„Všechno, co jsem chtěla, se konečně dávalo dohromady. Dům, nová práce a svatba,“ říká Liz Hurstová a za teplého večera v Blackpoolu hledí na moře. „Ale pak bylo najednou všechno pozastaveno.“ Před patnácti lety, ve věku 32 let, jí byla diagnostikována rakovina ledvin. „Doktoři mi řekli, že nevědí, proč jsem ji dostala. Řekli, že to bylo velmi vzácné pro někoho v mém věku a pohlaví,“ říká.
Minulý měsíc studie zadaná vládou zjistila vyšší než očekávaný výskyt rakoviny ledvin v blízkosti závodu AGC Chemicals Europe v Thornton-Cleveleys, městě severně od Blackpoolu, kde Hurstová donedávna žila. Mezi 50. lety a rokem 2012 zařízení vypustilo odhadem 49 tun karcinogenní chemikálie PFOA. PFOA, neboli kyselina perfluoroktanová, je typ PFAS, který mezinárodní výzkum spojuje s rakovinou ledvin. PFAS, zkratka pro per- a polyfluoroalkylové látky, se často nazývají „věčné chemikálie“, protože se v životním prostředí nerozkládají. Továrna v Thornton-Cleveleys, kterou AGC Chemicals Europe koupila v roce 1999, používala PFOA k výrobě PTFE (polytetrafluorethylenu), další věčné chemikálie používané na nepřilnavé povrchy. PFOA byl celosvětově zakázán v roce 2020.
Navzdory vyššímu výskytu studie v Thornton-Cleveleys nenašla žádný důkaz o shluku rakoviny nebo o jakékoli environmentální souvislosti se zvýšeným výskytem rakoviny ledvin a není možné zjistit, zda rakovinu jedné osoby způsobila expozice PFOA. Ale světově uznávaní odborníci označili zjištění studie za „velký zdroj obav“ a domnívají se, že je nutné další vyšetřování, včetně krevních testů.
Obyvatelům bylo doporučeno nejíst vejce snesená do 1 km od továrny a umývat a loupat doma vypěstované produkty. Hurstová říká, že AGC Chemicals Europe hrála v jejím dětství velkou roli. Pamatuje si pravidelné „nácviky na únik mraku“ na své základní škole, které měly připravit na chemický únik. Několik letních prázdnin také strávila prací v laboratořích továrny jako mladá studentka přírodních věd. „Prostě to tam vždycky bylo,“ říká. Mluvčí AGC Chemicals Europe uvádí, že pokud může říci, společnost se těchto nácviků neúčastnila.
Jak celosvětově roste obava ze škodlivých účinků chemikálií PFAS na lidské zdraví a životní prostředí, zahájila v roce 2024 místní rada a Agentura pro životní prostředí (EA) vyšetřování historických emisí z tohoto místa. V jeho rámci byla testována půda a místní produkty na PFOA. Poté, co bylo zjištěno rozsáhlé znečištění půdy, bylo obyvatelům řečeno, aby nejedli vejce snesená do 1 km od továrny a umývali a loupali doma vypěstované ovoce a zeleninu. „Viděla jsem článek v místních novinách o kontaminaci a začala jsem to zkoumat,“ říká Hurstová. „Četla jsem o tom, s jakými nemocemi je to spojeno, a když jsem uviděla rakovinu ledvin, úplně mi zatrnulo. Chci prostě vědět, jestli to způsobilo mou rakovinu.“ Hurstová je od roku 2019 bez rakoviny poté, co jí byla odstraněna levá ledvina.
Zatímco regulátoři rozhodují, co dělat dál, a vědci analyzují data, život těch, kteří žijí v blízkosti továrny, pokračuje. Posledních pět let má Alan Hodson (61) zahrádku na pozemcích, které sousedí s areálem AGC Chemicals Europe. Zahrádka se stala jeho útočištěm, říká. „Prostě mě to na pár hodin dostane ven,“ říká Hodson. „Jenom se tak loudám, nechám své problémy venku, a když jdu domů, mám čistou hlavu, mlha v mozku se zvedla.“ Ze zahrádky je slyšet neustálé hučení továrny. Hodson říká, že když poprvé dostal klíče ke svému pozemku, přemýšlel, jak blízko to je, ale předpokládal, že je to bezpečné. Dříve to bezpečné bylo. To se změnilo loni, když na zahrádku přišla skupina mužů ve výstražných vestách, aby otestovali půdu a plodiny.
