Ved middagstid hænger solen højt over Petra, blegner de farverige sandstensklipper og fjerner kortvarigt de berømte ruiner fra turister. Vinstokke og et solsejl holder terrassen ved Mohammed Feras’ hulehjem kølig, på trods af den intense sommervarme, der stiger op fra den klippefyldte dal nedenfor.
”Jeg har boet her hele mit liv. Jeg har aldrig været andre steder, og jeg kan ikke forestille mig at bo andre steder end her. Dette sted er en del af, hvem jeg er – jeg kan ikke forlade det,” sagde den 44-årige bonde, som også af og til arbejder som turistguide.
Inden for få måneder er Feras og snesevis af andre beduiner fra Bdoul-samfundet sandsynligvis tvunget ud af de huler, de kalder deres hjem. Der er ikke megen plads til dem i Petra, eftersom byen gennemgår et større udviklingsprogram, der har til formål at bygge nye faciliteter, regulere den kaotiske turisthandel og forbedre oplevelsen for de hundredetusindvis af besøgende, der tiltrækkes af det oldtidssted.
Feras bor med sin kone og ni børn i fire sammenhængende huler, der er 2.400 år gamle, sammen med et tilstødende telt. Kun en 10 minutters gang derfra ligger resterne af Petras store tempel og dens søjlebeklædte hovedgade. Det er også en kort vandring fra det berømte Skatkammer-monument, som opnåede større anerkendelse fra blockbusteren Indiana Jones og det sidste korstog fra 1989.
Hulerne, som Bdoul-folket bor i, var oprindeligt en del af en velhavende handelsby – nabatæernes blomstrende hovedstad i 500 år, inden den blev overtaget af romerne omkring år 100 e.Kr. og til sidst forladt tre århundreder senere.
Internationale menneskerettighedsfortalere har opfordret de jordanske myndigheder til at stoppe de forestående udsættelser. ”Jordans fordrivelse af Bdoul-folket fra deres historiske hjem i Petra sætter deres kultur på spil,” sagde Adam Coogle, vice direktør for Mellemøsten og Nordafrika i Human Rights Watch. ”Den jordanske regering bør stoppe flytningerne og respektere rettighederne for Petras beduin-samfund.”
Myndigheder, der er ansvarlige for at administrere og udvikle Petra, siger, at de Bdoul, der stadig bor på stedet, er der ulovligt. De hævder, at mange har andre boligmuligheder, og at brugen af hulerne som hjem, dyrehuse, butikker og lagerpladser risikerer at forårsage permanent skade.
”Hvis vi vil bevare stedets integritet for fremtidige generationer, er vi nødt til at stoppe aktiviteter, der skader hulerne,” sagde Dr. Fares Braizat, øverste kommissær for Petra Development and Tourism Region Authority. ”Alle på stedet skal følge loven, og det er ulovligt for nogen at bo i eller bruge de arkæologiske monumenter i Petra til ethvert formål.”
Historikere bemærker, at Bdoul-folket har boet i Petras huler i cirka 200 år. Bestræbelser på at fjerne samfundet begyndte kort efter, at Petra blev udpeget til UNESCOs verdensarvsliste i 1985. På det tidspunkt blev en aftale forhandlet med samfundsledere, og tusindvis af mennesker blev flyttet til en nyligt bygget landsby i nærheden. Nogle undgik flytning eller vendte senere tilbage til deres hulehjem.
I de seneste år, hvor turisme spiller en nøglerolle i Jordans økonomi, der kæmper, er der blevet foretaget betydelige investeringer i Petra. Et nyt museum, en kulturel landsby og et netværk af vandrestier er blevet udviklet. Hundredvis af boder, der engang fyldte stedet, er blevet fjernet, ligesom guider, der chikanerede besøgende. Myndighederne har også forsøgt at begrænse overnatninger i huler, der bliver markedsført overfor turister på sociale medier og bookingsider.
Det seneste forsøg på at rydde hulerne begyndte i slutningen af 2024 og sigter mod omkring et dusin store familier, der nu bor nær Sutuh al-Nabi Harun-bjerget. Aktivister har beskyldt de jordanske myndigheder for at bruge ”tvingende taktikker.”
Feras, som tjener en beskeden tilværelse ved at opdrætte geder og får og af og til guide turister, har afslået et tilbud fra myndighederne om at flytte. Feras, som er medlem af Bdoul-samfundet fra Petra, bor nu i et hus i en landsby, hvor andre Bdoul er blevet flyttet til. Han forklarede, at han blev fængslet tidligere i år, fordi han ikke betalte en stor bøde, efter at han var blevet beskyldt for at skade et kulturarvssted. Selvom han blev løsladt efter to uger, står han nu over for en ny retssag.
”Det er latterligt at beskylde os for at skade hulerne,” sagde Feras. ”Vi er deres vogtere. Vi ødelægger ikke noget – vi lever bare, som vi har gjort i hundreder af år.”
