Alfred Drummond-Herdman er måske den eneste person i Storbritannien, der får dyreklatter sendt til sig i posten som en venlig gestus. Hans soveværelse i Edinburgh er fyldt med det: hans garderobe og skabe er ryddet for at gøre plads til terrarier og plastikbokse fyldt med stykker af komøg, rypeklatter og kaninpiller. "Jeg har en meget forstående bofælle," siger han.
Men det, der kommer ud af de beholdere, har gjort den 27-årige advokatfuldmægtig til et socialt medie-hit i naturhistorieverdenen: levende, snoede former af svampe, fanget hvert 30. sekund, mens de vokser, og forvandlet til tidsforløb, som millioner af mennesker verden over ser.
Blækhatte, glanshatte og ascobolus—som ligner lidt rurer—spirer alle fra den gødning, han samler, inklusive to nye arter, han officielt har identificeret, med flere på vej. Disse fantastiske billeder giver et sjældent kig ind i en verden, der omgiver os alle, men som næsten ingen nogensinde ser.
Drummond-Herdman er en selvlært amatørtaksonom, der blev hooked på svampe, der vokser på gødning, kaldet koprofile svampe, mens han gik i Ochil Hills nær Stirling under pandemien.
Komøg fra højlandskvæg, ligesom fra mange andre planteædere, er hjem for tusindvis af svampesporer. Disse sporer kappes om at producere svampe fra det øjeblik, gødningen rammer jorden.
"En sommer i Skotland stødte jeg på komøg med alle mulige svampe, der voksede ud af dem. Det var som en lille skov. Det var så mærkeligt, man kunne ikke undgå at se det. Jeg slog dem op online for at identificere dem, og det er virkelig der, jeg faldt ned i kaninhullet, og jeg er gået dybere lige siden," siger han.
Ifølge estimater fra Kew er mindst 2 millioner svampearter stadig ved at blive opdaget verden over. Fra sit soveværelse i Edinburgh gør Drummond-Herdman sin del ved at samarbejde med andre entusiaster og eksperter på fora for at studere og identificere britiske arter.
Han har fået over 60.000 følgere på Instagram, og nogle af hans opslag får millioner af visninger. Et af hans seneste er en video af en slimsvamp, med tilnavnet hundebrækslimsvamp, der tilsyneladende spiser en levende myre. En anden viser en koglehat, der vokser på hjortegødning.
"Jeg er fascineret af, hvor bizart det er—kontrasten mellem noget som et komøg, som er det sidste, nogen vil være i nærheden af, og svampenes utrolige skønhed og kompleksitet. Normalt, når man ser disse i naturen, fanger man kun et kort øjeblik af deres livscyklus. Tidsforløbene viser hele historien," siger han.
Gennem et webcam viser Drummond-Herdman mig sit mikroskopopsæt og de beholdere, der er placeret rundt omkring i hans soveværelse. Han forklarer, at kasserne med gødning ikke lugter, fordi de kommer fra planteædere og for det meste er ufordøjet plantemateriale. Han håber, at hans videoer opmuntrer folk til at værdsætte naturbevarelse i Storbritannien mere, især svampe.
"Jeg prøver at sprede budskabet om dem på den rigtige måde. Pointen er ikke at navngive en tilfældig art, som kun ti personer læser om i et tidsskrift. Jeg vil vise, at taksonomi er i frontlinjen af biodiversitetsforskning. At studere habitatforringelse og hjemmehørende arter betyder intet uden det," siger han.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på det scenario, du har givet, lige fra grundlæggende nysgerrighed til dybere bekymringer
1. Hvad handler projektet præcist om?
Svar: Det er et videnskabs- eller kunstprojekt, hvor en studerende dokumenterer væksten af svampe på dyreklatter over tid ved hjælp af tidsforløb eller almindelig video.
2. Hvorfor ville nogen filme svampe på dyreklatter?
Svar: For at studere nedbrydning, svampes livscyklus og hvordan næringsstoffer cykler tilbage i jorden. Det er også visuelt interessant, fordi nogle svampe ligner små fremmede skove, når de er forstørret.
3. Er det farligt at have det i huset?
Svar: Det kan være det, hvis klatterne er friske eller fra ukendte dyr. Men hvis klatterne er tørre, forseglet i en beholder, og den studerende kun filmer gennem glas, er risikoen lav. Sporerne kan stadig være et problem for personer med astma eller allergier.
4. Hvilken slags dyreklatter fungerer bedst?
Svar: Planteæderklatter er bedst, fordi de indeholder ufordøjet plantemateriale, som svampe elsker. Kødæderklatter rådner og lugter forfærdeligt, så de bruges sjældent.
5. Min bofælle er forstående—betyder det, at de hjælper med projektet?
Svar: Ikke nødvendigvis. Det betyder normalt, at de ikke klager over den mærkelige lugt, det mærkelige kameraopsæt, eller at der er en krukke med lort i køkkenhjørnet. De forstår, at det er for videnskab, ikke for mærkelighed.
6. Hvordan forhindrer man, at huset lugter som en lade?
Svar: Brug en forseglet glaskrukke eller en plastikbeholder med små luft huller. Den studerende bør også bære handsker, når de håndterer klatterne, og holde opsættet nær et vindue eller i et godt ventileret rum, ikke i et soveværelse.
7. Hvor lang tid tager det normalt for svampe at vokse?
Svar: Afhængigt af fugtighed og temperatur kan det tage alt fra 3 dage til 2 uger. Den studerende bliver nødt til at holde klatterne let fugtige for at fremme vækst.
8. Er dette lovligt eller etisk?