O pár měsíců později dostal Hodson ručně doručený dopis, který mu sděloval, že jeho červená řepa měla ze všech testovaných produktů nejvyšší hladinu PFOA. Ve Spojeném království neexistuje „bezpečná úroveň“ pro PFOA v půdě nebo potravinách. Ale jeden vzorek půdy ze zahrádky byl sedmkrát vyšší než belgická směrná úroveň pro PFOA v půdě.
Od té doby Agentura pro životní prostředí (EA) doporučila, aby byla zahrádka oficiálně klasifikována jako kontaminovaná půda, protože splňuje zákonná kritéria. Kvůli možným rizikům pro lidské zdraví místní rada Hodsonovi sdělila, že nemá jinou možnost než celou zahrádku uzavřít. Očekává se, že zámky budou vyměněny každým dnem.
Hodson strávil posledních pár týdnů úklidem svého pozemku. „Ty jahody tam, ptáci je snědli,“ říká a ukazuje na vyvýšený záhon, který postavil, když se poprvé dozvěděl o kontaminaci. „Jsou tam věci, do kterých jsem investoval peníze, věci, které jsem vypěstoval ze sazenic, a které jsem prostě vyhodil.“
Hodson vyhazuje všechnu úrodu, kterou léta pěstoval. „Je to, jako bych měl na nohou olověné holínky,“ říká. „Nespím. Pořád přemýšlím o všem čase, který jsem tady strávil – mohl jsem dělat něco jiného. Je to jen ztracený čas. Chci prostě jiný pozemek.“
Sam Hammondová (48) žije vedle zahrádky se svými pěti dětmi. Zjistila, že její zahrada je také kontaminovaná PFOA, a to v mnohem vyšších hladinách. Jeden vzorek odebraný jménem EA obsahoval 40krát více PFOA než belgická směrná úroveň.
Hladina PFOA v jednom z kachních vajec Hammondové byla tak vysoká, že kdyby snědla jen jedno vejce týdně, její expozice PFAS by desetkrát překročila evropskou bezpečnou týdenní úroveň. Hammondová a její děti jedli tato vejce denně po celé roky.
Zatímco se zahrádka chystá k uzavření, Hammondové stále nebylo řečeno, co výsledky testů znamenají pro ni nebo její domov.
„Prostě si myslím, že je nechutné, že jsme takto ponecháni v nejistotě,“ říká. „Zvýšila jsem dávky léků na duševní zdraví. Je to prostě stresující. Je to v mé hlavě, když vstávám, když jdu spát, když se snažím usnout – není před tím úniku.“
Rada Wyre uvedla, že všechny agentury zapojené do vyšetřování jsou odhodlány být transparentní, a EA plánuje kontaktovat obyvatele, jakmile budou dosaženy formální závěry.
Mluvčí dodal: „Úzce spolupracujeme s našimi partnerskými agenturami, abychom zajistili, že proces bude postupovat co nejrychleji. Toto je komplexní vyšetřování, a to jak z vědeckého hlediska, tak z hlediska právního procesu, který je třeba dodržet. Je proto zásadní, abychom věnovali správné množství času, abychom zajistili, že jakákoli přijatá rozhodnutí budou pevná, založená na důkazech a nebudou moci být napadena.“
V USA krize kontaminace PFAS probíhá již roky, přičemž skupinové žaloby již vedly k urovnáním v hodnotě miliard dolarů.
Zatímco Evropa dosud neviděla právní kroky v takovém rozsahu, to by se mohlo změnit. Dne 8. července podali právníci environmentální právní nevládní organizace ClientEarth stížnost u Evropského výboru pro sociální práva kvůli tomu, že belgická vláda neochránila lidi před rozsáhlým znečištěním PFAS.
V Thornton-Cleveleys právnická firma Leigh Day napsala AGC Chemicals Europe, že vyšetřuje, zda lze podat nárok jménem Hammondové, související se „ztrátou požitku a užívání“ jejího pozemku a možnými zraněními osob. Více než 90 obyvatel uvedlo, že má zájem být součástí jakýchkoli potenciálních právních kroků, přičemž 50 již podstoupilo krevní testy.
