Under två år har de globala temperaturerna konsekvent överskridit Parisavtalets uppvärmningsgräns på 1,5°C. FN:s generalsekreterare António Guterres har varnat för att denna överskridning kommer att medföra "förödande konsekvenser."
Forskare är särskilt oroade över att ytterligare uppvärmning kan utlösa oåterkalleliga vändpunkter, såsom utbredd uttorkning och avdödning av Amazonas regnskog eller smältningen av Grönlands inlandsis. När dessa trösklar är passerade kan klimatsammanbrott spirala ur kontroll.
För FN och världen måste det nu vara prioritet att minimera – och om möjligt vända – denna temperaturöverskridning. Övergången från fossila bränslen i världens energisystem är dock en långsam process som tar decennier vi inte längre har. Vissa forskare tror att lösningen ligger i att adressera en annan kraftfull växthusgas: metan.
"Att minska metanutsläppen är den viktigaste strategin för att bromsa uppvärmningen på kort sikt," säger Durwood Zaelke, ordförande för Institute for Governance and Sustainable Development och långvarig förespråkare för metanåtgärder. "Det är faktiskt den enda strategin med en realistisk chans att fungera. Att reducera koldioxid är som att springa ett maraton, men att minska metan är en sprint."
Metan, huvudbeståndsdelen i naturgas som används som bränsle globalt, kommer från både naturliga och mänskliga källor. Dessa inkluderar läckande olje- och gasinfrastruktur, boskap och nedbrytning av organiskt material. Medan metan bara stannar i atmosfären i cirka 20 år – betydligt kortare än koldioxid – fångar den upp ungefär 80 gånger mer värme under den tiden.
Forskare uppskattar att metan ensamt har orsakat minst en tredjedel av den senaste globala uppvärmningen. Nya satelliter och detekteringssystem har avslöjat att många länder har underrapporterat sina metanutsläpp avsevärt. Faktum är att metannivåerna i atmosfären har ökat kraftigt, även när koldioxidutsläppen har saktat ner.
Att reducera metanutsläppen skulle ge planeten avgörande andrum och fördröja klimatsammanbrotten värsta effekter medan övergången till ren energi accelererar. En 40%ig minskning av metan skulle kunna sänka de globala temperaturerna med cirka 0,3°C under det kommande decenniet, och med upp till 0,5°C fram till 2050 med ytterligare reduceringar. Om världen hoppas begränsa uppvärmningen till 1,5°C jämfört med förindustriell nivå är åtgärder mot metan avgörande.
"Det är raketen i fickan," säger Paul Bledsoe, en tidigare klimatrådgivare i Clintonadministrationen. "Att minska metan är effektivt och billigt – två tredjedelar av de nödvändiga minskningarna i energisektorn skulle kunna uppnås till noll nettokostnad."
En studie publicerad i oktober i tidskriften Science fann att betydande metanminskningar skulle kunna fördröja nyckelvändpunkter. Till exempel skulle det kunna minska risken för avdödning av Amazonas regnskog med cirka 8% och reducera störningar i den indiska monsunen med ungefär 13%.
Studien drog också slutsatsen att metanminskningar betalar för sig själva tre gånger om – eller sex gånger om hälsofördelar inkluderas. Att minska metanutsläppen med en tredjedel fram till 2030 skulle ge omkring 1 biljon USD i årliga fördelar för den globala ekonomin. Simon Dietz, professor vid London School of Economics och medförfattare till studien, säger: "Fördelarna med global metanåtgärd vida överstiger kostnaderna, vilket gör det ekonomiska fallet tydligt. Det är inte bara genomförbart utan ekonomiskt lockande."
Trots detta har framstegen varit långsam. Över 150 länder åtog sig i Global Methane Pledge 2021 att minska metanutsläppen med 30% fram till 2030, jämfört med 2020-nivåer. Dock ingår stora utsläppsland som Kina, Indien och Ryssland inte i åtagandet, och USA under Donald Trump verkar nu osannolikt att uppfylla sina åtaganden.
Det har funnits vissa ansträngningar att ta itu med frågan. I en överenskommelse 2023 med USA under president Biden åtog sig Kina att inrikta sig på sina metanutsläpp. Om detta kommer att upprätthållas nu när Trump har återvänt till Vita huset återstår att se. Kina vid COP30.
