Vers midi, le soleil est haut dans le ciel de Pétra, décolorant les falaises de grès colorées et libérant brièvement les ruines célèbres de leur foule de touristes. Des vignes et un auvent maintiennent la terrasse de l’habitation troglodyte de Mohammed Feras au frais, malgré la chaleur estivale intense qui s’élève de la vallée rocheuse en contrebas.
« J’ai vécu ici toute ma vie. Je ne suis jamais allé nulle part ailleurs, et je ne peux pas imaginer vivre ailleurs qu’ici. Cet endroit fait partie de qui je suis—je ne peux pas le quitter », a déclaré cet agriculteur de 44 ans, qui travaille aussi occasionnellement comme guide touristique.
D’ici quelques mois, Feras et des dizaines d’autres Bédouins de la communauté Bdoul devraient probablement être expulsés des grottes qu’ils considèrent comme leur foyer. Il y a peu de place pour eux à Pétra alors que le site connaît un vaste programme de développement visant à construire de nouvelles installations, réguler le commerce touristique chaotique et améliorer l’expérience des centaines de milliers de visiteurs attirés par le site antique.
Feras vit avec sa femme et ses neuf enfants dans quatre grottes reliées entre elles, vieilles de 2 400 ans, ainsi qu’une tente attenante. À seulement dix minutes de marche se trouvent les vestiges du grand temple de Pétra et sa rue principale bordée de colonnes. Le célèbre monument du Trésor, popularisé par le blockbuster de 1989 Indiana Jones et la Dernière Croisade, est également à une courte distance.
Les grottes occupées par les Bdoul faisaient à l’origine partie d’une cité marchande prospère—la capitale florissante des Nabatéens pendant 500 ans, avant d’être prise par les Romains vers l’an 100 et finalement abandonnée trois siècles plus tard.
Des défenseurs internationaux des droits de l’homme ont exhorté les autorités jordaniennes à mettre un terme aux expulsions imminentes. « Le déplacement des Bdoul de leurs foyers historiques à Pétra par la Jordanie met leur culture en péril », a déclaré Adam Coogle, directeur adjoint pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord à Human Rights Watch. « Le gouvernement jordanien devrait suspendre les relocalisations et respecter les droits de la communauté bédouine de Pétra. »
Les responsables chargés de la gestion et du développement de Pétra affirment que les Bdoul encore sur place y résident illégalement. Ils soutiennent que beaucoup ont d’autres options de logement et que l’utilisation des grottes comme habitations, abris pour animaux, boutiques et espaces de stockage risque de causer des dommages permanents.
« Si nous voulons préserver l’intégrité du site pour les générations futures, nous devons mettre fin aux activités qui nuisent aux grottes », a déclaré le Dr Fares Braizat, commissaire en chef de l’Autorité de la région de développement et de tourisme de Pétra. « Toute personne sur le site doit respecter la loi, et il est illégal pour quiconque de vivre ou d’utiliser les monuments archéologiques de Pétra à quelque fin que ce soit. »
Les historiens notent que les Bdoul vivent dans les grottes de Pétra depuis environ 200 ans. Les efforts pour déplacer la communauté ont commencé peu après que Pétra ait été désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1985. À l’époque, un accord avait été négocié avec les leaders communautaires, et des milliers de personnes avaient été déplacées vers un village spécialement construit à proximité. Certains ont évité la relocalisation ou sont ensuite retournés dans leurs habitations troglodytes.
Ces dernières années, alors que le tourisme joue un rôle clé dans l’économie fragile de la Jordanie, d’importants investissements ont été réalisés à Pétra. Un nouveau musée, un village culturel et un réseau de sentiers pédestres ont été développés. Des centaines d’étals qui encombraient autrefois le site ont été supprimés, de même que les guides qui harcelaient les visiteurs. Les autorités ont également tenté de limiter les séjours dans des grottes proposés aux touristes sur les réseaux sociaux et les sites de réservation.
La dernière tentative de vider les grottes a commencé fin 2024, ciblant une douzaine de familles élargies vivant actuellement près de la montagne Sutuh al-Nabi Harun. Des militants ont accusé les autorités jordaniennes d’utiliser des « tactiques coercitives ».
Feras, qui gagne modestement sa vie en élevant des chèvres et des moutons et en guidant occasionnellement des touristes, a refusé une offre des autorités de se relocaliser. Feras, un membre de la communauté Bdoul de Pétra, vit désormais dans une maison d’un village où d’autres Bdoul ont été relocalisés. Il a expliqué avoir été emprisonné plus tôt cette année pour ne pas avoir payé une lourde amende après avoir été accusé d’avoir endommagé un site patrimonial. Bien qu’il ait été libéré après deux semaines, il est maintenant confronté à une autre audience judiciaire.