Během léta Hurstová říká: „Chci, aby o tom vědělo co nejvíce lidí v oblasti, aby mohli získat zdravotní péči, kterou potřebují. Jsem prostě naštvaná.“
Mluvčí AGC Chemicals Europe uvedl: „Bereme své povinnosti vůči našim zaměstnancům, místní komunitě a životnímu prostředí velmi vážně. I když by nebylo správné komentovat konkrétní případy nebo nároky, zpráva multiagenturního Health Cell nenašla žádný důkaz statisticky významného shluku rakoviny ledvin, žádné seskupení případů v blízkosti současného areálu AGC Chemicals Europe Ltd a žádný náznak souvislosti s faktory životního prostředí.“
„Kromě toho, pokud můžeme říci, takzvané ‚nácviky na únik mraku‘ nezahrnovaly AGC Chemicals Europe Ltd.“
Kontaktujte nás
Kontaktujte nás ohledně tohoto příběhu
Nejlepší publicistická žurnalistika se opírá o přímá svědectví lidí, kteří vědí. Pokud se chcete k tomuto tématu podělit o něco, můžete nás kontaktovat důvěrně pomocí následujících metod:
Bezpečné zasílání zpráv v aplikaci Guardian
Aplikace Guardian má nástroj pro zasílání tipů k příběhům. Zprávy jsou šifrovány end-to-end a skryty v rámci běžné činnosti, kterou provádí každá mobilní aplikace Guardian. To brání komukoli vědět, že s námi vůbec komunikujete, natož co se říká.
Pokud ještě nemáte aplikaci Guardian, stáhněte si ji (iOS/Android) a přejděte do nabídky. Vyberte „Secure Messaging“.
SecureDrop
Pokud můžete bezpečně používat síť Tor, aniž byste byli sledováni nebo monitorováni, můžete posílat zprávy a dokumenty Guardianu prostřednictvím naší platformy SecureDrop.
Náš průvodce na theguardian.com/tips uvádí několik způsobů, jak nás bezpečně kontaktovat, a diskutuje o výhodách a nevýhodách každého z nich.
Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek vygenerovaných pro téma „Chci jen vědět, jestli to způsobilo mou rakovinu: Život ve stínu lancashirské továrny na PFAS“
Otázky pro začátečníky
1. Co je to továrna na PFAS?
Továrna na PFAS vyrábí chemikálie zvané „věčné chemikálie“. Jsou to uměle vytvořené látky používané k tomu, aby věci byly nepřilnavé, voděodolné nebo odolné vůči skvrnám. Továrna v Lancashire tyto chemikálie vyráběla po celá desetiletí.
2. Co znamená zkratka PFAS?
PFAS je zkratka pro per- a polyfluoroalkylové látky. Je to velká skupina tisíců různých chemikálií.
3. Proč se lidé obávají bydlení v blízkosti této továrny?
Lidé se obávají, protože chemikálie PFAS mohou unikat do vzduchu, půdy a vody. Pokud je vdechnete nebo vypijete kontaminovanou vodu, mohou se hromadit ve vašem těle. Studie spojily vysoké hladiny některých PFAS s určitými druhy rakoviny.
4. Může bydlení v blízkosti továrny skutečně způsobit rakovinu?
Je velmi těžké to s jistotou říci u jednoho člověka. Vědí, že vysoká expozice některým PFAS je spojena s vyšším rizikem některých druhů rakoviny. Rakovina je však komplexní a může mít mnoho příčin. Bydlení v blízkosti nezaručuje rakovinu, ale může zvýšit riziko.
5. Které druhy rakoviny jsou nejčastěji spojovány s PFAS?
Nejsilnější důkazy spojují PFAS s rakovinou ledvin a rakovinou varlat. Některé studie také naznačují souvislost s rakovinou štítné žlázy, prostaty a vaječníků.
6. Jak zjistím, zda jsem byl vystaven?
Pokud jste žili v blízkosti továrny, pili místní vodu z kohoutku nebo jedli potraviny vypěstované v oblasti po mnoho let, mohli jste být vystaveni. Jediný způsob, jak zjistit svou hladinu, je krevní test, který měří PFAS ve vašem těle.
7. Existuje test, který by zjistil, zda PFAS způsobila mou konkrétní rakovinu?
Ne. Neexistuje žádný lékařský test, který by mohl prokázat, že jediná chemikálie způsobila vaši rakovinu. Lékaři mohou spojit expozici s vyšším rizikem, ale ne s konkrétním případem.
Středně pokročilé a pokročilé otázky
8. Jak se PFAS dostane z továrny do mého těla?
* Pitná voda: Největším rizikem je kontaminovaná podzemní voda nebo veřejné vodovody.
* Vzduch: Částice PFAS mohou být uvolňovány do vzduchu a vdechovány.
