendte tilbage til Sydafrika i 2017. "Rassie havde en lukket-dør-politik," siger O'Mahony om Erasmus' kommunikationsstil, "men han var meget god på andre måder. Han oprettede en vuggestue, så partnere kunne komme til kampe. Men hvis man klagede over at få en ekstra billet eller to, når man ikke præsterede, fik man intet. Jeg reagerede godt og troede, vi var på sporet af noget godt – hvilket sandsynligvis er hovedårsagen til, at jeg var ked af den måde, han forlod os på.
"Men det er business. Rassie havde en karriere at passe, og når verdens største job dukker op for dig, er der selvfølgelig kun én beslutning at træffe. Han skjulte det bestemt for os, men sådan gør man business i livet."
Hvad gør Erasmus bedst som træner? "Måden, han håndterer spillere på, er fremragende, og hvordan han indrammer kampe og tilrettelægger træning, er virkelig fremragende. Måden, han motiverer på, er blandt de bedste, og hans evne til at motivere Sydafrika er tydeligvis på et endnu højere niveau. Han er også i stand til at indgyde en smule frygt i dig – frygten for at tabe, frygten for ikke at præstere."
O'Mahony fulgte Erasmus' afledningsmanøvrer i de tidlige faser af Springboks' nylige 3-1 seriesejr over New Zealand. "Nu hvor jeg er ude af spillet, kan jeg sige, det sandsynligvis er godt for rugby. Det får folk til at tale. Det tager også en masse pres fra spillerne, fordi alle taler om Rassie."
spring nyhedsbrevsfremme over
Gratis nyhedsbrev | Ugentligt
Tilmeld dig The Breakdown
De seneste rugby union nyheder og analyser, plus hele ugens action anmeldt
Indtast din e-mail
Tilmeld
efter nyhedsbrevsfremme
Den 37-årige virker i fred med rugby nu, selv om den smerte, Munster påførte ham i slutningen af hans karriere, lurer. Han var ved at blive udnævnt til Irlands nye anfører, da Munster i slutningen af 2023 faldt mærkeligt tavse om hans nye kontrakt. Graham Rowntree, som trænede Munster dengang, syntes at have tvivl om O'Mahonys evne til at spille meget længere. O'Mahony siger, at han kastede en pen på gulvet og bad ham om at samle den op for at vise sin"Jeg har tilbragt mit voksne liv i klubben," skriver O'Mahony, "og det er, hvad det er kommet til nu: Wig [Rowntree] kaster en pen hen over gulvet, så jeg kan hente den som en fucking hund ... Jeg vidste, som enhver professionel ved, at slutningen ikke nødvendigvis bliver behagelig, men jeg kunne ikke have forestillet mig, at den ville blive håndteret sådan. Jeg syntes, det var dårlig business."
Hvordan har han det med Munster nu? "Det brænder stadig," siger han stille. "Jeg ville lyve, hvis jeg sagde noget andet. Jeg nød 99% af min tid i Munster, men der var talrige lejligheder, hvor jeg skulle annoncere min pensionering, og de sagde: 'Nej, vent lidt og lad os se.' Vi fik blandede signaler. Det er nådesløst, men jeg følte mig stadig svigtet."
Han trækker på skuldrene. "Jeg elsker Munster. Jeg ønsker stadig, at klubben skal klare sig godt – for de gode mennesker der. Det ændrer sig aldrig."
Ville han vende tilbage i en anden rolle? "Jeg ville mere end gerne hjælpe med råd og tilbyde noget af min erfaring om, hvordan man gør tingene lidt bedre. Men jeg tror ikke, der er en plads til mig der i øjeblikket."
Der er endnu mindre chance for, at O'Mahony slutter sig til legionen af skøre ved at blive professionel træner. Men han hjælper nu sin gamle klub, Cork Constitution, en aften om ugen. "Jeg kommer derop om torsdag aften og hjælper trænerne lidt. Det er så anderledes [fra professionel rugby]. Fyrene kommer fra arbejde, og der er en enorm glædesfaktor. Jeg voksede op i Con som lille dreng, og mine to drenge spiller der nu. Så jeg har en enorm taknemmelighed at give til Con, og det er rart at give lidt tilbage."
Føler han nogensinde på de sjove torsdage, at han måske kunne tænke sig at træne mere seriøst? "Nej. Det er et enormt engagement, og det er ikke på tale for mig."