Yasin Ahmed, en af Feras’ naboer, modtog også en stævning og bøder på titusindvis af dollars, som han ikke har råd til at betale. ”Jeg har ikke den slags penge. Jeg er ikke velhavende,” sagde han. ”Jeg voksede op her og kender ikke noget andet liv. Jeg kan ikke overleve i et hus i en landsby – de tilbyder et meget lille et, men jeg har 10 børn.”
Turismen i Jordan har lidt meget på grund af krigen i Gaza, hvor antallet af besøgende til Petra er faldet kraftigt. Mange Bdoul, der er afhængige af at guide turister eller sælge souvenirs og drikkevarer, har mistet meget af deres indkomst.
Rayya Hussein, 85, har lovet aldrig at forlade den hule, hun har boet i hele sit liv. Hendes forældre er begravet i nærheden i bjergene. ”Hvis de prøver at tvinge mig ud,” sagde hun, ”går jeg op på bjerget og springer.”
Jordanske flag vajer over boliger, som regeringen anser for ulovlige.
Dr. Olivia Mason, en politisk geograf fra Newcastle University, der har studeret Petra, bemærkede, at myndighederne ser Bdoul-folket som et problem, selvom FN anerkender deres kulturarv som afgørende for stedets betydning. ”Lige nu er det de jordanske myndigheder mod Bdoul-folket, uden anerkendelse af, at de kunne arbejde sammen,” sagde Mason. ”Udvikling er nødvendig, men den bør ikke ske på bekostning af det lokale samfund.”
Braizat, en regeringsrepræsentant, erklærede, at meget ældre beboere har fået lov til at blive i deres huler, hvis de ønsker det, og at de regeringsbyggede huse, der tilbydes Bdoul-folket, har passende størrelse med tre soveværelser og to badeværelser. Han anerkendte begrænset finansiering til nye boliger i eller nær den overfyldte landsby, der er oprettet for samfundet, men nævnte planer om at give alternative leveveje.
”Vi tager ansvar for at give disse mennesker et bedre liv med adgang til skoler, veje, hospitaler og alt, hvad de har brug for,” sagde Braizat.
Men for mange Bdoul lyder disse løfter hule. ”Vi har boet her hele vores liv. Vores frihed er at være udendørs,” sagde Feras. ”Her kan børnene gå ud med fårene og løbe over bjergene. Dette er vores land.”
Nogle navne er ændret for at beskytte identiteter.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Petra-beduinerne og deres modstand mod udsættelse, designet til at være klar og hjælpsom.
Generelle begynder-spørgsmål
Sp: Hvem er Petra-beduinerne?
Svar: De er et fællesskab af oprindelige folk, der har levet i og omkring den oldtidsby Petra i Jordan i generationer, mange i naturlige huler.
Sp: Hvorfor bliver de smidt ud af deres hulehjem?
Svar: Den jordanske regering vil flytte dem til en nybygget landsby for at beskytte arkæologiske sted i Petra og udvikle det til turisme.
Sp: Hvad tilbyder regeringen dem?
Svar: De tilbyder moderne boliger med elektricitet og rindende vand i en specialbygget landsby kaldet Umm Sayhoun lige uden for Petra arkæologiske park.
Sp: Hvorfor flytter de ikke bare til de nye huse?
Svar: For beduinerne er hulerne ikke bare huse, de er deres forfædrenes hjemland, dybt forbundet med deres kultur, historie og identitet. De føler, at en moderne landsby ikke kan erstatte deres traditionelle livsstil.
Sp: Er dette et nyt problem?
Svar: Nej, denne konflikt har stået på i årtier, siden Petra blev udpeget til UNESCOs verdensarvssted i 1985, hvilket øgede bestræbelserne på at bevare området.
Dybere og avancerede spørgsmål
Sp: Hvilke specifikke kulturelle traditioner er i fare, hvis de tvinges til at flytte?
Svar: Deres unikke forbindelse til landet, traditionelle håndværk som souvenirfremstilling til turister og deres rolle som historiske vogtere og guider af Petra kan blive udvandet eller gå tabt i et standardiseret boligområde.
Sp: Har der været vold eller større protester?
Svar: Modstand har primært været gennem vedvarende nægtelse af at flytte, fortalerarbejde og appeller til internationale menneskerettigheds- og kulturarvsorganisationer. Det har været mere en vedvarende dødvande end en voldelig konflikt.
Sp: Hvilken rolle spiller turisme i denne situation?
Svar: Turisme er et tweægget sværd. Det giver beduinerne deres vigtigste indtægtskilde, hvilket giver dem en grund til at blive. Men regeringens ønske om at administrere og udvide turisme er en primær årsag til at ville flytte dem.
Sp: Bliver der brugt juridiske eller menneskerettighedsargumenter?
Svar: Ja. Fortalere hævder, at udsættelserne krænker beduinenes ret til passende bolig, deres kulturarv og deres ret til fri, forudgående og informeret
