Verso mezzogiorno, il sole è alto su Petra, sbiancando le colorate pareti di arenaria e liberando brevemente le famose rovine dai turisti. Viticci e un tendone mantengono fresca la terrazza dell’abitazione ricavata nella grotta di Mohammed Feras, nonostante l’intenso caldo estivo che sale dalla valle rocciosa sottostante.
«Ho vissuto qui tutta la vita. Non sono mai stato da nessun’altra parte e non riesco a immaginare di vivere da nessun’altra parte se non qui. Questo posto è parte di ciò che sono—non posso lasciarlo», ha dichiarato il contadino 44enne, che lavora occasionalmente anche come guida turistica.
Nel giro di pochi mesi, Feras e decine di altri beduini della comunità Bdoul rischiano di essere costretti ad abbandonare le grotte che chiamano casa. C’è poco spazio per loro a Petra, mentre è in corso un importante programma di sviluppo finalizzato a costruire nuove strutture, regolamentare il caotico commercio turistico e migliorare l’esperienza delle centinaia di migliaia di visitatori attratti dall’antico sito.
Feras vive con la moglie e i nove figli in quattro grotte collegate di 2400 anni fa, insieme a una tenda adiacente. A soli 10 minuti a piedi si trovano i resti del grande tempio di Petra e la sua strada principale fiancheggiata da colonne. È anche a breve distanza a piedi dal famoso monumento del Tesoro, che ha ottenuto una più ampia riconoscibilità grazie al colossal del 1989 Indiana Jones e l’ultima crociata.
Le grotte occupate dai Bdoul erano originariamente parte di una ricca città commerciale—la fiorente capitale dei Nabatei per 500 anni, prima che fosse conquistata dai Romani intorno all’anno 100 d.C. e infine abbandonata tre secoli dopo.
I difensori internazionali dei diritti umani hanno esortato le autorità giordane a fermare gli sfratti imminenti. «Lo sfollamento forzato dei Bdoul dalle loro storiche abitazioni a Petra mette a rischio la loro cultura», ha affermato Adam Coogle, vicedirettore per il Medio Oriente e il Nord Africa di Human Rights Watch. «Il governo giordano dovrebbe sospendere i trasferimenti e rispettare i diritti della comunità beduina di Petra».
I funzionari responsabili della gestione e dello sviluppo di Petra affermano che i Bdoul che vivono ancora sul posto sono lì illegalmente. Sostengono che molti hanno altre opzioni abitative e che utilizzare le grotte come case, rifugi per animali, negozi e spazi di stoccaggio rischia di causare danni permanenti.
«Se vogliamo preservare l’integrità del sito per le generazioni future, dobbiamo fermare le attività che danneggiano le grotte», ha dichiarato il dottor Fares Braizat, commissario capo dell’Autorità per lo Sviluppo e il Turismo della Regione di Petra. «Tutti sul sito devono rispettare la legge, ed è illegale per chiunque vivere o utilizzare i monumenti archeologici all’interno di Petra per qualsiasi scopo».
Gli storici sottolineano che i Bdoul vivono nelle grotte di Petra da circa 200 anni. I tentativi di rimuovere la comunità sono iniziati poco dopo che Petra è stata designata Patrimonio dell’Umanità UNESCO nel 1985. In quel periodo, è stato negoziato un accordo con i leader della comunità e migliaia di persone sono state trasferite in un villaggio appositamente costruito nelle vicinanze. Alcuni hanno evitato il trasferimento o sono successivamente tornati alle loro case nelle grotte.
Negli ultimi anni, con il turismo che svolge un ruolo chiave nell’economia in difficoltà della Giordania, sono stati effettuati investimenti significativi a Petra. Sono stati sviluppati un nuovo museo, un villaggio culturale e una rete di sentieri escursionistici. Centinaia di bancarelle che un tempo affollavano il sito sono state rimosse, così come le guide che molestavano i visitatori. Le autorità hanno anche cercato di limitare i pernottamenti nelle grotte pubblicizzati per i turisti sui social media e sui siti di prenotazione.
L’ultimo tentativo di svuotare le grotte è iniziato alla fine del 2024, prendendo di mira circa una dozzina di famiglie allargate che attualmente vivono vicino alla montagna di Sutuh al-Nabi Harun. Gli attivisti hanno accusato le autorità giordane di utilizzare «tattiche coercitive».
Feras, che si guadagna modestamente da vivere allevando capre e pecore e occasionalmente guidando turisti, ha rifiutato un’offerta delle autorità di trasferirsi. Feras, un membro della comunità Bdoul di Petra, ora vive in una casa in un villaggio dove altri Bdoul sono stati trasferiti. Ha spiegato di essere stato imprigionato all’inizio di quest’anno per non aver pagato una multa elevata dopo essere stato accusato di aver danneggiato un sito patrimonio dell’umanità. Sebbene sia stato rilasciato dopo due settimane, ora deve affrontare un’altra udienza in tribunale.
«È ridicolo accusarci di danneggiare le grotte», ha detto Feras. «Noi siamo i loro guardiani. Non stiamo distruggendo nulla—stiamo solo vivendo come abbiamo fatto per centinaia di anni».
