“É um instinto humano natural, especialmente como atleta, que você não quer perder”, diz Peter O’Mahony numa noite tranquila em Dublin enquanto se aproxima uma nova temporada de râguebi. “Mas por vezes ficou no meu caminho e causou desespero. Honestamente não sei de onde vinha esse ódio profundo, mas costumava descarrilar-me por vezes.”
O antigo capitão de Munster, Irlanda e os Lions está a acomodar-se no seu segundo ano de reforma. A determinação silenciosa e o compromisso intransigente que definiram a sua carreira deram lugar a reflexões mais complexas. O’Mahony é uma personagem fascinante, e pergunto se teria tido o mesmo ímpeto competitivo se tivesse sido um génio no, digamos, xadrez ou matemática.
“O râguebi definitivamente alimentou-o em mim”, diz O’Mahony após uma pausa. “É um desporto de contacto agressivo e abrasivo e traz isso mais ao de cima. O outro lado era representar a equipa onde cresci, fosse o Con [Cork Constitution], Munster ou Irlanda. Cada um significava imenso para mim, e talvez a minha atitude viesse de querer fazer bem pelos lugares de onde venho e que me deram tanto.”
No seu novo livro revelador e absorvente, O’Mahony escreve sobre a filosofia que outrora prevalecia em Munster. Antes de um jogo da Taça Europeia, os jogadores eram levados a acreditar que precisavam de agir egoisticamente e com dureza para com as suas famílias em casa. Pensavam que era a única forma de transmitir a magnitude do jogo e a sua seriedade de propósito. Parece uma abordagem estranhamente redutora para uma grande instituição de râguebi, porque Munster produziu jogadores tão inteligentes como Keith Wood, Paul O’Connell, Ronan O’Gara, Conor Murray e O’Mahony.
“O râguebi é um jogo de homens duros”, diz O’Mahony. “Estes rapazes eram homens duros, e quer seja râguebi ou não, não deixas que os teus sentimentos fiquem no caminho. Foi assim que continuei durante muito tempo, até um ponto em que soube que precisava de mudar. Pode ter sido a forma como tirei o melhor de mim mesmo, mas quando estás num ambiente de equipa e és um líder, tens de ser adaptável para tirar o melhor dos outros.”
Ver imagem em ecrã inteiroPeter O’Mahony em ação pela Irlanda contra a Itália no Seis Nações de 2022. Fotografia: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
Um jogo de arestas duras cobrou o seu preço a O’Mahony, que conquistou 114 internacionalizações pela Irlanda. Ele escreve com emoção sobre como, pouco antes do seu terceiro e último Campeonato do Mundo em 2023, o seu filho pequeno Theo ficou devastado por O’Mahony ir partir outra vez: “Se conduzisses ao meu lado na estrada para Cork, verias o verdadeiro Peter O’Mahony sentado sozinho no seu carro, a chorar lágrimas que não sabia que tinha.”
O’Mahony ainda capitaneou a Irlanda depois desse torneio, mas mudou os seus rituais pré-jogo para Munster. Na manhã dos jogos em casa, supervisionava alegremente os seus três filhos num parque infantil. “Estava a perder algo por não ser [egoísta]? Não penso que sim.”
A forma como mudou é melhor ilustrada pelas suas observações sobre os treinadores intrigantes com quem jogou. Eles levavam a veia obsessiva que o caracterizava a um nível ainda maior de intensidade. Descreve todos eles, com a notável exceção de Andy Farrell, como sendo “um pouco malucos”.
O’Mahony diz: “Penso que são todos um pouco loucos. Tens de ser um pouco louco para ser tão obcecado. Se olhares para a forma como o Andy jogava, e quão agressivo e confrontacional era, houve alturas em que ele também teria parecido um pouco maluco. Simplesmente não foi algo que ele nos transmitisse. O Andy era capaz de acertar sempre e comunicar tão bem num ambiente de enorme pressão.”
Farrell, que teve tanto sucesso como selecionador principal da Irlanda, emerge como um homem compassivo, empático e completamente equilibrado que quer que os seus jogadores “sejam inquisitivos e curiosos”.
Joe Schmidt, para quem Farrell trabalhou como treinador de defesa da Irlanda, transformou O’Mahony e toda a equipa da Irlanda comoDe 2013 a 2019, foi o selecionador principal. "O Joe lavou-nos o cérebro de certa forma", diz O'Mahony. "Era chamada uma jogada, e eu não tinha de pensar em nada."
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Peter O'Mahony diz que o râguebi costumava alimentar o seu ímpeto competitivo ao ponto de ter de mudar. Fotografia: Patrick Bolger/The Guardian
A Irlanda venceu o Seis Nações três vezes durante o mandato de Schmidt, incluindo o Grand Slam em 2018. Também alcançaram o n.º 1 do ranking mundial, mas falharam quando mais importava, no Campeonato do Mundo, e O'Mahony é refrescantemente honesto sobre as limitações do treinador. Para além de distribuir planos de jogo fortemente guionizados, Schmidt nunca pareceu capaz de comunicar facilmente fora do campo de râguebi. O contraste com Farrell, que é caloroso e divertido, tornou-se logo claro.