Förra året införde EU nya metanföreskrifter som kräver att europeiska företag minskar metanutsläppen och som inför strikta övervaknings- och rapporteringsregler för importerad gas. Detta innebär att gas från andra länder måste uppfylla höga standarder, som att undvika rutinmässig utblåsning och fackling.
Svitlana Romanko, grundare och verkställande direktör för Razom We Stand, sade: "Genom att genomdriva transparens och ansvarighet i hela gasförsörjningskedjan, inklusive import, kommer denna förordning att avslöja fossilgasens dolda klimatkostnader och visa den sanna miljöpåverkan från oansvariga leverantörer som Ryssland. Detta kommer att hjälpa EU-konsumenter och beslutsfattare att göra renare, mer etiska val och påskynda övergången från fossila bränslen."
Länder som strävar efter att minska metan har många enkla och ibland lönsamma alternativ. Att täcka skiffergasbrunnar är lågkostnadsalternativ och använder väletablerad, allmänt tillgänglig teknik. Att åtgärda läckor från olje- och gasplattformar, pipelines och annan infrastruktur kan spara pengar, eftersom den insamlade gasen kan säljas. Att stoppa slösaktig utblåsning och fackling är en enkel vinst: medan det en gång var rutin av säkerhetsskäl för att förhindra metanackumulering och explosioner, gör långvarig teknik detta nu onödigt. De bästa producenterna är 100 gånger mer effektiva än genomsnittet, och andra kan följa deras led.
Tommaso Franci från kampanjgruppen Amici della Terra sade: "Metanutsläpp i hela försörjningskedjan indikerar bristfälliga miljö- och operativa metoder i den fossila bränsleindustrin. Att minska metanutsläppen i energisektorn är det mest effektiva och snabbaste sättet att minska växthusgaser på kort sikt."
Medan det finns positiva aspekter är de negativa betydande. USA är en av de största globala källorna till metan, särskilt från sina många skiffergasfrackningsplatser. Att implementera bättre metoder i industrin skulle vara billigt och enkelt och skulle kunna lindra många sociala problem för människor som bor nära brunnar.
Med Trump i Vita huset är efterlevnad osannolik – regler utvecklade under Biden har pausats. Bledsoe tror att den privata sektorn kommer att agera oavsett. "De vet att minskning av utsläpp är en del av deras sociala licens att verka," sade han. "Och ny detektionsteknik kommer att avslöja de som hamnar på efterkälken."
Ett dagbrott i Kinas Inre Mongolien. Enbart Kinas kolgruvor står för ungefär en tiondel av de globala energirelaterade metanläckorna. Ingen sådan press kommer att utövas mot Ryssland, som har några av de största metankällorna från olje- och gasanläggningar. "Vi vet att de ägnar sig åt omfattande utblåsning och fackling, och deras infrastruktur är läckagebenägen. Men de tillhandahåller ingen data," sade Bledsoe.
Övergivna kolgruvor är en annan stor källa, enligt en ny studie från Internationella energiorganet IEA. Kinas kolgruvor står för ungefär 10% av de globala energirelaterade metanläckorna. "Det är en dubbel förbannelse: CO2 från kol-förbränning och metan som släpps ut," noterade Bledsoe.
Sabina Assan, senior analytiker på tankesmedjan Ember, säger: "Teknikerna för att mildra metan från kolgruvor... Lösningarna för att minska metan finns redan. Nu är det dags för företag och regeringar att sätta dessa lösningar i verket och få ner utsläppen." Zaelke efterlyser ett globalt metanavtal som skulle kräva utsläppsminskningar och införande av bästa praxis över hela den globala energinäringen. Mia Mottley, den inflytelserika premiärministern från Barbados, stöder också denna idé.
Zaelke varnar: "Det finns eftersläntrare, så om vi inte förvandlar löften till juridiskt bindande åtaganden, kommer vi inte att bromsa uppvärmningen i tid."
Sannolikheten för att ett sådant avtal ska undertecknas vid Cop30 är låg, men många länder blir mer öppna för att diskutera metan och erkänner att nuvarande åtaganden inte gör framsteg tillräckligt snabbt. De flesta nationer som har utvecklat nationella klimatplaner – så kallade nationellt bestämda bidrag (NDCs) – har inkluderat åtgärder för att ta itu med metan.
