Gömd i en gränd i Covent Garden, på fasaden av ett tidigare bananlager, hänger en blå plakett. Den lyder: "Monty Python, filmmakare, bodde här, 1976–1987." Plaketten är lätt att missa – istället för att sitta i ögonhöjd som de flesta, sitter den på första våningen, nästan som om blå plakett-kommittén tappat tron på sitt eget ovanliga skämt. Eller kanske satte John Cleese upp den själv.
Terry Gilliam anländer, och jag beundrar genast hans jacka, som ser ut som om den är ihoplappad av filttyger. "Jag gillar den också", säger han. "Jag köpte den för 30 år sedan i en secondhand-butik i New York." Vi ska strax promenera genom London och besöka platser som varit viktiga i hans karriär när han närmar sig sin 85-årsdag.
Han bekräftar att datumet på plaketten är korrekt. Efter framgången med **Monty Python och den heliga graalen** 1975, som Gilliam regisserade tillsammans med Terry Jones, hade gruppen pengar över. Så han, Michael Palin och effektexperten Julian Doyle hyrde den här byggnaden. Bottenvåningen användes för att spela in Monty Python-album, medan det uppför låg en studio där de skapade effekter till **Livet av Brian**, som rymdskeppskraschen. "Vi gick till den lokala magiaffären, köpte exploderande cigarrer, tömde krutet, krossade sedan en glödlampa och placerade den på glödtråden", minns han med ett fniss. Gilliam skrattar ofta – ett lekfullt, busigt skratt. Jag hade nästan väntat mig en grinig gammal man. "Hemma är jag det", medger han. "Det här är en uppvisning."
Området har blivit mycket finare. Han minns en mor och son som brukade förbereda sitt korvstånd här innan de körde iväg det till Leicester Square. "De var smutsiga, helt dickensianska. Jag var förälskad i det här stället." I närheten fanns en rustningsmakare som tillverkade rustningar på traditionellt vis, genom att hamra på stål. Det låter som något ur en av hans filmer, men en artikel i **New York Times** från 1978 bekräftar rustningsmakarens existens i Covent Garden. Nu är området fyllt med exklusa kaféer och hårsalonger. Pythons gamla lager är nu en butik för Neal’s Yard Remedies, som för närvarande renoveras. En arbetare märker att Gilliam tittar upp på plaketten och frågar vem han är. "Terry Gilliam", svarar han. Mannen nickar, men utan igenkännande – fel generation.
Gilliams karriär tog fart efter att han anlände med båt från USA 1968 och gick med i TV-serien **Monty Python’s Flying Circus**. Jag frågar om han någonsin kände sig som en utomstående. De andra hade gått på Oxford eller Cambridge, medan han beskrev sig själv som "en enstavig Minnesota-bondpojke", om än en med en talang för animation.
"Jag var vördnadsfull", säger han. "De var så skickliga med ord, fantastiska artister. Jag var bara den här killen som klippte upp papper och hittade på. Men min humor matchade deras, även om min var mer visuell. Det är det som är grejen med Python: kemin mellan oss sex. Vi var olika, vi grälade, men tillsammans skapade vi en oförklarlig kemisk magi." Vem kunde ha gissat att det enda som saknades var en jättestor, stampande fot?
Inledningsvis krediterad som animatör blev Gilliam snart en oumbärlig del av Python, regisserade **Den heliga graalen** och inledde en ny fas med att regissera egna filmer. Byggnaden vi står utanför spelade en roll i det kapitlet: han klippte sin satiriska orwellianska fantasy **Brazil** från 1985 här och höll provspelningar för **Tidens riddare**, filmen som kom före **Brazil** i hans trilogi "Imagination". Medan vi går och pratar noterar han: "Som tur är är jag inte lika igenkänd som Cleese eller Palin." Ändå tycker han om att prata med folk, stannar till och pratar med en kvinna i en nyckelskärarbod. "Fortsätt att skära de där nycklarna", säger han till henne. Gilliam har nominell afasi, vilket gör det svårt för honom att minnas namnen på saker. Det var en period då han inte kunde komma ihåg sin hustrus namn – det är Maggie Weston; de träffades när hon var sminkös på Monty Python. Han reflekterar över att mycket av åldrandet känns som en regression. "Jag återgår faktiskt till leran som Gud använde för att skapa Adam. Och vad gör Adam först? Han ger namn åt allt. Jag gör det motsatta – jag tar bort namnen på allt!" Hans nominella afasi kan vara kopplad till en recent stroke. Då insåg inte Gilliam att det var en stroke; han trodde att han höll på att förlora synen och berättar en rolig historia om att han gick in i en osynlig man.
