Orville Peck var midt i en lydprøve da han fikk vite at hans idol, Dolly Parton, var død. Det var i slutten av august, og den maskerte, pseudonyme countrysangeren skulle holde en intim konsert på Rough Trade East i London om en halvtime. Nyheten traff ham hardt. Uten tid til å fordøye den, bestemte han seg for å sørge i sanntid, på scenen, foran et rom fullt av fans. «Jeg er litt av et kaos akkurat nå,» sa Peck til publikum, sittende på en krakk med en akustisk gitar. «Dolly var helten min,» fortsatte han, med bristende stemme. «Som en homofil mann som kom inn i countrymusikken og følte meg ganske alene, var det som alltid føltes trøstende bare å vite at Dolly eksisterte i country. Det fikk meg til å føle at jeg hadde en venn der.» Han kastet seg deretter ut i en fremføring av Partons ikoniske hit I Will Always Love You. Fra Jolene til Islands in the Stream: Dolly Partons 10 beste innspillinger Les mer «Det føltes som en improvisert minnestund,» husker Peck på sofaen på hotellrommet sitt i New York City tre dager senere, etter å ha ankommet kvelden før for å promotere sitt nye album, Mule. «Jeg måtte jobbe meg gjennom det med 400 fremmede. Vi fikk alle sørge sammen på en måte. Jeg tror definitivt alle der vil huske det for alltid.» Dødelighet har vært mye i Pecks tanker i det siste. Mule er en brutalt ærlig, kronologisk beretning om det han kaller «det viktigste året i mitt liv,» en periode preget av dyp hjertesorg og selvødeleggelse der han gjorde det slutt med partneren gjennom fire år, tok overdose og nesten døde. Åpningssporet forestiller seg hans egen minnestund – hva som ville ha skjedd hvis han ikke hadde kommet tilbake fra randen. Prologue (Eulogy of a Man Turned Mule) er en a cappella-hymne sunget ikke av Peck, men av Emmylou Harris, Allison Russell og Noah Cyrus, en trio av countrymusiske museer fra forskjellige generasjoner som han sammenligner med heksene i Macbeth eller et gresk kor. «Come walk through the fire, come stand with the few / Who break their own hearts to be saved,» messer de. «But the heart can't be saved from the wretched and blue / Here lies a man turned mule.» Mens country har dominert topplasseringene på Billboard Hot 100 denne sommeren, dukket Peck opp fra Toronto under «yee-haw-øyeblikket» i 2019, da artister som Kacey Musgraves og Lil Nas X vendte noen poplytteres ører mot sjangeren, og injiserte den med disco og hip-hop-beats og en moderne, skeiv sensibilitet. Med ansiktet skjult holdt Peck sin sanne identitet hemmelig, men han var åpen om sin seksualitet, og ubestridelig sexy, helt fra starten (han poserte nylig for Playgirl). At han hadde en barytonstemme som vekket Roy Orbison og Elvis Presley, gjorde ankomsten enda søtere. I løpet av de neste årene skulle Peck synge duett med Elton John, Kylie Minogue og en annen av sine store inspirasjonskilder, Willie Nelson, som sang duett med ham på en cover av den homofile countryklassikeren Cowboys Are Frequently Secretly Fond of Each Other, sikre seg et nummer 1-album på de britiske countrylistene og motta Glaads Vito Russo-pris for å fremme LHBTQ-aksept og synlighet. I 2025 gjorde han sin Broadway-debut som konferansier i den livlige nyoppsetningen av Cabaret på Kit Kat Club. Den 38 år gamle musikerens tidligere plater – Pony fra 2019, Bronco fra 2022 og Stampede fra 2024 – var spekket med metaforer, og rullet seg noen ganger ut som støvete fortellinger fra en allvitende, gåtefull revolvermann. Mens den bluegrass-pregede Mule er mer bokstavelig, som en ubesmykket memoar, kunne han ikke forlate det høye dramaet helt. «Jeg ville fortsatt legge til et slags teatralsk element,» sier Peck. I dag har han på seg en hvit tanktop, en kraftig Wrangler x Cherry strikkejakke, falmede jeans, cowboyboots og en kremfarget Stetson. Hans gjennomtrengende blå øyne titter gjennom en enkel semsket skinnmaske, men hans varemerke-forkledning, en svart lærtopp med frynsete slør, ligger bak ham på sengen, med sine gyldne dusker som faller over kanten. Hans høyre hånd og håndledd er pakket inn i en tykk bandasje. «Jeg tenkte, vi starter med det mest dystre mulige,» fortsetter Peck. «Hvis jeg hadde dødd i 2023, hvis det var min arv, hva ville disse tre heksene synge om?» Peck er ikke redd for å tenke på sin egen død, og han er heller ikke redd for å sitte nå på det samme hotellet der han prøvde å ta sitt eget liv. «Det er som når folk spør meg: 'Åh, angrer du på noen av tatoveringene dine?'» sier han og ler litt av det absurde i analogien. «Og jeg sier, vel, jeg har noen som er virkelig dårlige, men jeg ville aldri bli kvitt dem eller ønske at jeg ikke hadde tatt dem, fordi jeg føler det er en del av historien min.»
