Orville Peck var midt i en lydprøve, da han fik at vide, at hans idol, Dolly Parton, var død. Det var i slutningen af august, og den maskerede, pseudonyme countrysanger skulle optræde med et intimt show på Londons Rough Trade East om en halv time. Nyheden ramte ham hårdt. Uden tid til at fordøje den besluttede han at sørge i realtid, på scenen, foran et lokale fyldt med fans. "Jeg er lidt af et rod lige nu," sagde Peck til publikum, mens han sad på en skammel med en akustisk guitar. "Dolly var min helt," fortsatte han med knækkende stemme. "Som en homoseksuel mand, der kom ind i countrymusikken og følte mig ret alene, var det, der altid føltes trøstende, bare at vide, at Dolly eksisterede i country. Det fik mig til at føle, at jeg havde en ven der." Han kastede sig derefter ud i en fortolkning af Partons ikoniske hit I Will Always Love You. Fra Jolene til Islands in the Stream: Dolly Partons 10 bedste indspilninger Læs mere "Det føltes som en improviseret mindehøjtidelighed," husker Peck på sofaen i sit hotelværelse i New York City tre dage senere, efter at være ankommet aftenen før for at promovere sit nye album, Mule. "Jeg var nødt til at arbejde mig igennem det med 400 fremmede. Vi fik alle lov til at sørge sammen på en måde. Jeg tror bestemt, at alle der vil huske det for evigt." Dødelighed har optaget Pecks tanker meget på det seneste. Mule er en brutalt ærlig, kronologisk beretning om, hvad han kalder "det vigtigste år i mit liv," en periode præget af dyb hjertesorg og selvødelæggelse, hvor han slog op med sin partner gennem fire år, tog en overdosis og næsten døde. Dens åbningsnummer forestiller sig hans egen mindehøjtidelighed – hvad der ville være sket, hvis han ikke var kommet tilbage fra afgrunden. Prologue (Eulogy of a Man Turned Mule) er en a cappella-hymne sunget ikke af Peck, men af Emmylou Harris, Allison Russell og Noah Cyrus, en trio af countrymusens muser fra forskellige generationer, som han sammenligner med heksene i Macbeth eller et græsk kor. "Come walk through the fire, come stand with the few / Who break their own hearts to be saved," messer de. "But the heart can't be saved from the wretched and blue / Here lies a man turned mule." Mens country har domineret toppen af Billboard Hot 100 denne sommer, dukkede Peck op fra Toronto under 2019'ernes "yee-haw-øjeblik," hvor kunstnere som Kacey Musgraves og Lil Nas X vendte nogle poplytteres ører mod genren og injicerede den med disco og hiphop-beats og en moderne, queer sensibilitet. Med ansigtet skjult holdt Peck sin sande identitet hemmelig, men han var åben om sin seksualitet og ubestrideligt sexet lige fra starten (han poserede for nylig for Playgirl). At han havde en barytonkroon, der fremkaldte Roy Orbison og Elvis Presley, gjorde hans ankomst endnu sødere. I løbet af de næste par år ville Peck synge duet med Elton John, Kylie Minogue og en anden af sine store inspirationer, Willie Nelson, som sang duet med ham på en coverversion af den homoseksuelle countryklassiker Cowboys Are Frequently Secretly Fond of Each Other, score et nr. 1-album på de britiske countryhitlister og snuppe Glaads Vito Russo-pris for at fremme LGBTQ-accept og synlighed. I 2025 fik han sin Broadway-debut som Emcee i den livlige genopsætning af Cabaret på Kit Kat Club. Den 38-årige musikers tidligere plader – 2019'ernes Pony, 2022'ernes Bronco og 2024'ernes Stampede – var spækket med metaforer og udfoldede sig til tider som støvede fortællinger fra en alvidende, gådefuld revolvermand. Mens den bluegrass-inspirerede Mule er mere bogstavelig, som en uforfalsket memoir, kunne han ikke helt opgive det højdramatiske. "Jeg ville stadig tilføje en form for teatralsk element," siger Peck. I dag bærer han en hvid tanktop, en chunky Wrangler x Cherry strikjakke, falmede jeans, cowboybukser og en cremefarvet Stetson. Hans gennemtrængende blå øjne kigger frem gennem en enkel ruskindmaske, men hans varemærke-forklædning, en sort læderoverdel med et frynset slør, ligger bag ham på sengen, dens gyldne kvaster kaskaderer over kanten. Hans højre hånd og hans håndled er pakket ind i en tyk bandage. "Jeg tænkte, vi starter med det mest dystre mulige," fortsætter Peck. "Hvis jeg var død i 2023, hvis det var min arv, hvad ville disse tre hekse så synge om?" Peck er ikke bange for at overveje sin egen død, og han er heller ikke bange for at sidde nu på det samme hotel, hvor han forsøgte at tage sit eget liv. "Det er som når folk spørger mig, 'Åh, fortryder du nogen af dine tatoveringer?'" siger han og griner lidt af analogiens absurditet. "Og jeg siger, altså, jeg har nogle, der er virkelig elendige, men jeg ville aldrig fjerne dem eller ønske, at jeg ikke havde fået dem, fordi jeg føler, det er en del af min historie."
