Σαμ. Τόσο αβίαστα γοητευτικός, και εκείνο το σπάνιο πράγμα στη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία: ένας κινηματογραφικός σταρ.
Τα χέρια μου έτρεμαν κυριολεκτικά όταν τον συνάντησα σε ένα καφέ στη Λωρίδα του Βουλκάνου στο Ώκλαντ για να μιλήσουμε για τις πρόβες. Είχε φτάσει, όλοι είχαμε φτάσει, για να ξεκινήσουμε την προπαραγωγή του The Piano. Θα υποδυόταν τον Στιούαρτ, τον καταπιεσμένο και βίαιο σύζυγο που κόβει το δάχτυλο της γυναίκας του. Ποιος άλλος εκτός από τον Σαμ θα μπορούσε να αναλάβει αυτόν τον ρόλο και να μας εκπλήξει με αυτόν;
[Εικόνα: Χόλι Χάντερ & Σαμ Νιλ στο The Piano. Φωτογραφία: Jan Chapman Productions/Allstar]
Ο Σαμ ήταν ευγενικός, αφοσιωμένος και υποστηρικτικός. Με φρόντιζε και, ειλικρινά, όλους στο πλατό. Περπατούσε μέσα στη λάσπη, οργάνωνε δείπνα, με διέταζε κατά τη διάρκεια των πρόχειρων προβολών και με μάλωνε αν νόμιζε ότι άφηνα τον φωτισμό να γίνει πολύ σκοτεινός. Τον αγάπησα ως Στιούαρτ. Θυμάμαι να λαχανιάζω όταν τράβηξε τη Χόλι [Χάντερ] έξω από την καλύβα του στην καταρρακτώδη βροχή και τη λάσπη με μια δύναμη που δεν περίμενα, αλλά κατάλαβα αμέσως ότι η ιστορία τη χρειαζόταν. Το είχε ήδη καταλάβει—η ζήλια του Στιούαρτ ήταν τρομακτική.
Ένα καλοκαίρι, ο Σαμ και η τότε σύζυγός του Νορίκο με προσκάλεσαν στο σπίτι τους στο Κουίνσταουν και μου έδειξαν την εκπληκτική ομορφιά του βαθύ νότου της Νέας Ζηλανδίας. Αυτή ήταν η αρχή του έρωτα της οικογένειάς μου με τον νότο—τις λίμνες, τα βουνά, τα δάση οξιάς.
[Εικόνα: Στην πρεμιέρα των Καννών του The Piano. Φωτογραφία: Pool BENAINOUS/REGLAIN/Gamma-Rapho/Getty Images]
Καθώς περνούσε ο καιρός, μερικές φορές εκμυστηρευόμασταν ο ένας στον άλλον, μοιραζόμασταν τις ιστορίες της ζωής μας, μιλούσαμε σαν φίλοι και συζητούσαμε για το να ετοιμαζόμαστε για το τέλος της ζωής. Μέρος της αντίδρασης του Σαμ στη διάγνωση του καρκίνου του ήταν να γράψει ένα λαμπρό, διασκεδαστικό απομνημόνευμα, και ήθελε να ελέγξω το κεφάλαιο για το The Piano. Αποδείχθηκε ότι ήταν μια μοναχική περίοδος για εκείνον, αλλά ποτέ δεν το έδειξε—εκτός ίσως από την οθόνη.
[Εικόνα: Τζέιν Κάμπιον και Σαμ Νιλ στην πρεμιέρα του The Power of the Dog στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου του Λονδίνου, 2021. Φωτογραφία: Dave Benett/Getty Images για Netflix]
Είδα τον Σαμ στην αρχή αυτής της χρονιάς με τη σύντροφό του Χέδερ και τον κοινό μας φίλο Γκριζ. Διανυκτερεύσαμε στο όμορφο οινοποιείο του και γιορτάσαμε αυτό που φαινόταν απίστευτη καλή τύχη—ότι ήταν απαλλαγμένος από καρκίνο και μπορούσε πλέον να φανταστεί νέα κεφάλαια. Εκείνη την εποχή, παρατήρησα μια τρυφερότητα και γαλήνη πάνω του, ένα είδος χάρης.
Στη συνέχεια, μόλις λίγους μήνες αργότερα, ήταν ξαφνικά στο νοσοκομείο του Σεντ Βίνσεντ στο Σίδνεϊ. Πέρασα με καφέ και φαγητό. Η Ρέιτσελ Γουόρντ ήταν επίσης εκεί, και όλοι αστειευόμασταν και κουβεντιάζαμε. Η αίσθηση της αγάπης γύρω από τον Σαμ είχε γίνει πιο δυνατή. Δεν μιλήσαμε για την αρρώστια—φαινόταν σαν σπατάλη πολύτιμου χρόνου.