Vår nästa destination är London Coliseum på St Martin’s Lane. Vår resa är organiserad efter plats snarare än kronologi, så vi har spolat fram till 2011, när Gilliam regisserade Berlioz **Fausts fördömelse** här. "Jag kan ingenting om opera", medger han. "Jag hade nog sett en eller två under hela mitt liv." Ändå övertalades han att ta sig an projektet. Han placerade **Faust** i Nazityskland men får mildra skildringen när föreställningen flyttade till Berlin. "De var väldigt obekväma med Faust i helvetet med Hitler så framträdande."
Vaktmästaren tvear att släppa in oss. Kanske tror han inte att mannen med råttsvansfrisyr och en sliten lappad jacka en gång regisserade en opera här. Medan telefonsamtal görs för att ordna upp det, säger Gilliam: "Jag kan visa dig ett bra ställe att kissa på", och försvinner in i en gränd.
Usch. Ja, det luktar. Tur att vi inte bidrar till odören; Gilliam vill bara peka ut en bit autentiskt London. Det är en skarp kontrast till den praktfulla edwardianska storslagenheten i Coliseums interiör, som vi så småningom får se. Hans produktion av **Faust** blev en succé. "Jag var så stolt – och 41% av publiken hade aldrig varit på opera förut. De dök upp i jeans. Mitt lyckligaste ögonblick var sista dagen när ett slagsmål bröt ut i biljettkön! Jag tänkte, 'Ja, vi har lyckats!'"
På väg till den sista stationen beskriver Gilliam sitt liv som ett saga. "Där finns kungen och riddarna som gör sin grej, den älskliga dygdiga jungfrun som alltid blir bortrövad, och häxor som ligger på lur. Allt finns där."
Hans senaste film, **Mannen som dödade Don Quixote**, tog 25 år att slutföra eftersom pengarna hela tiden tog slut. "Sedan träffade min dotter en kvinna som sent i livet kommit över en förmögenhet. Hon hade följt min karriär – eller brist därpå – och hon gav oss tre och en halv miljoner euro, bara så där. En god fe kom in i våra liv. 'Du ska på balen, Terry!'"
Vi hamnar inte på en bal utan på en pub, Horseshoe i Clerkenwell, där Gilliam 2008 filmade en scen för **Doctor Parnassus spegelverkstad**. Filmen följer en kringresande teatergrupp vars ledare, spelad av Christopher Plummer, är både vis och barnslig, med mer än en antydan till Gilliam i sig. Gilliam säger att han identifierar sig mer med Don Quixote. "Det handlar om en man som ser verkligheten på ett ädlare, vackrare sätt, ständigt misslyckas och slås ner, men man fortsätter att resa sig igen. Det är utmaningen."
Richard, pubens ägare, välkomnar Gilliam varmt och har fina minnen från när Doctor Parnassus egendomliga trupp kom till stan. Men en skugga vilar över projektet: Heath Ledger medverkade också i filmen – det var hans sista. Gilliam vill visa mig var de hade sitt sista samtal och leder mig till herrtoaletten. "Så jag står här och kissar, och Heath kommer in och står där borta", säger han och pekar på andra änden av urinoaren. "Jag håller på med mitt, och h—" Han sa, "Terry." Jag vände mig om, och han hade på sig en löjlig mask och clownsmink. Han sa, "Vi måste sluta träffas så här." Vilken plats att säga adjö på.
Två dagar senare var Ledger död. Han hade av misstag tagit en överdos av receptbelagda läkemedel i sin lägenhet i New York. Han var bara 28 år, även om Gilliam alltid tyckte att han verkade mycket äldre. "Alla som kände honom sa att det fanns en väldigt gammal själ i den unga kroppen. Det fanns inget tvivel om att han skulle bli sin generations finaste skådespelare. Han hade allt, och alla älskade honom för han hade sådan värme. Hans magnetism fungerade på så många plan – han var otroligt smart och kapabel till allt man någonsin kunde önska sig från en skådespelare."
