Alt starter med spiralen. Selvfølgelig gjør det det. Dette er Davina, og Davina McCall gjør ikke noe halvt. «Jeg elsket spiralen, men folk pleide alltid å si: ‘Jeg skal ikke sette inn spiral, æsj.’ Jeg lurte alltid på hvorfor den ikke var mer populær.» Så, i juni 2023, skulle McCall få byttet ut sin foretrukne prevensjonsmetode – på TV, selvfølgelig, for en dokumentar. «Jeg spurte barna mine om lov. ‘Kan mamma få byttet spiral på TV?’ De rulla med øynene, som om: ‘Gud! Nå begynner hun igjen.’»
Etter inngrepet foreslo venninnen hennes, gynekologen Dame Lesley Regan, at McCall skulle ta en helsesjekk på den avanserte kvinnehelseklinikken hvor hun jobbet, i bytte mot at McCall holdt et foredrag om menopause. For å være ærlig, McCall syntes ideen var absurd. «Jeg tenkte: ‘Ærlig talt, jeg trenger ikke det. Jeg er den sunneste kvinnen du noen gang har møtt. Jeg går ikke til legen, jeg har godt immunforsvar, jeg spiser sunt.’»
Nå har det gått 10 måneder siden McCall fjernet hjernesvulsten sin. Selv om den var godartet, var kolloidcysten enorm. Hvis den ikke var blitt behandlet, kunne den til slutt ha drept henne. TV-programlederen sier at hun fortsatt prøver å fordøye alt: hvor heldig det var at den ble oppdaget; hva som kunne ha skjedd hvis den ikke hadde blitt det, eller hvis hun hadde nektet operasjonen (det nesten gjorde hun); og hvordan hjernen hennes har blitt forandret.
Vi møtes i et studio i London hvor hun blir fotografert. Hun kommer iført en skjorte i sukkerspinnfarge, svart skjørt-shorts, og en Ibiza-brunet. Hun ser utrolig fit ut, som om hun kunne fullført en triatlon før frokost. I dag, 57 år gammel, er McCalls avhengighet helse og trening. Før var det alkohol og heroin.
‘Jeg så på livet mitt og tenkte: har jeg gjort alt jeg vil gjøre? Og jeg tenkte: ja, det har jeg.’ Kjole: Claire Mischevani. Øredobber: Giovanni Raspini
Jeg har aldri møtt McCall før, men innen sekunder føles det som om jeg har kjent henne for alltid. Og på en måte har jeg det. McCall er en av de få kjendisene hvor den offentlige personligheten deres er stort sett den samme som den private. Hun tar hånden min og leder meg til sofaen hvor vi skal snakke. Jeg føler meg som en deltaker på Big Brother, som hun programledet i 10 år og 16 sesonger (inkludert kjendisversjonen). Jeg halvventer at hun skal fortelle meg at vi er live på Channel 4, så vær så snill ikke banne. Faktisk er dette nok den største forskjellen mellom TV- og virkelighetsversjonen. Den virkelige McCall banner som en sjømann.
Hun stirrer vantro på vesken min mens jeg tar opp en andre opptaker. «Fy faen, tar du opp meg i stereo?» McCall er en flott prater. Du kunne slått på to opptakere, dratt ut i et par timer, og hun ville fylt dem med fortryllende, om noen ganger grove, historier. Fortellingene hennes (og det er mange) sporer alltid av. Og avsporingene har vanligvis sine egne avsporinger. Så på en eller annen måte beveger hun seg fra spiralen til The Lowdown («Det er denne fantastiske nettsiden, som en TripAdvisor for vaginaen din»), til respekten hun har for barna sine privatliv («Jeg har aldri postet noen bilder av sønnen min. Han valgte ikke å være berømt; det gjorde jeg»), hennes ønske om å sjokkere som tenåringsjente, Donny Osmond, årene hennes på MTV, før hun kommer tilbake til spiralen (omtrent en time senere) for å forklare hvordan den ledet til diagnosen hennes.
McCall jobbet som dommer i TV-serien The Masked Singer da hun fikk diagnosen. Hun ble fortalt at bare omtrent tre personer av en million får en kolloidcyste, en ikke-kreftfremkallende væskefylt sekk som vanligvis utvikler seg i hjernens tredje ventrikkel. Hun var sjokkert, men ordet hun hørte tydeligst var «godartet». I så fall, fortalte hun seg selv, trengte hun ikke å gjøre noe med det. Hun samtykket i å snakke med et par hjernekirurger, men utgangspunktet hennes var at de ikke skulle operere henne. «Jeg snakket med en fantastisk kirurg i Amerika og sa at jeg trenger en ærlig mening.»