Peter O'Mahony tilbragte hele sin karriere i Munster, men forlod klubben under en sky. Foto: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
I stedet forklarer O'Mahony: "Jeg har startet en have-livsstilsvirksomhed, og jeg laver også lidt rugbyarbejde på tv."
Vi bruger de næste fem minutter på at tale om O'Mahonys mangeårige passion for havearbejde, og han lyder som Irlands Monty Don. "Det ved jeg ikke," siger han med et smil. "Jeg har fået et par forslag om noget tv-haveindhold, men jeg ved ikke, om jeg har personligheden til tv. Det betyder mere, at jeg elsker mit havearbejde. Det er terapi for mig. Jeg kan lide arbejdet, og jeg kan lide at se ting gro og ændre sig og modnes. Det er meget givende."
Vil vi en dag se en Peter O'Mahony-have på Chelsea Flower Show? "Vores nye virksomhed har haveplantekasser, og vi er ved at lancere en serie værktøjer. Men jeg har ikke erfaringen nu med at anlægge en have som den. Det ville være et stort projekt. Måske senere. Der er et haveshow her, der hedder Bloom, som jeg lavede lidt arbejde for sidste år. Det er meget imponerende. Men vi må huske, hvor enorm Chelsea er, og dens historie."
Han tilføjer, at han har accepteret at "lave en havebog – det ville handle lidt om vores egen have, lidt om, hvad man skal gøre i hver sæson eller hver måned".
O'Mahony læner sig tilbage i stolen, endelig afslappet, og han ser kort munter ud, da jeg spørger, hvilken af hans trænere der ligner Monty Don mest? Hans svar kommer med et lille smil: "Jeg tror ikke, nogen af dem var så balancerede og rolige."
Peter O'Mahonys All In er udgivet af Sandycove/Penguin
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over FAQ'er baseret på emnet Peter OMahony, der diskuterer sine livsstilsændringer, opgivelsen af sin hårdkantede rutine og sin kærlighed til havearbejde
Begynderspørgsmål
Hvem er Peter OMahony
Han er en professionel rugbyspiller fra Irland kendt for at spille for Munster og det irske landshold
Hvad betyder det at opgive sin hårdkantede rutine
Det refererer til, at OMahony bevæger sig væk fra en livsstil, der var strengt fokuseret på aggression, fysisk hårdhed og konstant intensitet både på og uden for banen
Hvorfor havde han brug for at ændre sig
Han indså, at det var udmattende at opretholde en konstant hård facade og ikke bæredygtigt for hans langsigtede mentale og fysiske helbred
Hvad har havearbejde med rugby at gøre
Havearbejde er det modsatte af rugby. Det er stille, langsomt og nærende. For OMahony blev det en måde at balancere volden i sin sport med fred i sit personlige liv
Er havearbejde en almindelig hobby for atleter
Ja. Mange atleter bruger havearbejde til at slappe af, genoprette forbindelsen til naturen og få tankerne væk fra konkurrencepresset
Avancerede spørgsmål
Hvordan hjælper havearbejde med den mentale side af professionel sport
Havearbejde kræver tålmodighed og omsorg. Det tvinger atleter til at sænke vejrtrækningen og fokusere på det nærværende øjeblik, hvilket hjælper med at reducere angst og udbrændthed
Påvirker det din præstation på banen at ændre din rutine
Nej, det hjælper ofte. Ved at finde fred uden for banen kan spillere bevare deres aggression til kampen i stedet for at bruge den op i dagligdagen
Hvad er den største udfordring, når man prøver at ændre en hårdkantet persona
Den største udfordring er socialt pres. Holdkammerater og fans forventer måske, at man altid er tough. At lære at være sårbar eller blid i privatlivet kræver mod
Kan havearbejde lære lektioner, der kan anvendes i rugby
Ja. Havearbejde lærer, at vækst tager tid. Man kan ikke tvinge en plante til at gro hurtigere ved at råbe ad den. På samme måde i rugby må man stole på processen og yde konsekvent arbejde
Hvad er praktiske tips til nogen, der ønsker at bløde deres rutine op
Start i det små. Afsæt 20 minutter om dagen til en stille aktivitet som havearbejde, læsning eller gåture. Tjek ikke din telefon i dette tidsrum. Fokuser på opgaven foran dig, ikke den næste konkurrence
Almindelige problemer eksempler