Την τελευταία φορά που είδα τον Σαμ, ήταν ακόμα στο νοσοκομείο. Του έφερα ένα μικρό σετ ακουαρέλας από το κατάστημα της σχολής τέχνης Macquarie, επειδή είπε ότι ο χρόνος ήταν δύσκολο να γεμίσει… Ενθουσιάστηκε που έκανε βιαστικά μερικά ονειρικά σκίτσα. Μιλήσαμε για την απίστευτη συναυλία επανένωσης των Split Enz που είχα δει, την οποία παρακολούθησε ηχητικά από το κρεβάτι του. Ο αποχαιρετισμός μας ήταν ένα φιλί, και μετά με ευχαρίστησε που πέρασα, που έκανα την προσπάθεια. Το ξέραμε ότι θα ήταν η τελευταία φορά; Δεν το σκέφτηκα, και δεν νομίζω ότι το σκέφτηκε ούτε εκείνος.
Αυτούς τους τελευταίους μήνες, κάθε φορά που έβλεπα τον Σαμ, ήταν μια μεθυστική εμπειρία. Ακτινοβολούσε γαλήνη και εξέπεμπε αγάπη. Δεν φαινόταν να νοιάζεται για τίποτα. Απλώς ήταν εκεί απαλά, με χάρη—αλλά τώρα δεν είναι. Σε ευχαριστώ για όλα, Σαμ. Μου λείπεις.
Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις βασισμένες στο αφιέρωμα της Τζέιν Κάμπιον στον Σαμ Νιλ, γραμμένο σε φυσικό συνομιλητικό τόνο.
Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου
1 Ποια είναι η Τζέιν Κάμπιον και γιατί είπε αυτά για τον Σαμ Νιλ;
Η Τζέιν Κάμπιον είναι μια διάσημη σκηνοθέτιδα. Το είπε αυτό ενώ τιμούσε τον Σαμ Νιλ σε μια ειδική εκδήλωση, αναπολώντας τον χρόνο που συνεργάστηκαν και την πρόσφατη μάχη του με τον καρκίνο.
2 Τι είπε ακριβώς η Τζέιν Κάμπιον για τον Σαμ Νιλ;
Είπε: «Ακτινοβολούσε γαλήνη, εξέπεμπε αγάπη». Περιέγραφε την ήρεμη, θετική του ενέργεια κατά τη διάρκεια μιας δύσκολης περιόδου της ζωής του.
3 Ήταν άρρωστος ο Σαμ Νιλ όταν το είπε αυτό;
Ναι, ο Σαμ Νιλ είχε υποβληθεί σε θεραπεία για καρκίνο αίματος σταδίου 3. Έκτοτε έχει μπει σε ύφεση.
4 Τι εννοούσε με το «ακτινοβολούσε γαλήνη»;
Εννοούσε ότι παρόλο που ο Σαμ αντιμετώπιζε μια σοβαρή ασθένεια, δεν ήταν φοβισμένος ή θυμωμένος. Αντίθετα, φαινόταν ήρεμος και ατάραχος, σαν να εξέπεμπε ένα αίσθημα γαλήνης σε όλους γύρω του.
5 Αυτό προέρχεται από πρόσφατη συνέντευξη ή ομιλία;
Ήταν μέρος μιας αφιερωματικής ομιλίας που έδωσε η Τζέιν Κάμπιον στο Διεθνές Φεστιβάλ Κινηματογράφου της Σάντα Μπάρμπαρα το 2024, όπου ο Σαμ Νιλ παρέλαβε ένα βραβείο συνολικής προσφοράς.
Ερωτήσεις Ενδιάμεσου Επιπέδου
6 Γιατί η Τζέιν Κάμπιον μίλησε συγκεκριμένα για τη στάση του Σαμ Νιλ κατά τη διάρκεια της ασθένειάς του;
Επειδή ήταν ένα ισχυρό παράδειγμα του χαρακτήρα του. Ήθελε να δείξει ότι η καλοσύνη και η δύναμή του δεν ήταν μόνο στην οθόνη—ήταν αληθινές, ειδικά όταν αντιμετώπιζε κάτι τόσο δύσκολο όσο ο καρκίνος.
7 Συνεργάστηκαν η Τζέιν Κάμπιον και ο Σαμ Νιλ σε κάποια διάσημη ταινία;
Ναι. Τον σκηνοθέτησε στην ταινία του 1993 «The Piano». Έπαιξε τον κύριο ανδρικό ρόλο, τον Άλιστερ Στιούαρτ, απέναντι στη Χόλι Χάντερ.
8 Σε τι αναφερόταν η «εκπομπή αγάπης» που ανέφερε;
Περιέγραφε πώς ο Σαμ Νιλ συμπεριφερόταν στους ανθρώπους γύρω του—οικογένεια, φίλους και συναδέλφους—με γνήσια ζεστασιά και φροντίδα, ακόμα κι όταν εκείνος ήταν αυτός που υποβαλλόταν σε θεραπεία.
9 Πώς αντέδρασε ο Σαμ Νιλ στα λόγια της Τζέιν Κάμπιον;
Συγκινήθηκε εμφανώς και ήταν ευγνώμων. Αργότερα είπε σε συνεντεύξεις ότι τα λόγια της σήμαιναν τον κόσμο για εκείνον και ότι ένιωθε τυχερός που