«Fester, dansing, prat – jeg elsket det.» Hun drev sine egne clubkvelder, drakk ofte tungt, og utviklet et alvorlig narkotikaproblem. «Jeg var på vei ned en mørk sti med heroin og kokain, og jeg var et vrak.» Hvor ille var det? «Jeg vil ikke bagatellisere heroinbruken min. Bare fordi jeg ikke injiserte, betyr ikke at det var trygt. Det ødela virkelig livet mitt. Alt falt fra hverandre. Jeg forlot kjæresten min fordi jeg skyldte på ham for narkotikabruken min, men det var ikke hans feil. Etter jeg dro, ble ting verre. Kanskje jeg var grunnen til at han også brukte.»
Hun beskriver seg selv som et selvmotsigende vrak – pliktoppfyllende likevel bortkastet, ekstatisk likevel ulykkelig, livet i festen men dypt ensom, både tillatende og puritansk. «Jeg var halvt nonne, halvt villpike. En del av meg var den gode jenta: medgjørlig, flittig, med sterke moraler og manerer, full av kjærlighet. Den andre halvdelen var en maniak.» Hun hadde ingen anelse om hva hun ville gjøre med livet sitt.
Så, som 19-åring, kontaktet MTV en gruppe velkjente klubbere, inkludert henne, for å hjelpe med lanseringen av MTV Europe. Deres rolle var å underholde kjendiser på turen fra London til Amsterdam, hvor lanseringsfesten ble holdt, og gjennom hele natten. «Mot slutten av den kvelden tenkte jeg, ‘Herregud, jeg har funnet kallingen min. Jeg må jobbe for MTV!’»
Hun sprer entusiasme, på Davina-vis. Hva gjorde det så spesielt? «Det var bare sprøtt. Alle på MTV var under 25. Alle de største bandene på den tiden var på det flyet – Duran Duran, Sigue Sigue Sputnik. Jeg tror Donny Osmond også var der. Jeg elsker Donny.» Jeg nevner hvor mye jeg likte ham da jeg møtte ham. «Herregud, er han ikke den nydeligste mannen?! Jeg satt ved siden av ham på The Masked Singer, og han var plakatgutten min.» Hun peker på bena sine. «Hva?» spør jeg. «Jeg har gåsehud.» Og de er tydelig synlige.
Hun tier, skifter fra hyper til uventet dyster. «Ingen forsto egentlig hva det betydde for meg å sitte ved siden av Donny. Alle i livet mitt som ville ha forstått det – søsteren min, faren min, bestemoren min – hadde gått bort.» Øyeblikk senere er hun opplagt igjen, energien gjenopprettet. «Etter den MTV-turen visste jeg at jeg ville jobbe der.»
Var det tilgangen til kjendiser som trakk henne til MTV? «Nei, det var vibben, energien. Det føltes som om hvis du hadde en ide og presenterte den for noen på MTV, ville de si, ‘La oss gjøre det.’ Jeg husker da Robbie Williams nettopp hadde forlatt Take That, og de bestemte seg for å lage et to-timers spesialprogram på bare en time! Det var spennende å være rundt.»
Men det var to hindringer: MTV ville ansette programledere fra Europa, og McCall var for mye av et vrak til å holde på en fast jobb. Som 25-åring ble hun clean. Hun sier hun måtte slutte med alkohol før hun i det hele tatt kunne tenke på å gi opp narkotika. Hva trakk henne til heroin? «Du bruker heroin fordi du er dypt usikker, og en del av å være ekstrovert er å skjule den usikkerheten. Heroin føles som en klem – det forteller deg at du ikke trenger noen eller noe, at alt er okay.»
Avholdshet lønnet seg raskt. «Utrolig nok, seks måneder etter å ha blitt clean, ringte MTV meg for en skjermtest – noe jeg hadde prøvd å få mens jeg fortsatt brukte. Hvis jeg hadde fått den den gangen, ville jeg ha ødelagt det.» Hun har ikke rørt alkohol eller narkotika siden, og hun har aldri vært uten arbeid.
Etter nyhetsbrevpromoteringen:
McCall ble raskt dronningen av reality-TV. Hun brakte med seg noe unikt – moro uten å gå over styr, oppriktighet uten å være overdratt søt, humor uten å ta over, og, viktigst av alt, hun virket genuint glad i arbeidet sitt og brydde seg om folkene i programmene. Man fikk inntrykk av at hun ville ha vært like lykkelig som deltaker som hun var som programleder.
Se bildet i full størrelse: ‘Jeg er en forsterker. Jeg tar gode nyheter og sprer dem overalt.’ Frakk: Richard Quinn. Ring: Laura Vann
Arbeidet hennes de siste 30 årene har vært bemerkelsesverdig konsekvent. I disse dager promoterer hun Stranded on Honeymoon Island, et nytt datingprogram som blander elementer fra andre datingprogrammer – deltakerne må gifte seg (selv om det ikke er juridisk bindende) og deretter tilbringe tid sammen på en øde øy. Hennes første program, Streetmate, var et av de tidligste i sjangeren. Det innebar at McCall nærmet seg fremmede på forskjellige steder, spurte om de var singel og interessert i at hun fant dem en date. Dette involverte at deltakeren pekte ut noen de likte på gaten, og McCall spilte matchmaker. Det var enkelt, dristig, og hadde langt mer energi enn de fleste av dagens programmer, inkludert den første episoden av Stranded.