Han ville imidlertid ikke benekte at overdosen hans kan være det mørkeste kapittelet i den historien. Kvelden det skjedde, i juni 2023, forberedte han seg på å sparke i gang turneen for Bronco med en utsolgt konsert i Theater at Madison Square Garden. Han gikk ut for å feire, ble dritings, støtte på eksen sin på en klubb og spant ut. Ledelsen hans fant ham neste morgen og ga ham et ultimatum: han skulle avlyse turneen og søke hjelp, eller de ville kutte båndene med ham. Etter å ha samlet seg til å spille den fulle konserten den kvelden, kunngjorde han at han utsatte sine gjenværende turnédatoer for å fokusere på sin mentale og fysiske helse. Deretter fløy han hjem til Los Angeles og sjekket inn på et rehabiliteringssenter.
Selv om han kunne innrømme at han lente seg for mye på alkohol, kokain og reseptbelagte piller, gikk han motvillig inn i anlegget. «Jeg tenkte, jeg kommer til å klare meg fint. Jeg spiller med på delene jeg egentlig ikke tror jeg trenger, og jeg bare ruller øynene av tingene jeg har rett til å være irritert over,» sier Peck. «Jeg trodde jeg hadde det under kontroll.» Han beskriver sitt avvisende syn og sin harme – som han nå innser bare var blindende fornektelse – i første halvdel av Mule. Han omtaler rehab som «kasjotten» og anser det som bortkastet tid i den hånlige Already Gone. I neste spor, den smarte, ragtime-aktige Rehab Blues, synker virkeligheten i omgivelsene inn: vaktsomme øyne, triste delingssirkler, kvelende isolasjon. «So catch me on the evenin' news: Dumb fag dies from the rehab blues,» synger han sardonisk, og innrømmer senere: «I hate it here, I don't care and I wanna die.»
Peck forlot senteret omtrent en måned senere, vel vitende om at han ville fortsette å bruke. Han fortalte seg selv at han ikke var som de andre han hadde møtt der. Han var ikke en addict. «Det finnes et begrep for det: vi kaller det terminal unikhet,» sier Peck. «Der en del av deg faktisk ser at det er helt deg, men så sier en massiv del av deg: men jeg er annerledes. Jeg kan slutte.» Roten til hans motstand, tror han, var en inngrodd motvilje mot å følge flokken. Da han vokste opp skeiv og skjult i Sør-Afrika og Canada, hadde han støttende foreldre – faren hans var glamrock-lydtekniker og moren hans er kunstner og syerske – men han sier han følte seg fremmedgjort fra jevnaldrende. «Det er der denne annerledesheten kom fra,» sier han. «Først ble den pålagt meg … og den var uutholdelig.» For å slippe unna vendte han seg mot ballett og musikalsk teater. Han oppdaget punk og den opprørske countryen til Nelson og Johnny Cash. Han fant seg tiltrukket av overdimensjonerte karakterer som Parton og John Waters. Hans reaksjon, til slutt, var å bære sin outsiderhet som et æresmerke. Det er der Orville Peck, den maskerte ensomme rangeren, ble født.