« C’est ridicule de nous accuser de nuire aux grottes », a déclaré Feras. « Nous en sommes les gardiens. Nous ne détruisons rien—nous vivons simplement comme nous l’avons fait pendant des centaines d’années. »
Yasin Ahmed, l’un des voisins de Feras, a également reçu une convocation au tribunal et des amendes s’élevant à des dizaines de milliers de dollars, qu’il ne peut pas se permettre de payer. « Je n’ai pas ce genre d’argent. Je ne suis pas riche », a-t-il déclaré. « J’ai grandi ici et ne connais pas d’autre vie. Je ne peux pas survivre dans une maison de village—ils en proposent une très petite, mais j’ai dix enfants. »
Le tourisme en Jordanie a beaucoup souffert de la guerre à Gaza, avec une chute drastique du nombre de visiteurs à Pétra. De nombreux Bdoul, qui dépendent du guidage des touristes ou de la vente de souvenirs et de boissons, ont perdu une grande partie de leurs revenus.
Rayya Hussein, 85 ans, a juré de ne jamais quitter la grotte où elle a vécu toute sa vie. Ses parents sont enterrés non loin dans les montagnes. « S’ils essaient de me forcer à partir », a-t-elle dit, « je monterai sur la montagne et je sauterai. »
Des drapeaux jordaniens flottent au-dessus des habitations que le gouvernement considère comme illégales.
Le Dr Olivia Mason, géographe politique à l’Université de Newcastle qui a étudié Pétra, a noté que les autorités considèrent les Bdoul comme un problème, même si l’ONU reconnaît que leur patrimoine culturel est essentiel à la signification du site. « Actuellement, c’est les autorités jordaniennes contre les Bdoul, sans aucune reconnaissance qu’ils pourraient travailler ensemble », a déclaré Mason. « Le développement est nécessaire, mais il ne devrait pas se faire aux dépens de la communauté locale. »
Braizat, un représentant du gouvernement, a déclaré que les résidents très âgés avaient été autorisés à rester dans leurs grottes s’ils le souhaitaient, et que les maisons construites par le gouvernement et proposées aux Bdoul étaient de taille adéquate, avec trois chambres et deux salles de bain. Il a reconnu un financement limité pour les nouveaux logements dans ou près du village surpeuplé construit pour la communauté, mais a mentionné des plans pour fournir des moyens de subsistance alternatifs.
« Nous prenons la responsabilité d’offrir à ces personnes une vie meilleure, avec accès aux écoles, routes, hôpitaux et tout ce dont elles ont besoin », a déclaré Braizat.
Mais pour de nombreux Bdoul, ces promesses sonnent creux. « Nous avons vécu ici toute notre vie. Notre liberté, c’est être en plein air », a déclaré Feras. « Ici, les enfants peuvent sortir avec les moutons et courir dans les montagnes. C’est notre terre. »
Certains noms ont été modifiés pour préserver l’anonymat.
Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ sur les Bédouins de Pétra et leur résistance à l'expulsion, conçue pour être claire et utile.
Questions Générales Débutants
Q Qui sont les Bédouins de Pétra ?
R Il s'agit d'une communauté de peuples autochtones qui vivent dans et autour de l'ancienne ville de Pétra en Jordanie depuis des générations, beaucoup dans des grottes naturelles.
Q Pourquoi sont-ils expulsés de leurs maisons troglodytes ?
R Le gouvernement jordanien souhaite les reloger dans un village nouvellement construit pour protéger le site archéologique de Pétra et le développer pour le tourisme.
Q Que leur propose le gouvernement ?
R Il propose des logements modernes avec électricité et eau courante dans un village spécialement construit appelé Umm Sayhoun, juste à l'extérieur du parc archéologique de Pétra.
Q Alors pourquoi ne déménagent-ils pas simplement dans les nouvelles maisons ?
R Pour les Bédouins, les grottes ne sont pas que des maisons ; c'est leur terre ancestrale, profondément liée à leur culture, leur histoire et leur identité. Ils estiment qu'un village moderne ne peut pas remplacer leur mode de vie traditionnel.
Q Est-ce un problème nouveau ?
R Non, ce conflit dure depuis des décennies, depuis que Pétra a été désignée site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1985, ce qui a accru les efforts de préservation de la zone.
Questions Approfondies Avancées
Q Quelles traditions culturelles spécifiques sont menacées s'ils sont forcés de déménager ?
R Leur lien unique avec la terre, l'artisanat traditionnel comme la fabrication de souvenirs pour les touristes, et leur rôle de gardiens historiques et de guides de Pétra pourraient être dilués ou perdus dans une communauté de logements standardisés.
Q Y a-t-il eu des violences ou des manifestations majeures ?
R La résistance s'est principalement manifestée par un refus persistant de bouger, du plaidoyer et des appels aux organisations internationales des droits de l'homme et du patrimoine culturel. Cela a été plus une impasse persistante qu'un conflit violent.
Q Comment le tourisme joue-t-il un rôle dans cette situation ?
R Le tourisme est une arme à double tranchant. Il fournit aux Bédouins leur principale source de revenus, ce qui leur donne une raison de rester. Cependant, la volonté du gouvernement de gérer et de développer le tourisme est une raison principale pour vouloir les reloger.
Q Des arguments juridiques ou des droits de l'homme sont-ils utilisés ?
R Oui. Les défenseurs soutiennent que les expulsions violent les droits des Bédouins à un logement adéquat, à leur patrimoine culturel et à leur droit à un consentement libre, préalable et éclairé.