Han ville dog ikke benægte, at hans overdosis måske er det mørkeste kapitel i den historie. Aftenen det skete, i juni 2023, forberedte han sig på at starte sin turné for Bronco med en udsolgt koncert i Theater at Madison Square Garden. Han gik ud for at fejre det, blev hammerhamrende fuld, stødte ind i sin eks i en klub og spiralerede. Hans management fandt ham næste morgen og gav ham et ultimatum: han skulle aflyse turnéen og søge hjælp, eller de ville afbryde samarbejdet med ham. Efter at have samlet sig for at spille det pakkede show den aften, meddelte han, at han udskød sine resterende turnédatoer for at fokusere på sin mentale og fysiske sundhed. Derefter fløj han hjem til Los Angeles og indlagde sig på et rehabiliteringscenter.
Selvom han kunne anerkende, at han lænede sig for meget op ad sprut, kokain og receptpligtige piller, gik han modvilligt ind på stedet. "Jeg tænkte, jeg skal nok klare det. Jeg spiller med på de dele, jeg ikke rigtig synes, jeg har brug for, og jeg ruller bare øjne af det, jeg har ret til at være irriteret over," siger Peck. "Jeg troede, jeg havde det under kontrol." Han beskriver sin afvisende holdning og forbitrelse – som han nu indser blot var blind benægtelse – i første halvdel af Mule. Han omtaler afvænningen som "fængslet" og anser den for spild af tid i den hånende Already Gone. I næste nummer, den smarte, ragtime-agtige Rehab Blues, sætter virkeligheden i hans omgivelser ind: vagtsomme øjne, triste delecirkler, kvælende isolation. "So catch me on the evenin' news: Dumb fag dies from the rehab blues," synger han sardonisk og indrømmer senere: "I hate it here, I don't care and I wanna die."
Peck forlod centret omkring en måned senere, velvidende at han ville fortsætte med at bruge stoffer. Han fortalte sig selv, at han ikke var som de andre, han havde mødt der. Han var ikke afhængig. "Der er et udtryk for det: vi kalder det terminal unikhed," siger Peck. "Hvor en del af dig faktisk ser, at det er fuldstændig dig, men så siger en kæmpe del af dig, men jeg er anderledes. Jeg kan stoppe." Roden til hans modstand, tror han, var en indgroet modvilje mod at følge flokken. Som queer og closeted opvækst i Sydafrika og Canada havde han støttende forældre – hans far var glamrock-lydtekniker, og hans mor er kunstner og syerske – men han siger, at han følte sig fremmedgjort over for sine jævnaldrende. "Det er der, denne anderledeshed kom fra," siger han. "Først blev den pålagt mig ... og den var ubærlig." For at undslippe vendte han sig mod ballet og musicalteater. Han opdagede punk og den oprørske country fra Nelson og Johnny Cash. Han følte sig draget mod overdrevne karakterer som Parton og John Waters. Hans reaktion blev til sidst at bære sin outsiderhed som et æresmærke. Det er der, Orville Peck, den maskerede ensomme ranger, blev født.
