Faqir Malyar, en matthandlare från Gelsenkirchen i västra Tyskland, var på väg för att träffa en kund under julhelgen när han hörde en häpnadsväckande nyhetsrapport i radion: tjuvar hade borrat sig in i valvet på en lokal Sparkasse-sparbank och tömts nästan 3 250 kassaskåp.
Rånet, som en polistalesperson jämförde med Hollywood-filmen Ocean’s Eleven, blev världsnyheter. Uppskattningar tyder på att de stulna föremålen kan vara värda upp till 300 miljoner euro (260 miljoner pund), vilket potentiellt gör det till ett av de största bankrånen i ett land som är alltför välbekant med sådana brott.
Utredningsledare André Dobersch kallade det ett "ödesdigert brott" och kritiserade försök på sociala medier att bagatellisera dess allvar. "Vi pratar inte om kassaskåpskräckare i en serie", sa han, "utan om brottslingar som har orsakat sömnlösa nätter ... och förstört försörjningen."
För Malyar var nyheten djupt upprörande. Han förvarade sina besparingar och familjens arvegods i just den Sparkassen och fruktar nu att hans drömmar om att snart gå i pension med sin fru har krossats.
"Jag hoppades mot alla odds att mitt kassaskåp inte var ett av de som hade plundrats", sa den 67-årige. Men efter att ha väntat i 45 minuter på bankens telefonlinje fick han veta att hans låda – nummer 1 413 – var bland de tusentals som tömts. "Jag kände mig lika bedövad som om jag hade fått en spruta", mindes han.
Polisen tror att stölden ägde rum under fyra timmar den 27 december. Tjuvarna tog sig in i banken från en intilliggande parkering genom en manipulerad nödutgång, och använde sedan en 300 kg borr för att göra ett hål i valvväggen.
Polisen varnades 48 timmar senare när ett brandlarm gick av, och upptäckte då inbrottet. Övervakningskameror visar maskerade misstänkta – som tros vara fem till sju män – som lämnar parkeringen i en svart Audi och en vit Mercedes skåpbil, båda med stulna registreringsskyltar. Tre veckor efter rånet är de misstänkta fortfarande på fri fot.
I dagarna efter rånet samlades arga och upprörda kunder utanför banken och skanderade "släpp in oss" och krävde svar. Malyar och tusentals andra som förlorat pengar och värdesaker pressar Sparkasse för förklaringar: Vilka säkerhetsåtgärder fanns på plats? Var övervakningssystemen tillräckliga?
Jürgen Hennemann, en försäkringsadvokat som har representerat offer i mer än två dussin tyska bankrån sedan 2012 – de flesta involverande sparbanker – sa att brottslingar blir allt djärvare när banker inte åtgärdar säkerhetsbrister.
"Bankerna har konstant varnats under 13, 14 år om att de är i sikte för organiserad brottslighet", noterade han, och tillade att många fortfarande inte har vidtagit tillräckliga åtgärder. Resultatet, sa han, är att "attackerna blir allt mer intensiva; rånen sker allt tätare."
Hennemann representerar också kunder hos en Sparkasse i Norderstedt nära Hamburg, där i ett spektakulärt rån 2021, brottslingar hyrde lägenheten ovanför banken, borrade genom det betongtak och fick tillgång till 650 kassaskåp. Förluster där uppskattas mellan 11 miljoner euro (enligt banken) och 40 miljoner euro (enligt kundadvokater).
Klaus Nachtigall, före detta chef för Berlins kriminalpolis, nu verksam som säkerhetskonsult, sa att han inte var förvånad över stölden i Gelsenkirchen: "Det finns så många fall som detta nu, men finansinstitut verkar inte lära sig av dem."
"Det är frustrerande att veta att dessa brott går att förhindra. Om säkerhetssystemen fungerar korrekt borde ett larm ljuda vid första tecknet på att skräp faller från en vägg", berättade han för lokal media.
Hittills har Sparkasse-nätverket – som inkluderar cirka 342 banker som betjänar omkring 50 miljoner kunder – sagt att de kan ge lite information medan polisutredningen pågår. Cirka 230 poliser har tilldelats "Operation Borr".