Alguma vez perguntou a Farrell, que incentiva sempre os jogadores a sentir que podem ser vulneráveis e abertos, como lidou quando trabalhou durante três anos sob o regime rígido de Schmidt? "Não, mas teria pensado que deve ter sido difícil para ele."
Farrell também tem uma forma hábil e subtil de comunicar que Warren Gatland, o seu antecessor como selecionador principal dos British & Irish Lions, nunca igualou. Gatland fez de O'Mahony capitão dos Lions para o segundo Teste contra a Nova Zelândia na sua série empatada em 2017, mas mal falaram um com o outro. Então Farrell é o melhor treinador com quem jogou?
"Definitivamente. Tive muita sorte que, em Munster, fui treinado por Rassie Erasmus e Jacques Nienaber [a dupla sul-africana que levou os Springboks a vitórias consecutivas no Campeonato do Mundo em 2019 e 2023]. Eram obviamente uma equipa de classe mundial. Mas passei muito mais tempo com o Andy e ele foi o melhor treinador que alguma vez encontrei."
Erasmus é o treinador mais bem-sucedido, ainda que controverso, do râguebi mundial, e esteve em Munster pouco mais de um ano antes de regressar à África do Sul em 2017. "O Rassie tinha uma política de portas fechadas", diz O'Mahony sobre o estilo de comunicação de Erasmus, "mas era muito bom noutros aspetos. Criou uma creche para que os parceiros pudessem vir aos jogos. Mas se te estivesses a queixar de conseguir um ou dois bilhetes extra quando não estavas a render, não recebias nada. Eu respondi bem e pensei que estávamos a caminho de algo bom – o que é provavelmente a principal razão pela qual fiquei chateado com a forma como ele saiu.
"Mas é negócio. O Rassie tinha uma carreira para cuidar e quando surge para ti o maior trabalho do mundo, claro que só há uma decisão a tomar. Ele certamente escondeu-o de nós, mas é assim que se fazem os negócios na vida."
O que é que Erasmus faz melhor como treinador? "A forma como gere os jogadores é soberba, e como enquadra os jogos e prepara os treinos é realmente excelente. A forma como motiva está ao nível dos melhores, e a sua capacidade de motivar a África do Sul está claramente a um nível ainda mais elevado. Também é capaz de te meter um pouco de medo – o medo de perder, o medo de não render."
O'Mahony seguiu as táticas diversionistas de Erasmus nas fases iniciais da recente vitória dos Springboks por 3-1 na série contra a Nova Zelândia. "Agora que estou fora do jogo posso dizer que provavelmente é bom para o râguebi. Põe as pessoas a falar. Também tira muita pressão aos jogadores porque toda a gente está a falar do Rassie."
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O homem de 37 anos parece estar em paz com o râguebi agora, mesmo que a mágoa que Munster lhe causou no fim da sua carreira persista. Estava prestes a ser nomeado novo capitão da Irlanda quando, no final de 2023, Munster ficou estranhamente silencioso sobre o seu novo contrato. Graham Rowntree, que treinava Munster na altura, parecia ter dúvidas sobre a capacidade de O'Mahony de jogar por muito mais tempo. O'Mahony diz que atirou uma caneta para o chão e lhe pediu que a apanhasse para mostrar o seu“Passei a minha vida adulta no clube”, escreve O’Mahony, “e agora chegou a isto: o Wig [Rowntree] a atirar uma caneta pelo chão para eu ir buscá-la como um maldito cão… Sabia, como todos os profissionais sabem, que o fim não será necessariamente agradável, mas não podia ter imaginado que seria tratado assim. Pensei que era mau negócio.”
Como se sente em relação a Munster agora? “Ainda queima”, diz ele baixinho. “Estaria a mentir se te dissesse outra coisa. Gostei de 99% do meu tempo em Munster, mas houve numerosas ocasiões em que ia anunciar a minha reforma e eles diziam: ‘Não, espera e vamos ver.’ Estávamos a receber mensagens contraditórias. É implacável, mas ainda me senti defraudado.”
Ele encolhe os ombros. “Adoro Munster. Ainda quero que o clube se saia bem – pelas boas pessoas que lá estão. Isso nunca mudará.”
Voltaria numa capacidade diferente? “Ficaria mais do que feliz por ajudar com conselhos, e oferecer um pouco da minha experiência, sobre como fazer as coisas um pouco melhor. Mas não penso que haja um lugar para mim lá neste momento.”