Yasin Ahmed, uno dei vicini di Feras, ha anche ricevuto una citazione in tribunale e multe per decine di migliaia di dollari, che non può permettersi di pagare. «Non ho quel tipo di denaro. Non sono ricco», ha detto. «Sono cresciuto qui e non conosco altra vita. Non posso sopravvivere in una casa di villaggio—ne offrono una molto piccola, ma ho 10 figli».
Il turismo in Giordania ha sofferto molto a causa della guerra a Gaza, con il numero di visitatori a Petra diminuito drasticamente. Molti Bdoul, che dipendono dalla guida ai turisti o dalla vendita di souvenir e bevande, hanno perso gran parte del loro reddito.
Rayya Hussein, 85 anni, ha giurato di non lasciare mai la grotta in cui ha vissuto tutta la vita. I suoi genitori sono sepolti nelle montagne vicine. «Se cercano di costringermi ad andarmene», ha detto, «salirò sulla montagna e mi butterò».
Bandiere giordane sventolano sulle abitazioni che il governo considera illegali.
La dottoressa Olivia Mason, geografa politica all’Università di Newcastle che ha studiato Petra, ha notato che le autorità considerano i Bdoul un problema, sebbene le Nazioni Unite riconoscano il loro patrimonio culturale come essenziale per il significato del sito. «In questo momento, sono le autorità giordane contro i Bdoul, senza riconoscere che potrebbero lavorare insieme», ha detto Mason. «Lo sviluppo è necessario, ma non dovrebbe avvenire a spese della comunità locale».
Braizat, un rappresentante del governo, ha dichiarato che ai residenti molto anziani è stato permesso di rimanere nelle loro grotte se lo desiderano, e che le case costruite dal governo offerte ai Bdoul sono di dimensioni adeguate, con tre camere da letto e due bagni. Ha riconosciuto finanziamenti limitati per nuove abitazioni all’interno o vicino al villaggio sovrappopolato creato per la comunità, ma ha menzionato piani per fornire mezzi di sussistenza alternativi.
«Ci stiamo assumendo la responsabilità di dare a queste persone una vita migliore, con accesso a scuole, strade, ospedali e tutto ciò di cui hanno bisogno», ha detto Braizat.
Ma per molti Bdoul, queste promesse suonano vuote. «Abbiamo vissuto qui tutta la vita. La nostra libertà è stare all’aria aperta», ha detto Feras. «Qui, i bambini possono uscire con le pecore e correre per le montagne. Questa è la nostra terra».
Alcuni nomi sono stati modificati per proteggere le identità.
Domande Frequenti
Certamente. Ecco un elenco di FAQ sui beduini di Petra e la loro resistenza allo sfollamento, progettato per essere chiaro e utile.
Domande Generali e per Principianti
D: Chi sono i beduini di Petra?
R: Sono una comunità di indigeni che vive da generazioni dentro e intorno all'antica città di Petra in Giordania, molti in grotte naturali.
D: Perché vengono sfrattati dalle loro case nelle grotte?
R: Il governo giordano vuole trasferirli in un villaggio di nuova costruzione per proteggere il sito archeologico di Petra e svilupparlo per il turismo.
D: Cosa offre loro il governo?
R: Offrono abitazioni moderne con elettricità e acqua corrente in un villaggio appositamente costruito chiamato Umm Sayhoun, appena fuori dal parco archeologico di Petra.
D: Allora perché non si trasferiscono semplicemente nelle nuove case?
R: Per i beduini, le grotte non sono solo case; sono la loro terra ancestrale, profondamente legata alla loro cultura, storia e identità. Sentono che un villaggio moderno non può sostituire il loro stile di vita tradizionale.
D: È un problema nuovo?
R: No, questo conflitto va avanti da decenni, da quando Petra è stata designata Patrimonio dell'Umanità UNESCO nel 1985, il che ha intensificato gli sforzi per preservare l'area.
Domande Approfondite e Avanzate
D: Quali tradizioni culturali specifiche sono a rischio se sono costretti a trasferirsi?
R: Il loro legame unico con la terra, l'artigianato tradizionale come la creazione di souvenir per turisti e il loro ruolo di guardiani storici e guide di Petra potrebbero essere diluiti o persi in una comunità abitativa standardizzata.
D: Ci sono stati episodi di violenza o grandi proteste?
R: La resistenza è avvenuta principalmente attraverso il rifiuto fermo di trasferirsi, la sensibilizzazione e gli appelli alle organizzazioni internazionali per i diritti umani e il patrimonio culturale. È stato più un persistente stallo che un conflitto violento.
D: Quale ruolo gioca il turismo in questa situazione?
R: Il turismo è un'arma a doppio taglio. Fornisce ai beduini la loro principale fonte di reddito, il che dà loro una ragione per restare. Tuttavia, il desiderio del governo di gestire ed espandere il turismo è una delle ragioni principali per cui vuole trasferirli.
D: Vengono utilizzate argomentazioni legali o sui diritti umani?
R: Sì. I sostenitori sostengono che gli sfratti violano il diritto dei beduini a un alloggio adeguato, al loro patrimonio culturale e al loro diritto al consenso libero, preventivo e informato.