I ett uttalande försvarade dock Sparkasse Gelsenkirchen sina säkerhetsåtgärder. "Vi kan bara säga att vår säkerhetsteknik uppfyller erkända state-of-the-art-standarder. Vi säkerställer detta genom vårt arbete med specialiserade företag. Under de senaste två åren har inbrotts- och brandlarmssystemen i våra byggnader inspekterats och uppgraderats", stod det.
Michael Klotz, chef för Gelsenkirchen-filialen, sa att både banken och dess kunder var "offer för ett inbrott utfört med hög kriminell energi och komplex teknik." Han berättade för den lokala tidningen WAZ att de är i ett "konstant kapplöpning mellan säkerhetsteknik och brottslingar."
För dem som förlorade sina besparingar kommer det knappast att ge mycket tröst. Många människor sa att deras kassaskåp innehöll föremål värda 40 000 euro eller mer. Flera har chockats över att veta att grundförsäkringen bara täcker upp till 10 300 euro per låda.
Hans Reinhardt, en advokat som förbereder sig för att representera många av Gelsenkirchen-offren i potentiella rättsliga åtgärder, sa att hans klienter – inklusive en man som hade planerat att finansiera sin pension med 600 000 euro i guldbarror förvarade i valvet – såg dessa föremål som skydd mot katastrof.
"Många människor berättade för mig att de, av rädsla för krig och inflation, hade flyttat bort från aktier och bankkonton och istället investerat i guld. Några sa att de hade större kontantbelopp till hands så att de snabbt kunde komma åt dem om det behövdes", sa han.
Under tiden har Malyar, vars mattaffär ligger runt hörnet från banken, sagt att hans butik har blivit en mötesplats för offer. "Jag serverar te", sa han. "Jag har blivit en slags rådgivare för dem i samma situation som stannar till för att dela sina bekymmer med mig."
Vanliga frågor
Så klart Här är en lista med vanliga frågor om det tyska kassaskåpsrånet skrivna i en naturlig konversationston med tydliga direkta svar
Grundläggande information Händelsen
1 Vad hände egentligen
Tjuvar bröt sig in i ett bankvalv i Berlin, Tyskland, och plundrade ungefär 3000 individuella kassaskåp. De borrade sig in i lådorna och stal innehållet.
2 När och var hände detta
Inbrottet ägde rum på en filial till Volksbank i stadsdelen Charlottenburg i Berlin. Brottet inträffade under en helg men upptäcktes först när banken öppnade igen.
3 Vem drabbades
Cirka 3000 bankkunder som hyrde kassaskåp på den specifika filialen. Detta är vanliga människor, familjer och möjligen småföretagare som förvarade värdesaker där.
4 Vilken typ av saker stals
Medan hela inventarielistan är okänd innehåller kassaskåp vanligtvis värdesaker som folk inte förvarar hemma: kontanter, smycken, familjeärvegods, viktiga dokument, guldmynt och sentimentala föremål med lågt monetärt men högt personligt värde.
Påverkan Ansvar
5 Hur lyckades tjuvar genomföra detta
Rapporter indikerar att det var en mycket sofistikerad operation. Tjuvarna gick in i en intilliggande byggnad, grävde en tunnel genom källaren, bröt igenom valvets betongvägg och tillbringade sedan timmar eller dagar med att systematiskt borra upp lådorna.
6 Är banken ansvarig för mina förluster
Detta är den mest kritiska och komplexa frågan. Vanligtvis begränsar hyresavtalet för ett kassaskåp bankens ansvar till fall av grov vårdslöshet. Banken kommer att hävda att detta var en kriminell handling de inte kunde förutse. Kunderna kommer att hävda att säkerheten var otillräcklig, vilket utgör grov vårdslöshet. Detta kommer sannolikt att avgöras i domstol.
7 Kommer kunderna att få tillbaka sina pengar eller föremål
Direkt återhämtning av de stulna föremålen är mycket osannolikt. Den främsta vägen till ersättning kommer att vara genom försäkringsanspråk eller stämningar mot banken för att bevisa ansvar.
8 Vad bör drabbade kunder göra just nu
Anmäl till polisen Anmäl omedelbart det specifika innehållet i deras låda till polisen.
Kontakta banken Meddela banken formellt om deras anspråk.
