Dag efter dag bringer nye fornærmelser rettet mod asylansøgere og flygtninge. Vi bliver kaldt snyltere, voldtægtsmænd eller kampdygtige mænd, som burde være blevet i vores hjemlande. Nogle gange bliver vi bare stemplet som "illegale" – det mest umenneskeliggørende udtryk af dem alle. Hvornår blev det en forbrydelse at flygte for sit liv?
Dem, der fremsætter disse beskyldninger, er højtrøstede og vedholdende. Løgne spredes let, og de fleste af os er for bange til at sige noget og korrigere dem. Jeg spekulerer på, hvor mange af vores beskyldere nogensinde har sat sig ned med os, ansigt til ansigt, og lyttet til vores historier. Her er min.
Jeg voksede op i Syrien. Min barndom var tryg og lykkelig – næsten idyllisk, når jeg ser tilbage. Men i 2011 ændrede den Arabiske Forår og borgerkrigen alt. Jeg blev fængslet to gange for at protestere mod Assad-regimet, men at rejse aldrig strejfede mine tanker. Som mange unge troede jeg aldrig, at døden ville finde mig.
Alt ændrede sig, da jeg næsten blev dræbt i et missilangreb i en forstad til Aleppo. Jeg var kun 17, og i det øjeblik indså jeg, at jeg ønskede at leve. Så jeg flygtede – først til Tyrkiet, derefter gennem Europa, indtil jeg nåede Calais. Jeg håbede at nå Storbritannien af to årsager: min tante og fætre kusiner bor her, og efter at min mor døde, da jeg var 14, blev min tante som en anden mor for mig. Jeg talte også engelsk. Hvad folk ikke forstår ved flygtninge er, hvor udmattede vi er af alt, hvad vi har gennemgået. Alt, hvad jeg ønskede, var at hvile mig og være hos min tante.
Jeg tilbragte 10 måneder i Calais med at forsøge at komme til Storbritannien. Dette var før småbådssejladser blev den primære metode, men menneskesmuglere var allerede der. Vi hadede dem alle sammen, fordi de gjorde det sværere at krydse kanalen uden deres involvering. Jeg prøvede alt: gemme mig i lastbiler, godstog, snige mig ind i havnen for at komme ombord på en færge.
På det tidspunkt angreb den franske politi migranter, ligesom de gør nu. Nogle gange var de hjælpsomme og fortalte os, hvornår grænsevagter skiftede hold – det bedste tidspunkt at forsøge at snige sig ombord på et tog eller en lastbil. Nogle gange ønskede franske og britiske grænsebetjente os held og lykke; nogle så os som mennesker, andre som kriminelle.
Da jeg endelig nåede til UK i 2017, troede jeg, jeg havde fundet sikkerhed. Men min oplevelse med Home Office mindede mig om, at det ikke var tilfældet. Jeg følte mig altid behandlet som en kriminel. Jeg måtte rapportere regelmæssigt på en politistation, og det tog mere end to år for min asylsag at blive afgjort.
Uden for regeringen var det britiske samfund generelt mere velkomment dengang. Jeg kunne gå ned ad gaden i en af UK's mangfoldige byer og falde i blandingen. Jeg mødte vidunderlige mennesker, der fik mig til at føle, at jeg hørte til.
Alt ændrede sig, da den forrige regering indførte den nu-aflyste Rwanda-ordning. Folk blev tilbageholdt og truet med udvisning. Selvom jeg på det tidspunkt havde fået opholdstilladelse, var jeg rædselsslagen for, at regeringen også ville gå efter mig. Den frygt er kun vokset, siden Home Office ændrede sin politik i februar i år: folk som mig, der er ankommet uregelmæssigt, vil nu "normalt blive afvist statsborgerskab." En af mine tilbagevendende mareridt er at råbe om hjælp på gaden uden, at nogen hører mig. Nu føler jeg, at jeg lever i det mareridt.
Efter at have boet i UK i nogle år, forstår jeg politikken bedre. Folk vil have nogen at bebrejde for økonomiens og offentlige serviceydelsers tilstand – og migranter og flygtninge er de nemmeste mål. Nogle tror på de løgne, der spredes om os. Jeg arbejder som filmfotograf og frivilligt som arabisk tolk for en velgørenhedsorganisation. Jeg taler med mange unge mennesker, hvis alder er omstridt – Home Office insisterer på, at de er voksne, og placerer dem i voksenhoteller. Når jeg lytter til dem, er det tydeligt, at de er børn. De græder i telefonen til mig. De hader at være på hoteller, tvunget til at dele værelser med voksne, de ikke kender. Jeg ved det ikke.