"Det er svært for en som mig, fordi det ikke bare kræver, at man indrømmer over for sig selv, at man har et problem – jeg måtte også forholde mig til min fobi for at konformere," siger han om sin kamp for at blive ædru. "I en situation som den vælger jeg at fjerne mig selv på en måde, der er som, jeg har ikke brug for det her lort. Jeg er ikke den samme." Han havde banet sin egen vej det meste af sit liv for at beskytte sig selv. Med sin succesfulde scenepersona, forklarer han, var en forsvarsmekanisme til at skjule sin sårbarhed blevet hans superkraft. Men i 2023 var den blevet hans fald. Efter afvænningen fortsatte festen og blackouts. Han var stadig rystet efter sit brud i begyndelsen af året. Alene og knust i sit hus i Hollywood Hills forsøgte han at fylde tomrummet med hookups og flings, herunder, som han afslører i sangen Ring the Bell, en affære med en linebacker for Las Vegas Raiders. (Han forbliver undvigende, når han presses for detaljer, og fortæller mig kun: "Jeg snavede med ham, og det var hot.") Hans hensynsløshed eskalerede, indtil han en morgen i november, efter en særligt brutal nat, vågnede op skrækslagen. "Jeg tænkte, Du vil miste enhver chance for at få dit forhold tilbage. Du vil miste din karriere. Du kunne miste dit liv," husker Peck. "Det skræmte livet af mig." Han vidste, at tingene måtte ændre sig. "Endelig var jeg i stand til at slippe alle traumerne og hæmningerne og forsvarene og mønstrene og alle de ting, vi alle går rundt med, al sammenrodet, og se mig selv i spejlet og sige: 'Tag dig sammen.'" Han holder pause. "Jeg har ikke taget en drink siden." 'Jeg prøver at finde ud af, hvor jeg skal være': sangeren Momo Boyd om at skabe plads til sig selv Læs mere Ædruelighed bragte klarhed og et ønske om at grave dybere. Han begyndte at forstå, at hans kamp med afhængighed i det mindste delvist stammede fra de pres, der fulgte med den nyvundne stjernestatus, især tovtrækkeriet mellem Peck som performer og manden bag lukkede døre. Mules næstsidste sang, War of the Worlds, tackler denne dualitet. "Dilemmaet, jeg har på dette album, er ikke mig versus denne karakter, jeg har skabt, eller hvad folk nu tror," siger Peck. "Dilemmaet er, at jeg er en utroligt sensitiv, såret person, der bærer rundt på en masse lort, som jeg skal arbejde med – og så kræver mit job, at jeg også navigerer i tusindvis af menneskers meninger om hvert eneste åndedrag, jeg tager. Det skaber et dikotomt liv, uanset om Orville Peck er mit fødenavn." Pecks forsøg på at forene sine to identiteter – den berømte Orville, han var blevet, og den før-berømmelse drømmer fra hans ungdom – giver albummet dets titel og navnet på dets afsluttende nummer. Muldyr er halvt hest, halvt æsel, og de kan ikke formere sig, forklarer han. Måske føler de, ligesom ham, sig fanget et sted indimellem, usikre på, hvor de hører til, altid en smule alene. Han skynder sig at præcisere, at han ikke leder efter medlidenhed. Han ved bare, at han må finde ud af det meste af dette på egen hånd. Se billedet i fuld skærmOrville Pecks albumcover til Mule. Fotografi: Warner Records Da han drak og tog stoffer, siger Peck, havde han "stort set ingen evne" til at forholde sig til sin fortid eller håndtere bump på vejen. Hans forhold, venskaber og velbefindende led under det. "Jeg havde denne vanvittige frygt for at blive forladt," siger han. Han kunne ikke forestille sig at være uelskelig eller uønsket, så han blev i forfærdelige, endda abusive situationer. Det gør han ikke længere. "Jeg var bare så, så såret," siger han. "Jeg gør stadig ondt nogle gange," tilføjer han, "men nu tror jeg, jeg har modet til at se det i øjnene." Da han nærmer sig tre års ædruelighed, ser Peck ud til at have medvind. På trods af det dystre emne er Mule ofte sjov, vidende og let. Det er hans bedste album hidtil (eller i det mindste hans mest medrivende). Selvom han aldrig fik mødt eller samarbejdet med Parton, et punkt på hans bucket list, opnåede han et andet af sine store karrieremål, da han debuterede på Grand Ole Opry i juli – den første sang, han optrådte med den aften, var tilfældigvis I Will Always Love You. Han er blevet en helt i sin egen ret og viser queer-børn, at Nashvilles engang så konservative countryscene måske faktisk har en plads til dem. Og han har fundet kærligheden igen. Da vores interview nærmer sig sin afslutning, spørger jeg Peck, hvorfor hans hånd er bandageret. Han griner, tydeligt flov, og fortæller mig, at han slog sin nye partners næsten færdige fødselsdagskage som en joke og brækkede sin finger på bordet under. Jeg ser vantro ud, men han griner igen og vifter det væk. "Det er en lang historie," siger han. Hans smil antyder, at den i sidste ende har en lykkelig slutning.
