Sally Mann est loquace et ouverte sur presque tous les sujets imaginables. La photographe se laisse facilement emporter par la conversation, éprouvant des difficultés à ne pas partager des histoires — qu'il s'agisse de la mère de son amie qui a subi une lobotomie, ou de la fois où le poète Forrest Gander est passé à l'improviste, ce qui a marqué le début d'une amitié durable.
Sa nature chaleureuse et confiante semble en décalage avec ses 74 ans et sa brève mais intense expérience au centre d'une tempête de guerre culturelle — nous y reviendrons. Lors de notre entretien par appel vidéo depuis sa ferme chérie de Lexington, en Virginie, elle discute avec moi comme si nous étions de vieux amis, lançant des remarques pleines d'esprit et ne se retenant qu'occasionnellement, bien que son filtre interne se déclenche souvent un peu trop tard. Toute cette énergie alimente une profonde curiosité, une forte éthique de travail et une nature inquiète qui lui ont valu d'être reconnue comme l'une des photographes les plus influentes d'aujourd'hui.
Mann est née à Lexington en 1951 et s'est décrite comme une enfant "quasi sauvage" — benjamine d'une famille de trois enfants aux mœurs bohèmes, elle a à peine porté de vêtements jusqu'à l'âge de cinq ans. Son père, médecin de campagne, lui a offert son premier appareil photo. À l'école, elle sortait de la chambre noire "en extase" devant les résultats.
Elle a progressivement constitué un public respectueux pour ses photos atmosphériques qui capturent l'âme du Sud américain. Mais en 1992, elle a été propulsée sous les feux des projecteurs nationaux avec la publication de son troisième livre, *Immediate Family* (Famille immédiate). Le livre était un hommage à la vie avec son mari, Larry, et leurs trois jeunes enfants à la ferme, rempli de saisissantes images en noir et blanc qui mêlaient beauté éthérée, amour intime et honnêteté crue.
Regarder *Immediate Family* peut donner l'impression de jeter un coup d'œil à des moments familiaux privés. Sur une photo, *The Perfect Tomato* (La Tomate parfaite), sa fille Jessie apparaît comme un ange, dansant nue sur une table de pique-nique sous une lumière surexposée. C'est une image stupéfiante, mais elle — et d'autres similaires — a provoqué de vives réactions. Après la sortie du livre, Mann a fait face à un torrent de critiques. On l'a traitée de mauvaise mère, accusée de produire de la pornographie infantile, critiquée dans le *New York Times*, et même harcelée. Bien que les opinions se soient adoucies avec le temps et que son travail ait été réévalué, la controverse n'a pas entièrement disparu. Récemment, *The Perfect Tomato* était l'une des cinq photos saisies par la police lors d'une exposition au Texas après avoir attiré l'attention de conservateurs religieux.
Mann ne fuit pas la controverse et résiste à toute tentative de limiter son expression artistique. "Quel est le risque d'être honnête ?" demande-t-elle. "À part le ridicule, auquel je suis habituée." Elle admet toutefois qu'elle ne publierait peut-être pas *Immediate Family* aujourd'hui, notant qu'Internet a changé la façon dont les gens se connectent, créant des relations parasociales qui compliquent les choses.
"Mes photos de famille se sont avérées être un risque inattendu", réfléchit-elle. "Elles donnaient aux gens l'impression de nous connaître. Beaucoup de gens pensent vous connaître parce que vous vous êtes rendu accessible par votre travail." "C'est déjà imprimé. C'est fait."
Alors que notre temps ensemble touche à sa fin, Mann semble sincèrement déçue. Lorsque je conclus en lui demandant s'il y a autre chose qu'elle aimerait ajouter — expliquant que c'est courant de le faire, car les gens retiennent souvent quelque chose —, elle répond immédiatement : "Je ne retiens jamais rien." Elle a probablement raison.
*Art Work: On the Creative Life* (Œuvre d'art : Sur la vie créative) de Sally Mann est publié par Particular Books le 18 septembre (25 £). Pour soutenir le Guardian, commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s'appliquer.
Foire Aux Questions
FAQ Je ne me retiens jamais - Sally Mann sur ses photos de famille et son parcours d'écriture
1 Qui est Sally Mann ?
Sally Mann est une photographe et écrivaine américaine renommée, surtout connue pour ses photographies en noir et blanc intimes et parfois controversées de sa famille.
2 Que sont ses photos de famille provocatrices ?
Ce sont des photos mettant souvent en scène ses enfants, explorant des thèmes comme la vulnérabilité de l'enfance et le passage du temps. Certaines personnes les ont trouvées controversées en raison de leur nature crue et personnelle.
3 Pourquoi ses photos de famille ont-elles suscité la controverse ?
Certains spectateurs ont estimé que les images, montrant occasionnellement ses enfants nus ou dans des situations émotionnellement intenses, franchissaient des limites ou pouvaient être mal interprétées.
4 Que signifie "Je ne me retiens jamais" ?
Cela reflète l'approche de Mann dans son art : elle crée avec honnêteté et sans peur, sans censurer son expression personnelle ou créative.
5 Comment Sally Mann est-elle passée à l'écriture ?
Après des décennies dans la photographie, elle a commencé à écrire pour explorer plus en profondeur ses souvenirs de vie et son processus créatif, ce qui a conduit à son mémoire *Hold Still*.
6 De quoi parle son mémoire *Hold Still* ?
C'est un livre profondément personnel qui combine l'histoire familiale, des réflexions sur sa photographie et des récits sur sa vie dans le Sud américain.
7 Qu'est-ce qui l'a inspirée à commencer à écrire ?
Mann voulait contextualiser son travail photographique et partager les histoires derrière ses images et les expériences de sa famille.
8 Ses photographies et son écriture sont-elles liées ?
Oui, toutes deux explorent des thèmes comme la mémoire, l'identité et les complexités de la vie familiale. Son écriture offre souvent un contexte et un aperçu de ses sujets photographiques.
9 Que les débutants peuvent-ils apprendre de l'approche de Sally Mann ?
À créer un art avec honnêteté et courage, et à embrasser des sujets personnels, même s'ils semblent vulnérables ou difficiles.
10 Comment gère-t-elle les critiques concernant son travail ?
Mann reconnaît la controverse mais défend sa vision artistique, en soulignant l'importance de l'authenticité dans son processus créatif.
11 Quelles techniques utilise-t-elle dans sa photographie ?
Elle travaille souvent avec des chambres grand format et des procédés alternatifs comme le collodion humide, donnant à ses images une qualité intemporelle et texturée.
12 Prend-elle encore des photos de famille ?
Bien qu'elle se concentre moins sur ses enfants comme sujets maintenant, son travail familial antérieur reste central dans son héritage.
