Το Guardian έμαθε ότι η ομάδα του JD Vance κανόνισε με το Σώμα Μηχανικού του Στρατού να αλλάξει τη ροή νερού από μια λίμνη του Οχάιο για να διευκολύνει μια οικογενειακή βόλτα με βάρκα κατά τις διακοπές.
Σύμφωνα με το Σώμα Μηχανικού του Στρατού των ΗΠΑ (USACE), η Μυστική Υπηρεσία των ΗΠΑ ζήτησε την αλλαγή για να «υποστηρίξει την ασφαλή ναυσιπλοΐα» της ασφαλείας του Αντιπροέδρου Vance κατά τη διάρκεια μιας εξόρμησης τον Αύγουστο στον ποταμό Little Miami. Δημοσιεύσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στις 2 Αυγούστου — την 41η γενέθλια ημέρα του Vance — τον έδειχναν να κάνει κανό στον ποταμό, ο οποίος τροφοδοτείται από τη λίμνη Caesar Creek.
Μια πηγή που γνώριζε το θέμα, μιλώντας ανώνυμα, ισχυρίστηκε ότι η προσαρμογή της ροής του νερού δεν έγινε μόνο για λόγους ασφαλείας, αλλά και για να δημιουργηθούν «ιδανικές συνθήκες για καγιάκ». Το Guardian δεν μπόρεσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα αυτόν τον ισχυρισμό.
Το περιστατικό εγείρει ανησυχίες σχετικά με το αν το γραφείο του Vance χρησιμοποίησε δημόσιους πόρους για προσωπική ψυχαγωγία, ειδικά όταν η κυβέρνηση Trump έχει περικόψει δισεκατομμύρια σε ξένη βοήθεια, επιστημονική έρευνα και κυβερνητικές θέσεις εργασίας στο όνομα της «αποτελεσματικότητας». Το γραφείο του Vance δεν απάντησε σε αιτήματα για σχόλια.
Όταν επικοινωνήθηκε αρχικά, το γραφείο του USACE στο Λούισβιλ παραπέμψε το αίτημα στην κεντρική υπηρεσία. Ο εκπρόσωπος Gene Pawlik δήλωσε αργότερα ότι ο οργανισμός είχε λάβει αίτημα για προσωρινή αύξηση της εκροής νερού από τη λίμνη Caesar Creek για να βοηθήσει τις επιχειρήσεις της Μυστικής Υπηρεσίας.
Δημόσια δεδομένα από την Γεωλογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (USGS) δείχνουν μια ξαφνική άνοδο του επιπέδου του ποταμού και μια αντίστοιχη πτώση του επιπέδου της λίμνης κατά τις διακοπές του Vance στις αρχές Αυγούστου.
Η Μυστική Υπηρεσία επιβεβαίωσε ότι συντονίστηκε με το Τμήμα Φυσικών Πόρων του Οχάιο και το USACE για να διασφαλίσει ασφαλείς συνθήκες για σκάφη και επείγοντα προσωπικό, αλλά αρνήθηκε να συζητήσει λεπτομέρειες των επιχειρήσεων.
Ενώ το USACE περιστασιακά ρυθμίζει τη ροή του νερού για δημόσιες εκδηλώσεις ή εκπαίδευση έκτακτης ανάγκης, μια πηγή σημείωσε ότι «ειδικές εκροές» συνήθως δεν εγκρίνονται για μεμονωμένα αιτήματα. Το Guardian ρώτησε επίσης εάν υποβλήθηκε η κατάλληλη τεκμηρίωση για την αλλαγή, καθώς η τυπική διαδικασία απαιτεί αιτιολόγηση για αποκλίσεις από τις κανονικές λειτουργίες.
Ο Pawlik δήλωσε ότι το αίτημα της Μυστικής Υπηρεσίας συμμορφώθηκε με το Εγχειρίδιο Ελέγχου Νερού της λίμνης Caesar Creek και δεν απαιτούσε τυπική απόκλιση. Πρόσθεσε ότι οι ενδιαφερόμενοι κατάντη ενημερώθηκαν εκ των προτέρων και ότι η προσαρμογή δεν έθεσε σε κίνδυνο τα επίπεδα του νερού.
Δεν έγινε καμία δημόσια ανακοίνωση πριν από την εκροή της 1ης Αυγούστου, σε αντίθεση με ένα παρόμοιο αίτημα πέρυσι που αργότερα ακυρώθηκε. Οι διακοπές είναι προγραμματισμένες για την 1η Αυγούστου 2025.
Ενώ δεν υπάρχει ισχυρισμός ότι το γραφείο του Vance ενέργησε παράνομα, ο δικηγόρος ηθικής Richard Painter — ο οποίος υπηρέτησε στην κυβέρνηση του George W. Bush — το χαρακτήρισε υποκριτικό και «αρκετά σκανδαλώδες» για τον Vance να λάβει ειδικές διευκολύνσεις για την οικογενειακή του εκδρομή, ειδικά όταν οι περικοπές του προϋπολογισμού έχουν επηρεάσει σοβαρά την Εθνική Υπηρεσία Πάρκων (NPS).
Η Εθνική Ένωση Διατήρησης Πάρκων εκτιμά ότι η NPS έχει χάσει περίπου το ένα τέταρτο του προσωπικού της από τον Ιανουάριο, αναγκάζοντας ορισμένες περιοχές των πάρκων να κλείσουν και τις ώρες λειτουργίας να αλλάξουν λόγω ελλείψεων προσωπικού.
«Αυτές οι περικοπές επηρεάζουν άμεσα τις διακοπές των μεσοαστικών οικογενειών», είπε ο Painter. «Είτε το κάνουν για τη Μυστική Υπηρεσία είτε για αυτόν, δεν έχει σημασία. Θα έπρεπε απλώς να επιλέξει άλλο μέρος.»
Ο Norm Eisen, πρώην σύμβουλος ηθικής του Λευκού Οίκου υπό τον Πρόεδρο Obama, πρόσθεσε: «Όταν ήμουν σύμβουλος ηθικής του Obama, έλαβα πολλά ασυνήθιστα αιτήματα — αλλά ποτέ ένα για να αλλάξει η ροή ενός υδάτινου δρόμου για μια βόλτα με καγιάκ ενός κυβερνητικού αξιωματούχου.»
«Το παρατσούκλι μου ήταν ‘Κύριος Όχι’, και θα το είχα κερδίσει εδώ. Ποτέ δεν θα το επέτρεπα, γιατί ακόμα κι αν τεχνικά ακολουθεί τους κανόνες, δημιουργεί την εντύπωση ότι ο αντιπρόεδρος λαμβάνει ειδική μεταχείριση που δεν είναι διαθέσιμη στον μέσο άνθρωπο που θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το νερό για ψυχαγωγία.»
«Μπορεί να υπάρχουν δικαιολογίες ασφαλείας, αλλά η απάντησή μου είναι: Δεν με νοιάζει. Οι δημόσιοι πόροι δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται έτσι. Θα έλεγα όχι.»
Πρόσθετη αναφορά από την Kira Lerner.
Έχετε πληροφορίες για αυτή την ιστορία; Επικοινωνήστε με το Guardian μέσω Signal στο +1 646 886 8761.