Há ainda menos hipótese de O’Mahony se juntar à legião de malucos ao tornar-se treinador profissional. Mas agora ajuda o seu antigo clube, Cork Constitution, uma noite por semana. “Vou lá às quintas-feiras à noite e ajudo um pouco os treinadores. É tão diferente [do râguebi profissional]. Os rapazes vêm do trabalho e há um enorme fator de diversão. Cresci no Con desde pequeno e os meus dois rapazes jogam lá agora. Por isso tenho imenso a agradecer ao Con e é bom retribuir um pouco.”
Alguma vez sente, nessas quintas-feiras divertidas, que gostaria de treinar mais a sério? “Não. É um compromisso enorme e isso não está nos planos para mim.”
Peter O’Mahony passou toda a sua carreira em Munster, mas saiu sob uma nuvem. Fotografia: Dan Sheridan/INPHO/REX/Shutterstock
Em vez disso, O’Mahony explica: “Criei um negócio de estilo de vida de jardinagem e também estou a fazer um pouco de trabalho de râguebi na TV.”
Passamos os cinco minutos seguintes a falar sobre a paixão de longa data de O’Mahony pela jardinagem e ele soa como o Monty Don da Irlanda. “Não sei disso”, diz ele com um sorriso. “Tive um par de sugestões sobre algumas coisas de jardinagem para TV, mas não sei se tenho a personalidade para a TV. Importa mais que eu adore a minha jardinagem. É terapia para mim. Gosto do trabalho e gosto de ver as coisas crescer e mudar e amadurecer. É muito gratificante.”
Veremos um jardim de Peter O’Mahony no Chelsea Flower Show um dia? “O nosso novo negócio tem floreiras de jardim e vamos lançar uma gama de ferramentas. Mas não tenho agora a experiência de montar um jardim assim. Seria um grande projeto. Talvez mais para a frente. Há um espetáculo de jardins chamado Bloom aqui para o qual fiz um pouco de trabalho no ano passado. Isso é muito impressionante. Mas temos de nos lembrar de quão vasto é o Chelsea, e da sua história.”
Acrescenta que concordou em “fazer um livro de jardinagem – seria um pouco sobre o nosso próprio jardim, um pouco sobre o que fazer em cada estação ou em cada mês”.
O’Mahony recosta-se na cadeira, finalmente relaxado, e parece brevemente divertido quando pergunto qual dos seus treinadores se parece mais com o Monty Don. A resposta vem com um pequeno sorriso: “Não penso que nenhum deles fosse assim tão equilibrado e calmo.”
Peter O’Mahony’s All In é publicado pela Sandycove/Penguin
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs baseada no tópico de Peter OMahony a discutir as suas mudanças de estilo de vida, abandonando a sua rotina de arestas duras, e o seu amor pela jardinagem
Perguntas para Principiantes
Quem é Peter OMahony
É um jogador profissional de râguebi da Irlanda conhecido por jogar em Munster e na seleção nacional irlandesa
O que significa abandonar a sua rotina de arestas duras
Refere-se a OMahony afastar-se de um estilo de vida que era estritamente focado em agressão, dureza física e intensidade constante, tanto dentro como fora do campo
Porque precisou de mudar
Ele percebeu que manter um exterior duro constante era exaustivo e não sustentável para a sua saúde mental e física a longo prazo
O que tem a jardinagem a ver com râguebi
A jardinagem é o oposto do râguebi. É calma, lenta e nutridora. Para OMahony tornou-se uma forma de equilibrar a violência do seu desporto com paz na sua vida pessoal
A jardinagem é um passatempo comum entre atletas
Sim. Muitos atletas usam a jardinagem para relaxar, reconectar-se com a natureza e tirar a mente da pressão da competição
Perguntas Avançadas
Como é que a jardinagem ajuda com o lado mental dos desportos profissionais
A jardinagem exige paciência e cuidado. Força os atletas a abrandar a respiração e a focar-se no momento presente, o que ajuda a reduzir a ansiedade e o esgotamento
Mudar a tua rotina afeta o teu desempenho no campo
Não, muitas vezes ajuda. Ao encontrar paz fora do campo, os jogadores podem conservar a sua agressão para o jogo em vez de a gastarem na vida diária
Qual é o maior desafio ao tentar mudar uma persona de arestas duras
O maior desafio é a pressão social. Colegas de equipa e fãs podem esperar que sejas sempre duro. Aprender a ser vulnerável ou gentil em privado exige coragem
A jardinagem pode ensinar lições que se aplicam ao râguebi
Sim. A jardinagem ensina que o crescimento leva tempo. Não podes forçar uma planta a crescer mais depressa gritando com ela. Da mesma forma, no râguebi tens de confiar no processo e fazer um trabalho consistente
Quais são dicas práticas para alguém que quer suavizar a sua rotina
Começa pequeno. Reserva 20 minutos por dia para uma atividade tranquila como jardinagem, leitura ou caminhada. Não verifiques o teu telefone durante este tempo. Foca-te na tarefa à tua frente, não na próxima competição
Problemas Comuns Exemplos