Mule udkommer den 18. september.
I Storbritannien og Irland kan Samaritans kontaktes på gratisnummer 116 123. I USA kan du ringe eller sende en sms til 988 Suicide & Crisis Lifeline på 988 eller chatte på 988lifeline.org. I Australien er krisestøttetjenesten Lifeline 13 11 14. Andre internationale hjælpelinjer kan findes på befrienders.org.
Ofte stillede spørgsmål
FAQs Orville Peck om afhængighed og om at lave sit bedste album hidtil
1 Hvem er Orville Peck
Orville Peck er en countrymusiksanger kendt for at bære en frynset maske, der skjuler hans ansigt Hans rigtige navn er Daniel Pitout Han er kendt for sin dybe barytonstemme og sange om kærlighed ensomhed og hjertesorg
2 Hvad har Orville Peck sagt om afhængighed
Han har talt åbent om at kæmpe med alkoholafhængighed Han sagde at afhængigheden blev så slem at han troede den ville ende hans musikkarriere
3 Hvad betyder I thought I would lose my career
Det betyder at Peck frygtede at hans alkoholproblem ville ødelægge alt hvad han havde arbejdet for Han var bange for at han måske ikke ville kunne fortsætte med at lave musik
4 Hvilket album taler han om
Han talte om Bronco udgivet i 2022 Peck har kaldt det hans bedste album hidtil og han lavede det efter at være blevet ædru
5 Hvordan påvirkede afhængigheden hans musik
At drikke gjorde det svært for ham at arbejde og skabe Når han først blev ædru kunne han fokusere og lægge mere af sig selv i sine sange
6 Hvad er afhængighed
Afhængighed er når nogen ikke kan stoppe med at bruge et stof som alkohol eller stoffer selv når det skader deres liv helbred eller relationer
7 Hvad er ædruelighed
Ædruelighed betyder ikke at drikke alkohol eller bruge stoffer For Peck var det at blive ædru et nøgleskridt i at redde hans karriere og hans helbred
8 Hvorfor siger folk at ædruelighed hjælper kreativitet
Mange kunstnere siger at stoffer og alkohol faktisk blokerer kreativitet over tid Ædruelighed kan give klarere tænkning mere energi og mere stabile arbejdsvaner
9 Fik han hjælp til at stoppe med at drikke
Ja Peck har sagt at han gik på afvænning og fik støtte til at stoppe med at drikke
10 Hvad er afvænning
Afvænning er et behandlingsprogram hvor folk får medicinsk pleje terapi og støtte til at stoppe med at bruge stoffer eller alkohol
11 Var det let for ham at blive ædru
Nej At blive ædru er svært og at forblive ædru kræver vedvarende indsats Peck har beskrevet det som en svær men nødvendig forandring
12 Hvad var det sværeste for ham
En af de sværeste dele var at konfrontere sine problemer uden alkohol at skjule sig bag Han måtte også genopbygge sin selvtillid og sin karriere