De fleste flygtninge drømmer om at vende hjem, hvis det nogensinde bliver sikkert igen. Jeg tænker ofte tilbage på trygheden i min barndom. Jeg voksede op omgivet af duftene af jasmin og pelargonie i vores have. Her har jeg også plantet dem i et forsøg på at genskabe en følelse af hjem. Uanset hvor meget jeg bidrager til dette land, føler jeg stadig, at jeg altid vil blive set som en kriminel – en, der risikerer at blive sendt tilbage, uanset hvor farligt mit hjemland forbliver.
Åben, eksplicit racisme synes at være stigende i Storbritannien. Det starter med flygtninge som mig og andre migranter, men snart vil de sigte mod andre blot for ikke at være hvide, eller for at tilhøre den "forkerte" religion, eller på grund af deres seksuelle orientering. Hvis vi ikke handler nu, vil tingene kun blive værre.
Fortalt til Diane Taylor
Ayman Alhussein er en syrisk filmskaber bosat i London.
Har du en holdning til de spørgsmål, der rejses i denne artikel? Hvis du ønsker at indsende en reaktion på op til 300 ord via e-mail til overvejelse til publicering i vores lærerbrevssektion, venligst klik her.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på emnet: Jeg er en lovlig flygtning i Storbritannien. Så hvorfor bliver jeg altid behandlet som en kriminel? I en naturlig, samtaleagtig tone.
Begynderspørgsmål
1. Hvad betyder det at være en lovlig flygtning i UK?
Det betyder, at den britiske regering officielt har anerkendt, at du havde en velbegrundet frygt for forfølgelse i dit hjemland og har givet dig flygtningestatus eller humanitær beskyttelse. Du har den lovlige ret til at bo og arbejde her.
2. Hvorfor ville en lovlig flygtning føle sig behandlet som en kriminel?
Flygtninge står ofte over for negative stereotyper og fordomme. De kan blive udsat for øget mistanke, fjendtlig afhøring fra embedsmænd eller offentligheden og en generel antagelse om, at de er her for at bryde reglerne eller begå forbrydelser, selvom de er her lovligt for at søge sikkerhed.
3. Er det almindeligt for flygtninge at blive behandlet på denne måde?
Desværre ja. Mange flygtninge rapporterer, at de føler sig stigmatiseret og diskrimineret på grund af deres status, nationalitet eller accent, på trods af at de har fulgt alle de lovlige procedurer for at opholde sig i UK.
4. Hvad er nogle dagligdags eksempler på denne behandling?
Eksempler inkluderer at blive stirret på eller høre negative kommentarer offentligt, at blive aggressivt udspurgt af udlejere eller arbejdsgivere om deres dokumenter, eller at blive uretfærdigt udvalgt til ekstra kontrol af sikkerhedspersonale eller politi baseret på deres udseende.
5. Hvem kan jeg tale med, hvis jeg føler, jeg bliver diskrimineret mod?
Du kan søge støtte fra organisationer som Refugee Action, The Refugee Council eller Citizens Advice. De kan give rådgivning og i nogle tilfælde juridisk støtte i diskrimineringssager.
Avancerede spørgsmål
6. Hvordan bidrager regeringens retorik og mediedækning til denne følelse?
Når politikere og medier hyppigt bruger negativt sprog, der knytter immigration til kriminalitet eller at være en byrde, former det den offentlige mening. Dette skaber et fjendtligt miljø, hvor alle immigranter, inklusive lovlige flygtninge, bliver set med mistillid.
7. Hvad er den 'fjendtlige miljø'-politik, og hvordan påvirker den flygtninge?
Dette er et sæt politikker designet til at gøre opholdet i UK vanskeligt for personer uden lovlig status. Det skaber dog ofte et system, hvor alle, der ser eller lyder udenlandsk, bliver tvunget til konstant at bevise deres ret til at være her. Lovlige flygtninge bliver fanget i dette net og føler det pres og den mistillid, der er beregnet for andre.
