«Det er en naturlig menneskelig instinkt, spesielt som idrettsutøver, at du ikke vil tape», sier Peter O’Mahony en stille kveld i Dublin når en ny rugbysesong nærmer seg. «Men til tider kom det i veien for meg og forårsaket fortvilelse. Jeg vet ærlig talt ikke hvor det dype hatet kom fra, men det sporet meg av til tider.»
Den tidligere kapteinen for Munster, Irland og Lions har begynt å venne seg til sitt andre år som pensjonist. Den stille besluttsomheten og kompromissløse engasjementet som definerte karrieren hans, har gitt plass til mer komplekse refleksjoner. O’Mahony er en fascinerende karakter, og jeg spør om han ville hatt den samme konkurranseinstinkten hvis han hadde vært et geni i for eksempel sjakk eller matematikk.
«Rugby ga den definitivt næring for meg», sier O’Mahony etter en pause. «Det er en aggressiv, slipende kontaktsport og det bringer det mer frem. Den andre siden var å representere laget jeg vokste opp i, enten det var Con [Cork Constitution], Munster eller Irland. De betydde alle enormt mye for meg, og kanskje kom holdningen min fra ønsket om å gjøre det bra for stedene jeg kom fra og som hadde gitt meg så mye.»
I sin avslørende og fengslende nye bok skriver O’Mahony om filosofien som en gang rådde i Munster. Før en europacupkamp ble spillerne fått til å tro at de måtte opptre egoistisk og hardt mot familiene sine hjemme. De trodde det var den eneste måten å formidle kampens omfang og alvoret i hensikten deres. Det virker som en merkelig reduktiv tilnærming for en stor rugbyinstitusjon, fordi Munster har produsert spillere like intelligente som Keith Wood, Paul O’Connell, Ronan O’Gara, Conor Murray og O’Mahony.
«Rugby er en sport for harde menn», sier O’Mahony. «Disse guttene var tøffe menn, og enten det er rugby eller ikke, lar du ikke følelsene dine komme i veien. Det var sånn jeg holdt på lenge, helt til et punkt hvor jeg visste jeg måtte forandre meg. Det kan ha vært måten jeg fikk det beste ut av meg selv på, men når du er i et lagmiljø og du er en leder, må du være tilpasningsdyktig for å få det beste ut av andre.»
Se bildet i fullskjermPeter O’Mahony i aksjon for Irland mot Italia i Six Nations 2022. Foto: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
En hardtkantet sport tok sin toll på O’Mahony, som vant 114 landskamper for Irland. Han skriver rørende om hvordan, like før hans tredje og siste verdensmesterskap i 2023, hans unge sønn Theo var knust over at O’Mahony skulle reise bort igjen: «Hvis du kjørte forbi meg på veien til Cork, ville du se den ekte Peter O’Mahony sitte alene i bilen sin og gråte tårer han ikke visste han hadde.»
O’Mahony var fortsatt kaptein for Irland etter den turneringen, men han endret ritualene før kamp for Munster. Om morgenen på hjemmekamper overvåket han gladelig sine tre barn på en lekeplass. «Gikk jeg glipp av noe ved å ikke være [egoistisk]? Det tror jeg ikke.»
Måten han forandret seg på, blir best illustrert av hans observasjoner av de fascinerende trenerne han spilte under. De tok den obsessive streken som kjennetegnet ham, til et enda høyere intensitetsnivå. Han beskriver dem alle, med det bemerkelsesverdige unntaket av Andy Farrell, som «litt sprø».
O’Mahony sier: «Jeg tror de alle er litt gale. Du må være litt gal for å være så besatt. Hvis du ser på måten Andy spilte på, og hvor aggressiv og konfronterende han var, var det tider hvor han også ville virket litt sprø. Det var bare ikke noe han overførte til oss. Andy klarte alltid å få ting riktig, og kommuniserte så godt i et enormt presset miljø.»
Farrell, som har hatt så stor suksess som Irlands hovedtrener, fremstår som en medfølende, empatisk og fullt utviklet mann som ønsker at spillerne hans «skal være nysgjerrige og vitebegjærlige».
Joe Schmidt, som Farrell jobbet for som Irlands forsvarscoach, forvandlet O’Mahony og hele Irlands lag somFra 2013 til 2019 var han hovedtrener. «Joe hjernevasket oss på noen måter», sier O’Mahony. «Et spill ville bli kalt, og jeg trengte ikke å tenke på noe.»
Se bildet i fullskjerm
Peter O’Mahony sier at rugby pleide å drive konkurranseinstinktet hans til det punktet hvor han måtte forandre seg. Foto: Patrick Bolger/The Guardian
Irland vant Six Nations tre ganger i løpet av Schmidts tid som sjef, inkludert grand slam i 2018. De nådde også nummer 1 på verdensrankingen, men mislyktes da det gjaldt som mest, i verdensmesterskapet, og O’Mahony er forfriskende ærlig om trenerens begrensninger. Utover å dele ut sterkt manusbaserte kamp-planer, virket Schmidt aldri i stand til å kommunisere lett utenfor rugbybanen. Kontrasten til Farrell, som er varm og morsom, ble snart tydelig.