Medan att åtgärda läckande energinfrastruktur är det snabbaste, billigaste och mest direkta sättet att minska metanutsläppen, står jordbruk, avfall och boskap för cirka 40% av mänskliga metanutsläpp och kan inte förbises. En ny rapport av Foodrise, Friends of the Earth US, Greenpeace Nordic och Institute for Agriculture and Trade Policy fann att världens 45 största kött- och mejeriföretag producerade över 1 miljard ton växthusgasutsläpp – mer än Saudiarabien.
Yushu Xia, biträdande forskningsprofessor vid Columbia University, påpekar att det finns metoder för att minska metan från boskap och jordbruk. Till exempel förbättrad vatten-, gödslings- och markhantering i risodling – eftersom risfält är stora metankällor – och förbättrad utfodrings- och avelspraxis för boskap, inklusive användning av foderadditiv och potentiell geneditering. Hon tillägger: "Bättre hantering av jordar, djur och grödor som minskar utsläppen medför ofta ytterligare fördelar som förbättrad jordhälsa och minskad förorening."
Kostvanor kommer också att behöva förändras bort från hög rött köttkonsumtion, vilket är en betydande hälsofråga i utvecklade länder. Kari Hamerschlag, biträdande direktör för mat och jordbruk på Friends of the Earth, konstaterar: "Om regeringar är seriösa med att uppnå klimatmålen kan de inte längre ignorera inverkan av industriellt kött och mejeri. Bindande utsläppsmål för jordbruket, rapportering för hela försörjningskedjan och stöd för en rättvis övergång till agroekologi och mer växtbaserade livsmedelssystem är avgörande."
Vanliga frågor
Såklart Här är en lista med hjälpsamma och tydliga vanliga frågor om rollen för att minska metanutsläpp för att förhindra en klimatkris
Nybörjarnivå Frågor
1 Vad är metan och varför är det ett problem för klimatet?
Metan är en kraftfull växthusgas som kommer från källor som boskap, deponier och fossilbränsleproduktion. Det är ett problem eftersom den fångar över 80 gånger mer värme i atmosfären än koldioxid över en 20-årsperiod, vilket avsevärt påskyndar den globala uppvärmningen.
2 Hur skiljer sig metan från koldioxid?
Huvudskillnaden är styrka och livslängd. Metan är mycket effektivare på att fånga värme än CO2, men den stannar i atmosfären under en mycket kortare tid. Detta innebär att minskning av metan har en snabbare, mer omedelbar effekt på att bromsa uppvärmningen.
3 Kan minskning av metanutsläpp verkligen hjälpa till att stoppa en klimatkris?
Ja, avsevärt. Eftersom metan är så potent och kortlivad är att minska dess utsläpp ett av de snabbaste och mest effektiva sätten att bromsa takten i den globala uppvärmningen på kort sikt, vilket köper oss avgörande tid att tackla långsiktiga CO2-utsläpp.
4 Vilka är de huvudsakliga metankällorna som människor är ansvariga för?
De primära mänskliga källorna är:
Jordbruk: Särskilt från boskap och risodling.
Fossila bränslen: Läckor från olje- och gasproduktion, lagring och transport.
Avfall: Nedbrytning av organiskt material på deponier.
Mellannivå & Avancerade Frågor
5 Vad betyder egentligen "potent men kortlivad" för klimatåtgärder?
Det betyder att medan ett enskilt metanutsläpp orsakar intensiv uppvärmning, försvinner det relativt snabbt från atmosfären. Därför, när vi stoppar en metanläcka, ser vi en kylande effekt inom ett decennium eller två. Denna snabba utdelning är nyckeln för att förhindra klimatvändpunkter.
6 Vilka är medfördelarna med att minska metanutsläpp?
Att minska metan har fantastiska bonusfördelar:
Förbättrad folkhälsa: Det minskar marknära ozon, som kan orsaka astma och andra luftvägssjukdomar.
Ekonomiska besparingar: Infångad metan från olje/gasläckor eller deponier kan säljas som naturgas, vilket skapar intäkter.
Förbättrad livsmedelssäkerhet: Inom jordbruket kan bättre gödselhantering förbättra jordhälsa och produktivitet.