Jeg nevner at jeg så en episode av Streetmate tidligere. «Herregud, hvilken? Hvilken?» svarer hun, full av energi. Jeg forteller henne at det var den hvor kvinnen kaller mannen en kjekkas-taper, sier han ikke har en sjanse, men de ender opp sammen. «Herregud! Så bra,» sier hun, peser av opphisselse og ler. «Du vet, jeg holdt på å gjøre Streetmate igjen da det kom tilbake i 2017, men de ombestemte seg og gikk med Scarlett Moffatt i stedet. Jeg elsket det programmet. Det var fantastisk.»
Men det var Big Brother, det banebrytende Channel 4-programmet hvor fremmede bodde sammen i et hus under konstant overvåkning, som virkelig gjorde McCall kjent og hva hun fortsatt er mest kjent for. De første sesongene var gripende, og McCall skilte seg ut, spesielt når hun hentet nylig utstemte deltakere med sitt signaturuttrykk: «Big Brother-hus, dette er Davina. Dere er live på Channel 4; vær så snill ikke banne. Dere har blitt utstemt. Jeg kommer for å hente dere.»
Den første serien av Big Brother var enorm – et seriøst TV-program som avisene analyserte, behandlet som et psykologisk eksperiment. McCall elsket Big Brother da og gjør det fortsatt. «Den første serien var mega. Jeg husker at jeg tenkte, herregud, avisene snakker om oss. Jeg hadde aldri vært med på et program som fikk den typen oppmerksomhet. Det var så bra.»
Hun snakker om noen av sine favorittdeltakere: Anna Nolan, den irske kvinnen som trente til nonne og som hun fortsatt er venn med («Vi har samme bursdag!»); Pete Bennett, som har Tourettes syndrom; Helen «I like blinking, I do» Adams, som ble forelsket i Paul Clarke i programmet; Nikki Grahame («Hun var jævlig flott – så brilliant, morsom og full av liv»); og Jade Goody, som begge døde tragisk unge; og Chantelle Houghton, som måtte late som hun var berømt i Celebrity Big Brother-huset. Hun ville fortsatt ha listet opp navn hvis jeg ikke hadde stoppet henne.
Jeg forteller henne at da jeg intervjuet Pete, var vi begge i seng (nei, jeg kan ikke huske hvorfor) og viser henne bildet. Hun hyler av glede. «Åååå, det er så jævlig bra. Herregud! Det er fantastisk.» Det er så ikonisk. Herregud, søt!
Big Brother var full av kontroverser – det var konstant bråk, slåsskamper, og en rasistisk hendelse hvor Jade Goody kalte den indiske deltakeren Shilpa Shetty «Shilpa Poppadom», og to andre husmedlemmer brukte rasistisk språk. I serie fem førte falske utstemninger til en enorm slåsskamp som involverte de fleste deltakerne. «Fight Night var ganske skummel – vi måtte sende inn sikkerhet,» sier hun. «Ingen forventet at det skulle eskalere slik. Vi lærte underveis. Nå tillater de ikke like mye alkohol som før. Den gangen kunne du få alkohol når du ville.» Var alkohol årsaken til problemene? «Det var konklusjonen til slutt. Det er derfor de begynte å låse det bort.»
Hvordan håndterte hun den rasistiske hendelsen? «Jeg følte jeg skyldte dem å la dem vite at vi var klar over hva som hadde skjedd, uten å prøve å felle dem. Så utenfor kamera fortalte vi dem at vi hadde sett de rasistiske bemerkningene og ga dem en sjanse til å gjøre ting rett. Vi prøvde å beskytte dem.» Hun innrømmer at sikkerhetstiltakene var grunnleggende den gangen. «De ble bøt på vei ut. Det var skummelt for dem. Vanligvis når folk ble bøt, føltes det som pantomime, men den kvelden var annerledes. Vi hadde bedt de jentene om å delta i programmet. Jeg følte meg ansvarlig for det.»
Jeg nevner at min yngre datter, Maya, som pleide å elske realityprogrammer som Big Brother, synes de nå mer er som «uvirkelighets»-programmer – fulle av kunstighet og scriptede øyeblikk, med deltakere som alle ser like ut etter operasjoner og bare er influensere. Vi bestemmer oss for å ringe Maya slik at hun kan dele sine tanker.
«Jeg er helt enig,» sier McCall inn i telefonen. «Fullstendig. Reality-TV har eksistert så lenge at det ikke er ekte lenger. Folk vet hva de kan forvente og hvordan de skal forberede seg, så det føles ikke autentisk. Jeg tror sikkerhet er en del av det også. De originale versjonene føltes ekte fordi de hadde folk fra alle samfunnslag som ikke var vant til å være på TV. De ble med for opplevel