Spurte han noen gang Farrell, som alltid oppmuntrer spillere til å føle at de kan være sårbare og åpne, hvordan han taklet å jobbe i tre år under Schmidts rigide regime? «Nei, men jeg ville ha tenkt at det må ha vært tøft for ham.»
Farrell har også en dyktig og subtil måte å kommunisere på som Warren Gatland, hans forgjenger som hovedtrener for British & Irish Lions, aldri matchet. Gatland gjorde O’Mahony til Lions-kaptein for den andre testen mot New Zealand i deres uavgjorte serie i 2017, men de snakket knapt med hverandre. Så er Farrell den beste treneren han spilte under?
«Definitivt. Jeg var veldig heldig som, i Munster, ble trent av Rassie Erasmus og Jacques Nienaber [den sørafrikanske duoen som ledet Springboks til påfølgende verdensmesterskap i 2019 og 2023]. De var åpenbart et verdensklasselag. Men jeg tilbrakte mye mer tid med Andy, og han var den beste treneren jeg noen gang møtte.»
Erasmus er den mest suksessrike, om enn kontroversielle, treneren i verdensrugby, og han var i Munster i litt over et år før han returnerte til Sør-Afrika i 2017. «Rassie hadde en lukket-dør-policy», sier O’Mahony om Erasmus’ kommunikasjonsstil, «men han var veldig god på andre måter. Han satte opp en barnehage slik at partnere kunne komme på kamper. Men hvis du klaget over å få en ekstra billett eller to når du ikke presterte, fikk du ingenting. Jeg reagerte godt og trodde vi var på sporet av noe bra – som sannsynligvis er hovedgrunnen til at jeg ble opprørt over måten han forlot.
«Men det er business. Rassie hadde en karriere å ta vare på, og når den største jobben i verden dukker opp for deg, er det selvfølgelig bare én beslutning å ta. Han skjulte det absolutt for oss, men det er sånn business i livet gjøres.»
Hva gjør Erasmus best som trener? «Måten han håndterer spillere på er utmerket, og hvordan han rammer inn kamper og setter opp trening er virkelig fremragende. Måten han motiverer på er blant de beste, og hans evne til å motivere Sør-Afrika er tydeligvis på et enda høyere nivå. Han er også i stand til å legge litt frykt i deg – frykten for å tape, frykten for ikke å prestere.»
O’Mahony fulgte Erasmus’ avledningstaktikk i de tidlige fasene av Springboks’ nylige 3-1 serieseier mot New Zealand. «Nå som jeg er ute av spillet kan jeg si at det sannsynligvis er bra for rugby. Det får folk til å snakke. Det tar også mye press av spillerne fordi alle snakker om Rassie.»
hopp over nyhetsbrevpromotering
Gratis nyhetsbrev | Ukentlig
Meld deg på The Breakdown
De siste nyhetene og analysene fra rugby union, pluss all ukens action gjennomgått
Skriv inn e-posten din
Meld deg på
etter nyhetsbrevpromotering
Den 37 år gamle virker nå i fred med rugby, selv om smerten Munster påførte ham på slutten av karrieren, vedvarer. Han var i ferd med å bli utnevnt til Irlands nye kaptein da Munster sent i 2023 ble merkelig stille om hans nye kontrakt. Graham Rowntree, som trente Munster da, så ut til å ha tvil om O’Mahonys evne til å spille mye lenger. O’Mahony sier han kastet en penn på gulvet og ba ham plukke den opp for å vise sin«Jeg har tilbrakt mitt voksne liv i klubben», skriver O’Mahony, «og dette er hva det har kommet til nå: Wig [Rowntree] kaster en penn over gulvet for at jeg skal hente den som en jævla hund … Jeg visste, som enhver profesjonell vet, at slutten ikke nødvendigvis vil være behagelig, men jeg kunne ikke ha forestilt meg at den ville bli håndtert slik. Jeg syntes det var dårlig business.»
Hvordan føler han seg om Munster nå? «Det brenner fortsatt», sier han stille. «Jeg ville løyet hvis jeg fortalte deg noe annet. Jeg nøt 99 % av tiden min i Munster, men det var mange anledninger hvor jeg skulle kunngjøre pensjoneringen min og de sa: ‘Nei, vent litt og la oss se.’ Vi fikk motstridende meldinger. Det er nådeløst, men jeg følte meg fortsatt sviktet.»
Han trekker på skuldrene. «Jeg elsker Munster. Jeg vil fortsatt at klubben skal gjøre det bra – for de gode menneskene der. Det vil aldri endre seg.»
Ville han kommet tilbake i en annen rolle? «Jeg ville mer enn gjerne hjulpet med råd, og tilbudt noe av min erfaring, om hvordan man kan gjøre ting litt bedre. Men jeg tror ikke det er en plass for meg der for øyeblikket.»