«Det er vanskelig for noen som meg, fordi det krever ikke bare å innrømme for seg selv at man har et problem – jeg måtte også forholde meg til min fobi for å konformere,» sier han om sin kamp for å bli edru. «I en situasjon som det velger jeg å fjerne meg selv på en måte som er sånn: jeg trenger ikke denne dritten. Jeg er ikke den samme.» Han hadde banet sin egen vei mesteparten av livet for å beskytte seg selv. Med sin vellykkede scenepersona, forklarer han, hadde en forsvarsmekanisme for å skjerme sin sårbarhet blitt hans superkraft. Men i 2023 hadde den blitt hans fall. Etter rehab fortsatte festingen og blackoutene. Han var fortsatt rystet etter bruddet tidlig det året. Alene og knust i huset sitt i Hollywood Hills prøvde han å fylle tomrommet med hookups og flings, inkludert, som han avslører i sangen Ring the Bell, en affære med en linebacker for Las Vegas Raiders. (Han forblir unnvikende når han presses på detaljer, og sier bare til meg: «Jeg kysset ham, og det var hett.») Hans uforsiktighet eskalerte til han en morgen i november, etter en spesielt brutal natt, våknet livredd. «Jeg tenkte: Du kommer til å miste enhver sjanse til å få forholdet ditt tilbake. Du kommer til å miste karrieren din. Du kan miste livet ditt,» husker Peck. «Det skremte vettet av meg.» Han visste at ting måtte endre seg. «Endelig klarte jeg å slippe alle traumene og hemningene og forsvarene og mønstrene, og alle tingene vi alle går rundt med, alle sammenrotet, og se meg selv i speilet og si: 'Ta deg sammen.'» Han pauses. «Jeg har ikke tatt en drink siden.» ‘Jeg prøver å finne ut hvor jeg skal være’: sangeren Momo Boyd om å skape plass for seg selv Les mer Edruelighet brakte klarhet, og et ønske om å grave dypere. Han kom til å forstå at hans kamp med avhengighet stammet, i det minste delvis, fra presset som fulgte med den nye stjernestatusen, spesielt dragkampen mellom Peck som utøver og mannen bak lukkede dører. Mules nest siste sang, War of the Worlds, tar for seg denne dualiteten. «Dilemmaet jeg har på dette albumet er ikke meg mot denne karakteren jeg har skapt, eller hva folk nå enn tror,» sier Peck. «Dilemmaet er at jeg er en utrolig sensitiv, såret person som bærer rundt på mye dritt jeg må jobbe med – og så krever jobben min at jeg også navigerer tusenvis av menneskers meninger om hvert eneste åndedrag jeg tar. Det skaper et dikotomt liv, uavhengig av om Orville Peck er mitt fødenavn.» Pecks forsøk på å forene sine to identiteter – den berømte Orville han hadde blitt og den før-berømmelse drømmeren fra ungdommen – gir albumet dets tittel, og navnet på dets avsluttende spor. Muldyr er halvt hest, halvt esel, og de kan ikke formere seg, forklarer han. Kanskje de, som ham, føler seg fanget et sted imellom, usikre på hvor de hører hjemme, alltid litt alene. Han skynder seg å presisere at han ikke er ute etter medlidenhet. Han vet bare at han må finne ut av mesteparten av dette på egen hånd. Se bildet i fullskjermOrville Pecks albumkunst for Mule. Fotografi: Warner Records Da han drakk og brukte stoffer, sier Peck, hadde han «omtrent ingen evne» til å forholde seg til fortiden sin eller håndtere humper i veien. Forholdene, vennskapene og velværet hans led på grunn av det. «Jeg hadde denne sinnssyke frykten for å bli forlatt,» sier han. Han kunne ikke fatte å være uelskelig eller uønsket, så han ble i forferdelige, til og med abusive situasjoner. Det gjør han ikke lenger. «Jeg var bare så, så såret,» sier han. «Jeg blir fortsatt såret noen ganger,» legger han til, «men nå tror jeg at jeg har motet til å møte det.» Når han nærmer seg