Senare, när Gilliam var i Vancouver och filmade Imaginarium-scenerna – en spegel som låter folk stiga in i sina egna fantasier – fick han samtalet om Ledger. "Jag ville bara dö", minns Gilliam. Hans första instinkt var att överge projektet, men han övertalades att fortsätta. De använde de bilder de redan hade av Ledger och tog in tre av hans vänner – Johnny Depp, Colin Farrell och Jude Law – för att spela förvandlade versioner av hans karaktär. Filmen är tillägnad Ledger.
När han tillfrågades om han någonsin tänker på sin egen död svarade Gilliam: "Jag är inte ett dugg orolig för det. Naturligtvis tänker jag på det varje dag, men på roliga sätt. Jag vill bara inte att någon i min familj hoppar kö – jag går först, nummer ett." Han har en plan utarbetad i sitt testamente. De äger ett hus i Italien, som sitter som en bröstvårta på en bröstformad kulle i Apulien. "Jag vill begravas där med den bästa utsikten. Lägg mig i jorden i en kartongkista, plantera sedan en ekspire i mitt bröst så jag kan växa till ett ekt träd. Det är vackert."
Och det *är* vackert – kanske lite olämpligt vackert, vilket känns passande. Kanske kommer en jättestor fot och trampar på det en vacker dag...
Filmregissören och Monty Python-veteranen Terry Gilliam kommer att intervjuas vid ett speciellt Guardian-event den 29 oktober, som firar hans extraordinära liv och 50 år i filmbranschen. Evenemanget hålls live på Cadogan Hall i London och sänds online. Boka biljetter via länken.
Den här artikeln uppdaterades den 21 oktober 2025. En tidigare version inkluderade en bild från inspelningen av **Bröderna Grimm** i ett avsnitt som diskuterade **Doctor Parnassus spegelverkstad**. Den bilden har ersatts.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om "Jag tog avsked av Heath Ledger vid just denna urinoar: En promenad genom Terry Gilliams nyckelplatser".
Allmänt - Nybörjarfrågor
F: Vad handlar den här promenaden genom Terry Gilliams nyckelplatser om?
S: Det är en guidad tur eller en självguidead promenad som tar dig till verkliga filmplatser i städer som Prag och London, med fokus på filmer regisserade av den ikoniske filmregissören Terry Gilliam.
F: Vad betyder frasen "Jag tog avsked av Heath Ledger vid just denna urinoar"?
S: Det är ett minnesvärt och egenartat citat som hänvisar till en specifik plats – en offentlig urinoar i Prag – där Terry Gilliam tog ett personligt farväl av skådespelaren Heath Ledger under inspelningen av **Doctor Parnassus spegelverkstad**.
F: Vilka Terry Gilliam-filmer ingår vanligtvis på den här promenaden?
S: Promenaden fokuserar främst på platser från **Doctor Parnassus spegelverkstad**, men inkluderar ofta även platser från hans andra kända filmer som **12 Monkeys** och **Bröderna Grimm**.
F: Var äger den här promenaden rum?
S: Promenaden är centrerad kring Prag, Tjeckien, eftersom det var en viktig inspelningsplats för flera av Gilliams filmer.
F: Måste man vara ett hårt Terry Gilliam-fan för att uppskatta detta?
S: Inte alls. Det är en bra aktivitet för filmälskare i allmänhet, fans av unik arkitektur och alla som tycker om att utforska en stad från ett annat kreativt perspektiv.
Avancerade - Detaljerade frågor
F: Varför är urinoarplatsen så betydelsefull?
S: Den markerar ett rörande ögonblick i filmhistorien. Heath Ledger avled under produktionen av **Doctor Parnassus**, och denna plats var en av de sista platserna där Gilliam såg honom under inspelningen, vilket gör den till en rörande, om än ovanlig, minnesplats.
F: Förutom urinoaren, vilka är några andra viktiga stopp på denna tur?
S: Andra stopp inkluderar ofta Karlsbron och Kampaön, baren där Ledgers karaktär först dyker upp i **Parnassus**, och olika gotiska och barockbyggnader som ger den perfekta gilliamska bakgrunden.