Det er enda mindre sjanse for at O’Mahony slutter seg til legionen av gale menn ved å bli profesjonell trener. Men han hjelper nå sin gamle klubb, Cork Constitution, en kveld i uken. «Jeg drar opp dit på torsdagskvelder og hjelper trenerne litt. Det er så annerledes [fra profesjonell rugby]. Gutta kommer fra jobb og det er en enorm gledesfaktor. Jeg vokste opp i Con som liten gutt, og mine to gutter spiller der nå. Så jeg har en enorm mengde takknemlighet å gi til Con, og det er fint å gi litt tilbake.»
Føler han noen gang, på de morsomme torsdagene, at han kanskje vil trene mer seriøst? «Nei. Det er en enorm forpliktelse, og det er ikke aktuelt for meg.»
Peter O’Mahony tilbrakte hele karrieren sin i Munster, men forlot under en sky. Foto: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
I stedet, forklarer O’Mahony, «har jeg startet en hage-livsstilsvirksomhet, og jeg gjør litt rugbyarbeid på TV også.»
Vi bruker de neste fem minuttene på å snakke om O’Mahonys mangeårige lidenskap for hagearbeid, og han høres ut som Irlands Monty Don. «Det vet jeg ikke», sier han med et smil. «Jeg har fått et par forslag om noe TV-hagestoff, men jeg vet ikke om jeg har personligheten for TV. Det betyr mer at jeg elsker hagearbeidet mitt. Det er terapi for meg. Jeg liker arbeidet, og jeg liker å se ting vokse og endre seg og modnes. Det er veldig givende.»
Vil vi se en Peter O’Mahony-hage på Chelsea Flower Show en dag? «Vår nye virksomhet har hageplantekasser, og vi kommer ut med en serie verktøy. Men jeg har ikke erfaringen nå med å anlegge en hage som den. Det ville være et stort prosjekt. Kanskje senere. Det er en hageshow som heter Bloom her som jeg gjorde litt arbeid for i fjor. Det er veldig imponerende. Men vi må huske hvor enormt Chelsea er, og dets historie.»
Han legger til at han har sagt seg enig i å «lage en hagebok – den vil handle litt om vår egen hage, litt om hva man skal gjøre i hver sesong eller hver måned».
O’Mahony lener seg tilbake i stolen, avslappet endelig, og han ser kort forundret ut når jeg spør hvilken av trenerne hans som ligner mest på Monty Don. Svaret kommer med et lite smil: «Jeg tror ingen av dem var så balanserte og rolige.»
Peter O’Mahonys All In er utgitt av Sandycove/Penguin
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål basert på temaet Peter OMahony som diskuterer livsstilsendringene sine, å gi opp sin hardtkantede rutine og sin kjærlighet til hagearbeid
Nybegynnerspørsmål
Hvem er Peter OMahony
Han er en profesjonell rugbyspiller fra Irland kjent for å spille for Munster og det irske landslaget
Hva betyr det å gi opp sin hardtkantede rutine
Det refererer til at OMahony beveger seg bort fra en livsstil som var strengt fokusert på aggresjon, fysisk tøffhet og konstant intensitet både på og utenfor banen
Hvorfor trengte han å forandre seg
Han innså at det å opprettholde et konstant hardt ytre var utmattende og ikke bærekraftig for hans langsiktige mentale og fysiske helse
Hva har hagearbeid med rugby å gjøre
Hagearbeid er det motsatte av rugby. Det er stille, sakte og pleiende. For OMahony ble det en måte å balansere volden i sporten sin med fred i sitt personlige liv
Er hagearbeid en vanlig hobby for idrettsutøvere
Ja. Mange idrettsutøvere bruker hagearbeid for å slappe av, gjenopprette forbindelsen med naturen og få tankene bort fra konkurransepresset
Avanserte spørsmål
Hvordan hjelper hagearbeid med den mentale siden av profesjonell idrett
Hagearbeid krever tålmodighet og omsorg. Det tvinger idrettsutøvere til å senke pusten og fokusere på øyeblikket, noe som hjelper med å redusere angst og utbrenthet
Påvirker det å endre rutinen din prestasjonen din på banen
Nei, det hjelper ofte. Ved å finne fred utenfor banen kan spillere bevare aggresjonen sin for kampen i stedet for å bruke den opp i dagliglivet
Hva er den største utfordringen når man prøver å endre en hardtkantet persona
Den største utfordringen er sosialt press. Lagkamerater og fans kan forvente at du alltid er tøff. Å lære å være sårbar eller mild i privatlivet krever mot
Kan hagearbeid lære leksjoner som gjelder for rugby
Ja. Hagearbeid lærer at vekst tar tid. Du kan ikke tvinge en plante til å vokse raskere ved å rope på den. På samme måte i rugby må du stole på prosessen og legge inn konsistent arbeid
Hva er praktiske tips for noen som vil mykne opp rutinen sin
Start i det små. Sett av 20 minutter om dagen til en stille aktivitet som hagearbeid, lesing eller gåtur. Ikke sjekk telefonen i denne tiden. Fokuser på oppgaven foran deg, ikke neste konkurranse
Vanlige problemer og eksempler