tre år med edruelighet, ser Peck ut til å gå på en bølge. Til tross for sitt dystre tema er Mule ofte morsom, innsiktsfull og oppløftende. Det er hans beste album så langt (eller i det minste hans mest fengende). Selv om han aldri fikk møte eller samarbeide med Parton, noe som stod på bucket-listen hans, oppnådde han et annet av sine store karrieremål, å debutere på Grand Ole Opry i juli – den første sangen han fremførte den kvelden var, tilfeldigvis, I Will Always Love You. Han har blitt en helt i sin egen rett, og viser skeive barn at Nashvilles en gang så konservative countryscene kanskje faktisk har en plass for dem. Og han har funnet kjærligheten igjen. Når intervjuet vårt nærmer seg slutten, spør jeg Peck hvorfor hånden hans er bandasjert. Han ler, tydelig flau, og forteller meg at han slo knyttneven i den nesten ferdige bursdagskaken til sin nye partner som en spøk og brakk fingeren på bordet under. Jeg ser vantro ut, men han ler igjen og vifter det bort. «Det er en lang historie,» sier han. Smilet hans antyder at den til slutt har en lykkelig slutt.
Mule kommer ut 18. september.
I Storbritannia og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller tekste 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australia er krisestøttetjenesten Lifeline 13 11 14. Andre internasjonale hjelpelinjer finnes på befrienders.org.
Ofte stilte spørsmål
FAQs Orville Peck om avhengighet og å lage sitt beste album så langt
1 Hvem er Orville Peck
Orville Peck er en countrymusikksanger kjent for å bruke en frynsete maske som skjuler ansiktet hans. Hans virkelige navn er Daniel Pitout. Han er kjent for sin dype barytonstemme og sanger om kjærlighet, ensomhet og hjertesorg
2 Hva har Orville Peck sagt om avhengighet
Han har snakket åpent om å slite med alkoholavhengighet. Han sa at avhengigheten ble så ille at han trodde den ville ødelegge musikkarrieren hans
3 Hva betyr I thought I would lose my career
Det betyr at Peck fryktet at drikkeproblemet hans ville ødelegge alt han hadde jobbet for. Han var bekymret for at han kanskje ikke ville kunne fortsette å lage musikk
4 Hvilket album snakker han om
Han snakket om Bronco, utgitt i 2022. Peck har kalt det hans beste album så langt, og han lagde det etter å ha blitt edru
5 Hvordan påvirket avhengigheten musikken hans
Drikking gjorde det vanskelig for ham å jobbe og skape. Da han ble edru, kunne han fokusere og legge mer av seg selv i sangene sine
6 Hva er avhengighet
Avhengighet er når noen ikke kan slutte å bruke et stoff som alkohol eller narkotika, selv når det skader livet, helsen eller forholdene deres
7 Hva er edruelighet
Edruelighet betyr å ikke drikke alkohol eller bruke narkotika. For Peck var det å bli edru et nøkkelsteg for å redde karrieren og helsen hans
8 Hvorfor sier folk at det å bli edru hjelper kreativitet
Mange kunstnere sier at narkotika og alkohol faktisk blokkerer kreativitet over tid. Edruelighet kan gi klarere tenkning, mer energi og jevnere arbeidsvaner
9 Fikk han hjelp til å slutte å drikke
Ja, Peck har sagt at han gikk på rehab og fikk støtte til å slutte å drikke
10 Hva er rehab
Rehab er et behandlingsprogram der folk får medisinsk behandling, terapi og støtte til å slutte med narkotika eller alkohol
11 Var det lett for ham å bli edru
Nei. Å bli edru er vanskelig, og å forbli edru krever vedvarende innsats. Peck har beskrevet det som en vanskelig, men nødvendig endring
12 Hva var det vanskeligste for ham
En av de vanskeligste delene var å møte problemene sine uten alkohol å gjemme seg bak. Han måtte også gjenoppbygge selvtilliten og karrieren sin
